— Очередные странные вещи… — прошелестело над плечом. Гедимин, не отрывая руки, закончил ровную черту и досадливо сощурился. «Кут’тайри. Давно не вылезал. Соскучился?»
— Термометры, — буркнул он. — Измерять темп… тепло и холод.
— Измерять? — повторил за ним Сэта, подбирая с поддона готовую шкалу. — Я видел мерные тросы и палочки. Но как их приложить к холоду?
Гедимин отложил последнюю шкалу и повернулся к печи. «Расплав дозрел,» — он подобрал обрезок сырого гриба и насадил на штырь. «Дегазация… а потом долгая неприятная возня. С дозиметрами разберусь быстро. А вот термометры… Инструменты не годятся. Придётся крутить из защитного поля.»
— Как у вас измеряют тепло? — спросил он, глядя, как из расплава бурно выходят пузырьки. — Есть какая-то единица? Прибор?
Кут’тайри повёл ухом и наклонил голову набок. Вид у него был озадаченный.
— Ты говоришь — вещь, чтобы… чтобы отличать тепло от холода? Для чего? Для печей? Знать, хорошо ли они нагреты? Тогда берут кованый штырь и держат до нагрева — и по цвету…
Гедимин качнул головой.
— Этот способ я знаю. А если речь не о раскалённых штуковинах? Здесь, в цеху, тепло. Снаружи холоднее. Как вы измеряете, на сколько?
Сэта шевельнул ухом.
— Я бы ответил, если бы понял, о чём ты, — осторожно сказал он, глядя на свою ладонь. — Хотя… Вы, закованные в броню, не чувствуете ни тепла, ни холода? Нет… Я видел, как ты проверяешь жар рукой. Тогда — о чём ты? Что надо… измерять?
Гедимин досадливо сощурился и снял со стойки стеклодувную трубку. «Всё ясно. Мог бы и не спрашивать. Лучше займусь делом.»
…Защитное поле растворилось. Тонкий слой стекла остывал стремительно — сармат даже не выносил заготовки на прохладный воздух, выдерживал их в горячем потоке, в нём же и переносил в отсек постепенного остывания, но за эти секунды яркое жёлтое свечение успевало превратиться в тускнеющее красное. «Готово. Теперь…» — сармат вернул инструмент на стойку и медленно поднял генератор защитного поля. «На материальной опоре… ага, вот так, вдоль ладони. Нарастить длину… ещё дециметр…» — он поднёс прозрачную «трубку» из защитного поля к проёму в респираторе и осторожно дунул. «Тут литейную станцию бы, а не дикарские штучки…»
Капля расплава растянулась в длину. Гедимин поджал её щипцами, ужимая в форму — миниатюрная колба внизу, дальше — тоненькая трубка. «Сойдёт. Ещё две…»
— Кувшин для цветочника? — Сэта заглянул через плечо. — Тоньше самой тонкой кости…
— Цветочник? — Гедимин закрыл отсек для остывания и шумно выдохнул, растворяя остатки «инструментов». Во рту пересохло — больше от волнения, чем от горячего воздуха. «По крайней мере, стенки не схлопнулись. И толщина вроде подходящая. Остынет — опробую. Посмотрим, что у меня вышло. И что там нахимичил Альгот. Хоть кто-то из филков занят делом…»
— Маленький зверь, — Кут’тайри отмерил пальцами пару сантиметров и тут же широко развёл их. — С очень длинным ртом. Тонким, как волос.
— А-а… — протянул Гедимин, думая о колбе из чёрного стекла. Подобрав с поддона обломок чьей-то раковины с отростками-шипами, он задумчиво повертел его в пальцах и развернул шипами кверху. «Это — для барака. Пару дырок в стене — и пусть висит. Где вешать? Наверное, сразу за шлюзом, у комендантской. Интересно, коменданта предупредили?»
— Очень много странных вещей… — пробормотал Кут’тайри, отходя от печи. Ещё пара секунд — и за ним закрылась дверь склада. Гедимин покосился на неё, не отрываясь от работы, — он вытачивал в костяной плашке желобок. «Шкалу размечу по ходу дела. Надо ещё проверить, при какой температуре этот их спирт замерзает. Альгот инструкций не оставил. Или они у Гварзы. Поискать? Лучше перепроверю. Мало ли.»
…«Спирт» был тёмно-зелёным, с резким запахом, смутно напоминающим какие-то «мартышечьи» специи; Гедимин ждал, что при охлаждении он загустеет или начнёт разлагаться на фракции, но кристаллизовался он мгновенно и по всему объёму. Сармат посмотрел на щётки зелёных кристаллов, торчащие из кюветы, сверился с термометром и одобрительно хмыкнул. «Минус сто тридцать три. Надеюсь, такие холода тут редкость. До сих пор не было, но местной зимы мы не видели.»
Он вынул кювету из охладителя и, накрыв защитным полем, поставил под вытяжку — и, беззвучно выругавшись, потянулся за анализатором. «А ведь на взаимодействие никто не проверял… А, нет, никаких следов. Не разъело… Видимо, Альгот проверил.»
Кто-то потянул на себя край полога. Гедимин, смахнув защитное поле поперёк «двери», откинул крючки. На пороге стоял взъерошенный пернатый сармат, пытающийся уложить крылья.
— Звал-звал — никто не слышит, — Эгнаций дёрнул плечом, но крыло, вместо того, чтобы лечь на спину, оттопырилось ещё сильнее. — Там, если что, зелёный фонарь повесили. Можно спускаться. У тебя тут опыты?
«Чего… А, понял. Текк’ты уползли, пещеры свободны. Кто, интересно, вешает сигналы? Гварза?» — Гедимин благодарно хмыкнул и шагнул к двери.
