— Двигайте. Медленно!
— Осторожнее, не скалу ломаете, — проворчал Вепуат филкам, ухватившимся за рычаги. Те, кому места у «агрегата» не хватило, смотрели на работающих и переглядывались.
— Вепуат, — заговорил наконец филк. — Спроси у них…
Он кивнул на Сэта.
— Они, и правда, всё это делают вручную? Ладно нитки — но тут-то просится привод! Машин у них нет, но ветер-то дует. У них что, в городе нет механизмов? Даже для такой дурацкой работы?
Вепуат недовольно хмыкнул.
— Ты с ней сначала справься. Потом рассуждай, что дурацкое, что нет. Я же рассказывал про город Сэта. Где там ветер⁈ И про колёса рассказывал. И сами вы видели. Ты как без вращения ветряк поставишь?
Филки переглянулись.
— А поршневые машины? Как у Гедимина? Кейек-то есть. Можно, там, паровой котёл… — неуверенно сказал один из них. Гедимин поморщился.
— Машины Гедимина чуть не объявили святотатством, — Вепуат невесело ухмыльнулся. — Какой уж тут котёл… Зэйдек! Тут, правда, плохо с механизацией. И очень боятся новшеств.
Зэйдек еле слышно фыркнул.
— Ладно. А животные? Приделать привод, пусть толкает. Ничего вертеть не нужно. Тут же много тварей. Даже у карликов они есть. Это же не сложнее, чем лить металл. А у них, ты сам говорил, огромные домны…
Гедимин хотел было объяснить устройство сэтской печи, но Вепуат, недовольно щурясь, повернулся к Сэта. Те давно уже озадаченно переглядывались — даже на время забыли о недоплетённом шнуре.
— Звери? — растерянно переспросил Ишха. — Рычаги, которые толкают звери? У Сэта нет зверей. Они не выносят жара городов.
Тештек издал трескучий вздох.
— Звери… — он перехватил рычаг, едва не выдранный филком из гнезда, и, ухватив того за руку, ещё раз показал, как нужно раскачивать. — Чуть не сломал. А ведь говорил! И много раз уже. Всё равно одно и то же. А звери — они умнее⁈
…Тештек смотал шнур в «восьмёрку» и отложил.
— Пусть прядут. Завтра — ещё раз.
— Пока не вышло? — спросил Вепуат. Тештек, дёрнув ухом, двинулся к двери. Ишха проводил его протяжным шипением.
— Ну, не с первого раза, — сказал Вепуат, глядя, как филки недовольно щурятся на ком волокна. — А ведь неплохо у них выходит. Вчера — по десять метров нити на каждого, сегодня — все пятнадцать…
За стеной кто-то сердито рявкнул. В ответ лязгнула броня. Кто-то взвыл.
…Когда Гедимин добрался до источника шума, Вепуат уже стоял там, рядом с недовольным Айзеком, у мешка с затянутой горловиной. В десятке шагов, за углом ангара, покачивался на привязи «трилобит». Чуть поодаль стоял, прижав уши и оскалившись, недовольный чёрный Джагул. Ещё двое, уже из племени Хеллуг, цеплялись за выступы на лбу сааг-туула — зверь оперся на скалу передними лапами и уложил голову на обрыв.
— Мы это убрали, — прорычал чёрный Джагул. — Значит, наше.
Под обрывом взвыли.
— Это зверь Пламени. Всё, что от него, — тоже Пламени. И наше. А ты иди вон! — отозвался Хеллуг. Гедимин мигнул.
— Что они тут делят? — он перевёл взгляд на «трилобита» и «лоток» под его хвостом. «Всё, что от него…» — он посмотрел на мешок и мигнул ещё раз. Айзек раздражённо хмыкнул.
— Джагулы! В двух шагах отсюда — гигантская приманка. А вы взялись делить помёт⁈
И Хеллуг, и Джелег недобро оскалились.
— Та приманка — там. А эта — здесь, — отозвался фиолетовый. — Сегодня. Завтра. Пока зверь жив. Взял — положил, где надо. Охотишься. Джелег — иди вон!
Вепуат оглянулся на Гедимина и выразительно развёл руками.
— Вот оно как. Ценное, выходит, сырьё… Эй! А поделить надвое?
Джагулы зарычали.
— Кто убирал? Хеллуг⁈
— Ты отрабатываешь жизнь, — отозвался фиолетовый. — Свою никчёмную жизнь. А всё, что тут, — вещи Пламени. Мы — его племя. А ты — трофей.
— Ишшших, — прошуршало за плечом Гедимина одновременно с яркой красноватой вспышкой. Сэта, прижимая к груди термочашу, втягивал в себя языки огня, возвращаясь к гуманоидной форме. За ним из-под прозрачного купола пристально наблюдали другие.
— Что Джагул говорит о Пламени и его трофеях? Мы защитили Пламя. Вам лишь разрешено стоять рядом. Что тут говорят, вождь Айсек?
Айзек покачал головой.
— Скажи, помёт туун-шу годится для удобрения? Говорят, в Хафси истощилась почва…
Сэта негромко зашипел.
— Хафси рад любой помощи. Тем более — из дома Пламени.
— Попроси их забрать, — Айзек указал на мешок. — Немного, конечно. Зато регулярно. Только мешок пусть вернут.
Сэта исчез в красной вспышке. Когда пропал мешок, Гедимин отследить не успел — но, кажется, вспышка была двойной. Джагулы с сердитым рычанием попятились от огня. Айзек нахмурился.
— Джелег… Вы, и правда, кое-что отрабатываете. Так что — двое пусть приходят убирать за зверем. А удобрения относят к куполу. Но если кто-то хочет спорить с Сэта…
Джагулы переглянулись, и огромный зверь медленно сполз с обрыва и заворочался на дне ущелья, раскидывая гравий. Двое из племени Джелег, обогнув сарматов по широкой дуге, направились к спуску. Третий, дожидавшийся их там, перевёл угрюмый взгляд на Айзека.
