Под куполом рабочих снова ждали — и с особенным нетерпением их ждала первая смена. Они собрались отдельной плотной группой на расстеленной одежде. Рядом стоял Джегех и другие «вожаки» — или, может, «эксперты», — у Гедимина всегда было плохо с социальной терминологией. Там же устроилась и вторая смена; краем глаза сармат видел, как им приносят дымящиеся ёмкости. Третья смена собралась у выхода раньше, чем его успели открыть; уши никто не прижимал, некоторые даже ухмылялись. Гедимин насторожился и следил за ними особенно внимательно, но больше никаких отличий в поведении не заметил — только с подъёмником они обращались смелее, видимо, первая смена успела провести инструктаж. Работали быстро и тихо, наскоро объясняясь жестами и непереводимым рявканьем. Гедимин на первом заходе выделил себе три мешка; к тому времени, как они наполнились, Джагулы набили песком оставшиеся семь, и больше сармат за ковш не брался — успевал только поднимать и разгружать «контейнеры». Поймав себя на мыслях о том, что волокуша могла бы двигаться быстрее, он криво ухмыльнулся. «Десяток таких смен — и филки могут сидеть спокойно… Стоп. На кой нам тут спокойно сидящие филки? Так вообще работать разучатся. Шесть-семь смен… может, у них больше и не найдётся.»
Эгнаций, ждущий его у подъёмника, вопросительно хмыкнул.
— Ты сегодня довольный. Что, есть польза?
Гедимин кивнул.
— Сам не ожидал. Долго работать не могут… — он едва заметно сощурился, корректируя мысленный график завтрашних смен. — Но копать умеют. И не ноют.
— Это важно, — согласился Эгнаций.
…Третья смена тоже взяла образцы песка. Попытку отломить кусочек тектона Гедимин пресёк, за царапаньем и кусанием защитного поля наблюдал с ухмылкой, не вмешиваясь. Ни отколупать, ни отгрызть образец ожидаемо не удалось; и пытавшийся, и все остальные заметно огорчились.
— Так и есть — твёрдый воздух, — услышал Гедимин шёпот с поднимающегося «лифта». — И на вкус такой же…
«Исследователи,» — криво ухмыльнулся он, оглядываясь на десяток мешков и отступившие барханы. Пол расчистить не удалось, но холмов над ним стало заметно меньше. «Надо будет рассказать Вепуату. Потом, когда свожу их в душевую. Прогрелась там вода? Надо проверить…»
…У купола дежурил Кенен Гварза. Гедимин, занятый своими мыслями, заметил его не сразу — уже после того, как закрыл за рабочими «дверь». Джегех, дожидающийся их на прежнем месте, несколько секунд на них смотрел, потом двинулся к куполу. Рабочим было не до него — они даже лопаты никуда не сложили, так вместе с ними и сели в круг у фонаря и расставленных рядом ёмкостей. Ёмкости с заострённым дном хорошо втыкались в оттаявший гравий. Лопаты втыкать в него не стали — принялись осматривать рабочую часть и рукоять, потом изучили ладони землекопов — из всех трёх смен по очереди.
— Ты вернул их, — услышал Гедимин голос Джегеха. — Они всё сделали?
— Всё на сегодня, — ответил сармат. — Сколько тут способных работать? Пятьдесят, шестьдесят, сто? Собери их завтра к тому же времени. И ещё — нужны мешки для песка. Сколько у вас есть.
— Песок? — переспросил Джегех, быстро оглянувшись на рабочих. — Опять копать песок? Завтра тоже?
— И ещё много дней, — буркнул Гедимин, отгоняя непрошеные мысли о способности Джагулов к долговременной планомерной работе. — А сейчас скажи им — здесь есть купальня. Эти тридцать пусть возьмут мыло и чем вытереться. Если есть сменная одежда — её тоже. Отведу их в купальню.
Секунды две Гедимин думал, что «переводчик» забарахлил — Джегех вскинул голову, впился взглядом прямо в глаза и так замер. Замерли и остальные «вожаки». Те, кто сидел на земле, быстро переглянулись и уставились на сармата. «Ну чего⁈» — Гедимин недовольно сощурился. Джегех, отойдя от «паралича», встряхнулся всем телом и странно оскалился.
— Я скажу, — бросил он, разворачиваясь к тридцатке рабочих. Кто-то вцепился Гедимину в плечо и дёрнул его назад. Сармат обернулся, на лету подавляя боевые рефлексы. На него с ухмылкой смотрел Гварза.
— Раздаёшь награды? Видно, было за что. Как работа?
— Сойдёт, — сдержанно признал Гедимин. — Только не знаю, насколько их хватит. И снаряжение — ни комбинезонов, ни респираторов…
Гварза криво ухмыльнулся.
— Земляне как-то обходились. И не одну тысячу лет. За месяц не сдохнут. Эгнаций! Помоги Кету. Пост у дверей душевой. Тридцать пленных, — чтобы все строем вышли и строем же ушли. Ясно?
… — Чего он тебя всё — «Кет» да «Кет»? — громким шёпотом спросил марсианин, глядя, как Джагулы роются в жилых «ячейках» вдоль бока сааг-туула.
— Я откуда знаю? — отозвался Гедимин. Гварза сейчас интересовал его меньше всего. Из «ячеек» извлекали шуршащие мешки и мешочки — сшитые не из чего попало, как «контейнеры» «Элидгена», а из одноцветной кожи с тиснением, шнурами и нашитыми поверх бусинами. Они чётко делились на два вида — небольшие, продолговатые, на костяном каркасе, и крупные бесформенно-округлые. Следом полетели вороха чего-то тряпичного — то ли полотенца, то ли обмотки. Джагул вылез из последней «ячейки», отобрал у соплеменника часть вороха и оглянулся на Гедимина.