— Перья мешают? Хочешь — расплавлю, — предложил он. Эгнаций поспешно замотал головой. Крыло, оставленное в покое, хлопнуло по скафандру и улеглось на спину параллельно второму.
— Не мешают. Даже забавно. Только — всё равно непонятно, зачем они.
…Вспомогательный и жилой корпуса понемногу заметало песком. Гедимин прошёл по ним, сгребая наносы и сгоняя их к туннелям, — набралось на полный мешок.
— Как реку вычёрпывать, — пробормотал он, закрывая очередную ячейку склада, наполненную доверху. Места было ещё много — объём складов сармат рассчитал верно. «Ещё бы рассчитать, как всё это поднять, пока все корпуса не засыпало…»
Эгнаций шумно встряхнулся. Жёсткие перья затрещали, укладываясь на броню.
— Вроде бы в песок не лезешь, а всё равно он везде.
— Это с меня насыпалось, — отозвался Гедимин, с досадой глядя на мелкие щитки на ступнях. «Издержки подвижной конструкции. Постоянно что-то куда-то забивается. В другой раз обернусь защитным полем. Сквозь него не просочится.»
— Ну что, наверх? — Эгнаций украдкой попробовал на вес поршневую машину и крепче обхватил обвязанные тросом детали привода.
— Давай, — рассеянно кивнул Гедимин, оглядываясь на ангар горячего цеха. «Детали небольшие, слой тонкий. Должны были остыть. Соберу на пробу. Надо будет показать Вепуату… да, зайти к Вепуату. Посоветоваться.»
— Тебе передатчик очень нужен? — спросил он уже наверху, забирая у Эгнация нетяжёлый, но непривычный груз. Сармат растерянно хмыкнул.
— Верну, — пообещал Гедимин, вынимая прибор из-под пернатой брони. Передатчик выглядел привычно — ни чешуи на корпусе, ни клешней вместо штекеров, ни глаз по бокам. «Даже странно,» — едва заметно ухмыльнулся ремонтник, пряча аппарат под ипроновый слой. «Полезное вещество — ипрон. Без него давно бы щупальца отрастили.»
…Тонкий столбик тёмно-зелёной жидкости остановился, будто в задумчивости, и медленно пополз вверх. Уполз недалеко — замер на отметке «22». Гедимин покосился на экран передатчика и сдержанно хмыкнул. «Не врёт. Даже странно.»
— Тоненькая какая трубка, — заметил Вепуат, выглядывая из-за прозрачной переборки. Гедимин подвесил самодельный термометр так, чтобы разведчику было хорошо видно и жидкость, и шкалу.
— Не с Земли привёз? Сырьё местное?
— Местное, — кивнул Гедимин. — Немного врёт, но в целом — работает. Альгот подобрал правильный состав.
— Состав составом, а вот как ты делал эту трубочку… — Вепуат недоверчиво покачал головой. — Думал про литейную станцию, но — ты тогда ко мне зашёл бы. Да и… тебя, в общем, слышно. Массу в карман не спрячешь. Значит, вручную… Не знаю, ремонтник. Я бы не взялся.
Гедимин, смутившись, быстро отвёл взгляд и потянулся за передатчиком.
— Филки порадуются… Но я за другим пришёл. Нужен совет. У тебя были наработки по Джагулам? Где-то тут, в базах?
— Да, насканировал кое-чего, — признался Вепуат. — А тебе что конкретно? Базы эти… так я их толком и не разобрал.
Гедимин оглянулся на плотно задвинутую переборку. Прятаться ему было не от кого, но рефлексы всё равно срабатывали.
— Джагулы… Они копать умеют? Ну, то есть, их анатомия… — он запутался в словах и сердито сощурился. — У них кисть так сложится?
Вепуат хмыкнул.
— Умеют, — заверил он. — Насколько это им привычно — не знаю. Но анатомических препятствий не вижу.
— Хорошо, — Гедимин слегка приободрился. — А что с силой? Намного они слабее филков?
— Поверни-ка экран ко мне, — попросил Вепуат. Несколько секунд Гедимин по его указаниям копался в информационных базах и машинально пытался понять их внутреннюю логику. Получалось плохо — то ли не хватало знаний по биологии, то ли данные и впрямь нуждались в сортировке.
— Ага, вот оно, — Вепуат задумчиво взглянул на таблицу. — С силой там всё в порядке. Строение кости, мышечные волокна… Я бы сказал — филки даже слабее. Другой вопрос — выносливость…
— Хм? — Гедимин перевёл взгляд с таблицы («И вот где он это прочитал⁈») на Вепуата.
— Выносливость, — повторил тот. — Джагулы — существа рывка. То есть — работать будут, и быстро. Но так же быстро и отползут. И на полдня где-нибудь залягут.
Гедимин досадливо сощурился. «Ясно. Поставить им смены по полчаса. За день как-нибудь отлежатся.»
— Если вешать ковш на руку — где лучше крепить? — он с сомнением рассматривал скан чьей-то согнутой конечности со странными выростами у локтевого сустава. — Так же, как филку, или есть… особенности?
— Ковш? — Вепуат неопределённо хмыкнул и провёл пальцем по переборке. — Поднеси экран ближе… Ага, вот так. Делай крепления вот здесь и здесь. Как там у филков, уже не помню. Но Джагулам будет удобно. И ещё… Ты им сразу ковши не давай. Пусть попробуют своим инструментом. И потом уже, для сравнения…
Гедимин невесело усмехнулся.
— Филки сравнивали. Ни метеороида не помогло.
…Гедимин положил ладонь на крепления и расслабил мышцы. Костяные штыри чуть прогнулись и так и застыли, не поддаваясь. Сармат убрал руку, посмотрел на столбик зелёной жидкости, — он медленно уползал вниз, «втягиваясь» в колбу.