— Вода течёт сама, — услышал он громкий шёпот. — Как вниз — понятно. По кишке из бочки. В бочку — из нижнего озера. Снизу вверх. Как⁈
Гедимин невольно ухмыльнулся. «Научный интерес? Похвально… Догадаются или нет?»
— Малый призыв, — прошептал другой Джагул, берясь за лопату. — Слышал, карлики так могут.
Первый фыркнул.
— Карлики? Тут не Сфен Воды. Озёра под скалами. Кьюссы, может, могли бы. Видел тут Кьюссов?
Теперь фыркнул второй.
— Кьюссы то, Кьюссы сё… Ты что, из крашеных?
— Эй, — Гедимин обогнул ангар, и Джагулы, вздрогнув, прижали уши. — Что такое «малый призыв»? Разновидность насоса?
Кочевники переглянулись.
— Не знаю, что это ты сказал, — пробормотал один из них, настороженно скалясь. — Твоя вода. Мы не лезем.
Он подобрал лопату и принялся кидать помёт в подставленный мешок. Гедимин подождал ещё немного, но понял только, что Джагулам не по себе.
…Южный склон покрылся прозрачными туннелями. Рядом улёгся зверь племени Хеллуг. Лучники с его спины недобро скалились, глядя вниз. Туннели упирались в ворота душевой. Рядом, сложив руки на груди, стоял Гварза.
— Общие купания? Для обоих племён сразу? — Вепуат, выглянув из-за ангара, недоверчиво покачал головой. Рядом с ним громко зашипел туун-шу — толпа Джагулов рядом его тревожила. Вепуат протянул руку к его передним щиткам — шипение стало громче.
— Мелким «трилобитам» нравилось, — пробормотал сармат, глядя на сигма-сканер. — Много нервных окончаний… а сигнал, похоже, болевой. Ладно, поищем что-то другое…
— Стоять! — рявкнул Гварза. Три десятка Джагулов, зажатые между прозрачными стенами, замерли на месте и прижали уши. Всем им было не по себе.
— Тут купальня. Она одна, а вас — семь сотен. Быстро зайдёте, быстро помоетесь, быстро высохнете. Руками трогать себя, свои миски и гребни. Больше ни к чему не прикасаться. Кто сунет руки куда не надо, купальни больше не увидит. Запомнили?
Гедимин, подавив тяжёлый вздох, двинулся к воротам. Первым на мытьё запустили племя Джелег; когда очередь дойдёт до Улгехов, Гварза обещал сармата сменить, а на ворота поставить Айзека. «Надо выделить какой-то день для банных процедур,» — думал Гедимин, досадливо щурясь — в кармане лежал едва намеченный чертёж механической прялки. «Тут семьсот, там четыреста, — как раз за сутки все вымоются. И больше время на них не тратить.»
…Вепуат врезался плечом в косяк. Под удивлённым взглядом Гедимина он поправил сбившиеся перья, закрыл дверь и снова уставился на экран сигма-сканера.
— Надо же… Я думал, кровяной камень с такими вещами справляется. Видимо, он сращивает, как оно лежит. Если отломки врастопырку, так и срастутся. А собирать их тут не принято. Хотя бы простейшие шины… Интересно, кто у них занимается лечением. И занимается ли вообще.
— Чего? — Гедимин заглянул в его сканер. На экране виднелась чья-то конечность, просвеченная насквозь. На костях, напротив друг друга, вздулись непонятные желваки.
— Я, пока приучал туун-шу… — Вепуат махнул рукой в сторону душевой. — Сканировал Джагулов. Когда они купаются, это проще. Всё видно. Все с переломами, и у многих срослось очень криво. И стрелы… их тут, видно, не вырезают. Видишь? Наконечник прямо в кости.
Гедимин пожал плечами.
— Они же всегда воюют. Странно было бы, если бы никого не ранило.
— Угу… — Вепуат пролистнул ещё пару сканов. — Ага, ещё вот это… Кровяной камень опухоли, видно, не берёт. По идее, и не должен. Наоборот, ещё лучше растут… М-да. Попробовал бы удалить, но вряд ли он дастся.
Гедимин угрюмо сощурился.
— Насильно оперировать Джагулов? Тебе совсем заняться нечем?
Вепуат поморщился.
— Это моя работа. Штатный медик. М-да… Надо бы выяснить про остеофиксаторы. Должно же что-то быть. Хоть из двух палок и ремня…
…Филки под присмотром Тештека растягивали вдоль коридора длинные нити. Гедимин покосился на веретёна, — в этот раз плетельщик забрал только половину спрядённого. «Похоже, работа ускоряется,» — думал сармат, пересчитывая про себя видимые неравномерности. «И в целом пряжа ровнее. Не у всех, но… Вепуат был прав — они осваиваются.»
— Рукавицы? Чтоб руки не жгло? — Ишха прикинул что-то на пальцах. — Сколько они сегодня работали? Ещё три раза по столько. И так же завтра. Тогда послезавтра можно начинать.
— Полтора дня работы? — Гедимин удивлённо мигнул. — Думаешь, успеют?
Ишха скрестил когти.
— Дети Пламени искусны во многих ремёслах.
Дверь открылась. Филки, только начавшие раскачивать рычаг плетельного агрегата, повернулись на шум. Тештек негромко зашипел, отступая в сторону. На пороге стоял Айзек.
— Не отвлекайтесь, — сказал он, с интересом глядя на оставленные прялки и растянутые нити. — Давно хотел посмотреть, как это происходит. Гедимин, ты бы не мог посылать мне отчёты? Хотя бы раз в местную неделю?
Гедимин досадливо сощурился — об отчётности он забыл напрочь.
