— Джегех, — буркнул Вепуат, указывая на освободившееся место. Джагулы зарычали громче.
— Урху, не трать силы, — раненая самка снова приподнялась на локтях. — Пусть Геджер его убьёт. Он был с Аджахом. С теми, стрелявшими. Все знают.
— Я не стрелял, — прохрипел Джегех. Его уже подтащили к Вепуату и бросили на колени, заставив уткнуться мордой в «палубу». Гедимин поморщился.
— Убивать надо было раньше. Джегех! Кому говорили, что стекло — не оружие⁈
— На охоте срабатывало, — отозвался Джагул и снова захрипел — тот, кто держал его за гриву, с размаху ткнул его мордой в выступ «палубы». — Я не стрелял. Я говорил им — не выйде… не надо.
Вепуат невесело хмыкнул.
— Вот именно, что «не выйдет». Что вы думали сделать? Залить нас стеклянной пеной?
Он вытащил из-под шкуры Джегеха глубоко впившийся осколок и бросил в миску. Джагул шумно выдохнул.
— Аджах сказал — огонь разбудит огонь. И ваши панцири не выдержат.
— Что мы вам сделали? — Гедимин шагнул к нему. Джегех пополз в сторону, но его за гриву дёрнули назад, и он скорчился, вжимаясь в «палубу». Вепуат недовольно хмыкнул.
— Гедимин, я же работаю. Можно допросить его чуть позже?
— Он будет говорить, — угрюмо пообещал кто-то из Джагулов, наблюдающих за сарматами. — Язык отрежем потом.
Гедимин поморщился.
— Так что мы вам сделали? А эти ваши — Джаарган и Урджен? Джагзуу? Их за что?
— Дураки, — отозвалась раненая самка, потирая затылок. — Им все говорили. Думали занять ваш холм. Без чёрных панцирей там сражаться некому. Я говорила — не выйдет. Урджен тоже.
— Кровяной камень… — пробормотал кто-то из Джагулов, глядя на неподвижного «сновидца». Вепуат резко качнул головой.
— Сейчас — только навредит. М-да… Если вам настолько тошно отдавать зверя — чего молчали⁈
Джегех беспокойно зашевелился, но его снова воткнули мордой в «палубу».
— Сегодня уже никуда не поедем, — сказал Вепуат, повернувшись к Гедимину. — Из погонщиков на ногах только Ваджег.
Гедимин угрюмо сузил глаза.
— С ними свяжешься — опять устроят…
Джагулы, попавшие под его тяжёлый взгляд, отступили к «стене». Вепуат со вздохом поднялся на ноги.
— Придётся обыскивать их по три раза на дню. Чтоб не устраивали. Занять Элидген… Это ж надо было додуматься!
— Я говорил — не выйдет, — прорычал Джегех, глядя в «палубу». — Глупая затея. Не убивай зверя. Он ни при чём.
— Никто не тронет вашу зверюгу, — проворчал Вепуат, вытирая руки. — Не за этим с ней возились. И с вами тоже. Едем на базу. Гедимин, тебе-то помощь не нужна?
…Айзек и Гварза переглянулись.
— Значит, дошло до восстаний… — Кенен поморщился. — Ну что, Кет, ещё будешь учить дикарей технологиям?
Гедимин фыркнул.
— Это тут при чём⁈
— Чем вас там обстреляли, напомни-ка? — Гварза недобро сощурился. — Говоришь, целый арсенал?
— М-да, — промычал Вепуат, разглядывая гравий под ногами. — Копили с месяца Льда. Джаарган, похоже, дело говорил — от стекла добра не будет.
— Ему и не было, — Гедимин вспомнил изуродованное тело в коридоре и невольно поёжился. — Урджен-то выживет?
Вепуат пожал плечами.
— Посмотрим ближе к вечеру. Если вынесет кровяной камень — может, оправится. Большая кровопотеря, а возместить нечем.
Гварза поморщился.
— Надеюсь, до переливания крови у вас там не дойдёт?
Вепуат сверкнул глазами.
— Только Урджен за нас и вступился, между прочим. Пытался предупредить. Один из всех.
Гедимин тяжело вздохнул.
— Один Урджен, один Хассинельг… У нас вообще негусто с союзниками.
Айзек развёл руками.
— А другого нам никто и не обещал. Вепуат, если будет нужна помощь — скажи. Учебный цех… думаю, пора его прикрыть. Джагулы и так узнали слишком много.
— Поздно прикрывать, — отозвался Гедимин, вспоминая «отсек», залитый вспененным стеклом. «Чего оно-то взорвалось? Им никто не стрелял. Ладно — наверху, а там-то что вызвало реакцию?»
…Над ангаром душевой разносилось тревожное верещание, но слов было не разобрать — кроме то и дело повторяющегося «Джагулы». В свете фонарей, закреплённых у ворот, мелькали небольшие тени. На взгляд Гедимина, их было гораздо больше, чем аборигенов, официально работающих в Элидгене. Можно было бы просканировать ангар и выяснить, сколько их там всего, но сармат только щурился и переводил угрюмый взгляд на полусобранную лебёдку. «Это уже третья,» — думал он, соединяя детали и наматывая тросы. «Невезучий какой-то механизм. Надо бы собрать ещё и четвёртую. Вдруг с третьей тоже что-то случится.»
Опустив крюк к земле, он спрыгнул с крыши и зацепил ближайший рудный шар. Нескольких не хватало — они так и остались лежать в «отсеках» сааг-туула. Вспомнив о них, Гедимин оглянулся на дальний край плато. Зверь залёг где-то там; он, как и его население, с самого возвращения из Корней Огня не подавал признаков жизни.
