всего один. А то, куда мы ходили, — это разлом, и их тут — как от Солнца до Седны.
— Разлом? — с сомнением в голосе повторил филк. — Это — наверное. А то, первое? Мы точно были где-то ещё. Когда нас забрали из Динси…
Вепуат растерянно переглянулся с Гедимином.
— Динси? Что это? — спросил тот. «В Ураниуме нет ничего с таким названием…»
— Гетто «Динси», — филк, оглянувшись на чужой голос, едва заметно вздрогнул и подался в сторону. — Центральная Африка… А ты — Кет, четвёртый Старший?
— Его зовут Гедимин, — отозвался Вепуат. — Стой! Так ты не из Ураниум-Сити? Даже не из Атлантиса⁈ М-маккензи, конс-спиратор грёбаный…
«С Земли на Землю порталов нет,» — мелькнуло в голове у Гедимина. «Если их перебросили и не засветились на все пять стран, значит…»
— Куда вас повезли из «Динси»? — быстро спросил он. — Не помнишь?
Филк покачал головой.
— Фургон не открывали. Но… его слегка так тряхнуло. Там явно не своя гравитация. Компенсаторы. Они… немного не так чувствуются.
«Не своя гравитация… Перевалочная база вне Земли. Если нужны компенсаторы — это малая планета… или вообще станция в вакууме,» — Гедимин медленно ухмыльнулся. «Кажется, я знаю, чья она.»
— Когда открыли фургон? — спросил он. — Ещё один переход ты почувствовал?
— Конечно, — кивнул филк. — Там, под компенсаторами, мы и были-то пару минут. Потом уже люк открыли. Там уже был этот… чёрный туннель, и бронеход тоже…
Он неожиданно ухмыльнулся.
— Сармат в командирской броне и ковбойской шляпе, — вы его знаете? Странный он…
Гедимин ухмыльнулся в ответ.
— Очень.
— Значит, ты за сутки побывал на трёх планетах? — Вепуат с ухмылкой хлопнул филка по плечу — осторожно, парой пальцев. — Теперь осваивайся тут. Во-он там, с белой палкой и в куче одежды — это страж, зовут Руниен. Если нет срочной работы, сходи пообщайся. Больше, чем он, про Равнину никто из нас не расскажет!
— Ага, схожу, — филк покосился на «резинки» — он так и комкал их в кулаке. — Только нас к четырём созывали. К какому-то дереву у дороги. На стрельбы.
— А! — Вепуат широко ухмыльнулся. — Дерево там. До четырёх ещё полчаса. А стрельбы — дело полезное. Удачи!
Гедимин проводил филка рассеянным взглядом. В голове не было ничего, кроме планеты с низкой гравитацией и прожигателем порталов. «Торий. Его база. Кто же ещё скоординировал бы несколько гетто. Не Маккензи же…»
— Центральная Африка, — пробормотал Вепуат, выразительно пожимая пернатыми плечами. — Строим станцию всем миром. Интересно, как Маккензи их уболтал? Ладно — командиры Ураниума…
Гедимин резко качнул головой.
— Не Маккензи. Это проект Ассархаддона…
…Сначала Гедимин думал, что Скогны будут делать обычную чашку-конус, — «ученик» с трубкой взял немного шихты. Но к нему сбежались ещё двое, и третий с горелкой встал рядом. Теперь Гедимин в недоумении смотрел, как стеклянный пузырь делят надвое, вытягивая центральную часть в узкую, даже не полую, трубку, а из нижней части, над конусным дном, выгибают края какого-то дополнительного яруса. «Двухярусная чашка?» — сармат криво ухмыльнулся, глядя, как от полезного объёма, и так небольшого, остаётся всего ничего. «И смысл? Из нижнего яруса пить неудобно. Наполнить их одновременно — один точно прольётся. По очереди можно, но бессмысленно. Что их так тянет на бестолковые цацки⁈»
Протяжный гул надавил на уши. Гедимин развернулся к воротам, и в тот же миг на окраине лагеря громыхнуло.
— Кейланн! — вскрикнул «ученик» со стеклодувной трубкой. Остальные, склонившиеся над чашкой, недовольно на него запищали.
— Кейланн? — Вепуат выглянул из-за прозрачной «стены». — Ремонтник, это к тебе. Сквозь камень чую. Пойдёшь проверять?
…Кейланн прилетел один, без седоков. Груз, принайтованный к его седлу, был обмотан войлоком и кожей в несколько слоёв. Над ним стояли Руниен и Кенен Гварза; ни тот, ни другой даже и не думали начинать разгрузку.
— Цилиндры? — громко спросил Гедимин, убрав за спину сигма-сканер — вспомнил в последний момент, что Кейланн сканирующее излучение чувствует и очень не любит.
— Да, твой груз, — отозвался Гварза, отходя от Кейланна ещё на пару шагов. — Пересчитай и проверь. Волокуша нужна?
…Куэннская литейня не подвела. Гедимин, выходя со склада, загромождённого новыми свёртками, в последний раз посмотрел на экран сканера. Он был покрыт зелёными точками — даже сигма-луч не нашёл расхождений в размерах, каждая деталь соответствовала схеме. «Первая партия готова,» — думал Гедимин, закидывая на спину длинные тюки с рудой. «Шесек не обманул, и транспорт нашёлся.»
— Ты куда? — преградил ему путь Гварза. На окраине лагеря ворочался, разминая лапы и подбирая под себя хвост, Кейланн. Аборигены уже разбежались по волокушам, Руниен отступил к ближайшему шатру и прикрылся посохом, — существо готовилось к отлёту.
— Стой! — крикнул Гедимин, вскидывая «арктус». Защитное поле накрыло Кейланна, и тот замер, странно накренившись на один бок и раскачиваясь из стороны в сторону. Выровняться ему удалось не сразу.
