— Небо! — отчаянно завизжал кто-то внизу. Снаряд колёсометалки взорвался в полусотне метров над головой. За небесные складки уходил, разворачиваясь, второй «трилобит». Гедимин схватился за сигма-сканер — существо уже почти скрылось в белесой ряби. Доля секунды — и плазменный шар взорвался на его боковых плавниках, отшвырнув «крейсер» в тучи. Вепуат с лязгом опустил плазмомёт за спину и еле слышно выругался.
— Попал! — ухмыльнулся Гедимин, скатываясь с крыши. Над холмом уже смыкался восстановленный защитный купол — и ни одного взрыва сармат не слышал. На окраине, куда упал «трилобит», что-то ещё шкворчало и потрескивало. «Чему там гореть?» — мимоходом удивился Гедимин. «А что так бахнуло внутри? Боекомплект? Ну не аккумулятор же…»
— Вот не повезло животным, — выдохнул Вепуат, глядя на окраину. Его глаза потемнели, а лицо странно подёргивалось.
— Кет! — заорали на «западной» окраине, и Гедимин, вздрогнув, обернулся. «Что тут вообще было? Взрывы, обстрел… Sa hasu!»
На «восточную» окраину выехал бронеход, прикрытый защитным полем. За ним бежали двое филков. Ещё четверо тащили следом ракетомёт и бурдюки с жиром. Сбоку от бронехода шёл хмурый Айзек. Он остановился, поднёс к глазу «телескоп Ку-унну» и сдержанно хмыкнул.
— Цель видна? Огонь!
В куполе приоткрылись и тут же схлопнулись «бойницы». Снаряд колёсомёта врезался в землю, разметав снег и мёрзлый гравий. Гедимин запоздало нашарил в кармане линзу, зажал меж пальцев — и шумно выдохнул: вдоль холма, чуть ли не вплотную к разломам, двигались живые горы. Два сааг-туула с «катапультами» на спинах огибали лагерь, высматривая что-то у разлома. На снегу у его лап зажёгся жёлтый блик, ударил пар, — первый зверь заскрежетал и подался в сторону. Второй отступил вместе с ним. Блик отодвинулся чуть дальше, испаряя снег. Сааг-туулы, тревожно размахивая хвостами, ускорили шаг.
— Боятся пара? — спросил Гедимин, вертя головой — в узкую линзу никак было не разглядеть всё сразу. Айзек фыркнул.
— С чего бы⁈ Видят, что склон простреливается, только и всего. Под огонь не полезут — одного раза хватило.
Гедимин ошалело мигнул.
— Что тут вообще…
— Джагулы! — завизжал Скогн, едва не налетевший на сармата. Он держал в руках костяной арбалет. «И недавно стрелял,» — подумал Гедимин, едва взглянув на оружие. «Вот только-только. И не один раз.»
— Тихо! — прикрикнул Айзек. — Все в цех! Через купол нас не достанут.
Скогн опустил арбалет. Просверленная «пуля», зажатая в пальцах, медленно наделась обратно на штырь «патронташа».
— Воины Тогота на холме, — сказал абориген и угрюмо ощерился. — Зови. Придём.
За ним к горячему цеху потянулись вереницы Скогнов. Их тут было десятка три — и ещё несколько безоружных уже выглядывали из ангара и из недостроенных «отсеков» торговой площадки.
С «запада» донёсся протяжный скрежет. Гедимин развернулся, хватаясь за плазморез. Выстрелить не успел — разглядел на громадине, вползающей под купол, крупно нарисованный зелёный «трилистник».
— Свои! — запоздало крикнул Вепуат, скатываясь по лапе сааг-туула. Зверь шумно стравил воздух и растянулся на холме. Его хвост нервно дёргался, раскидывая гравий. Филк, спрыгнувший с соседней крыши, вскинул над головой колёсомёт и помахал зверю. Гедимин остановился. Он уже видел свежие рубцы на панцире хвоста и сбитые, заострившиеся шипы.