— Всё, что ли?.. Идём, — буркнул сармат. Ему было неспокойно.
… — Урджен говорил — тут горячий источник, — громко прошептал кто-то в плотной толпе, растянувшейся по предбаннику. — Теперь видишь?
— Откуда он тут? — кто-то был сильно удивлён. — Здесь Сфен Земли!
— Сфен Огня рядом, — отозвался кто-то. — Может, долина плавится?
— Долины незаметно не плавятся. Все увидели бы.
В предбаннике, увешанном сохнущей филкской одеждой, места было немного. Джагулы выпутывались из накидок, поясков и обмоток, Гедимин следил за ними, пересчитывая отдельные предметы и думая, что даже «макаки» не цепляли на себя столько ерунды. Одежду разложили горками по предбаннику, где-то в её завалах остались и цацки; мешки и — зачем-то — большие костяные гребни взяли с собой. Гедимин открыл дверь и отступил к технологическому помещению — Джагулы были не крупнее филков, но места занимали много. Держались тихо, но вертели головами, пытаясь смотреть во все стороны одновременно — и сармат думал, что скоро попробуют взять образцы.
— За сломанное оборудование сломаю руку, — угрюмо предупредил он. Верчение головами прекратилось. Взгляды сошлись на сармате. Он встал у вентиля, снял с держателя шланг, покосился на насадку. «Может, их проще струёй? Или — слишком большой напор?» Из-за спины дальнего кочевника выглянул Эгнаций, пробравшийся через завалы одежды, криво ухмыльнулся и закрыл дверь. Гедимин молча кивнул.
Он направил шланг на Джагулов, и они молча шарахнулись к стенам, вздыбив шерсть, оскалившись и прижав уши. Сармат ошалело мигнул. «Что их испугало? Шланг? Стой спокойно, пусть они привыкнут…»
— Что это? — отрывисто спросил Джагул пару секунд спустя.
— Отвод от бочки с водой, — пояснил Гедимин, махнув шлангом в сторону водопроводных труб. — Вон там бочка. Вот труба от неё. И это труба, только гибкая. Стой тихо, я тебя полью. Вода тёплая.
— Вода? — Джагул шумно втянул воздух. — Подожди.
Он оглянулся на сородичей и коротко рявкнул. Гедимин озадаченно смотрел, как Джагулы роются в мешках. Через пару секунд они потянулись обратно — с неглубокими костяными мисками в руках. Все миски выглядели немного по-разному, но общей оставалась продолговатая форма, три шипа на дне — короткие «ножки»-опоры и длинная прорезь вдоль края.
— Налей нам воды, — попросил Джагул, опуская ёмкость на пол, и отступил к стене. Посреди душевой остались неровные ряды пустых мисок, всего тридцать штук.
«А ведь это… это для личной гигиены. Специальные такие чашки… для умывания?» — думал Гедимин, сворачивая из защитного поля временный водовод. Секунда — и несильная струя потекла по прозрачному жёлобу, разделяясь на рукава. Миски были неглубокими, наполнились быстро.
Джагул покосился на растворяющийся водовод, склонился над ёмкостью, старательно принюхиваясь — и, громко фыркнув, выпрямился. Вздыбленная шерсть улеглась, клыки спрятались под губу.
— Вода, — признал он. — Ещё есть?
— Стой уже смирно, — буркнул Гедимин, поднимая шланг. Струя воды ударила в потолок и хлынула вниз дождём. Сармат открыл вентиль на полную. Джагулы столпились под «водопадом», ловя жидкость и растирая по телу. Не прошло и пяти секунд, как все намокли с ног до головы. «Ну, хотя бы воды они не боятся,» — думал Гедимин, закрывая вентиль и выжидающе глядя на Джагулов.
— Берите сейчас мыло, у кого что есть, — сказал он. — Мойтесь. Ещё нужна будет вода — скажете.
О том, что его слушают, сармат догадывался по развёрнутым к нему ушам. Джагулы снова копались в вещах, вытряхивая из длинных сумок какие-то засушенные белесые пласты. Разломанное вещество, брошенное в воду, громко зашипело и вспенилось. Гедимин изумлённо мигнул. «Тут есть мыло, которое мылится⁈» — думал он, глядя на густые шапки белой пены, лезущие из каждой миски. Когда вещество начали размазывать по телу и втирать в шерсть, оно зашипело ещё громче. Гедимин покосился на сигма-сканер, — в воздухе резко повысилась концентрация какой-то неорганики, — и открыл ближайшие вентиляционные лючки. Тянуло снять респиратор и понюхать незнакомое вещество, но сармат удержался. Джагулы, побелевшие от пены, устроились на полу и старательно расчёсывали мыльную шерсть. «Им нравится,» — думал Гедимин, глядя, как они осторожно проводят по «лицу» и ушам тыльной стороной гребня и тщательно, по волоску, разбирают гриву. «Им это очень нравится. Надо подбавить воды.»
Мелкий тёплый «дождь» накрыл существ. Они вздрогнули, оглянулись на Гедимина — и с негромким фырканьем стали ловить воду и выливать на себя. Потемневшая пена потекла в водостоки. Гедимин вспомнил, что так и не взял образец мыла, заглянул в миски — там было пусто, ценный состав соскребли даже со стенок. Джагулы один за другим поднимали ёмкости, вставив гребень в длинную прорезь, и сами вставали с пола. Состав, уже не шипящий, покрывал их мех белым налётом.
— Ещё воды, — попросил один из них. — Много.