«Значит, автоматически оно не переключается…» — Гедимин растерянно покачал головой, разглядывая «червя» и ближайшие «колонны». «Где-то должен быть пульт управления. Хотя…» — он угрюмо сощурился, вспомнив давнюю видеозапись. «Не удивлюсь, если всё управлялось пульсациями излучения. Только вот какими?»
— Дим-мин, — мрачный Шесек высунулся из-за «колонны». — Ты ещё не закончил делать странные вещи?
Гедимин качнул головой, и Скогн исчез. Из-за печи послышался писк.
«Пульсационные коды…» — сармат покосился на дозиметр. «Их ведь много. Тут нельзя пробовать наобум. Как бы расплавом не заплевало — отскребай его потом от пола…»
Он задумчиво зачерпнул полцентнера руды и высыпал в короб. «Или всё-таки попро… Уран и торий! Гедимин, ты идиот. Тут есть тот, кто знает принцип работы. Вот у него и спроси!»
Он осторожно сдвинул височную пластину. Раскалённый коготь полоснул по коже и исчез, оставив фантомный ожог. Сармат смигнул.
— Пламя, ты меня слышишь? — он старался каждое слово чётко проговаривать в мыслях. — Нужна помощь…
Он, прикрыв глаза, представил себе рудоприёмник и уже загруженную печь. Потом мысленно насыпал руды и провёл линию к свободной печи. Линия на «картинке» превратилась в стрелку и начала пульсировать. Гедимин удерживал её перед глазами, пока веки не заныли. Потом встряхнул головой и недоумённо хмыкнул. Ничего, кроме почти ушедшей боли от фантомного ожога, он не чувствовал.
— Пламя, — он притронулся к неэкранированному виску. — Пламя, приём…
Он ждал, машинально отсчитывая секунды. Прошло полминуты. Вокруг ничего не изменилось. Сармат посмотрел на дозиметр — короткий всплеск на графике уже уполз на край экрана. Реактор молчал.
«Не знает? Не понял?» — Гедимин озадаченно потёр височную пластину. За печью кто-то фыркнул.
— Как Пламя его зовёт, так он молчит. А как ему что-то надо, живо вспомнил, — сердито прошептал кто-то из Скогнов. Другой издал визгливый смешок.
— Тихо! — одёрнул их Шесек, выходя из-за «колонны». — Дим-мин! Может, хватит ломать печи? Не ты ведь их строил!
Гедимин прикрыл висок и молча кивнул. Он свернул из защитного поля черпак и склонился над горкой руды. «Ладно. Выждем, пока цикл закончится. Всего-то восемь часов. Тачка уже будет загружена, будет стоять у податчика. Закину руду и пойду вынимать отливки. Всё ускорение процесса…»
Скогны отошли к стене и о чём-то шептались на своём языке. Уши у них были прижаты. Гедимин сыпал руду в короба и угрюмо щурился. «Лимит,» — крутилось в голове. «Какой-то он микроскопический. Не верится, что развитая цивилизация… Хотя — их же не было много. Сколько жило в этом городе?» — сармат вспомнил улицу причудливых «бараков», закрученную в спираль. «Тысяча, две, пять? Может, тут никогда и не было гигантского металлургического комбината? Была маленькая литейная станция для нужд колонии. И тридцать тонн руды сюда отродясь не завозили.»
12 день Земли, месяц Воздуха. Равнина, Сердце Пламени
«Четыре утра?» — Гедимин взглянул на часы и досадливо фыркнул. «Надо было ставить таймер! Местные-то где? Чего не разбудили?»
«12 число, день Земли» — машинально прочёл он, прежде чем выключить передатчик и достать флягу с водой. За ночь жидкость набралась под горлышко — влаги в местном воздухе хватало.
«День Земли — день торговли,» — думал сармат, выливая ближайший кувшин себе за шиворот. Почти всю «техническую» воду он извёл ещё вечером, осталось слегка умыться — так, для прояснения мозгов. «Может, торг уже начался, — в Элидгене уже светло. Только вот Хиги… успели они добраться? Если с Хассеком — должны были, если своим лётом — вряд ли. А может, торги перенесли на рассвет. Чтобы точно никто не опоздал… Надо бы связаться с базой. Спросить, что как прошло. И Айзеку я обещал…»
Сармату на секунду стало неловко — в столице он сидел третий день, а на связь до сих пор не вышел. «Так тут всё нормально,» — успокоил он себя. «А с настройками печей Айзек всё равно не поможет. Если уж Пламя не помогло…»
Он осторожно приподнял височную пластину. Мимо пронеслось что-то горячее, зацепив кожу тёплым дуновением. Сармат выждал, но более внятных сигналов не было. «Ну вот. Реактор на меня обиделся. Вот же бредовая планета…» — он со вздохом прикрыл висок и вышел из отсека.
— А, вот ты и встал, — Шесек и двое подмастерьев собрались между «колоннами» и теперь приветливо ухмылялись. — Хотел разбудить, но без ключа к тебе не войдёшь. Что сегодня? Чем помочь?
«Сегодня…» — Гедимин сверился с мысленным планом. Пока всё шло по нему, и это даже удивляло. «Начнём с вентилей. Попробую задать одной установке разные формы отливок. У наших литейных станций такой режим есть. Эта, надеюсь, не хуже.»
…Светящаяся жёлтая масса легко делилась на столбики и кубы. Пару раз Гедимин налепил не того, случайно задев лишнюю заготовку. Скогны заглядывали в нишу из-под его локтя, и сармат старался о них не думать — не хватало ещё сделать опоку в виде аборигена! «Куэнны, наверное, здорово умели сосредотачиваться,» — решил он, убирая руки из ниши. Теперь, когда он шагнул в сторону, Скогны подошли к вылепленным формам вплотную. Гедимин с секунды на секунду ждал, что кто-то сунет палец в нишу — и облегчённо вздохнул, когда она закрылась.
