…Поверх знакомой осыпи навалило ещё полметра обломков — непрочные скалы не выдержали температурных перепадов. Гедимин снова попытался сопоставить скорость разрушения с высотой массива — что-то в расчётах не складывалось.
— Ага, — Вепуат стукнул кулаком по ближайшему валуну и довольно хмыкнул, глядя на отлетевшие осколки. — Нам тут насыпало руды. Приступайте.
Гедимин поднял над осыпью защитный купол, покосился на скалы, по-прежнему выглядящие ненадёжными, уплотнил его и поставил ещё внутренний слой. Вепуат забрался на валун, осмотрелся по сторонам и махнул рукой вдоль ущелья.
— Вижу ручей!
Знакомый Гедимину поток снова засыпало обломками, но он затопил их и поднялся над ними на все пять сантиметров, залив пол-ущелья.
— Теперь его не потеряешь, — хмыкнул Вепуат, поднимая «телескоп». — Я думаю — как будем копать, поставим в воде защитное поле. От моллюсков не спасёт, но вот всё остальное… Ядро Сатурна!
Он ошалело мигнул и поднёс «телескоп» к другому глазу. Потом встряхнул головой, огляделся по сторонам и уставился на сигма-сканер.
— И верно… Гедимин! — он сунул сармату подзорную трубу. — Смотри вдоль ручья!
Гедимин растерянно хмыкнул, но в окуляр заглянул. Вдоль ручья тянулись разрушающиеся скалы. Чем дальше, тем больше было следов близкой воды… и вдруг они исчезли. По берегам снова торчали острые камни. Гедимин следил за ручьём, пока тот не спрятался за обломком скалы, перегородившим русло. Разлом, ведущий в Сфен Воды, исчез, будто его не было.
— Мать моя колба… — сармат огляделся по сторонам. Все эти скалы и валуны он помнил — именно тут они стояли и именно так (с учётом разрушений) должны были выглядеть. «И разлом был вон там,» — это Гедимин помнил чётко. «Все следы остались. На земле, на скалах… Только разлома нет.»
— Оч-чень интересно, — пробормотал Вепуат. — Его ведь не той скалой привалило?
— Он вот там, в семи метрах, — отозвался Гедимин. — Видно же. Был там. Они вообще умеют закрываться? Порталы вот умеют.
— Новые новости, — пробормотал Вепуат, глядя на ручей. — Айзек говорил, как от них сбежал рудник. Но чтобы река…
Гедимин хмыкнул.
— Ручей, — он покосился на сканер — тот показывал, что под крупный обломок, сквозь каменное крошево, что-то просачивалось. — Куда-то он впадает. Карауль филков, я пройду вдоль русла.
…Многометровая скала надломилась и привалилась к другой, образовав остроугольную арку. Гедимин, неприязненно щурясь на неё, уплотнил над головой защитное поле и поставил на непрерывную генерацию. Под ногами булькало — ручей тёк сквозь арку, понемногу размывая её опоры. Следов эрозии на камнях ещё не было — это русло появилось совсем недавно.
«Забавно будет, если я выйду к новому озеру,» — подумал сармат, огибая неустойчивое нагромождение валунов. Ручей омывал их, — рано или поздно они должны были рухнуть, перегородив русло. «К какой-нибудь затопленной низине. Может, через миллион лет вода и перемелет камни в глину…»
Сармат обошёл валун, упавший плашмя, и остановился. Ручей исчез. Русло обрывалось в паре метров от крутого обрыва. Гедимин посмотрел вниз — в пятнадцати метрах под ногами громоздились камни. Следов воды на них не было.
«Hasu!» — выдохнул он, хватаясь за «телескоп». Обрыв исчез. Впереди виднелся пологий глинистый берег, тропа, округлые валуны, а за ними — серебристая водная гладь. Сармат сделал шаг и услышал под ногами чавканье. Он стоял на подтопленном островке у знакомых каменных обломков. «Воды прибавилось,» — машинально отметил сармат. «В прошлый раз филки стояли вон там, и им было по колено. Сейчас, пожалуй, по пояс. А там копалась бригада Вепуата. Это острова Туви. Всё-таки нашлись…»
Он вошёл по колено в воду, зачерпнул породу со дна, — тут же что-то крепко вцепилось в палец. Выкинув рыбьего наездника обратно в реку, сармат перелил образец в пакет. Воды там было больше, чем глины. «Ничего, обсохнет. Теперь — обратно.»
…Ручей выглядел надёжным ориентиром — но там, где перемещались острова, от воды можно было ждать чего угодно. Гедимин выбрал валун покрепче и выжег на нём параллельные насечки. Подумав секунду, соединил их в ромб.
«А с этой аркой надо будет что-то делать,» — думал сармат, оглядываясь на подломанную скалу. «Или укрепить, или обрушить. Иначе дождёмся обвала.»
Над скалами, высоко в небе, сверкнула багровая вспышка, расплываясь дымным облаком. Гедимин изумлённо мигнул. «Плазма⁈» — он схватился за сигма-сканер. Экран заволокло рябью. Вепуат был где-то в той стороне, но разломы, накладываясь друг на друга, скрывали его за белесой стеной. Гедимин тронул было плазморез, но покосился на окрестные скалы — и только ускорил шаг.
Сигма-сканер начал мигать через пять минут, после третьей вспышки в небе. Где-то громыхнуло — воздушная волна всё-таки вызвала камнепад. Гедимин досадливо сощурился и потыкал в сканер: «Hetatza!» Мигание стало чаще — сигнал дошёл до адресата. «Куда ты пропал?» «Иду,» — ответил Гедимин. «Хватит палить!»
Вепуат, едва завидев его, спрыгнул с валуна.
