— Скалы бывают разные.
Руниен и Гор, забыв о стене, переговаривались о чём-то со старейшинами. Айзек поравнялся с Гедимином и крепко сжал его ладонь.
— Им будет что рассказать в столице, — прошептал он. — Сколько уже держится твой раствор? Две недели?
— Тринадцатый день, — ответил Гедимин. — По местным представлениям это вроде как важно.
Айзек кивнул.
— Да, тут считают по тринадцать. Ты только не торопись… хотя — до конца месяца работа всё равно не сдвинется. Запасайся пока ресурсами. Рудой, камнем, песком.
— Золотая глина, — Гедимин вспомнил обо всех корпусах реакторов и оборудовании машзала и сердито сощурился. — Тоже ресурс. И её нет. Они вообще собираются…
Руниен повернулся к нему.
— Тоготцы пришли передать тебе слова Хранящего Сердца. Вместо этого они выманивают секреты. В другой раз останутся в Тоготе. Хранящее Сердце говорит тебе — уже отправлены караваны за золотой глиной и тхеленом. До наступления дней Воздуха её будет собрано достаточно. Живой Металл дремлет, все пути свободны.
Гедимин мигнул. Понял он далеко не всё, но главное в мозгу отпечаталось — и сармат радостно ухмыльнулся.
— Это хорошо. Им там не нужна помощь?
Айзек сжал его запястье.
— У Равных Куэннам довольно своих дел, — ответил Руниен. — Мастера Скогнов знают работу. Ваше доверие для них — награда.
Гедимин неуверенно кивнул. Скогны, собравшись вместе, уже проводили какой-то ритуал, часто прикасаясь к тектону под ногами. «Раскидают тут органику — надо будет прибраться,» — думал сармат, настороженно следя за ними.
— Как там Шесек? — спросил он. Руниен улыбнулся.
— Передам, что мастер Дим-мин его помнит. Он говорит, что Куэннские печи ждут твоей руды. И просит меньше доверять Сэта, хоть они тебя и боятся.
Гедимин пропустил последнюю фразу мимо ушей. «Ждут? Это хорошо. Осталось её доставить.»
— Для печей очень много работы, — сказал он. — Тут потеплело. Пора везти руду. Есть на чём, но… горожан надо предупредить. Кто может пропустить транспорт с рудой в город? Чтобы там приняли и разгрузили? Улицы для него… Там местами тесно.
Айзек снова вцепился в его плечо. Гедимин мигнул. Все трое стражей незаметно собрались вокруг. Свет их посохов обжигал глаза, и сармат потянулся к лицевому щитку.
— Если Куэннские улицы тесны… — медленно проговорил Гор. — На чём ты везёшь руду? Что это за машина?
Гедимин убрал с лица кривую ухмылку.
— Не машина. Сааг-туул.
…Вепуат вошёл под защитный купол вместе с двумя Джагулами. Они остановились у порога, подняв гриву, прижав уши и ощерив пасть. Кто-то из старейшин Скогнов, замерших у дальней стены, отчётливо скрипнул зубами.
— Джегех. Урджен, — коротко пояснил Вепуат и, закрыв за собой «шлюз», встал рядом с Гедимином.
— Я их предупредил, — прошептал он, обхватывая себя за бока и зарывая пальцы в перья. — Надо было раньше.
Руниен двинулся вперёд, поднимая перед собой посох.
— Вожаки Джагулов… — его передёрнуло. — Если бы за вас не поручились…
— Если бы за тебя не поручились… — глухо прорычал Урджен, недобро скалясь. Гедимин приподнял руку с генератором защитного поля. «Как бы не пригодился…»
— Они пришли без оружия, — сдержанно напомнил Айзек. Он уже давно стоял, сложив руки на груди, как и помрачневший Гварза.
— И их племя тоже… придёт без оружия? — лапы-лезвия Гора закачались над головой.
— Их зверь сам — оружие, — пробормотал кто-то из Скогнов. Гедимин услышал сдавленное рычание. Скогны в ответ зашипели, показывая мелкие, но острые зубы.
— В священном городе, в Сердце Пламени…
Айзек стукнул костяшками по броне.
— Их племя останется здесь. Со зверем поедут двое или трое, может, четверо. Не считая Гедимина и Вепуата. Если уж они не удержат четверых Джагулов…
Никто не усмехнулся. Гедимин щурился на собравшихся и чувствовал, как руку с генератором поля сводит судорогой. «Стену, что ли, поперёк помещения…»
— Они не войдут в город, — продолжил Айзек, быстро оглянувшись на сармата и дёрнув пальцами — «Спокойно!». — Руду оставят на окраине. В Сердце Пламени не найдётся волокуш для перевозки?
— Нашлись бы волокуши, чтобы довезти руду из Элидгена, — сказал один из старейшин. На несколько секунд он отвёл взгляд от Джагулов, но тут же снова уставился на них и недобро ощерился. Гедимин с трудом подавил тяжёлый вздох.
— Говорили уже. Давно ещё. Руду — ладно. Можно везти по частям. А отливки по семь тонн?
Руниен качнул посохом. По куполу разбежались серебристые блики. Джагулы пригнулись. Гедимин услышал глухое рычание.
— Волокуши найдутся, — угрюмо пообещал страж. — Но — крепость нергонов на окраине Сердца…
Ауна шумно фыркнула.
— Двое Рравных Куэннам не спрравятся с одним животным? Ну, пусть так. А дальше? Весь город не спрравится? А что будет, когда пойдёт оррда? Стая таких?
Стражи переглянулись. По «шатру» прокатилось сердитое шипение.
— Пусть знают, — один из старейшин резко вскинул голову. Смотрел он на Гедимина, только один глаз постоянно разворачивался к оскаленным Джагулам.