«Враг!» — взвыло внутри черепа, и Гедимин схватился за обожжённый висок.
— Спокойно! — прикрикнул на кого-то Айзек, морщась и потирая шлем. — Их отогнали. Смотри за периметром!
Снова зашипел испаряющийся снег — теперь на «северном» холме. Филки устроились на крыше горячего цеха и светили «термобластерами» на дальний разлом. Что-то двигалось вдоль него, ища непростреливаемый выход, но столбы пара преграждали ему дорогу. Гедимин посмотрел сквозь линзу и помянул спаривание «макак». Это был третий сааг-туул — с другими знаками на панцире и свежими рубцами на боках. На голове дымилось большое пятно гари. «Ворвань,» — щёлкнуло в мозгу сармата. «Филкский снаряд. Метко. Жаль, не в то место.»
— Стреляйте в стыки лап! — крикнул он ближайшим филкам. — Центры управления — на плечах, туда тоже…
За спиной одобрительно хмыкнули.
— Ага, — Айзек погладил приклад кинетической винтовки. — С одним животным вышло очень удачно. С управлением сразу настали проблемы.
Снег зашипел на «юге». Айзек отступил за бронеход, что-то выцеливая под склоном. Шипение стало громче. Издалека донёсся протяжный скрежет. Гедимин поднял линзу и увидел, как за ближайшим разломом сааг-туул разворачивается прочь от холма. «Четвёртый,» — сармат недобро сузил глаза. «Без следов ранений…»
— Отходят! — крикнул наблюдатель с крыши бронехода.
— Отходят! — донеслось с «запада».
— В просветах чисто! — крикнул Вепуат, помахав сигма-сканером.
— Следить за периметром! — приказал Айзек.
— Предупредительный огонь — только фонарями, — услышал Гедимин громкий голос Гварзы. — Снаряды беречь! Хассек — куда⁈
Он сцапал кого-то за плечо и дёрнул к себе. Гедимин только и успел увидеть гаснущие вспышки на дозиметре.
— Я не бежал! — возмутился вытащенный за плечо Хассинельг. От его посоха на полхолма разливался прерывистый свет.
— Джагулы далеко не ушли! Я пройду, посмотрю, где и сколько…
— Отставить, — скомандовал Гварза, удерживая его за край накидки. — Пустой риск. На холме полно вашей мелюзги. Уводи всех! Никаких торгов не будет. Сам видишь — тут война!
От визга у Гедимина заложило уши. Из ангара высыпали Скогны.
— Торг отменён⁈ Мастер Дим-мин… — самый громкий абориген повернулся к сармату. Гедимин мигнул.
— Отменён, — подтвердил Айзек. — Слишком опасно. Джагулы тут, их много. Стрельба ещё будет. Уходите, пока никого не убило.
— Торг дня Земли… — Скогн дёрнул головой. Его лицо шло волнами. В ангаре снова заверещало — с первого раза про отмену услышали не все, теперь им рассказали.
— Соберёмся, когда отгоним Джагулов, — пообещал Гедимин, угрюмо щурясь. — Не знаю, чего их принесло. Но вот — не уходят. Чего было не прийти завтра⁈
Айзек хрюкнул в респиратор. Скогны заверещали громче прежнего. Хассинельг поднял посох над головой. Белая вспышка залила холм.
— Равные Куэннам сказали — торга не будет, — страж тоже помрачнел, и навершие его посоха потемнело. — Джагулы пригнали орду. А вас слишком мало. Надо идти в Тогот, в Синви, сказать старейшинам…
С «запада» донёсся истошный визг. Абориген, выскочивший из душевой, прыгал на месте и размахивал конусовидной ракушкой. «Водяные часы⁈» — Гедимин развернулся на шум, срывая с плеча сфалт. Айзек, перехватив его руку, двинулся вперёд. Из верещания Скогнов разобрать удалось только слово «вода».
