— Если Сэта придут, — Гедимин покосился на правую ладонь и едва заметно сощурился. — Я вот не уверен.
— Не придут, так нам же проще, — отозвался Вепуат, высчитывая что-то на пальцах. — Побудешь в цеху, пока Джагулы там? Что-то мне неспокойно.
— Если ждёшь диверсий, не пускай их в цех, — сказал Гедимин. — Не с чего нам доверять им. И они это знают.
Вепуат согласно хмыкнул.
— Не знаю, Гедимин. Как-то всё… расплывчато, — он обхватил себя за плечи, приглаживая вздыбленные перья. — Неспокойно, но из-за чего? Они вроде не склонны нарываться.
— Я там побуду, — пообещал сармат. — Нарвутся — пожалеют.
…Гедимин повесил на стену готовую стеклодувную трубку.
— Национальные инструменты, — невесело хмыкнул Вепуат, разглядывая мундштук. — Третий набор. Как думаешь, кто ещё…
Дверная створка с шумом отъехала в сторону.
— И правда, живой, — пробормотал Айзек, глядя на Гедимина. — И вроде бы даже целый. Тебя предупредили про «сивертсены»? Там шесть штук, и все с помойки. Три… хотя бы два рабочих — осилишь?
…Сивертсенит, освобождённый от креплений, выкрошился Гедимину в ладонь — в подставленную «кювету» из защитного поля. Сармат высыпал остатки в горку таких же.
— На Земле — переплавил бы. Как кристаллизация пойдёт тут — не знаю.
— Лучше не рисковать, — быстро сказал Айзек, переглядываясь с угрюмым Гварзой. — Бери только рабочие детали.
Распотрошённые генераторы заняли весь отсек. Исправные блоки лежали на столе. Гедимин положил туда же оцарапанную сивертсенитовую линзу. Айзек взял её и еле слышно хмыкнул.
— Уверен? Дефект виден без сканера…
— Выбирать не из чего, — отозвался Гедимин. — Она потянет. Через пару месяцев всё равно выбрасывать.
Гварза переступил с ноги на ногу на свободном от деталей «пятачке» и тяжело вздохнул.
— Надеюсь, за пару месяцев ты придумаешь что-нибудь получше.
26 день Жизни, месяц Льда. Равнина, Сфен Земли, долина Элид, Элидген — Сфен Камня, граница со Сфеном Воды
Альгот покачал головой.
— Ничего хорошего, — он покосился на неплотно закрытый ящик лабораторного стола и досадливо поморщился. — Нечего там показывать, Гедимин. Даже по моим меркам — ерунда, а по твоим — тем более.
Гедимин кивнул. Закрытый ящик притягивал взгляд — сармат даже отодвинулся, чтобы не смотреть на него.
— Чего не хватает? Вязкости? Пластичности?
— Ты проверил все виды сырья? Всё, что нашлось в Сфене Земли? — перебил Гедимина Вепуат, внимательно глядя на Альгота. — И минералы, и животных…
Химик снова поморщился.
— Что было — проверил. На выходе… на выходе очень паршивый древний цемент. Могу показать.
— Что я, цемента не видел? — буркнул Гедимин, отводя взгляд от закрытого ящика. «Да что я к нему прилепился⁈»
Вепуат задумчиво посмотрел на потолок.
— Сфен Земли… Альгот, знаешь, сырьё из разных Сфенов может быть очень… разным. Вот по-твоему — чего не хватает? Где можно было бы поискать… ну, недостающее?
Гедимин мигнул и, наконец забыв о ящике с «цементом», перевёл настороженный взгляд на Вепуата. «Откуда Альготу знать? Или… или он о местном… сопромате, провались он в ядерный могильник? А что, Альгот уже разобрался…»
Филк-химик пожал плечами и уставился в переборку. Его глаза помутнели.
— Сфен Воды, я думаю, не у дел, — вслух рассуждал Вепуат, присев на край лабораторного стола. — Хотя — вязкость… Но ведь цемент должен ещё и застыть. А это совсем не про Воду. Если бы мы чуть больше знали о свойствах стихий… Может, позвать…
— Есть одна мысль, — перебил его Альгот, выходя из задумчивости; его взгляд прояснился. — Из соображений о свойствах стихий… Сфены Камня и Воды. Если найти место, где они стыкуются, и взять пробы там…
— Точно! — Вепуат вскинул плечи и громыхнул жёсткими перьями, заставив лаборантов Альгота вздрогнуть и обернуться. — Гедимин! Помнишь, за холмом был такой… кусок Сфена Камня? Ну, куча скал и их обломков, так, что еле пролезешь? Вот бы проверить, с чем он стыкуется… Почему бы и не со Сфеном Воды?
Гедимин тяжело качнул головой. Когда говорили о стихиях, очень трудно было удержать нить мысли — в черепе сразу сгущался туман. «Они делают выводы… Если бы понять, из каких предпосылок, я бы смог высчитать…»
— В округе три выхода в Сфен Камня, — пробормотал он. Вепуат радостно ухмыльнулся и спрыгнул со стола. Филки-лаборанты оглянулись на него и пробормотали что-то недружелюбное.
— Альгот, ты работай. А мы поищем образцы.
Гедимин поймал его за крыло только в шлюзовой камере — медленно открывающиеся люки дали ремонтнику фору. Пернатый скафандр недовольно замахал всем подряд. Вепуат встряхнулся и захлопал по перьям, пытаясь уложить их.
— Не надо так хватать. Он нервничает. Чего ты хотел-то?
Гедимин хмыкнул.
— Собрался в Сфен Камня? Айзека предупредил? А Гварзу?
Вепуат скривился. Его оперение встало дыбом и заскрежетало по переборкам.
— Не отпустят?
