— Столько пигмента? Уже насинтезировал?
— Тут в основном древесный жир, — ответил Альгот. — Чистое вещество на кожу лучше не мазать. Даже Джагулам. С них — ещё пара деревьев на жир. Или одно большое.
Вепуат хмыкнул.
— Филки обрадуются. Столько разных слов, как на деревообработке, я от них не слышал. Даже на грузоперевозках. Что ж, спасибо за пигмент. Посмотри, тут у Гедимина волокно, — годится для вымачивания?
Альгот тронул чёрную с прозеленью прядь, помял в пальцах и задумчиво сощурился.
— Волокно тоньше. Особенности руды или обработки?
— Немного механизировал, — признался Гедимин. — Ничего сложного, но — отдельный цех бы под это дело.
Альгот кивнул.
— Цех, увлажнение, вентиляция… Пока придётся занимать душевую. Хоть Дасьен и злится. Но сырьё многообещающее.
…Кривая интенсивности поднялась над нулём — теперь даже самые глубокие провалы его не цепляли. Налетевший ветер гнал по ущельям остатки серого тумана. Ближайшие к Элидгену долины уже очистились. Гедимин оглянулся на Вепуата — тот рассматривал экран и растерянно хмыкал.
— Уходит, — сказал он. — Вблизи уже ничего не осталось. М-да. Сегодня странный какой-то катаклизм. Неубедительный.
Гедимин посмотрел на тропу, ведущую из ущелья. Наверху, у барака, уже толпились Скогны, и кто-то из филков, выйдя на порог, хвастался новыми «цацками» — или, может, предлагал их на обмен. Сбоку донёсся шумный свистящий вздох — сааг-туул зашевелился, стравливая воздух, и приподнял голову. Щитки на его боках задвигались. За край высунулся шест с погремушками, потом ухватилась рука. Гедимин следил, как погонщики выбираются из «отсеков» и оглядываются по сторонам. Потом один из них стукнул шестом по панцирю. Сааг-туул заворочался, поднимаясь на ноги. Вепуат хмыкнул.
— Была бы опасность, они бы не вылезли. Значит, всё кончилось… Понятно, почему Икси ушли сразу. С такой ерундой можно и не бороться — сама утечёт.
— Интересно, чем они это почуяли, — пробормотал Гедимин, глядя на дозиметр. «Нет падения фона — нет тумана? Мало данных, но если это так — надо отслеживать. В другой раз не потеряем полдня на выжидание.»
…Гедимин поставил рядом со стеной термочашу, развернул воздуховоды так, чтобы тёплый ветер обдувал сааг-туулу бок. Существо приподняло края щитков, но за сарматом всё равно наблюдало настороженно, высунув из-под панциря все глаза вдоль правого бока. Сюда же, под тёплый сквозняк, перебрались и погонщики. Заспанный Урджен тёр глаза и сердито скалился. Гедимин, перехватив его взгляд, изобразил, что спит, и указал на горячий цех. Джагул ощерился, прижав уши, и отвернулся.
— Тридцать… чего? — четверо вожаков, остановившихся напротив Вепуата, озадаченно переглянулись.
— Тридцать раз вес Геджера, — сармат с ухмылкой указал на Гедимина. Джагул рявкнул.
— Тридцать Геджеров⁈ Это больше, чем все Хеллуг, — Джегех, быстро прикинувший что-то на пальцах, встряхнул гривой.
— Чем все Хеллуг и все их вещи! — дополнила, высунувшись из «отсека», незнакомая самка в бусах из позвонков. У её пояса болтались два беззубых черепа — судя по длине челюстей, когда-то это были Бронны.
— И чем вся еда всех Хеллуг, сколько её там ни есть, — добавила она. — Но у нас бывало больше. И нас, и вещей, и еды. Зверь очень сильный.
Вожаки переглянулись.
— Был раньше, — угрюмо сказал Джегех. — Теперь, после ран и проклятий, — кто знает?
