— Урджену вечно снится, — Джагул недовольно дёрнул ухом. — Не всегда поймёшь, к чему. Они с Джаарганом нас с утра подняли. Всех, кто тут был вчера. Уррх! Джаарган странный. Давно таким не был.
— Не стоило ему вчера сюда приходить, — пробормотал Вепуат себе под нос, но Джагул всё-таки расслышал и громко фыркнул.
— Кто знал⁈ Он вчера таким не был. Я сказала — я и сегодня пойду. И завтра. Пока не выучусь. Урджен пусть не ходит. Его дело.
Гедимин одобрительно хмыкнул.
— Приходи. Если Джаарган тебя не отпустит…
Самка недобро ощерилась.
— Джаарган? Он даже не вождь! Может говорить. Слушать никто не должен. Делать, как сказал, — тоже. Я приду. И Джегех придёт. А они пусть сидят.
Она закинула связку мягких «контейнеров» на плечо, оглянулась на печи и широко ухмыльнулась.
— Тут были Сэта. Сильный огонь. Сегодня будут? Может, сон про них. Урджен так и думал. Пока Джаарган не пристал. Всё, я иду. Открывай ворота!
…Джагзуу протиснулась под оттопыренную пластину слоистого панциря, и узкий проём захлопнулся. Зверь не двинулся с места. Он, похоже, спал — даже глаза не высунулись из-под брони, чтобы взглянуть на сарматов. Вепуат повернулся к филкам-караульным, настороженно наблюдающим за чужаками, и помахал рукой — «всё спокойно!» Гедимин едва заметно ухмыльнулся.
— Не все слушают шаманов. Это хорошо.
Вепуат сдержанно хмыкнул.
— Хорошо-то хорошо… Но Джаарган ведь не дикарь, боящийся всего нового. Ему что-то всерьёз не нравится. А что… Ладно, может, к вечеру он разберётся.
Гедимин пожал плечами.
— Пусть боится чего хочет. Лишь бы остальным не мешал.
Ему было неспокойно. «Не вождь, но если подговорит других вождей… Они ведь, и правда, очень дикие. Если тех, кто работал со стеклом, сочтут какими-то… нарушителями традиций?.. Что с ними могут сделать?»
— Подождём вечера, — пробормотал Вепуат, оглядываясь на спящего зверя. Его перья стояли дыбом, крылья беспокойно шевелились — и Гедимин насчитал десяток глаз, вытаращенных на сааг-туула. «Настороженный скафандр, мать моя колба… У него, небось, ещё и мозг есть. Куда, всё-таки, смотрит Айзек? Ему-то зачем мутанты?»
…В наступившей тишине Гедимин слышал каждый тихий треск — массивная полусфера, половина конструкций вспомогательного корпуса, улеглась на гравийную «подушку» и теперь на ней устаивалась. Дождавшись, когда шорохи стихнут, сармат шагнул на широкое ребро обшивки, перемахнул через зубец и спрыгнул в лестничный пролёт. Приземление было мягким. Гедимин замер, напряжённо прислушиваясь. Полусфера не качнулась под его весом — он был слишком мал, чтобы нарушить её равновесие.
…Стоило поставить в коридоре первую термочашу, и воздух пришёл в движение, — проходя по пустым помещениям, Гедимин чувствовал постоянный сквозняк. Шлюзы на выходе из операторских ещё нечем было закрыть, и они продувались насквозь. Сармат поставил вторую термочашу к «главному щиту управления» — о назначении этой комнаты напоминала только необычная форма стен и проделанные в них отверстия — каналы для систем контроля и управления. Гедимин заглянул в них. Ему представились блоки и рычаги, множество тросов, цветные рукоятки и мониторы-зеркала. Удерживать картинку перед глазами было непросто — всё время наплывала другая, впечатавшаяся в память на Земле. «Там проводка, тут — тросы,» — Гедимин покосился на отверстия в стене и невольно поморщился. «Диаметр другой. А так — ничего запредельного.»
… — Рыть — далеко, — прогудел Текк’т. Его массивная голова торчала из скалы в полуметре от Гедимина. Отодвинуться сармату было некуда — а хотелось.
— Далеко, — согласился он. — Неудобно. Сделаем иначе. Вы — там роете, как тут. Мы вынесем песок и камни. Оставим у ходов. Вы их спустите.
«Вынесем… Легко сказать!» — ещё не договорив, он невольно поморщился. «Четверть всей забутовки, песок и гравий… Сколько мы с этим провозимся? По горизонтали, конечно, проще, но филки же опять заноют…»
— Вы — носить? Этим? — язык Текк’та, высунутый из пасти, ударил Гедимина по руке. По пещерам пронёсся стеклянный лязг. Чем его издавали замурованные в скале Текк’ты, сармат так и не понял — броня, стиснутая со всех сторон камнем, колыхаться и дребезжать явно не могла.
— Долго, — прогудел второй змей, вылезая из скалы ещё на полметра. — Не день, не два. Нам уйти? Ждать?
Гедимин досадливо сощурился. «И чего я раньше не подумал? Знал же, что главный корпус далеко от складов…»
— Лучше перегоните гравий к шахте, — буркнул он. — По ущелью, волной. Вы так уже делали. А песок перенесём мы. Волной он же не пойдёт?
Вокруг снова затрещало бьющееся стекло.
— Камни мелкие, много. Будет трудно, — прогудел Текк’т. — Они все в лепленных скалах?
— Там, — подтвердил другой, выглядывая из потолка пещеры. — Камни в одной, песок в другой. Всё вместе. Не рассыпется.
— Так проще, — самый крупный Текк’т придвинулся к Гедимину, едва не уткнувшись в его броню. — Возьмём скалы здесь. Поставим там. От них — ходы. И всё потечёт. Потом — обратно.