— Подожди, — выдохнул Гедимин, проделывая в куполе проём. В ту же секунду защитное поле растаяло в белой вспышке — Руниен зацепил его посохом. Кейланн взвизгнул. «А у него нижняя челюсть из двух частей,» — мелькнуло в голове Гедимина, заглянувшего в оскаленную пасть. «А на стыке — втяжной мешок. Тонкий какой-то. Для мелкой безвредной добычи?»
— Руда, — сармат поднял тюки над землёй. — Не тяжёлая. Легче твоего груза. Отдашь Шесеку, пусть он…
Кейланн заверещал, выгибаясь дугой, и отскочил от сармата на пару метров. Тот только и успел растерянно мигнуть. Впереди сверкнул посох Руниена, выставленный, как шлагбаум, на пути Гедимина.
— Шесек не говорил ничего о руде, — донеслось из разделённой натрое пасти. — Груз был один. Никакого второго не знаю.
— Вот он, — Гедимин махнул мешком, как бы случайно оттолкнув «шлагбаум» в сторону. — Ложись, привяжу к седлу. Всё равно летишь в Сердце Пламени, так хоть с пользой…
Последние слова утонули в рёве и грохоте. Кейланн подпрыгнул на полсотни метров, развернулся на широко расправленных крыльях, на лету сложил их и исчез — только по небу протянулся зигзаг инверсионного следа.
— Если Кейланн согласился на один груз, второй к нему не привяжешь, — Руниен, оперевшись на посох, смотрел на Гедимина с укоризной. Сармат глубоко вдохнул и с присвистом выдохнул. Желание кого-нибудь огреть мешком с рудой было почти нестерпимым — вот и Гварза, что-то почувствовав, молча скрылся за шатром…
— Регулярные перевозки, м-мать моя колба… — пробормотал Гедимин, закидывая мешки на плечи. — Ничего другого я и не ждал.
…Вепуат сочувственно хмыкнул.
— Такие вот существа. Давно думаю, как бы с ними договориться. Отдельно от карликов и стражей. Но не могу сообразить, что такой форме жизни может быть нужно. Технологии? Они и слова-то такого не слышали…
Гедимин тяжело вздохнул.
— Может, и правда, найти договороспособных кочевников? Не слышал их в последнее время?
Вепуат развёл руками.
— Мои «трилобиты» в последнее время ничего не слышат. Хоть по ним ходи. Местные спокойны — видимо, кочевники далеко. Даже не знаю, где они ходят в это время года…
…«Термоизоляция, отражатель, кейек,» — Гедимин поместил все элементы в последний цилиндр и закрыл задвижку. «Теперь — вечный лёд. Открыть клапан. Ещё один… Ага, заряжено. Хорошо, запасся уплотнителями. От местных поставщиков ещё неделю ничего не дождёшься…»
Раскалённый воздух гудел в трубах и тихо шипел, стравливаясь через клапаны. Гедимин считал глухие удары и довольно щурился. «Работает. Хоть сейчас привод цепляй. Надо будет всю четвёрку погонять вхолостую. Хотя бы пару недель на ходовые испытания. Найдётся, к какому делу их пристроить, — тем лучше.»
— Кут’тайри, — он повернулся к жрецу, внимательно наблюдающему за ним и машинами из гамака. — Все эти штуки я оставлю здесь. Будут немного шуметь. Прикрою, чтобы не стучали. Увидишь или услышишь что-то странное — сразу ко мне!
— Знать бы, что странно для таких странных… изделий, — отозвался Кут’тайри, поднимаясь на ноги. — Это и есть огнелёдные машины? Тонкие трубки не разрывает от такой мощи?
— Там стенки по сантиметру, — буркнул Гедимин, запуская последний агрегат. Эта машина уже отработала пять минут — сармат включал и выключал их по очереди, проверяя каждую сканером, на глаз и на слух. Теперь она запустилась снова; гул, шипение и еле слышный стук слились в причудливый ритм. «Четыре из четырнадцати,» — Гедимин подавил тяжёлый вздох. «Уже что-то. Может, завтра Шесек отловит другого Кейланна, более сговорчивого.»
…У дверей барака ещё что-то шуршало — последние филки выбирались наружу, вынося хрупкие предметы. Гедимин, на ходу заглядывая в жилые отсеки, видел уложенные на пол дверные занавеси и их крепления, фонари и вешалки для одежды. Комната, где спали «трилобиты», была в самом конце обитаемой части здания, — в трёх метрах от неё коридор уже упирался в запасной шлюз. Едва сармат убрал защитное поле, прикрывающее вход, наружу потянуло прохладой — в «трилобитовой» ячейке было заметно холоднее.
— Уже ни на что не реагируют, — прошептал Вепуат, глядя на потолок. «Трилобиты» висели там, прицепившись к каменным складкам. Их крылья были втянуты, щитки не шевелились, глаза потускнели. Вепуат отцепил животное от потолка, убрал руку — эшку-тэй остался висеть, где был, едва заметно покачиваясь на сквозняке. Его уже начало разворачивать на ветру, когда сармат поймал его на войлочную подстилку и, закутав, прикрепил к своей броне.
— Сильно их раздуло, — заметил Гедимин. — Хватит им жира на спячку?
— Кто его знает, — пробормотал Вепуат, прицепляя к скафандру третьего «трилобита». Гедимин их уже не различал — все четверо стали округлыми, а длину втянутых крыльев было не оценить и не сравнить.
— Надеюсь, никто без меня не займёт отсек, — Вепуат оглянулся на опустевший барак. — Думал, новых двадцати ячеек на всех хватит. Но если будут привозить по тридцать филков за раз…