— Ему уже лучше, — сказал Вепуат. — На бегу почти не хромает. Если идти медленно, а груз навесить равномерно, — справится?
Джагулы снова переглянулись — сперва между собой, потом — с наблюдающими самками.
— Ты же навесишь, — проворчал, глядя исподлобья, вожак. — Ты же жрец Пламени. Тебе надо — ты сделаешь. Зверь раньше был сильным. Теперь — никто не скажет. Смотри сам.
Гедимин мигнул. «А они ведь боятся,» — понял вдруг он. «Нас всех. И Вепуата, и меня. Меня, пожалуй, сильнее.»
— Гедимин, — Вепуат повернулся к нему. — Что ты-то скажешь? Можно развесить тридцать тонн руды так, чтобы зверь не рухнул? Учти ещё наш вес и четверых Джагулов с их припасами.
Гедимин смерил сааг-туула задумчивым взглядом. «Слишком много данных. Был бы это механизм…» — он едва заметно поморщился. «Задние лапы — слабое место. Мы будем на загривке. Припасы — в отсеках вдоль хвоста…»
— Был бы механизмом — сказал бы, что и шестьдесят тонн поднимет, — пробормотал он. — С живыми труднее.
— Так потянет? — переспросил Вепуат, пристально глядя ему в глаза. Гедимин нехотя кивнул.
— Ещё одно, — задумчиво проговорил он, рассматривая бронированные бока. — Грузу лучше быть внутри. Распределить вес привычным ему способом. По отсекам, а не на них.
Вепуат с радостной ухмылкой ударил в ладоши. На грохот и звон обернулись Джагулы. Кто-то дёрнулся, кто-то вздыбил под шапкой гриву и недобро оскалился.
— А разумно. Ему, и впрямь, так будет привычнее. Меньше будет беспокоиться — меньше устанет. Эй! Джегех! Покажи, как у зверя откидывается броня. Как положить руду в жилые карманы? А сделать так, чтобы высыпалась самотёком?
…«Отсек» сужался кверху и давил на плечи. Гедимин опустился на бугристый пол и оперся ладонью на ближайший выступ — стоять боком, пригнув голову, ему надоело. «Отсек» был жилым — в углублениях вдоль внутренней «стены» умещались две лежанки, больше похожие на гнёзда, свитые из чьих-то шкур. Лежали там, скорее всего, свернувшись клубком, — даже не очень рослым Джагулам эти постели были коротки.
— Ага! Вот как оно откидывается, — донеслось из соседнего «отсека». Из узкого прохода вдоль внутренней «стены» потянуло сквозняком. Стало светлее. Гедимин неосторожно шевельнулся и едва не сбил плечом подвешенный на стену кувшин. «Знакомая форма. Вот он, образец для стеклянных штуковин… И тоже с выступами по бокам.» Сармат тронул когтем подвешенный к выступу зуб и еле слышно хмыкнул. «Все эти цацки только мешают. Понятно, почему тут вечно кто-то обливается жиром…»
— Рудные шары, — донеслось из соседнего, уже закрытого, отсека. — Сюда поместится целая куча. Тут главное — не перегрузить, чтобы не давило на спину. Давай назад, посмотрим ещё на ту нору…
Гедимин покосился на лежанки. «Два метровых шара сюда точно влезут. Это уже тонны три, даже чуть больше. Раскидать такие шары по десятку отсеков…»
Вепуат осторожно обогнул его, заглянул в спальные углубления и довольно хмыкнул.
— Ну вот! Убрать отсюда всё, чего жалко, в ямы закатать по шару, как доедем — зверь встряхнётся, и всё выкатится.
— Кого-нибудь прибьёт, — буркнул Гедимин, представив, как из «отсеков» вылетают полуторатонные комья уплотнённой руды. — Волокушу — сразу в щепки.