Гедимин ошалело мигнул.
— Возьмём? Ты про… переноску ангаров⁈
…Выгнать аборигенов из столярной мастерской удалось, отогнать от обрыва — нет. Гедимин видел краем глаза, как они выстраиваются вдоль склона, а за ними маячат рослые фигуры филков — и даже кто-то в чёрной броне. Приглядываться ему было некогда. Он смотрел одним глазом на дальний конец ущелья, где стояли склады, другим — на экран сигма-сканера. Прибор «видел» гигантские змеиные клубки под каждым зданием — и медленное расщепление камня по слоям и плавный, по миллиметру, подъём. Ангар приподнялся ещё на сантиметр и замер. Из-под него блеснула бесцветная броня.
Гедимин видел, как медленно Текк’ты ползут по ущелью, удерживая здание на своих телах, и думал об изрытой скале. Её прочность была нарушена незначительно, но сармат вглядывался в очертания туннелей до боли в глазах. «Просядет? Выдержит? А то, что внизу? Если пойдёт трещина…»
За спиной кто-то изумлённо рявкнул, а потом завыл. Гедимин оглянулся. За дальним торцом столярной мастерской, по ту сторону защитного купола, маячил сааг-туул. Из-под его оттопыренных боковых щитков выглядывали кочевники. Те, кто стоял на спине, перебрались на лоб зверя и завороженно следили за медленно ползущими ангарами. Гедимин мельком подумал, что Текк’тов, волокущих здания, оттуда не видно — а потом раздался подземный гул, и сармат развернулся к ущелью.
Текк’ты миновали изрытый, ненадёжный участок скального пласта и поползли быстрее. Ангар угрожающе качнулся с торца на торец — и замер. Гедимин схватился за сканер. «Надлом? Оно же не рассчитано…»
Микроскопические трещины в стенах зарастали на глазах. Текк’т, принявший на себя вес здания, выгнулся, напрягая спину. Другой, поднырнув под него, уткнулся мордой в фундамент и «заклеивал» надломы. Гедимин видел, как сетка трещин, не успев разрастись, опять сжимается в точку и закрывается наглухо. Ещё секунда — и «лепленная скала» снова стала монолитной.
…Гедимин ждал грохота, ещё одного надлома — но здания «вросли» в скалу без единого звука, только крыша под ногами мягко дрогнула. Наверху заверещали.
— Tza atesqa! — услышал Гедимин чей-то радостный вопль. «Atesieq», — машинально поправил он про себя, глядя, как из-под ангара поднимается огромная змея. Под прозрачной бронёй Текк’та проступили косые тёмные полосы.
— Сделано, — прогудел он, нависая над сарматом, и с грохотом рухнул на скалу, «впитываясь» в неё.
— Рыть — завтра, — донеслось из смыкающихся пластов.
…Там, где недавно стояли склады, остались длинные ямы полуметровой глубины. Гедимин рассматривал ребристое дно и невольно ёжился. Думать о суммарном весе ангаров и их содержимого и о силе, нужной для такой транспортировки, совсем не хотелось. По ту сторону купола на ямы смотрел сааг-туул. Из-под его панциря выглядывали кочевники. Гедимин поднял на них взгляд, криво ухмыльнулся и двинулся к тропе, машинально выглядывая на дне ямы замурованные выходы разгрузочных туннелей. Их на время прикрыли — когда будет собрана полусфера главного корпуса, ангары предстояло тащить обратно.
… — Тебе опять броню помяло, — Вепуат тронул пальцем выдавленный на нагруднике ромб, разделённый на четыре части. Гедимин вяло шевельнул плечом.
— Не заметил. Было не до того.
Он попытался вспомнить, таращились ли на него из скалы, и видел ли он тёмно-оранжевое свечение. Перед глазами вставали только ползущие ангары и живые «гусеницы» под ними. «Да там весь лагерь собрался,» — подумал сармат, обрывая бесполезные воспоминания. «И фонило на всю долину. Может, и появлялся кто-то… неучтённый. Диверсию не устроил — уже хорошо. А вмятины… Заделаю.»
…Горючая смесь начала тлеть. Гедимин шагнул в сторону, рассеянно глядя на поддон. «Видеть то, что на самом деле,» — шевельнулась в мозгу вялая мысль, и сармат потянулся за «телескопом». «Интересно, как на самом деле выглядит красный огонь? Только глаза поберечь…» — он опустил на лицо тёмный щиток и проверил, как сдвинуты височные пластины.
— Оставайся, конечно, — услышал он голос Вепуата. Сармат говорил с Кут’тайри — жрец, выбравшийся со склада, снова маячил у соседней печи, высматривая что-то в разгорающемся костре.
— В этот раз, наверное, первым пойдёт Куттуш, — вслух подумал Вепуат. — Или опять будет ждать, пока все с нами поздороваются? Другого дежурного им, что ли, на портал поставить…
Мелкие языки пламени из желтоватых стали багровыми. Гедимин схватился за «телескоп» — и вовремя: в светящихся облаках раскалённой плазмы скручивались горизонтальные вихри. Сармат подался назад, пытаясь рассмотреть всё вихревое поле, — оно на глазах превращалось в решето, поставленное на ребро. Тысячи мельчайших отверстий, окружённых облаками плазмы, зияли в воздухе почти вплотную. Казалось, поле дёргается из стороны в сторону — одни отверстия закрывались, другие возникали чуть в стороне. Ещё секунда — и они сложились в замысловатую структуру.
— Шакха приветствует жрецов Пламени, — донеслось из огня. — Рука Шакхи просит дать ему время!