— Идите, — буркнул Гварза, растягивая на дне волокуши защитное поле. — Всех в повозку. Есть ритуал — делайте, но быстро.
Кто-то тронул Гедимина за руку. Сармат вздрогнул и обернулся. Скогн в шапке с плавниками смотрел на него снизу вверх, придерживая плавник.
— Мастер Дим-мин, ты откроешь дом стекла? Все из Синви и Сэви ждут у ворот, и мастер Ардан там.
— Так чего он не открыл? — Гедимин недовольно сощурился. Упускать кочевников из виду не хотелось — но вроде бы за ними и без него следили внимательно…
— Идём, — буркнул он и ускорил шаг. «Пока идут занятия, Текк’ты закончат работу. Надо будет искать филков на вынос песка… Hasulu! Может, использовать местную фауну? Приделать ковш, и пусть гребёт. Даже плоский зверь будет быстрее, чем наши филки!»
…Миниатюрный зеркальный шар разрезали надвое. Гедимин ждал, когда к получившимся чашкам приделают ручки, но Скогны возились с его краями; через несколько секунд сармат понял — вместо ручек будут полые ушки. «Откидной отражатель,» — Гедимин едва заметно ухмыльнулся. «Осталось сделать зеркальные спирали. Ага, вот и за них принялись.»
По ту сторону защитного поля Ардан присматривал за стеклодувами-Сэта. Они начали со спиралей и уже одну закончили и наливали жидкий металл во вторую. «Все делают горелки,» — думал Гедимин. «Любопытно… Всё-таки решили перебраться к своим печам?»
— Уедем с первым светом, — услышал он негромкий голос Скогна. — И завтра со светом вернёмся. Если только нам доверят, — старейшины очень волнуются.
— Ну так, — еле слышно фыркнул другой. — Если про такое не слышали с тех пор, как загорелось Пламя.
— Да уж. Если сорвётся, заново такое никто не затеет. Мена с огненными… Как думаешь, справятся Равные Куэннам? Я бы всё-таки подготовился…
— Тихо! — Скогн дёрнул когтем в сторону Гедимина. — Вот надо тебе их злить? Будет видно, что будет. Вот только проклятые кочевники… принесло же их в Эл-лид!
— Да уж. Шуму вчера было… Не испортили бы они нам всё. Тут и без них не знаешь, что будет.
— Их близко не пустят. Они там, под воздушной стеной. Её ветром не унесёт. А высунутся — им же хуже. Мастер Дим-мин…
— Да-а, — несколько аборигенов недобро ухмыльнулись. — Будет много мяса! А почему мастер Кен-нен…
— Тихо! — прикрикнул один из Скогнов, покосившись на молчаливого Гедимина. — Вот никогда о нём не скажешь, слышит он или нет…
Сармат старательно делал вид, что ничего не слышит, и нелепо ухмылялся в респиратор. Холодный обруч на груди почти разжался, внутри потеплело. «Готовятся к торгу. Собираются завтра… Что опасаются, это ничего. Главное — согласились. Если кто-то сорвёт нам дело, своими руками придушу.»
…Скогны ушли. Гедимин, сам себе не веря, оглянулся на закрытую заслонкой «камеру охлаждения». Впервые Скогны согласились оставить что-то остывать в цеху, не вытаскивая сразу на холод. Сэта оставлять горелки не стали, но завернули в одежду и прижали к себе — жар их тел замедлял остывание.
— Ты, мастер Хеттийиррн, мрачен сегодня, — осторожно заметил их предводитель, когда Гедимин убирал защитное поле. — Это из-за ран Хетпу, или Джагулы набрались наглости…
Сармат качнул головой.
— Вепуату легче. Выздоровеет. Кочевники… — он поморщился. — Вроде они сидят тихо и всему подчиняются. Но всё равно…
— Никому не будет спокойно рядом со Джагулами, — согласился Сэта. — Плохие соседи. Помни — Шакха ждёт твоего призыва. Одна искра — и молния Шакхи приведёт воинов.
Гедимин благодарно кивнул. В этот раз почти удалось улыбнуться.
— Скогны готовятся к тор… мене, — сказал он. — Может, соберутся уже завтра. Когда посветлеет. А вы?
— Стеклянной скорлупы собрано достаточно, — сдержанно ответил Сэта. — Посмотрим, что будет у них на обмен. Когда ты рядом, карлики, может, удержатся от подлостей. Не огорчат тебя и мастера Хетпу.
…Над Элидгеном светало. Гедимин покосился на часы. «Долго провозились. Пока соберу рабочих — останется часа четыре. Занесёт пещеры песком, ещё два-три дня — будет сплошная Сахара.»
Он выглянул из-за шатра. Кенен Гварза стоял у лагеря кочевников. Под куполом, кроме котлов, появились навесы на опорах; какой от них прок, если стоянка под общей крышей, а тепло они не удерживают, Гедимин так и не понял. Под них стащили раненых — тех, на ком было много повязок и фиксаторов. Остальные сидели снаружи и ели. Четверо Джагулов под прицелом плазмомёта черпали из котла дымящийся отвар и вливали в разинутую пасть сааг-туула. Зверь лежал немного по-другому, и защитное поле теперь удерживало его в другом положении.
— Гвар… Кенен, — окликнул Гварзу Гедимин, выбираясь из-за шатра. — Нужны рабочие на песок. Хотя бы четыре десятка.
Он краем глаза видел, как Джагулы вздрагивают, опускают посуду и разворачиваются к нему. Все, как по команде, прижали уши. Гварза покосился на них и странно ухмыльнулся.
— Постой тут. Приведу.
