— Знаешь, на что это похоже? На мозаику. Цветные такие камешки. Можно собрать орнамент…
Гедимин болезненно сощурился.
— Тебе совсем заняться нечем?
Вепуат уже не слушал — он раскладывал дымящиеся осколки по «холодному» отсеку печи и, судя по бормотанию, пытался по ходу дела собрать какой-то орнамент. Гедимин поморщился и отвернулся.
…За стеной что-то взвыло. Гедимин тут же забыл об этом — он перекатывал на ладони каменные шарики, проверяя их гладкость, и думал о скорости истирания. Вой повторился. К нему добавился неритмичный костяной перестук. Кто-то хрипло рявкнул и снова завыл. Его голос утонул в свисте ветра.
— Ядро Сатурна! — Вепуат, выглянувший за дверь, на обратном пути едва не застрял — перья встали дыбом, крылья развернулись и ещё пару секунд бились о косяки, не впуская сармата в дом. — Мн-да. Мне сегодня лучше не выходить. А там Джагулы. Поставили арку на край плато. Зверь залёг, а они высунулись и воют. Похоже, ритуал.
— Общаются с богом ветра, — Гедимин хотел скривиться, но вспомнил смерч, высасывающий из шахты тонны песка, и только невесело ухмыльнулся. — Твой скафандр хочет летать. Может, выпустим?
— Рано, — серьёзно ответил Вепуат, почёсывая крылья у основания; они слегка приподнимались над бронёй, и было видно, как они напряжены. — У него ещё не всё отросло. Быстро погибнет.
Что-то звенящее прокатилось вдоль стены и заглохло. Вепуат развёл руками.
— Сорвало подвеску. Хотел закрепить, да не выйдешь. Теперь зарылась в снег. Целиком. Я подберу, как всё успокоится.
…Когда Гедимин начал собирать камнедробилку, Вепуат возился с «мозаикой» и вроде бы ничего вокруг не замечал. «Хорошо. Думал, испытания накроются. Полезет, куда не надо…» — Гедимин, довольно ухмыльнувшись, пошёл на склад. Когда он с поршневой машиной за плечом вернулся в цех, на собранной камнедробилке сидел, распушив крылья, Вепуат и недобро щурился.
— Уйди, — буркнул Гедимин. — Мне работать надо.
— Решил взорвать цех? — Вепуат не двинулся с места.
— Чего «взорвать»⁈ — Гедимин сузил глаза. — Вчера при тебе испытывали!
— Угу. В Сфене Огня, — Вепуат устроился поудобнее. — И там этой штуке и место.
— Ты в себе? — Гедимин смерил его недобрым взглядом. «Стряхнуть его несложно. Но перья поломаются.»
— Угу. Не надо тут этих штук, — отозвался Вепуат. — Послезавтра пойдём в Сфен Огня. Там и проверишь, что тебе надо. А тут — ни к чему.
«И чего я не пошёл на склады⁈» — Гедимин стиснул зубы и медленно двинулся к нему. «Уйдёт — хорошо. Не уйдёт — не страшно.»
Вепуат, заглянув ему в глаза, вздыбил перья и распушился на весь коридор. Ничего сделать Гедимин не успел — за спиной прошуршала открывающаяся дверь, и заклекотала «гражданская сирена».
— Кет? Хепри? — угрюмый филк заглянул в цех. — Срочно в барак. Приказ командира.
…Комендант Дасьен дописывал к настенному календарю новые строки. Гедимин, проходя мимо, заглянул в листок. Следующий день был отмечен восклицательным знаком, больше никаких особых отметок до конца месяца не было. «Интересно. Ничего не предвидится — или просто пока нет данных?» — Гедимин развернулся было к Дасьену, но тут в комендантской «затикали» и задребезжали часы. Филк замер и отчётливо скрипнул зубами. Гедимин отодвинулся к стене и быстро шагнул в коридор — оттуда уже слышался недовольный голос Гварзы.
— И что, это никак не подобрать? — спросил Айзек, глядя на распушённые перья Вепуата. Сармат обхватил себя за плечи, прижимая крылья к телу, но скафандр рвался в полёт — и занял весь коридор, уперевшись перьями в стены и местами «прорастая» в жилые отсеки. Вепуат мотнул нахохленным шлемом.
— Не пробовал дать ему снотворного? Или успокоительного? Чрезмерное возбуждение тоже…
Кенен Гварза выглянул из отсека, отмахнулся от лезущих в лицо перьев и сердито фыркнул.
— Айзек! Разведение мутантов обсудим в другой раз. Технологии…
— Да, технологии, — Айзек недовольно на него покосился и нехотя отвёл взгляд от живого скафандра. — Это, в основном, к Гедимину. Но и к Вепуату тоже. Плюс, скорее всего, Альгот. Но с ним поговорим отдельно.
Гедимин озадаченно хмыкнул. Гварза молча показал ему кулак.
— Кенен хочет назвать их ремесленными отрядами, — Айзек слегка сощурился. — Но я думаю — речь не об отрядах. Это навыки, которые нужны каждому поселенцу на Равнине. Ремесленников будет немного — но элементарное уметь должен каждый. Чтобы не приходилось просить у местных каменные кирки. Выковать инструмент. Вырезать к нему рукоятку. Накопать глины. Слепить горшок. В общем — местные технологии. У вас двоих накоплена хорошая база. У тебя, Гедимин, — по металлам и минеральному сырью. У Вепуата — по органическим ресурсам. Мы с Кененом поддержим со своей стороны, но — базу давать придётся вам. Есть соображения?
Гедимин мигнул. Вепуат коротко свистнул.
— Местные технологии? Тут тебе к местным ремесленникам. Мы сами не…
Айзек резко качнул головой.