— О чём отчёты? — угрюмо спросил он. — Песок на складе. Туннели завтра дороют. Стройка стоит.
— Хотя бы об этом, — Айзек кивнул на филков, взявшихся за рычаг. — Любопытный агрегат… Об освоении новых технологий. И о твоих идеях о механизации. Асбест теперь дробят в две смены? Филки говорят, что у агрегатов плохой ход. Тросы не перетрутся?
Гедимин поморщился.
— Смазывать надо. Жир я им оставил.
Айзек хмыкнул.
— Значит, выделить ещё и механика на обслуживание… Филки ждут, когда ты поставишь им машину. Дробление, как я понял, вполне механизируется.
— Можно, — Гедимин пожал плечами. — Но нужен толковый оператор. А они по гребням молотом лупят.
Айзек криво ухмыльнулся.
— Лишь бы не себе по пальцам. Всегда ты торопишься, атомщик. Толковые за день не вырастают.
Тештек громко зашипел. Гедимин обернулся и увидел, как три сплетённых троса соединяются в один — «девятерный». Айзек заинтересованно хмыкнул.
— Этот агрегат сделали Сэта, или он уже наш?
— Наш, — отозвался Гедимин. — Там ничего сложного. Если бы ещё нормальный ворот…
Тештек прошёл вдоль растянутой верёвки, пощёлкивая по ней когтями, с шипением выдохнул и резко махнул рукой. Филки переглянулись.
— Опять не то? — спросил Вепуат, глядя, как Сэта сматывает верёвку.
— Завтра — ещё раз, — бросил тот, положив её на поддон рядом со вчерашней. Гедимин посмотрел на них и еле слышно хмыкнул. «А разница видна… Может, завтра сделают как надо. И я подберу режим для машины.»
30 день Мысли, месяц Пустоты. Равнина, Сфен Земли, долина Элид, Элидген
Вепуата не было. Гедимин подождал немного в душевой, потом, озадаченно пожав плечами, вышел. У здания висел на привязи огромный «трилобит». Увидев Гедимина, он втянул воздух в дыхальца — и с грохотом прижал к телу все пластины и притворился дохлым. На его спине никого не было.
Позади кто-то недовольно хмыкнул. Мимо прошли филки, на ходу пристёгивая запасные респираторы.
— Опять болтается без дела. А нам вот работать, — услышал Гедимин сердитый шёпот.
— Ага. Механизатор, мать его пробирка…
«Точно. Чего я тут высматриваю? Есть же механизм…» — Гедимин, досадливо щурясь, поднял сигма-сканер. Чёрный пернатый силуэт долго искать не пришлось — луч прочертил невидимый полукруг и упёрся в бок сааг-туула. В «отсеке» под панцирем собралась группа Джагулов. Там же стоял Вепуат и что-то объяснял им. В руках он держал кожу, облепленную сырой глиной. «Формовочная. То-то филки её вчера искали…»
— Выпускное отверстие открыто, — заученно проговорил за спиной кто-то из филков. — Готовность?
— Накопитель готов, — отозвался другой. — Излучатель готов. Приступать?
На броню Гедимина упал зелёный отсвет. В небо над холмом уходил яркий сдвоенный луч, и рыжевато-розовые небесные складки медленно окрашивались в его цвет. Гедимин видел, как от луча растекаются тонкие зеленоватые потоки, и ему мерещилось, что они пульсируют. Он покосился на дозиметр, но тут же опустил его. «Тут нужен высотный зонд. А наши дроны следят за округой. И Гварза мне их точно не даст.»
Из-под «западного» обрыва донёсся рёв раковин и чей-то вой. На «юге» стояла полная тишина. Гедимин покосился на сигма-сканер, — племя Хеллуг высунулось изо всех «люков» и глазело на небо, широко ухмыляясь. На «юге» два огромных зверя лежали, повернув глаза кверху; кто-то выглядывал из приоткрытых проёмов в их панцирях, но наружу выйти не решался.
Огни в небе погасли. Гедимин развернулся к ангару горячего цеха. «Пока прялки не заняты, соберу их на привод. Машину на самый малый ход, — авось не разломает.» В карманах у него лежали прорезные плашки и направляющие крючки — то, что должно было скрутить рыхлое волокно в узкую ленту.
…Прялок на прежнем месте не было. Гедимин заглянул в стенные ниши и мигнул — пропали ещё и разобранные станки. Он посмотрел на сигма-сканер и удивлённо хмыкнул. «Всё на складе? Когда убрали? Я уходил — лежало тут.»
— Да сидите уже, — буркнул он поднимающимся жильцам — между мешками с волокном, защитными куполами и подвешенными гамаками пробираться было проще, когда в проходах не маячили ещё и Сэта. До поставленных в ряд механизмов он долез, едва не обрушив штабель тюков, и снова подумал, что склад надо было строить просторнее.
— Мастер Хеттийиррн пришёл за прялками? — Сэта пристально смотрели, как Гедимин подбирает веретёна и старается не спутать свисающие нити. — Ученики соберутся так рано?
— Я сам поработаю, — отозвался сармат, досадливо щурясь — нитки всё же переплелись. Сэта переглянулись.
— Чья помощь тебе нужна?
Гедимин задумчиво посмотрел на Ишху. «Нет. Не сейчас. Настрою — позову.»
— Закончишь — принеси всё сюда, — раздалось за спиной, едва он отвернулся. — Подальше от Джагульских глаз. Кочевники у дома ремёсел — не к добру.
Гедимин мигнул.
— Так вы всё от Джагулов спрятали? — он недоверчиво хмыкнул. — Они что, сами прясть не умеют? У них же есть похожие штуки…
Вдоль шеи Ишхи вспыхнули багровые пятна, и он прикрыл их когтистой рукой.