Гедимин переложил сфалт на плечо и развернул сопло к сааг-туулу. «Интересно, как „трилобиты“ пережили драку?» — мелькнула в голове нелепая мысль. «Хорошо, Вепуат в карантине. Сейчас бы лазил по панцирю, всюду совал нос…»
— Испепелитель, — услышал он громкий шёпот из-под купола. Двое Джагулов, прижав уши, выглядывали в проём.
— Почему всё-таки он того, второго, не позвал? — Джагул, не поднимая руки, выгнул кисть, указывая на что-то отдалённое.
— Благодари богов, что не позвал, — прошептал второй, глядя на дальний купол реактора. — Тот не стал бы разбираться в племенах. Лежали бы сейчас пеплом — и мы, и Ур-согганы, и Ур-дзууги.
— Ур-согганы эту ночь нескоро забудут, — Джагул широко ухмыльнулся, показав клыки. — Даже если их зверь не подохнет в пути. И Ур-дзууги тоже.
— Выживет, — мрачно сказал второй. — Черепа у них прочные. Вот если бы в бок, под третью лапу…
— У чёрных панцирей нет сааг-туулов, откуда же им знать? — первый покосился на Гедимина и подался назад. — Испепелитель ведь не знает нашей речи? Только пернатый панцирь знал?
Земля качнулась. В миске ближайшего Джагула плеснулось варево, и кочевник быстро поднёс её ко рту. Когда встряхнуло ещё раз, там уже оставалось на дне. Гедимин, рефлекторно растопырив пальцы на ступнях, быстро огляделся по сторонам. Последний подземный толчок был ещё слабее — просто на секунду стала ненадёжной опора под ногами. «Всё? Кажется, всё,» — думал сармат, глядя, как кочевники подбирают миски, на время землетрясения воткнутые конусовидными донцами в гравий. Поверхность снова стала надёжной.
«Значит, их гоняли двумя племенами,» — Гедимин поискал взглядом пару Джагулов, но у выхода из купола уже никого не было. «Испепелитель… Придумают, тоже мне… А про третью лапу надо запомнить.»
— Кет! — окликнул его угрюмый Гварза. — Можешь идти к шахте. Первый десяток уже на подходе. Всё тихо?
Гедимин кивнул.
— Не знаешь, почему их пытались убить? — тихо спросил он, надеясь, что говорит не по-Джагульски — переключение с языка на язык происходило само по себе, по не вполне понятным алгоритмам. — Они говорят о двух враждебных племенах…
Гварза пожал плечами.
— Официально мы с ними ещё не общались. Но, думаю, к вечеру дозреют. Если раньше все эти Ур-дзагганы не сбегутся к холму. Слишком много тут собралось всяких беженцев.
Он выразительно покосился на горячий цех. Гедимин сощурился, но промолчал. «Дело говорит. Один тихий Сэта — ещё куда ни шло. Но полторы сотни кочевников…»
… — Всё, — Гедимин, поставив лебёдку на стопор, бросил пустые мешки в ещё свободный отсек. Их оставалось всё меньше.
— Теперь разбираем подъёмник? — Эгнаций оглянулся на сооружение над шахтой. Там, как и внизу, уже никого не было — последнюю смену филков подняли вслед за последней партией мешков. Земля всё-таки качнулась — на их удачу, не на подъёме, а через пару секунд после того, как они отошли от колодца. Крюк на тросе мотнуло на метр в сторону, но ни до чего ценного он не долетел. Второй толчок чуть усилил качание «маятника», но на этом всё и закончилось — даже камешек с обрыва не сорвался. Гедимин, уводя волокушу с песком на склад, слышал за спиной что-то про полоумного амбала и работу во время землетрясения. С тех пор прошло почти десять минут — все, кто хотел, наверняка успели нажаловаться.
— Погоди, — отозвался Гедимин, закрывая склад. — Встань у подъёмника. Спущусь за термоизоляцией.
С тех пор, как наверху похолодало, Текк’т, делающий изолирующие пластины, даже на склад не поднимался. Гедимин перетаскал в полость жилого блока запасы красно-жёлтого камня и понемногу носил в ангар готовые пластины. Текк’т всегда складывал их в одном и том же месте — на стопку заготовок из тектона, ещё не успевших отлежаться.
Шагнув на твёрдую поверхность, Гедимин открыл глаза. Здесь было практически светло — особенно если вовремя отвыкнуть от дневного света. Цепочки обогревателей ярко светились, указывая путь от пещеры к пещере. Гедимин сделал пару шагов и поморщился — под ногами хрустел песок.
«Что мы работали, что не работали,» — он оглянулся на пологий песчаный холм и прибавил шагу. Песок скапливался во впадине, на дне сферы будущего главного корпуса. Впору было отмечать высоту его подъёма — за четыре часа филки не разгребли и половины заносов. «И все заготовки отсюда уже убрали,» — Гедимин огляделся по сторонам в поисках плит или труб. «Никто, кроме дробильщиков, тут работать не хочет. Что-то надо придумать. От филков проку мало.»
— Ты весь в песке, — хмыкнул Эгнаций, забирая у Гедимина термоизоляторы. — По колено. Что, так засыпало?
Гедимин поморщился.
— Там сплошные дюны. Как всё-таки не хватает нормальной техники…
— Я тут видел… — сармат быстро оглянулся на обрывистый склон. — Эти змеи сбросили в ущелье гравий. И гнали его по дну — вот так, сплошным валом. Я о чём… С песком так можно?
— Вниз и вверх — разные вещи, — отозвался Гедимин, досадливо щурясь. Ту же мысль он думал с тех пор, как Текк’ты-дробильщики перебрались под землю — и всё время что-то подсказывало, что проку не будет. «Сыпучий материал. Они его могли бы скатать в шар и поднять — но тогда придётся дробить заново на поверхности. Если только слепить что-то вроде яйца — пара сантиметров очень плотной скорлупы, а внутри песок…»