— У нас другая база, Вепуат. На местное обучение реакция будет… ну, ты ведь с Гедимином общаешься?
Вепуат хрюкнул в респиратор. Гедимин недобро сузил глаза.
— Что опять «Гедимин»? В чём проблема? Мало инструмента? Могу сделать. Если бы сказали заранее…
Айзек раздражённо махнул рукой.
— Ты-то сделаешь. Надо, чтобы сами поселенцы могли сделать. И кирку, и лопату, и миску. Без завоза с Земли и литейных станций.
«Мать моя колба! Это же я недавно говорил…» — наконец сообразил Гедимин и встряхнул головой, унимая взметнувшиеся обрывки мыслей. «Но если полномасштабное обучение… полторы сотни филков… литьё, ковка… и ещё местная древесина, чтоб ей… а куда их всех засунуть? Инструмент… у меня же нет ничего под филков — только тигли и захваты, и то…»
— Из нас учителя так себе, — Вепуат смущённо разглядывал перья. — С филками я вообще не пробовал. Вот стекло — это могу показать. Простые приёмы, сосуды… ну, ещё зеркала. Зеркала точно будут нужны. Для станции. У Гедимина там какая-то амальгама…
Айзек кивнул.
— Амальгаму пока отложи. А вот со стеклом — можешь начинать хоть завтра. Скольких присылать?
Вепуат растерянно оглянулся на Гедимина, но тот мог только дёрнуть плечом. Он пересчитывал про себя инструменты. Что-то из них условно годилось для филков — но вот стеклодувных трубок с нужным мундштуком не было. «А литейная станция, небось, опять занята. Придётся на коленке…»
— Сэта приходят по четверо, и места хватает. Джагулы тоже вчетвером… — пробормотал Вепуат. — Четверо на печь — так я думаю. А нас там двое, и нам не разорваться. Две четвёрки, не больше… хотя — Ардан… Ардан может взять ещё четверых. Выберите там, кто потолковее. Чтобы они потом сами могли учить. Там не самые сложные навыки, но…
Вепуат развёл руками, выпустив крылья, и сердито зашипел — они, развернувшись, застряли вместе с ним в проходе. Теперь он не мог идти даже боком. «Придётся вылезать из брони,» — подумал Гедимин. «А эта тварь пусть тут и ночует. Филкам она не мешает.»
— Значит, двенадцать, — сказал Айзек. — И начнёте вы со стекла… Что ж, навыки более чем полезные. Гедимин! Минилитейня, кузница на местном сырье, — сможешь развернуть в несколько дней? Небольшой набор инструмента…
— Литейная станция, — буркнул сармат. — На пару дней. Если без неё — нужна неделя.
Айзек и Гварза переглянулись.
— Действуй, — кивнул Гварза. — Через два часа — с сырьём в лабораторию. Металлургия, обработка древесины и кости… И наши собственные технологии — катушки, отсекатели, термоизлучатели. Досадно, что приходится полагаться на…
— Нас мало, — перебил его помрачневший Айзек. — Я знаю, что вы с Вепуатом — так себе организаторы. Но показать технологию и разъяснить теорию вы можете. Если кому-то не хватит ресурсов мозга или рук — это не ваши проблемы. Из полутора сотен должна набраться ремесленная бригада. Хотя бы из дюжины филков. Готовьте место, оборудование, — завтра попробуем начать. Можете идти.
— Лех-хко скас-с-сать, — прошипел Вепуат, дёргая плечами. Крылья застряли намертво. Весь скафандр выгибался назад, оперение шло волнами, — существо рвалось в одну сторону, замурованный в нём сармат — в другую, сдвинуться с места не мог никто.
…Обошлось без плазменного резака. Гедимин ждал сопротивления, хотя бы попытки откусить руку, — но верхний слой брони, вскрытый по нагрудному шву, распахнулся и выпустил Вепуата, а сам остался висеть посреди коридора. Сармат, выкатившись из «ловушки», развернулся на месте и поднялся на ноги, ошалело глядя на пернатый шар. Скафандр, собрав оперение ног в один пучок, отчаянно им размахивал, пытаясь дотянуться до пола. Гедимин видел, где его заклинило, — существо не могло ни развернуть крылья до конца, ни сложить их, только судорожно дёргалось, застревая ещё крепче.
— Иди, — бросил он Вепуату, медленно отступающему от пернатой брони. — Я его вытащу.
— Т-только крылья не ломай, — пробормотал сармат. Гедимин отвернулся и растянул поперёк коридора защитное поле. И Вепуат, и отступившие Айзек и Гварза остались на той стороне — под руку никто не лез.
— Замри, — буркнул Гедимин, оборачивая ладонь и предплечье защитным полем.
…Суставы сармат вправил, выпавшие перья воткнул на место. Существо больше не сопротивлялось — лежало длинной горкой на полу, только оперение едва заметно покачивалось. Гедимин обернул его защитным полем, прижав крылья к «телу», и закинул на плечо. Из-под перьев высунулся глаз. Заталкивать его обратно сармат не стал — он так и таращился в лицевой щиток, пока существо несли к выходу. Улететь оно больше не пыталось — видимо, крылья ещё болели.
— Ага, и зеркала, — донёсся из комендантской бодрый голос Вепуата. — Хоть круглые, для работы, хоть плоские, хоть карманные. Вот, посмотри, что вышло из охлаждённого стекла…
Дасьен сдержанно хмыкнул. На протянутую ему стекляшку он еле взглянул.
— Зеркала? Ну, может, кто-то из них сделает зеркало для барака. А то от вас не дождёшься.
Гедимин растерянно мигнул.
— В бараке нужно зеркало? — он заглянул в комендантскую, и существо заворочалось на плече, порываясь уползти. — Чего раньше не сказал?