Гварза тяжело вздохнул.
— Если кто и отступит, то в соседний Сфен — посмеяться вместе с сородичами. Хассинельг! Через три минуты пройдись по всем точкам — посмотри, кто куда отъехал. Для удара нужны самые новые данные.
— Понятно, — страж выдернул посох из гравия. — Только — через три чего?
Гварза открыл было рот, но осёкся.
— Скажу, когда будет надо. Минута — мелкий кусок времени. Тебе всё равно нечем отмерить.
— А-а… — страж прикинул что-то на пальцах. — Если мелкий, то… это как горение щепки? Или нитки?
— Скорее щепки, чем нитки, — ответил вместо Гварзы Вепуат. — Но так сразу не скажешь. Асаановая нитка совсем не горит. И щепки бывают разные.
Гедимин бесшумно отступил к стене цеха. В груди ворочалось что-то холодное. «Война. И здесь тоже. И никак не объяснить по-хорошему. Ракеты… В этот раз — не мои. И всё равно — то же самое…»
…Айзек, не глядя ему в глаза, протянул заправленный ракетомёт.
— Лучше ты. Очень сложный рельеф.
Это был один из участков Сфена Камня; сааг-туул ворочался среди полуразрушенных скал, расчищая хвостом и лапами новую позицию.
— Они все перебазировались, — сказал Айзек, глядя в «телескоп». — Но далеко не ушли. Видишь бурый камень в форме наковальни?
— Полкамня, — отозвался Гедимин. — Разлом поперёк… Это оно?
Айзек угрюмо кивнул.
— До зверя десять метров. Даже лучше, если ты его не зацепишь. Целься в разлом.
Он спрыгнул с крыши. Гедимин растянулся на каменных складках, придерживая ракетомёт. Примитивное устройство не давало толком прицелиться — каждая ракета летала по-своему, куда её несло неравномерно сгорающее топливо. Гедимин осмотрел всё перед атакой, обвешал балансирами — и всё равно ни в чём не был уверен. Холодный ком всё ворочался в груди. Сармат прислушался к его шевелениям и невесело ухмыльнулся. «Чего ты больше боишься — провала или успеха?»
За спиной надрывно взвыла сирена. Гедимин щёлкнул когтем, выбивая предохранитель. Трубка под рукой дрогнула. Тонкий дымный след протянулся над скалами. Потом вспыхнуло — горящий жир расплескался по бурым камням. Гедимин видел, как вздрагивает и замахивается хвостом сааг-туул, слышал его тревожный скрипучий крик. Языки огня на камнях побагровели — и поднялись огненной волной.
Это был тонкий «трос», расщеплённый надвое; его конец лёг на панцирь сааг-туула — и не успел Гедимин мигнуть, как из-под брони ударило пламя. Зверь с отчаянным визгом кинулся на скалу, врезался в неё боком и завизжал ещё громче. Из щелей его панциря летели искры, и валил дым. Он метнулся в другую сторону, роняя обломки конструкций — и провалился в ближайший разлом.
Визг не умолкал, и не сразу Гедимин понял, что зверь кричит с другой стороны холма. Что-то громыхнуло. Филки отозвались восторженным воем — и на «земле» взревели Джагулы, и заверещали Скогны. Ангар горячего цеха полыхнул изнутри. Гедимин скатился с крыши и едва не врезался в Айзека. Тот стоял, прислонившись к стене и закрыв лицевой щиток ладонями.
— Вождь Айсек, — донеслось из вентиляционного лючка; огненная прядь высунулась из него, но Гедимин ладонью преградил ей путь, и она нырнула обратно. — Воины Сэта вернулись. Молнии всех городов восхваляют точность твоего удара. Четверо из нас получили раны, но они исцелятся.
— С-спасибо, — выдавил Айзек, медленно убирая ладони с лица. — Хорош-шо, что без потерь.