— Где был⁈ Я тебя только-только разглядел!
— Наложение разломов, — отозвался Гедимин. — Сигнал не проходил. Зря стрелял. Тут и так постоянно лавины.
Вепуат отмахнулся.
— Я уже думал идти за тобой. Полтора часа — и хоть бы сканер пискнул!
— Нашёл острова Туви, — сказал Гедимин. — Шесть километров вдоль ручья.
— Уран и торий! — выдохнул ближайший филк, выронив мешок. — Сколько-сколько⁈
Вепуат укоризненно хмыкнул.
— Гедимин сказал — шесть, а не шестьсот! Было бы чего пугаться… Стой. Уверен, что это они?
Гедимин молча сунул ему под нос сигма-сканер.
— Дорога не очень. Но если осторожно взорвать…
— Ядро Сатурна… — пробормотал Вепуат, оглядываясь на ручей. — Шесть километров… Каким ветром их туда уволокло⁈
— Эй, тески, — филк, отложив кирку, смерил сарматов мрачным взглядом. — Не знаю, что тут за бред. Но шесть километров по скалам никто из нас не пойдёт. Тем более — с тонной глины на спине!
— Уверен? — Гедимин с нехорошей усмешкой развернулся к нему. Вепуат придержал его за плечо.
— Спокойно! Мн-да… И правда, это далеко. А если сааг-туул…
— Если снесёт по дороге несколько гор — пройдёт, — сказал Гедимин, снова вспомнив массивную и очень подозрительную арку. Вепуат шумно вздохнул.
— Похоже, с глиной будут проблемы… Надо искать другой выход в Сфен Воды. Ничего подходящего по дороге не видел?
Гедимин покачал головой.
— Глину ведь необязательно брать со стыка Воды и Камня, — пробормотал Вепуат, глядя мимо него. — Может, где-то в Сфене Земли… Надо будет спросить у Джагулов.
— Тески! — филк, опустив мешок в общую груду, повернулся к сарматам. — Мы когда-нибудь отсюда уйдём? И так уже нарыто больше, чем мы можем нести!
Вепуат хмыкнул.
— Не преувеличивай. Вы не такие уж дохлые. Уходим!
…Айзек пожал плечами.
— Литьё в глиняные формы они в целом освоили? Можно сделать перерыв. Тем более — у вас гора непереработанного сырья. Часть литейщиков поставьте к камнедробилке, остальные пусть осваивают ткачество. Сколько станков у вас уже готово?
Сарматы переглянулись.
— Два, — ответил Вепуат. — И ещё куча деталей. Но там нужны пояса для крепления…
— Верёвка сойдёт, — перебил его Гедимин. — А под верёвку — свёрнутая шкура.
— Вот и действуйте, — кивнул Айзек. — Пока есть время, надо разобраться с «асбестом». Спецодежды нужно будет много.
Вепуат, выйдя в шлюзовую камеру, оглянулся на Гедимина и растерянно хмыкнул.
— Ты видел? Он даже не удивился. Ну, уползла река на шесть километров…
— Рудник умеет ползать — чем река хуже? — буркнул Гедимин, разглядывая палубу под ногами. Ему было не по себе. «Разлом ведь не закрылся. Он именно… переполз. Что его передвинуло? Я думал, это медленный процесс. А тут — мгновенно. Вот так станция уползёт — и ищи её…»
…Филки-ткачи посмотрели на станки, ошалело мигнули и развернулись к Вепуату.
— Это точно для нас оставлено? Этого же на полгода…
— Ишха думает — вы справитесь быстрее, — отозвался тот. — Но сидеть придётся в коридоре. Между печами вам будет тесно.
Пятеро прядильщиков забрались в дальний угол и уткнулись в пропущенные меж пальцев нитки, стараясь не высовываться. Вепуат взял с поддона плашки с верёвочными петлями и криво ухмыльнулся оставшимся «ученикам».
— Ткать, в общем-то, несложно. Главное — не путать нитки. Самое трудное тут, похоже, навивание основы. Вот в этом вы и потренируетесь. Ниток вам напряли. Ишха показывал, что как делать, а я покажу ещё раз. Вот, держи…
Филк судорожно сглотнул.
… — М-да, — Вепуат оглянулся на станок, свисающий со стены. — Тридцать пять сантиметров — а сколько возни. Понятно, почему широкое полотно никто не делает. Гедимин… Оно в принципе-то механизируется?
Гедимин пожал плечами.
— У людей получилось. До сих пор пользуются. Но — там всё на вращении… — он болезненно поморщился. Вепуат вздохнул.
— Бывают же технологии… Я бы лучше сто образцов ДНК просканировал. Интересно, как у Джагулов хватает на такое терпения? Они ведь быстро выдыхаются. Вон, даже линзы…
— Доделают, — отозвался Гедимин.
…Клеймо зашипело. На краю стеклянного диска отпечатался тонкий след белого металла. Гедимин, стараясь не морщиться, отодвинул его остывать и осторожно заглянул за печь. Там устроился Урджен, замотав морду мокрой тканью. Он возился с тонкой шлифовкой — и пытался заровнять очередную царапину. Джагзуу, тронув Гедимина за локоть, потянула его назад.
— Урджен ещё терпеливый, — криво ухмыльнулась она. — Для вождя… Зуурджег! Куда ты его мнёшь⁈ Не видишь — уже остыло⁈
Пленник, не оборачиваясь, сердито рявкнул. Гедимин выставил между «учениками» руку, остановив замах самки — в гриву Зуурджега она вцепиться не успела.
— Иди проверь линзу, — буркнул сармат. — Посмотри в какой-нибудь разлом.
Он перехватил стеклодувную трубку в руках Зуурджега и осторожно направил её в печь.