Гедимин молча кивнул.
— Ну, значит, получу выговор, — Вепуат пожал плечами, придерживая вырывающееся крыло. — Не на слюни же клеить термоизоляцию… Прикроешь?
— Идём вместе, — буркнул Гедимин, угрюмо щурясь. — Мало ли, что там ползает. Тем более — зимой.
Вепуат расплылся в ухмылке.
— Как рассветёт, поедем на сааг-тууле — вроде у нас тренировка. Это же разрешено? А там — осторожно спустимся… Жаль, сааг-туул не пройдёт по валунам! Ну ничего, пешком проберёмся. Термобластер растопит снег…
— А я бы им не махал, — Гедимин покосился на «бластеры», прикреплённые к поясу. — На чужой территории лучше не шуметь. Думаешь, вернёмся до того, как заметят?
Вепуат пожал плечами.
— Это вряд ли. Но мы ведь для дела. Как закончишь под землёй, встретимся и поедем.
Снаружи в люк нетерпеливо постучали. Гедимин опустил рычаг, и створка медленно поехала в сторону.
— А как же стеклодувы? — он оглянулся на горячий цех и криво ухмыльнулся. — У тебя с рассветом занятия?
Вепуат проследил за его взглядом и досадливо сощурился.
— Джагулы? Подождут до вечера. А Сэта… не знаю, ждать их вообще или нет. Кут’тайри обещал с ними связаться…
Гедимин невесело усмехнулся и покосился на правую ладонь. Пальцы уже давно не болели, и треснувшие щитки на перчатке сармат переплавил и напылил заново.
— Они придут, а нас нет…
Вепуат пожал плечами.
— Кут’тайри сам — мастер-стеклодув. Если кто явится, небольшое занятие проведёт. Обещал. Я ему там всё оставил…
Гедимин поднёс «окуляр Ку-унну» к лицевому щитку и медленно развернулся вдоль склона холма. Один из «фрагментов» Сфена Камня просматривался от лаборатории, — нагромождение рассыпающихся скал и их обломков, грудами сваленных у подножья. Острые цветные зубцы торчали из-под полуметрового снега.
…Кто-то смотрел на Гедимина. Чужой пристальный взгляд жёг спину сквозь броню. Впереди, посреди пещеры, на «стропах» защитного поля висела полусобранная многотонная конструкция. «Отвлекаться нельзя,» — напомнил себе Гедимин, закрепляя «тяж» на очередной детали, добавленной к сооружению. Верхние «стропы», плавно растягиваясь, пошли вниз. Сармат сократил нижние опоры, давая конструкции просесть, и быстро оглянулся через плечо. Ничего, кроме жёлтого камня, там не было — только сбоку на скале темнел начерченный ромб, рассечённый крест-накрест. Чужой взгляд упёрся в правое плечо. Гедимин развернулся к подвесу — Текк’ты уже крепили к конструкции новую деталь, с другой стороны, и срочно нужна была страховка. Взгляд упрямо сверлил ему спину.
— Кто сзади? — спросил Гедимин на языке Текк’тов. Рабочие выглянули из скалы. Никого нового к ним не добавилось — все эти Текк’ты держались на виду, лишь изредка ныряя в камень. «Не они,» — Гедимин досадливо дёрнул плечом — чужой взгляд практически «упирался» в кожу, минуя скафандр. «Дозиметр мигает. Излучение… Это всё из-за излучения. Действие на мозг. Если бы его заэкранировать…»
Текк’т навис над конструкцией, держа в пасти очередную деталь, и Гедимин «подхватил» массивную плиту «тросами» защитного поля. Оглядываться было некогда. «Нельзя экранировать,» — думал сармат, наблюдая, как конструкция плавно отклоняется от центра — и возвращается в прежнюю точку. «Текк’ты что-то скажут — я не пойму. Мало ли, вдруг авария…»
Он оглядывался через плечо ещё трижды. Ощущение чужого взгляда пропало, лишь когда растаяла последняя «стропа», и сооружения вспомогательного корпуса легли в чашу обшивки. Гедимин проверил все узлы, обернулся, настороженно глядя на стены, и еле слышно хмыкнул. «Ушло. Интересно, без меня оно тут ходит? Лишь бы конструкции не трогало. Прикрою до завтра защитным полем. Вепуату не рассказывать. Не хватало ещё бреда про богов. Он ведь не удержится…»
…Гигантский зверь по натоптанной колее огибал холм. Гедимин уже видел с его спины нагромождение пёстрых скал.
— Очень много снов про камни, — угрюмо сказал Урджен; он стоял на загривке сааг-туула, ни за что не держась, только шест с погремушками иногда дёргался в руках — видимо, работал балансиром. — Очень много камней.
— Про воду там ничего не было? — деловито спросил Вепуат.
— Аджаху снилась вода, — пробормотал в «респиратор» другой погонщик. Урджен сердито ощерился.
— Всем что-то снится!
— У Аджаха толковые сны, — отозвался второй погонщик. — Может, становится сновидцем?
Урджен глухо рявкнул и отвернулся.
— Сто-ой! — Вепуат хлопнул по панцирю сааг-туула. — Ждите нас тут.
Гедимин покосился на близкое плато. Верхний край обрыва нависал над спиной сааг-туула. Со дна долины просматривалась верхушка округлого реакторного купола, а за ней — длинный гребень крыши. «Караульных нет. Может, и правда, никто не спохватится.»
Перехода он не заметил — только местность вокруг в одно мгновение сменилась, и нога провалилась в снег. Сармат широко расставил пальцы — в один из них тут же упёрся острый обломок. Пёстрые скалы над головой были сложены вкривь и вкось и расслаивались как попало — и, похоже, верхний слой обломков упал совсем недавно, выступы не успели сгладиться.