— Что за штуки? Для станков? — Шесек навострил уши.
— Вентили. Для труб, — ответил Гедимин, думая об ипроновых пластинах для отсекателей. «Может, керамические поставить?»
…Светящаяся опояска печи сместилась ниже, отметив очередной этап процесса. Гедимин покосился на Скогнов. Если бы они не маячили в зале, он рискнул бы вскрыть какую-нибудь нерабочую печь, — потыкал бы когтями, подавил на детали орнамента… Он уже пробовал отойти за «колонну» — и хорошо, что вовремя обернулся — все трое Скогнов незаметно переместились за ним и очень внимательно на него смотрели. «Ночью попробовать? Да куда там — опять просплю…»
Он глянул на часы — даже над Элидгеном, при его удалённости от центра, уже отгорел рассвет. «И торги… да, должны были пройти. Даже если растянулись на пару часов. Даже если все перегрызлись,» — Гедимин вынул из кармана тубу с горючей смесью и задумчиво на неё посмотрел. «Что ж, проверим связь. Надо найти поддон или… Уран и торий! Есть же жаровня. Как раз для таких дел.»
Он ткнул «ключом»-рогулькой в стену «спальни». За спиной удивлённо пискнули.
— Устал? — спросил Шесек, заглядывая в отсек. — Болен? Дать ягод — или сразу слать за Кайри? Пусть хоть раз придёт в литейни по делу.
«Кайри — медик?» — вяло удивился Гедимин. «Ну, Хассеку он помог. И мне тогда пытался…»
— Я за жаровней, — он подобрал нужный предмет и шагнул к выходу. — Попробую связаться с Сэта. Не знаешь, тут их порталы работают? Или надо выйти на улицу?
Скогны переглянулись и заверещали. Гедимин сощурился — визг больно ударил по ушам.
— Дим-мин! — Шесек кое-как перешёл с верещания на понятную речь. — Сэтский огонь? Ты его будешь жечь? Тут, у печей⁈
— Я же сказал — могу выйти, — Гедимин оглянулся на цветную занавеску, прикрывающую пролом в стене. «Интересно, что они сделали с воротами. Везде уцелели, а там пришлось вешать шкуру. А ведь аккадалис просто так не разломаешь…»
— Не ходи, — Шесек вскинул когтистую руку. — Увидят. Добра не будет. Сэтский огонь…
Он пригладил вздыбленную гриву и оглянулся на печь.
— Вот что. Выжди. Дело закончится — можешь жечь. Стражеских штук печи не любят. Может быть, сэтских — тоже.
Гедимин мигнул. «Постороннее излучение, тем более — пульсирующее…» — он покосился на дозиметр. «Оно ведь, и правда, может вызвать сбой в работе. Похоже, я не ошибся насчёт лучевых сигналов. Куэнны их много где использовали… Ладно, лишние аварии никому не нужны.»
— Пусть так, — согласился он, отодвигая жаровню к стене. Прижатые уши Скогнов медленно приподнялись.
— Зачем тебе Сэта? — спросил Шесек, слегка успокоившись. — Забыл что-то?
— В Элидгене торговый день, — отозвался Гедимин. — Три разных народа… Надо спросить, как всё прошло. Тебе из Тогота никто ничего не сообщает?
Шесек фыркнул.
— Старейшины? Эти если скажут, то Иррику. А он мимо меня ходит, усом не шевельнув. Если только Хассек прибежит. Но ему после торгов не до беготни. Потаскай все эти толпы вместе с грузом…
Гедимин кивнул.
— А других, кто умеет перемещаться, тут нет? — спросил он. — Во всей толпе стражей?
Шесек пригладил усы.
— Да много разных есть, — проворчал он. — Уговори ещё их помочь. Тем более — тут разговор о вас, о ваших делах. Сам знаешь, как совет на них смотрит.
Гедимин поморщился.
— Совет сам нас сюда зазвал. Мы не напрашивались. Стекло, часы, магниты… Кому из стражей это всё навредило⁈
Шесек пощёлкал когтями по плечу.
— От вас, как от Куэннов, куча полезных штук. Опасных, не без этого. Но чтобы называть вас врагами… Никто из Скогнов такого не скажет. Даже в Эллури, не то что в Тоготе. Вот за Броннов не ручаюсь — они вечно болтают, о чём не просили.
— А им никто ничего и не давал, — буркнул Гедимин, глядя на дозиметр. Разные пульсации накладывались друг на друга, и всё же сармату мерещился знакомый ритм. «Часы в отсеке над реактором. Похоже, они ещё там. И фон только усилился. А ещё где-то тут наши Пожиратели. Надеюсь, совет на них не отыгрался.»
— Не слышал о Зелёных Пожирателях? — спросил он Шесека. — Наши звери. Их сюда привозили. Такие плоские, с усами…
Шесек дёрнул ухом.
— О зверях спрашивай Броннов. Я, если и слышал, давно забыл.
…В этот раз Гедимин не стал отгонять Скогнов — небольшие отливки были им по плечу, а перемещение их на склад пошло быстрее. Шесек, покрутив механизм в руках, отложил его и куда-то ушёл. Гедимин, выглядывая со склада, пару раз увидел его, потом литейщик скрылся за «колоннами». Вернулся он, когда сармат вытаскивал из отсека пустую волокушу.
— Всё закрыто, — быстро проговорил Шесек, втыкая ключ в стену. Пластины и шипы с шелестом сомкнулись.
— Всё закрыто, — повторил Шесек, оглядываясь по сторонам. — Ничто не будет потревожено. Так говорит Асгаан, так угодно Эннуру.