— Джелег не нарушали слова.
— А я давал им воду, — отозвался сармат.
Пару секунд они смотрели друг другу в глаза. Потом Джагул, оскалив клыки, уставился в землю.
— Город Пламени… Что ещё ему сегодня нужно?
— Несите дозор под холмом, — ответил Айзек. — И… Пламя думает — за честность вы достойны награды. Здесь есть горячая купальня. Собери других вождей. И Джелег, и Улгех, — всем надо помыться.
Джагул изумлённо рявкнул.
…Между испарителями, закрытыми защитным полем, и второй стеной осталось не так уж много места. Гедимин думал, глядя на Джагулов, что с размерами душевой он сильно просчитался. Кочевники озирались по сторонам, шумно принюхиваясь. Их уши то прижимались к голове, то снова разворачивались.
— Тут вода, — Гедимин поднял шланг. — Отвод от большой бочки.
С потолка на Джагулов брызнула вода. Кто-то рявкнул. Принюхивание стало громче. Джагулы по очереди лизнули мокрые ладони и потянулись за узелками.
— Вода. Тёплая. Тут источник? — один из Джелегов протянул Гедимину костяную миску. — Налей сюда.
… — Источник пахнет не так, — услышал сармат сквозь шорох гребней. Джагулы вымазались чёрной жижей и теперь тщательно вычёсывались, — этот порядок, похоже, был общим для разных племён. «Соль местных кислот,» — Гедимин сверился с анализатором. «Смешанная с абразивами и волокном. Филки моются примерно тем же. Только зерно абразива тоньше.»
— Подземная вода. Нагретая. Сам источник — холодный.
— Много кейека, — заметил кто-то из Джагулов.
— Им помогают Сэта, — отозвался третий. — Ещё бы его было мало!
Второй рявкнул.
— Как Кьюссы. Только без зверей. Мы теперь жёлтые?
— Краски нам не дали, — пробормотал кто-то. Остальные глухо зарычали.
— У Хеллуг есть краска. Странная. Будем тут — дадут и нам.
Рычание стало громче. Гедимин фыркнул.
— Краску надо заслужить, — сказал он, придвигаясь к Джагулам. Все голоса тут же стихли. Теперь сармат слышал только тихое рычание.
— Нужен ваш зверь. Двигать скалы, возить грузы, — сказал он, угрюмо щурясь. — Отработает — идите степью. От вас пользы нет. Только трата воды.
Кто-то снова зарычал — в этот раз за стеной ангара.
— Ты тут вождь, Ардзаг, — судя по голосу, Урджен был чем-то очень недоволен. — Я ничего не сказал. Но пускать их в купальню…
Гедимин услышал тихий скрип зубов. Мокрые кочевники недобро ощерились.
— Хеллуг тут вожди? — спросил один из них. Его слипшаяся грива стояла дыбом.
— Вожди над вами, — отозвался Гедимин. — И над племенем Улгех. А что делать с водой — решаем только мы. И если кто-то надумает её отбить…
Он показал Джагулам кулак. Ему было тоскливо. «А ведь надумают. Хеллуги, вон, были друзья-друзья. А потом…» — он поморщился. «А тут ещё две кучи таких же. Скорее бы доделать все отливки, перевезти — и послать всех степью…»
…Улгех наконец перестали оглядываться и принюхиваться и расставили по полу миски — и тут же кто-то сунул палец в водосток, выходящий из-под испарителя.
— Руки! — запоздало прикрикнул Гедимин. — Сдохнешь — лечить не будем!
— Уррх… — Джагул отряхнул палец и чуть отодвинулся. — Тут яд? Кого травишь?
Все уставились на главный водосток, уходящий в отстойники.
— Тут работа, — буркнул Гедимин, сердито щурясь. — В горн кузнеца тоже палец засунешь?
Джагул навострил уши.
— Работа? Кто делает? — он попытался заглянуть под непрозрачную перегородку.
— Вода, — отозвался Гедимин. — Не хочешь мыться — иди. Другие, вон, хотят.
Джагулы, успевшие высыпать в миски краситель, уже недовольно скалились — но один из них пристально смотрел на подвешенные к стене шланги.
— Прочная слизь. Сама держится, без кожи, без тряпки, — заметил он, протягивая к шлангу коготь. Гедимин рявкнул на него и шагнул в сторону — оттуда обзор был лучше.
— Колодец, — слышал он сквозь шорох гребней чей-то негромкий голос. — Глубокий. А бочка — сверху. Вода вверх не течёт. Набрали? Для нас? Мы так нужны?
— Слышал, тут воду льют без счёта, — пробормотал другой. — Что куда там Кьюссам.
— Эррх… — сразу двое повернулись к нему. — Кто сказал? Хеллуг? Про водный призыв говорили? А где её держат? Чтобы лить без счёта, нужно целое озеро в небе…
— Мне откуда знать? — огрызнулся Джагул. — Будем смотреть. Может, что увидим. Они воду не руками таскают, это точно. Какой-то мощный призыв…
— День воды покажет, — прошептал другой, поворачивая ухо к Гедимину. Сармат думал, что не привлекает к себе внимания — но, видимо, слишком резко шевельнулся. Перешёптывания стихли.
…В долинах горели огни. Приоткрытые «люки» между пластинами брони светились, как иллюминаторы, и из них доносился прерывистый гул — рычание, шорохи, стуки, короткие воющие возгласы и плеск. Вепуат смотрел на сигма-сканер и задумчиво ухмылялся.
— Завтра с рассветом, да?
Гедимин кивнул.