— Два на периметре! — заорал дозорный с крыши. — Один точно дохлый!
— Мы отступили от бегущих и не добивали раненых, — донеслось из ангара. Айзек вяло кивнул.
— Хорошо. Отлично вы сработали…
Хассинельг, облепленный Скогнами, взмахнул посохом над головой. Аборигены шарахнулись от него, и он тут же исчез. Гедимин поднял «телескоп», повернулся вокруг своей оси и дёрнул углом рта — на ухмылку не хватило сил. «Да. Один точно дохлый. Но кишит экипажем. Как они-то выжили?»
Джагулы, вылезшие из-под дымящегося панциря, столпились у головы сааг-туула и пытались приподнять обугленные пластины. Гедимин видел, как то один, то другой вскидывает морду. Вой то взвивался над холмом, то затихал.
— Тот зверь, который ещё жив… — заговорил было Вепуат, но замолчал — на гравий вывалился ухмыляющийся Хассинельг.
— Там их два сразу! — крикнул он, едва не задев Вепуата посохом. — Летучий был привязан! Так они там и дёргаются — оба живые!
Вепуат вздрогнул.
— Летучий⁈ Гигантский трилобит выжил⁈
— С такими-то ожогами — ненадолго, — буркнул Гедимин — и ошалело мигнул: Вепуат со всей силы ударил его в грудь. Пластины затрещали. Разведчик, схватившись за ушибленную руку, развернулся к Айзеку.
— Если вокруг спокойно — разреши…
— Если, — отозвался Гварза. — Ждём полчаса!
— Мастер Дим-мин! — заверещало за спиной. Сармат обернулся. Скогны убрали «патронташи», попрятали колёсомёты и теперь, старательно улыбаясь, обступили его.
— Мастер Дим-мин, — один из них смущённо ухмыльнулся. — Мы из Тогота. У нас тут товары. И Сэта тоже тут. Джагулы сдохли, войне конец, — давай устроим торг! Не идти же обратно с товарами…
— Это точно, — вмешался Хассинельг. — Хватило мне Синви и Сэви! Ещё и тоготцев обратно тащить⁈
Гедимину очень хотелось приложить ладонь к лицевому щитку, но он сдержался — только вполголоса помянул уран и торий.
— А? Торг? — Вепуат подошёл ближе. — Ну, если Сэта согласятся…
— Слышно слово «торг», — донеслось из ангара. — А хранителей жара с нами нет. Их позвать?
Вепуат невесело ухмыльнулся.
— Зови уже, чего там. Всех зови.
Гедимин мигнул.
— Ты что, всерьёз…
Вепуат пожал плечами.
— Чем ещё занять полчаса? Всем нужно. Пускай торгуют. Хорошо, отсеки ломать не стали. Заново не строить.
…Когда Вепуат вернулся из ангара, все четыре «огненных» отсека уже были заняты. Двое «наблюдателей» из Теккеха и Хафси следили за всем настороженно и к весам не приближались. Они пришли в пластинчатой броне; оружия у них Гедимин не увидел, но он помнил плазменный «канат» и дым над панцирем сааг-туула — и только поёжился, отворачиваясь.
— Тут всё будет мирно, — предупредил он, угрюмо щурясь. — Кто хотел воевать, тем дали.
— Воля Пламени не будет нарушена, — отозвались изо всех отсеков сразу — даже с той стороны, где стояли Скогны. Как-то им удалось раздуться и в ширину, и в высоту, — Гедимину казалось, что они прибавили сантиметров по двадцать роста.
— Водяной металл для огненных городов, — один из них с ухмылкой поднял ульсеновый пруток. — Но что делать? Отдать одному? Разделить между тремя?
Один из Сэта, вспыхнув, шагнул вперёд.
— Карлики Тогота дали слово торговать с Аса’аном!
Другой недовольно зашипел.
