Часть 2630–34 дни месяца Мрака. Равнина, Сфен Земли, долина Элид, Элидген — Сфен Огня
30 день Пустоты, месяц Мрака. Равнина, Сфен Земли, долина Элид, Элидген — Сфен Огня
— Ну? Готово?
Гедимин, не обращая внимания на Кенена Гварзу, нависшего над его столом, задумчиво проверял, как прикрепилось к плазмомёту новое сопло. Досчитав до ста, он мягко опустил оружие и снова вскрыл его корпус. Аккумуляторы — и новые, привезённые ночью из Ураниум-Сити, и старые, вынутые для зарядки — лежали рядом на поддоне. «Надёжная всё-таки штука,» — думал Гедимин, неторопливо перебирая клеммы. «И не взорвалась, и начинка почти не пострадала. И даже аккумулятор не вытек.»
— Вот, — буркнул он, укладывая плазмомёт на край стола и смахивая защитные поля. Обогнув Гварзу, схватившего оружие и тут же начавшего сердито фыркать, он покосился на литейную станцию, пересчитал красные светодиоды — шихта расплавилась ещё ночью, но опоки были наполнены остывающими отливками, и до безопасного извлечения оставалось полтора часа. «Нечего и думать,» — сармат подавил тяжёлый вздох. «Уже через полчаса набегут филки. Вон, уже и следующая загрузка готова…»
…Гравий хрустел под ногами и в свете фонаря сверкал, как россыпь битого стекла, — мелкие кристаллы льда торчали из каждой щели. Ещё пара шагов, и луч упёрся в тусклое пятно. Над центром пятна поднимался пар. Гедимин взглянул на сигма-сканер, проверил температуру и довольно хмыкнул. «Прожарилось. Теперь его в поле — и сразу под крышу. Охлаждать надо постепенно…»
…Прокалённая до черноты древесина остывала медленно — даже сейчас, через три часа после извлечения из ямы, Гедимин чувствовал её тепло. Круглый ствол, даже расколотый на сегменты, сохранял остатки прежней формы — собранная из его частей дверная створка плавно выгибалась наружу. Сармат, собирая из щепок и обрубков трубчатой кости крепления, досадливо щурился — эту дверь не то что идеальной, её и нормальной-то можно было назвать с большой натяжкой. «Проём закроет, сквозняка не будет,» — думал он, «подтачивая» на схеме стену вдоль створки. «И деформация её сильно не испортит. А потом всё равно утилизируют, и весь барак вместе с ней.»
…В барак Гедимин зашёл через запасной шлюз — блокираторы ставились для законопослушных филков, себе сармат оставил пару лазеек. В «хвосте» ангара, только вчера пристроенном, четыре отсека уже заселили — на входе болтались наскоро сшитые полотнища из кусков подстилок. Гедимин думал, проходя мимо, что лучше бы оставили пустые проёмы — и то барак меньше походил бы на стойбище дикарей. Жителей в отсеках не было — сармат не зря выжидал, пока на окраине поднимется защитный купол, а под ним загромыхает. Гварза согнал филков на стрельбы, коридоры барака были свободны.
Вдоль проёма Гедимин растянул защитное поле, чтобы не разлеталась пыль, и скрежет подтачиваемого камня не разносился по округе. Но, видимо, где-то осталась брешь — не прошло и пары минут, как за плечом сармата, вытачивающего нижние пазы и почти растянувшегося на полу, возник комендант.
— Это ещё что?
— Дверь, — отозвался Гедимин, выбивая из паза каменную пыль. «Готово. Теперь — с другой стороны…»
— Какая, к местным богам, дверь⁈
— Вепуат просил, — сармат выпрямился и примерился к другому краю проёма. «Вот тут ещё подточить…»
— Где завеса? — Дасьен ткнул пальцем в пустые отверстия над дверным проёмом. Крепления для занавеси из них были вынуты и сложены вместе с ней в отсеке, в стороне от спящих «трилобитов». Теперь ненужные отверстия резали Гедимину глаз, и он уже прикидывал, чем их замазать, чтобы слились с фоном.
— Там, — сармат кивнул на отсек. — Забирай, пристроишь куда-нибудь.
Он скатал защитные поля в компактный шарик, убедился, что горсть каменной пыли осталась внутри, и с довольным хмыканьем поднялся на ноги. Дасьен уже стоял на пороге отсека и сердито щурился на потолок.
— А вот это — оно так и останется?
— Закрою полем, — пообещал Гедимин, прикидывая про себя, когда деревяшки, оставленные на сквозняке, перестанут пахнуть гарью. — Новую створку поставлю ближе к ночи, пусть проветрится.
— Угум, — отозвался филк; занавесь и её крепления он подобрал и теперь небрежно комкал, всё так же неприязненно глядя на потолок. — Вот эта ксенофауна — она тут надолго поселилась?
Гедимин пожал плечами. Он уже думал о другом — о том, что столярные работы надо бы продолжить в мастерской, только с более подходящим материалом — собрать, например, одну-две решётки арматуры, а когда приползут Текк’ты, поручить им залить арматуру тектоном. «Надо будет поставить подъёмник. В пасти такие штуки лучше не таскать. Спущу сам аккуратно, а они на месте зальют. Надеюсь, сложностей не будет…»
— Это фауна Вепуата, у него и спрашивай, — пробормотал он, выпуская сопла «арктуса». Комендант, увидев формирующееся защитное поле, шарахнулся от проёма и что-то буркнул, но Гедимин уже не прислушивался. «Пойду за арматурой. Текк’ты вот-вот приползут. Странно, что их до сих пор нет. Обычно из бункера выйти не успеешь, а они уже гудят…»
…Бронны возились с деревяшками больше месяца — и теперь, после попыток собрать ровное из кривого, Гедимин особенно остро видел, на что ушло столько времени. Прутья арматуры были ровными и одинаковыми, отверстия — в точности такими, чтобы штырь входил плотно и держался крепко. Несколько секунд сармат боялся, что его удар расщепит древесину, но «чутьё ремонтника» говорило, что детали под рукой вполне надёжны. Решётки собирались быстро; Гедимин, разогнавшись, хотел добавить к двум готовым ещё одну, но, посмотрев на часы, передумал. «Вепуат ждёт. Не предупредил, что пойду работать. Ладно, на сегодня хватит и этого. Текк’ты… А где, собственно, Текк’ты?»