— Эй! Гедимин! — из-за бронехода вышел Вепуат, измученно ухмыльнулся и помахал сармату. Тот кивнул и, проверив, как крюк зацепился за кольцо, полез на крышу. Через несколько секунд, когда груз оторвался от земли, на ангар забрался Вепуат.
— Урджен очнулся, — сказал он с кривой ухмылкой. — Теперь будет жить.
— Хорошо, — отозвался Гедимин, прижимая трос блокиратором. Груз повис между землёй и гребнем крыши.
— Остальные — тоже, — Вепуат снова ухмыльнулся. — Даже Джегех. Хотя его отбить было непросто. Всех так и тянуло что-нибудь ему отрезать.
Гедимин поморщился.
— Себе пусть отрежут. Хоть одна тварь остановила заговор? Может, нас предупредила?
— Ну, Джаарган с Урдженом пытались, — Вепуат развёл руками. — Криво, конечно, но как могли. Урджен наверняка ничего не знал. Ну, были разговоры — мол, ты не в себе. Мол, филки против нас. Мол, хорошо бы себе купальню, и цех, и всё остальное. Но мало ли болтовни? А потом его уже ни во что не посвящали. И старались, чтобы сам ни о чём не догадался.
— Говорил же — переселяйся в цех, — пробормотал Гедимин, досадливо щурясь на дальний край плато. — Аджах, мать моя пробирка… И ещё семеро — и это только те, кто взялся за оружие. Что мы им сделали-то⁈ Насильно тут никого не держат. Давно бы свалили к своим…
Вепуат шумно вздохнул.
— Интересно, что начали они с нас. Не с Айзека и не с Гварзы. Хотя командиры тут вроде как они… Ты реактору ничего не рассказывал?
Гедимин покачал головой.
— Незачем. Ещё приложит их парой тысяч рентген. Он таких шуток не понимает.
— Хорошо, — Вепуат облегчённо вздохнул и полез в карман. — Совсем забыл. Это от Хеллуг. Прикрепи куда-нибудь. На себя… или вот на лебёдку. Ей-то совсем ни за что досталось.
Гедимин озадаченно посмотрел на клыки, нанизанные на шнурок. «Где-то я видел похожие зу… Hasu!»
— Это ещё что? — спросил он, убирая руку за спину. Вепуат уткнулся взглядом в складки крыши.
— Вроде как компенсация. От тех… ну, мятежников. Так тут принято. Собрали от мертвецов, что уцелело. Ну, и Джегех… м-да. Тут я их не остановил. Будет отращивать заново, вместе с ушами. Хорошо, хоть язык не отрезали.
Гедимин пощупал языком свои клыки и едва заметно поёжился.
— Забавные традиции… — он поднял шнурок, держа его двумя пальцами. «В утилизатор, что ли? В ядерный могильник такие компенсации…»
— Давай на лебёдку повяжем, — Вепуат, будто уловив его намерения, отобрал шнурок и склонился над опорой. — Вот так. Вроде не мешает. Может, теперь другим будет неповадно всякое устраивать. А то их там ещё полторы сотни. И поди разбери, кто о чём думает. А я ещё с ними хотел поделиться асааном…
Гедимин поморщился.
— Поделились уже. Теперь — обойдутся.
Он убрал блокиратор и подтянул груз к гребню крыши. «Ход стал чуть легче,» — отметил он про себя и тут же осёкся. «Хм… ну разве что эта штука сместила центр тяжести. С костяными деталями трудно вести расчёты — кость неравномерна…»
— Айзек говорит — завтра можем выезжать, — подал голос Вепуат. — Хоть с утра. Если сегодня не передумали.
Гедимин тяжело вздохнул.
— Едем, — он смерил лебёдку угрюмым взглядом. — Соберу второй подъёмник — и поедем.
9 день Камня, месяц Пустоты. Равнина, Сфен Земли, долина Элид, Элидген — Сфен Молнии — и далее
— Не передумали? — спросил Айзек. Гедимин поморщился.
— Это тебе надо опасаться. С нами их будет четверо. Вчетвером они тихие. А у вас тут — сто сорок.
Айзек едва заметно кивнул в сторону реактора и невесело усмехнулся.
— За нашими будет приглядывать Пламя. Да и филки предупреждены. А вот вы не расслабляйтесь. Один из ваших четверых уже вчера отличился.
Гедимин мигнул.
— Кто? Дже… Мать моя колба! Вепуат что, не убрал Джегеха из списка? Мало вчерашнего, так он ведь ранен…
Айзек пожал плечами.
— Разбирайся с Вепуатом. Я в ваши дела не лезу. Есть что сказать насчёт реактора и других приборов? — он оглянулся на отодвинутый люк — в туннель уже спускались трое операторов. — Говори сейчас, пока не уехал. Потом связи не будет.
…Внешне чёрные щитки выглядели как обычно, только края стали блестеть чуть тусклее. Гедимин прижимал к каждому палец и брезгливо морщился — в подушечку упирались незаметные на глаз шипы. «Мутация идёт,» — думал он, сдирая «оживающую» обшивку. «Тринадцатый день, как по расписанию. Что ж, расписание так расписание.»
— Опять? — Вепуат осуждающе покачал головой. Он стоял, растянув руками безжизненные крылья, под распыляемой водой, и брызги оседали на перьях и под ними.
— Ещё ничего не отросло, а ты уже плавишь.
— В дороге будет не до мутаций, — отозвался Гедимин, складывая щитки в плавильную камеру.
Расплав уже начал вытекать, когда в душевую вошли, не раздеваясь, трое филков. Один заглянул за стену защитного поля, которой прикрылся Гедимин, и сдержанно хмыкнул.
— Термообработкой можно бы заниматься в термальном цеху.
— Альгот! — Вепуат широко ухмыльнулся. — Про термообработку лучше помолчи. На чей вымачиватель мне опять нажаловались?