— Шакха тоже пришла на торг — и пришла не смотреть! Водяной металл нужен не только Аса’ану.
— В следующий день Земли… — заговорил аса’анец, но его речь прервало громкое шипение.
— Пусть металл будет разделён!
Пришельцы из Куттуша молча разглядывали гравий под ногами. Из-под обмоток на их руках сочился красный свет.
— Раздели металл надвое, — сказал Скогну Вепуат. — Нам не нужны ссоры.
Скогн ухмыльнулся.
— Я рад двойному торгу. Но почему не говорят о двойной цене? Если металл так нужен, а ссоры — нет…
Аса’анец встряхнул пылающей гривой.
— Кто меняет цену⁈ Мастер Хетпу…
Вепуат досадливо сощурился.
— Почтенный тоготец… Место и время несколько не те, — сказал он, повернувшись к Скогну. Тот ощерился, прижал уши, но пятиться не стал.
— Только по воле жрецов Пламени, — он нехотя опустил пруток на весы. — Никто не скажет, что Тогот к нему непочтителен.
…Раскалённые отсеки опустели. Скогны вытаскивали из коридора мешки и бочонки с шихтой. Кто-то уже звал Хассинельга. У весов остались стоять пришельцы из Куттуша.
— Зачем ты просил нас подождать, мастер Хеттийиррн? — мрачно спросил один из них. Гедимин оглянулся на Скогнов и уплотнил одну из стен «постройки».
— Вам нужна ульсена, — он высыпал самородки на весы. — А нам — шихта. Цена прежняя.
Сэта переглянулись.
— Если городу Пламени нужна шихта… — начал один из них, поднимая мешок. Гедимин качнул головой.
— Не хочу обдирать вас. Плохо, что торг сорвался. Вас ждали.
— С карликами мы потом сами обменяемся, — вмешался Вепуат. — Нет, если вам не надо…
Сэта сцепил когти в замок.
— Воля Пламени не будет нарушена, — он поднял мешок и положил на весы.
…Полупрозрачный «торговый павильон» растаял. Вепуат посмотрел на место, где он только что стоял, и покачал головой.
— Интересно, что Теккех и Хафси теперь думают о наших торгах. Не успел спросить…
Его радужка снова потемнела. Он покосился на часы.
— Сорок минут прошло. Жив там кто-нибудь ещё?
Гедимин заглянул в «телескоп».
— Ближайший… вроде жив. Все в него влезли. Но в мёртвого тоже влезли. Наверное, там остыло.
Вепуат зябко поёжился. На окраине заскрипел недовольный сааг-туул — его сгоняли с места, разворачивая мордой к тропе.
…Купол разбирать не стали. Даже бронеход остался стоять на «восточной» окраине. Филки с его крыши пристально следили за окрестностями. Гедимин слышал, как Гварза проверяет посты. Сааг-туул лежал у тропы, наблюдая боковыми глазами одновременно за Айзеком и Джагулами рядом с ним, за Вепуатом, застрявшим у барака, и за Гедимином — хотя тот стоял далеко и никого не трогал.
— Вернутся⁈ — Хассинельг, только что «пробежавшийся» по округе, широко ухмыльнулся и махнул посохом. — После сегодняшнего? Сюда⁈ Лезли к вам они не с большого ума. Но воевать с Сэта⁈
— Ну, допустим, — нехотя пробормотал Айзек. Его глаза так и не посветлели. Джагулы вокруг него переглянулись и вытолкнули одного вперёд.
— Вождь Ардзаг! Если ты не пойдёшь сегодня — пусти нас! Трофеи…
Гварза, развернувшись на ходу, громко фыркнул.
— Трофеи? А вы кого-то победили, чтобы брать трофеи?
Джагулы, как по команде, прижали уши и недовольно оскалились.
— Победили вы. Но ведь и мы сражались, — Урджен указал на свежие царапины на броне зверя. — Если Пламя справедливо, оно поделится!