— Цены, — повторил он, задумчиво щурясь. «И с Вепуатом поговорить не успел… Так, думай. Исходя из расхода сырья и объёмов добычи…»
— Считаем по весу, — громко прошептал он, надеясь, что «переводчик» не переключил его без его ведома ни на скогнийский язык, ни на сэтский. — Грибы — один к одному, ульсену — один к пяти.
Ардан мигнул.
— Почему так?
— Сейчас сам будешь пересчитывать, — Гедимин недобро сощурился. — Все готовы? Зови!
…Первые минуты к весам, установленным в третьей, центральной, камере «здания», никто не приближался. И Сэта, и Скогны стояли в паре метров от них, настороженно глядя друг на друга. Ардан держался в дверном проёме, готовый шмыгнуть за стену — от него, в случае чего, проку не было бы. Гедимин застыл у весов, выжидающе глядя в две стороны сразу. Было неудобно, и быстро закружилась голова. Сармат встряхнулся и осторожно тронул когтем металлическую чашу весов. От тихого звона вздрогнули все.
— Раз все собрались, так начнём, — сказал Гедимин, выравнивая чаши. — У Скогнов тут ульсена в прутках и две корзины куджаглы. У Сэта — мешок стеклянной шихты. Менять будем по весу — шихту и грибы поровну, на один вес ульсены — пять стекла.
Он огляделся по сторонам. Все молчали, только настороженные уши и вибриссы трепетали в воздухе. Гедимин кивнул Скогнам. Двое в украшенных шапках быстро переглянулись, пошевелили когтями, и один из них подобрал свёрток с ульсеной и двинулся к весам. Прутки, высыпанные из обрывка шкуры, зазвенели на дне чаши. Она плавно опустилась.
— Это водяной металл, — заметил Сэта, подошедший к весам. Стоя за прозрачной стеной, он внимательно разглядывал прутки. Потом протянул руку и проверил металл когтем. От прутка пошёл пар.
— Считай, Равный Куэннам, — Сэта протянул руку к мешку с шихтой. Стеклянные осколки посыпались в чашу. Скогны следили за ними, привстав на пальцах. Звон уже затих, а никто так и не шевельнулся. Гедимин протянул руку к балансиру.
— Пять весов. Кто будет спорить?
Выждав десять секунд и так и не услышав ни звука, сармат развернул чаши. Та, что с шихтой, повисла перед носом главного Скогна. Он ещё долго стоял бы, замерев, если бы она резко не опустилась перед ним — Сэта быстро подобрал ульсеновые прутки со второй чаши, и она, опустев, взлетела выше.
— Водяной металл, — с удивлением повторил огненный гуманоид, разглядывая серебристые слитки. Скогны сгребали стеклянные осколки в мешок, второпях рискуя порезаться; упавший обломок был подхвачен на лету. Сэта рассматривали металл.
— Ульсена. Я сканировал, — подтвердил Гедимин. — А с грибами что? Нужны?
Двое Скогнов по пронзительному воплю «командира» схватились за корзину и поволокли её к весам. Гедимин хотел им помочь, но существа увернулись. Чаша, наполненная грибами, пошла к земле. Сэта, быстро переглянувшись, подняли мешок с шихтой. Когда чаши уравновесились, горка скорлупы была втрое ниже груды грибов. Скогны, подталкивая друг друга, нетерпеливо смотрели на Гедимина. Выждав пару секунд, сармат кивнул.
— Кутшала, — Сэта проткнул ближайший гриб когтем и тщательно его обнюхал. Другие, понюхав, шевельнули ушами.
— Кутшала.
Стекло ссыпали в опустевшую корзину, сверху затолкали мешок. Одна из групп Скогнов, закончив «торг» и прихватив свои вещи, отступила к выходу. Они так спешили уйти, что Гедимин подозрительно сощурился и оглянулся на Сэта. Те нюхали и трогали грибы. Вид у них был удивлённый, но не сердитый.
— Тут грибы из Сэви, — напомнил о себе главный Скогн. — Не хуже тех, что из Синви.
— Высыпай, — кивнул Гедимин. — Но Сэта сразу их проверят. Что-то их насторожило.
Скогн возмущённо фыркнул.
— Их? Перед лицом жреца Пламени⁈ Да кто бы стал…
— Что с грибами? — спросил Гедимин, повернувшись к Сэта. — Что-то не то?
Огненное существо шумно зашипело.
— Никакого обмана. Это с карликами-то! — Сэта смерил Скогнов недобрым взглядом. — У них ещё есть грибы? Мы принесли мало стекла…
Чаши уравновешивали долго, снимая то гриб, то пару осколков. Гедимин досадливо щурился, но терпел. Когда вся шихта оказалась в чаше, а на соседнюю легла треть гриба, они наконец замерли в равновесии, и сармат облегчённо вздохнул.
— Всё на сегодня.
Слышали его или нет, он не знал. Сэта сосредоточенно перебирали грибы (кто-то уже и попробовал). Скогны тащили звенящую корзину к «воротам». На той стороне их уже ждали, беспокойно повизгивая, а на окраине разворачивались две повозки, и подвывала раковина-труба. Гедимин только успел разглядеть их, как за плечом полыхнуло. Обернувшись, он увидел одинокого Сэта-жреца с печёным грибом в руке. Гриб он тут же спрятал и низко наклонил голову.
— Жар Пламени да не иссякнет!
— И вам спасибо, — пробормотал Гедимин, оглядываясь через плечо на повозки — в них как раз закидывали корзины с шихтой. — Металл у вас есть. Можете делать зеркала и отражатели. Технологию знаете.
— Созданное жрецами Пламени теперь нам знакомо, — отозвался Сэта, прижимая согнутые пальцы к груди. — Мы разожжём печи под знаком Пламени. Когда ты снова приведёшь сюда карликов с водяным металлом?