Джагул, выглянувший из «коридора», злорадно ухмыльнулся — видимо, тоже что-то представил.
— Это уже вопрос технический, — Вепуат насупился. — Главное — место есть. Гедимин, что скажешь?
— Восемь центнеров, — задумчиво ответил сармат. — Для удобства. Плюс оплётка, плюс крепёж. Ляжет в любую нишу. Разложить вдоль боков по одному на отсек. Двадцать ниш с каждой стороны. Передний пояс конечностей не трогать.
Вепуат хмыкнул.
— Тогда — ещё по отсеку для нас с тобой. В один мы не влезем. Вместе с рудой — тоже.
Гедимин кивнул.
— Животному будет тяжелее, чем обычно. Но дойдёт. Можно провести испытания. Хотя бы с частичным весом.
— Ага, — Вепуат ухмыльнулся. — Испытания — это важно. Пройдёмся… ну, хотя бы по Сфену Огня. Если что-то совсем не так… ну, можно ведь и две ходки сделать?
— Если пустят, — Гедимин машинально потёр висок и сердито сощурился. Вепуат хлопнул его по плечу и повернулся к Джагулам. Они уже выглядывали изо всех проёмов. Кто-то успел забрать кувшин и спрятать за спину.
— Завтра сюда заглянет Хассек. Спросим у него короткую дорогу. Урджен, Джегех, вы пойдёте со мной. Я вашу терминологию не понимаю.
Урджен сердито рявкнул и отвернулся. Джегех приподнял губу, показывая клыки.
— Хассек? Это кто?
— Страж, — ответил Вепуат. — Хассинельг. С клешнёй на хвосте. Только без драк! Мы-то вас растащим. Но кому Геджер что случайно поломает — потом не жаловаться!
Гедимин недовольно покосился на него, но разведчик только ухмыльнулся. Джагулы настороженно переглядывались.
— Один раз проклянут — так и живёшь проклятым, — пробормотал помрачневший Джегех. — Пусть так. Наши дороги — непрямые. Прямо, наверное, быстрее. Пусть покажет. Тоже едет с нами?
Вепуат покачал головой.
— Думаю, не согласится. Но нам от него нужна только дорога. У нас в запасе дней восемь — и надо бы успеть. Хотя бы в одном направлении.
…Гедимин спустился с бронированного бока. Под его рукой дёрнулся и захлопнулся незамеченный глаз. Джагулы ещё не разошлись по отсекам — целая группа собралась на загривке и что-то обсуждала. Едва на землю ступил Вепуат, круг кочевников разомкнулся, выпустив Джегеха.
— Урху, — заговорил тот, настороженно прижимая уши. — Завтра нас пустят в купальню?
— Ясное дело, — ответил Вепуат. — Не ехать же немытыми. Зверя тоже надо бы почистить.
Джагулы переглянулись.
— Краска, — напомнил Джегех. — Ваардзаг обещал.
Вепуат звонко хлопнул себя по шлему.
— А! Есть во что пересыпать? Её много.
…Джагулы обступили фиолетовую бутыль. Гедимин, чтобы что-то увидеть поверх их голов, привстал на пальцах. В тесном кольце кто-то из самок сыпал порошок из бутыли в костяную трубку. Такие же трубки, уже наполненные и заткнутые, лежали вокруг неё. На них были насечки, складывающиеся в буквы. «Именные контейнеры?» — подумал Гедимин, глядя, как Джагулы, пролезающие в кольцо, подкладывают новые кости. «Разноразмерные какие-то. Ну да владельцам виднее.»
— Завтра посмотрим на фиолетовых Джагулов, — с ухмылкой прошептал Вепуат. — Не знаю, будут ли похожи на чёрных. Но с жёлтыми их точно не спутают!
— Я бы ещё животное как-то пометил, — задумчиво сказал Гедимин. — Символом радиации, что ли.
Вепуат хрюкнул.
— А это мысль! Значит, завтра, после общей мойки…