— Тихо! — гаркнул страж, вбивая посох в гравий.
— Ушла вода! — взвизгнул в наступившей тишине абориген у ворот душевой. Айзек глянул на сигма-сканер и вполголоса выругался.
— Так и есть. Взрывом выбило водоподъёмник. Видимо, где-то внизу. Гедимин, поправишь? Без воды нам никак.
…У дальнего торца душевой зиял двухметровый кратер. Снаряд разорвался над землёй, чуть не долетев; волны гравия хлынули в разные стороны, частью ссыпавшись с обрыва, частью захлестнув стену и перекрыв запасной вход. Гедимин, обходя ангар, покосился на пост филков на крыше, — её выступ прикрыл их от воздушной волны и летящей шрапнели, защитное поле приняло ослабленный удар на себя. «Кого-то наверняка ушибло,» — мелькнуло в голове. «Ладно, медики разберутся.» На посту было тихо — филки замерли, напряжённо вглядываясь в горизонт.
Взрывы встряхнули ангар — со стен попадали плохо закреплённые шланги. Гедимин машинально подобрал их, вставил в крепления ракушку-часы и открыл технологическую дверь. Её не перекосило — взрыв был не настолько силён. Сармат остановился у каменного колодца и беззвучно помянул спаривание «макак». Штыри, вбитые в стену, были на месте, — не выдержали костяные планки. Водоподъёмник вместе с отсекателем и обломками костей ухнул в скважину.
«Грёбаные Джагулы…» — Гедимин смотрел на сигма-сканер и досадливо щурился. Пропавший механизм нашёлся мгновенно — чёрная несканируемая капсула лежала на дне подземного озера. Падала она вертикально вниз, но отломок её опоры уткнулся в камень и развернул подъёмник набок. «И всю воду теперь держит этот грёбаный магнит,» — Гедимин болезненно поморщился, разглядывая размытые каменные пласты. «Новый вешать без толку. Попробовать выдернуть этот…»
Он достал из кармана катушку и поддел когтями обломки, оставшиеся на штыре. «Та же кость. Должно сработать. Попробуем…»
Узкая скважина уходила вертикально вниз. Сармат склонился над ней, сверился с сигма-сканером и снова сощурился. «Лежит под углом. Цеплять отсюда? Капсула закроет. Если отсюда — полетит наискось, врежется в свод. Остаётся вот этот просвет… Has— su, сам же строил, — почему так тесно⁈»
Он оперся ладонью на край скважины и медленно, осторожно занёс зажатый кулак над проёмом. «Un, du, ter… Attahanqa!»
Над головой громыхнуло — и тут же из скважины донёсся треск. Водоподъёмник всё-таки врезался в камень. Теперь он свисал из когтей Гедимина, роняя в скважину капли воды и обломки костяных плашек. Сармат перехватил его двумя руками и с облегчённым вздохом перевалился через край колодца. «Капсула и отсекатель на месте. А эту ерунду всё равно выкидывать.»
— Да что они, необучаемые⁈ — взвыл за стеной Вепуат. Кто-то хмыкнул в ответ.
— Жги их! — рявкнул Джагул. — Хеллуг пойдут в долину…
— Сиди на холме! — одёрнул его Гварза. — Вы уже сходили. Если бы не огонь с крыши барака…
— Хеллуг сражались, — отозвался Джагул. — Ранили врага. Ты позвал назад. Мы бы его добили.
Вепуат шумно вздохнул.
— Сколько их там всего? На периметре видели четверых, один поджаренный. Тот, что сейчас вылез, — это пятый, тех я запомнил. Троим поломали пушки, одному из них досталось от зверя Хеллуг. Выходит восемь. И ещё два летучих зверя, один явно выжил. Восемь и два, — как это по местным меркам, много или мало? Сколько там ещё может бродить?