— Текк’ты? Не, не слышал, — Вепуат удивлённо хмыкнул и пожал плечами. — Ничего не знаю. Остальные ведут себя как обычно — что Скогны, что Сэта.
Гедимин покосился на Сэта — существа выпутывались из утеплённых накидок. «Асбестовый войлок?» — он незаметно тронул пальцем нижний слой «термокомбинезона». «Хм, не такой уж и жёсткий. Органика в примеси, и волокно выбирали помягче, без игл…»
— Если приползут, мы тут услышим, — успокоил Гедимина Вепуат. — Особенно камнедробилку.
…Сам Гедимин мягкий подземный толчок не заметил — только круглая стеклянная чашка, оставленная на поддоне, качнулась и зазвенела. Вепуат предостерегающе вскинул руку, но после второго «звяка» всё стихло. Гедимин, растерянно хмыкнув, «посветил» под ноги сигма-сканером. Луч, прошедший сквозь горные породы, показал огромный змеевидный силуэт на дне главного корпуса — и ещё несколько похожих, застывших в толще скалы. «Прибыли. Пора собирать подъёмник.»
— Пойду, — сказал он, оглядываясь на «учеников»-Скогнов. Те одобрительно запищали, но даже не обернулись. Сегодня им за всё занятие ни разу не понадобилась его помощь — они сами показывали простые приёмы явному новичку. «Интересно, скольких мы выучили?» — задумался Гедимин на долю секунды. «Десятерых, двадцатерых? Я их плохо различаю.»
— И я с тобой, — остановил его Вепуат, закрывая жерло печи заслонкой. Сэта, закончив работу, разглядывали странное сооружение из стеклянных щупалец, согнутых под разными углами. Какой прок от этой вещи, Гедимин понять даже не пытался.
— Помоги с подъёмником, — попросил он Вепуата. — Я сейчас принесу…
— Стой, — тот придержал его за плечо, к чему-то прислушиваясь. — Давай сначала с ними поговорим. Что-то сегодня не так.
Огибая ангар, Гедимин услышал гул, давящий, минуя уши, прямо на череп. Отдельные слова разобрать не удалось. Ещё пара шагов — и он остановился, едва не налетев на гравийный бугор, выпирающий из земли. Над лопнувшим бугром показалась длинная макушка Текк’та, а чуть позднее — глаза и очертания верхней челюсти.
— Куэнн-равный? Холодно. Уходим.
Гедимин ошалело мигнул.
— Уходите? Куда? Зачем?
— Холодно, — повторило существо и зарылось в гравий по самые глаза. — Нет-можно делать. Все нет-могут. Где-низ — холодно. Где-верх — совсем-совсем. Уходим.
— Слишком холодно для работы? — Вепуат выглядел не менее растерянным, чем сам Гедимин. — Даже в пещерах?
Ответить было некому — Текк’т, решив, что сказанного достаточно, втянулся в гравий. Его «тень» скользнула вдоль обрыва и ушла в толщу скалы под «ободранной» долиной. Других Текк’тов там уже не было.
… — Минус восемь, — пробормотал Гедимин, глядя на экран сканера. — Вчера держалось минус пять-минус шесть. Воздух просачивается… сама скала на тройку градусов теплее.
— Вчера и наверху было теплее, — заметил Вепуат, сверяясь с термометром. — Видимо, при минус пятнадцати им уже нехорошо.
— Вчера сверху было минус десять, и дробильщики не жаловались, — Гедимин покосился на горки полуизмельчённого гравия под обрывом. Вепуат пожал плечами.
— Видимо, для тонкой работы нужна более приятная температура. А от тяжёлой и тупой сам согреваешься. Такая вибрация…
Гедимин угрюмо сощурился. «Ещё один день насмарку. И… что мне вообще с ними делать? Если это — лишь начало похолодания…»
— Надо бы пещеры подогреть, — нарушил затянувшееся молчание Вепуат. — Как ты подогрел ангары. Зеркальные чашки ведь дают много тепла? За тысячу градусов?
— А долину я чем подогрею? — Гедимин досадливо сощурился. — Нет, в принципе мож… А, уран и торий! Вниз их всех перегнать. Пусть там работают. Гравий можно ссыпать в шахту самотёком. Побьётся — тем лучше, меньше работы.
Он развернул на экране объёмную карту трёх пещер. «Воздушные потоки… Ага, вот здесь, внизу, поставить… Чем оградить, чтобы не задевали? Предупредить, тепло они чувствуют… И здесь ещё, а вот по этому каналу… Ещё добавить? Через десять часов внутри будет… ага, десять выше нуля, даже чуть больше. Ещё через десять часов… ну, часть чашек всегда можно убрать. Надо будет контролировать температуру…»
Последняя точка вспыхнула на карте. Гедимин тронул ось времени на графике, выждал, пока сменится десяток мелькающих чисел, и кивнул собственным мыслям. «Да, этого хватит. Если по ним никто не проползёт, завтра в пещерах будет тепло.»