— Если пришельцы хоть на миг покажутся немирными… — он вскинул обе руки, показывая острые отогнутые когти.
— Хватит! — Гор вбил посох на полметра в гравий. По шатру разлился белый свет. Джагулы с рычанием пригнулись.
— Кайшу — Хранящее Сердце. Решать ей.
— Пусть так, — Айзек поспешно кивнул. — Мы пойдём к ней хоть сегодня. Но — лучше с переговорами не затягивать. Везти руду далеко, а безопасных дней не так много.
Руниен склонил голову.
— Кайшу рада будет вас принять. Она услышит ваши слова, и мы вернёмся с ответом.
Гедимин облегчённо вздохнул.
— Тогда ещё скажи Шесеку, чтобы готовился. Не знаю, когда там безопасные дни, — но вы-то высчитаете. Сколько на дорогу? Неделя? Если к приезду он освободит печи…
Гор щёлкнул жвалами.
— Мастер Дим-мин. Печи свободны с первого дня Пустоты. И будут такими до последнего её дня. Что ты собрался с ними делать?
Ничего сказать Гедимин не успел — его с двух сторон ткнули под рёбра, нечувствительно, но громко.
— Знает, но ещё не привык, — хмуро пояснил Айзек. — К печам никто не притронется. Только привезёт руду. И заберёт, что можно забрать. Спасибо за коконы, но возить их по воздуху — расточительство.
«Коконы?» — Гедимин мигнул. «Какие ещё коконы?»
— Кайшу будет рада, — повторил Руниен, мрачно глядя на Джагулов. — Мастер Вепу-а, уведи своих…
Вепуат быстро кивнул, на ходу ткнул Гедимина в бок и махнул рукой, открывая в куполе проём. Джагулы попятились, глухо рыча и показывая клыки. Спиной они развернулись, уже отступив за край купола, — Гедимин видел их силуэты сквозь мутную плёнку.
— Вряд ли они согласятся идти с нами в столицу, — сказал Айзек. — Но вчетвером и с нездоровым зверем кидаться на целый город — как-то нелепо.
— Ты говоришь о Джагулах, мастер Айсиек, — отозвался Гор. — Ждать от них разума — вот что нелепо. Не знаю, как ты подчинил их себе — но, надеюсь, это не кончится бедой.
— Пусть ррешает Кайшу, — сказала Ауна, оглядываясь на старейшин. Гедимин видел, как они медленно убирают оскалы и поднимают прижатые уши. Напряжение спадало.
— У нас есть подарок для Кайшу, — сказал зашевелившийся Гварза. — Может, он убедит её, что мы знаем, что делаем.
Руниен низко наклонил голову.
— Дары Равных Куэннам щедры и удивительны. Твари Нерга ушли, — можем ли мы говорить без белой крыши?
Скогны согласно запищали.
…Гедимин в барак не пошёл. Он вообще нырнул бы в горячий цех, но на дороге попался Вепуат. Его обступила толпа Скогнов, растянувшаяся в два кольца. Сначала Гедимин решил, что всем не хватило места в одном; потом понял, что они не смешиваются — и что по периметру уже выстраивается третье.
— Удивительные яркие камни, — услышал Гедимин пронзительный писк. — Мы предлагали зубы и резную кость на обмен. Никто не согласился. Ты, мастер Вепу-а, рад свести торгующих. Вот мы предлагаем торг. Поговори с детьми Пламени! В этом нет обиды для них…
Гедимин мигнул. Вепуат оглянулся на него и с ухмылкой поманил в круг.
— Камни? — он на секунду задумался, затем решительно качнул головой. — Если филки отказались, значит, не согласятся. А мы с Гедимином могли бы выставить немного на торг. Он их делает — ему и определять цену.
Скогны переглянулись. Гедимин мигнуть не успел — Вепуат крепко ткнул его в бок.
— Хватит уже хлопать глазами! — сердито прошипел он. — Скогнам нужна смальта. А я знал, что им понравится! Короче — на что меняемся?
— Откуда мне… — начал было Гедимин, но осёкся. «Он что, верит, что… Hasu! А ведь в прошлый раз выгорело. Местные традиции, чтоб их все…»
— Сеш, — выдохнул он, убрав с лица недоверчивую ухмылку. — Это меняется на сеш и компоненты гзеша. По весу…
Мысли кончились. Он жалобно посмотрел на Вепуата. Скогнам было не до них — они уже обсуждали полтора сказанных слова, вереща и махая когтями. Вепуат молча ткнул Гедимина в бок и показал жест превосходства.
— Только эти вещи? — один из Скогнов, заставив остальных на секунду замолчать, развернулся к сарматам. — Они и ничего другого? Трудно будет найти их. Никто не сказал нам, что Равные Куэннам их так ценят.
Вепуат пожал плечами.
— Так мы не заставляем. У вас на Равнине довольно своих камней.
Скогны сбились в плотную кучку и заверещали громче прежнего. Гедимин потёр наушник.
— Они правду говорят. У них нет запасов. Для их целей много эластомера не нужно. Им проще будет самим сделать смальту…
Вепуат ухмыльнулся.
— Ради всех местных богов. Сделают — я за них порадуюсь.
В этот раз угомонить Скогнов удалось не с первого раза. После очередного пронзительного вопля сердитый абориген выбрался из толпы и приложил пальцы ко лбу.
— Прошу прощения у жрецов Пламени. Много споров — и никакого толку! Мы будем говорить ещё — в городе, при старейшинах. Там всё решится быстрее.
— Где нас искать, ты знаешь, — отозвался Вепуат, дотрагиваясь до шлема надо лбом. — Возьми белый камень — пускай старейшины знают, о чём разговор.