Гедимин оглянулся на отъезжающие повозки.
— Я их не привожу. Приезжают сами. Соберёмся, когда все договорятся. Думаю, скоро. Шихты им надолго не хватит.
— Шакха благодарна тебе, мастер Хеттийиррн, — Сэта коснулся согнутыми пальцами его груди и, не успел Гедимин мигнуть, исчез в алой вспышке. Из дверного проёма выглянул Ардан.
— Гладко всё прошло, — сказал ему Гедимин, разрушая прозрачный купол. Хотелось утереть испарину со лба, но мешал шлем.
— Мастер Дим-мин! — донеслось из-под ног. Двое Скогнов подошли почти вплотную. На секунду сармат подумал, что двое «командиров» не уехали на повозках с шихтой, но потом разобрался в орнаменте на шапках, — это были другие.
— Старейшины Синви будут довольны, — ухмыльнулся один из них. — И будет что рассказать. Сэта были здесь — и ушли, никого не тронув!
— Ну так и вы не лезли в их огороды, — отозвался Гедимин. — С чего им вас трогать⁈
Скогн странно ухмыльнулся.
— Ты — Равный Куэннам. С тобой все будут мирными. Даже Сэта. Спасибо за науку — и за корзину шихты. Завтра в Синви будут разожжены новые печи.
— Работайте, — усмехнулся Гедимин. — У вас хорошо получается.
Второй Скогн думал о чём-то, шевеля ушами. Когда сармат собрался уходить, он протяжно пискнул.
— Ты соберёшь ещё здесь нас и Сэта? — спросил он, глядя Гедимину в лицо. — Скогны из Синви, может, думают сами прийти в Сфен Огня с мешком грибов…
Он ухмыльнулся. Скогн из Синви сердито встопорщил усы.
— Скогны из Сэви! Вечно вам нужно всех донимать…
— Будет нужно — соберёмся, — перебил его Гедимин. — Скажешь, как кончится шихта. Цена прежняя… А соберёмся в день Земли. Например, в следующий.
Скогны быстро переглянулись.
— В день Земли, — повторили они — почти синхронно, будто сговорились. — У Куэннских весов в день Земли.
…Плавильных конусов еле хватило — сегодня все возились с мелочёвкой из цветного стекла, и каждую горстку шихты приходилось плавить отдельно, со своим красителем. Гедимин предложил было сделать запас цветных прутков — на него посмотрели озадаченно и снова вернулись к цацкам. Некоторые из них были светящимися — широкие кольца с отверстиями, слишком большие для перстней и слишком узкие для браслетов. Гедимин ждал, пока кто-нибудь спросит об утреннем торге — может, Сэта из Аса’ана были и не в курсе, но Скогны наверняка десять раз его обсудили. Но все говорили только по делу, будто ничего и не было.
— Странно, — пробормотал Гедимин, провожая взглядом вереницу Скогнов, покидающих мастерскую. Сэта ушли раньше.
…Подъёмник был разобран. Сармат налёг на крышку шахты. Когда колодец был закрыт, Гедимин оглянулся на утонувший в темноте склад и тяжело вздохнул. Смотреть на сигма-сканер не хотелось — сармат и так помнил, что главный корпус «Элидгена» тонет в песке. Филки еле-еле разгребли то, что накопилось за день; вчерашний пласт не уменьшился и на сантиметр. «И то хорошо,» — думал Гедимин, потирая ноющее плечо. До лопатки дотянуться не удавалось. «Намахался ковшом. Надо бы руки чаще менять.»
На полу душевой за ним остался песчаный след. Сармат посмотрел на него и досадливо сощурился. «Отряхивался же. И внизу, и у шахты… Куда оно набилось?»
До конца смены ещё осталась пара минут — и Гедимин, сгрузив штабель необработанных отливок в шлюзовой камере, вошёл в лабораторный отсек. С отливками предстояло разбираться на смене — другого свободного времени у сармата не было.
— Живой? — Вепуат, прижав ладони к прозрачной перегородке, радостно ухмыльнулся. — Весь день тебя не видел. Вот на тебя всё свалилось…
— Угу, — согласился Гедимин, разглядывая синевато-серую кожу разведчика. На боках и плечах ещё виднелись короткие светлые шрамы; ссадины на груди пропали бесследно.
— Джагулы, говорят, сегодня охотились, — ухмыльнулся Вепуат. — Ты там, случайно, со сканером не стоял? Интересно, кто тут летает зимой, — те же, что летом?
Гедимин пожал плечами.
— Что-то насканировал, но не разбирал. Не до того.
— Ну да, само собой, — кивнул Вепуат. — А… Скогны там как? На окраине что-то выло… Поторговали?
— Всё спокойно, — ответил Гедимин. — Обменялись и разошлись. Две корзины грибов, килограмм ульсены. Собирались ещё приехать.
— Ядро Сатурна! — Вепуат досадливо сощурился. — И опять без меня? Килограмм ульсены — это им на один укус.
Гедимин ухмыльнулся.
— В следующий день Земли. Успеешь выйти… если снова ни во что не влезешь. Мне вот другое странно… — он задумчиво сощурился. — Тоготцы всё видели и слышали. А сами на торг не пришли. И вечером не сказали ни слова. Я думал, они сразу прибегут. Не захотят отставать…
Вепуат осторожно похлопал по перегородке.
— Значит, тоготцы выжидают… И Аса’ан тоже? Хм-м… Ну ладно. Не торопи их. Может, они опыт поставили. Если в Синви и Сэви ничего не взорвётся, пойдут следом.
— Чему там взрываться? — буркнул Гедимин. — Я со сканером не отходил…