Гедимин брезгливо поморщился.
— Зверь большой. От чашки крови ему сильно хуже не станет, — проворчал он, думая, что Вепуат мог бы и привыкнуть к дурацким обычаям.
— Из себя пусть цедят, — буркнул Вепуат. — Если так благодарны богам. Животное-то при чём?
Сааг-туул снова зашевелился. Полог наконец перестал раскачиваться, а шкуры на полу — трепыхаться, — где-то закрыли «вентиляционный люк». Вепуат воровато огляделся и поднялся на ноги.
— А мне вот интересно, что там, — прошептал он. Издалека донёсся вой, металлический звон и визгливые вопли дудок. Полог снова качнулся — «люк» был закрыт, но сквозняк где-то просочился.
— А сильно задувает, — прошептал Вепуат, остановившись на пороге. — Весь экран в белых полосах…
Гедимин молча растянул поперёк «двери» защитное поле. Вепуат удивлённо хмыкнул.
— Сиди тихо, — буркнул Гедимин. По экрану его сканера тоже метались белые полосы ряби. Жертвенник, накрытый костяными арками, исчез в белесом вихре. Живой смерч, закрученный летающими моллюсками, поднялся метров на триста и расползся в ширину на полсотни. Краем он уже упёрся в берег озера, и воду из него понемногу высасывало.
— А вот и гравий полетел, — тихо заметил Вепуат. Снаружи что-то застучало по «обшивке». Первые удары шли снизу вверх. Следующее ведро гравия высыпалось откуда-то с неба — и прямо на хребет.
— Как бы нас опять не уволокло через десять Сфенов, — пробормотал Вепуат, глядя на экран. Каменный град снаружи не прекращался, и ветер выл так, что закладывало уши. Где-то громыхнуло, застучали падающие обломки. Следом по «обшивке» расплескалась вода. Сааг-туул лежал, не шевелясь. Его на полметра зарыло в гравий, с панциря стекали остатки горячего озера. Котловина, высосанная смерчем, обмелела на двадцать метров.
— Они вот разложили жертвы по четырём алтарям, — пробормотал Вепуат. — А надо было всё отдать хозяйке вихрей. Всё равно она и заберёт. И колбасу, и чашки. И арки.
— Может, там внутри — глаз циклона, — хмыкнул Гедимин, глядя на смерч над алтарём. В богах он не разбирался, но и так было понятно, для кого поставили столько «ворот ветра». «И если их все не разложит на атомы — вот это будет странно,» — думал он, прислушиваясь к плеску и грохоту. О панцирь сааг-туула ударился небольшой валун. Гедимин ещё пару секунд наблюдал, как его катит ветром. Гравий шёл волнами, захлёстывая деревья. Если бы они не были тяжелее камня, уволокло бы и их. Мелкая поросль уже отломилась и катилась от выступа к выступу. «Вот почему деревья растут под скалами. С открытой местности их уносит,» — Гедимин криво ухмыльнулся. «А то, что выживает на холмах… Первые лет десять, наверное, растёт под землёй. На материке. Шесть метров гравия сверху…»
Что-то взвыло у самой «переборки». Вепуат, охнув, схватил Гедимина за руку. Его ладонь легла точно на экран сканера.
— Выключай! Нас засекли!
Сааг-туул вздрогнул — что-то с огромной силой навалилось на его «борт». Вепуат схватился за сканер Гедимина, заталкивая «щупы» под броню.
— Они чуют ЭСТ-лучи, — выдохнул он прямо в наушник. Гедимин мигнул — и всадил когти в «переборку». «Отсек» качнуло так, что сармат едва не упал. По «обшивке» прогрохотал каменный град, и накренившаяся «палуба» снова выровнялась. Вой стал громче, но сместился в сторону. Что-то гудело — еле слышно, на очень низкой частоте. «Что-то движется,» — машинально прикинул Гедимин. «И весит оно при этом… Мать моя колба!»
— Тихо, — прошептал Вепуат, держа его за плечо. — Они там вроде не злые. Но лучше их сюда не приманивать. Пусть ломают арки.
Из ближайшего «отсека» донёсся хриплый вой и лающий хохот. Затем кто-то зачавкал. Вдалеке застучал костяной барабан. Вепуат покосился на выключенный сигма-сканер и шумно вздохнул.
— Давай-ка сидеть спокойно, — он странно дёрнул лопатками, и его глаза слегка потемнели. — Надеюсь, Тикс нашёл, где спрятаться. И укрытие не утащило вместе с ним. Надо нам думать, как отсюда выбираться…
…Снаружи зашипело, потом послышался плеск. Сонный Гедимин не успел даже открыть глаза, как «палуба» поднялась и закачалась — сааг-туул поспешно перебирался на другое место. Один раз его лапа куда-то провалилась, и весь «отсек» перекосило. Гедимин, встряхнувшись, выдернул когти из «переборки», прислушался — шипение смолкло, а в соседних «комнатах» снова кто-то взялся за дудки и трещотки.
— А? — Вепуат высунулся из-под одеяла, протяжно зевнул и зарылся обратно. — Спи, Гедимин. Пока Джагулы не дёргаются — всё в норме.
…По «внешним отсекам» гулял сквозняк. Вой Джагулов вперемешку с пьяным хохотом доносился уже снаружи — в основном сверху, с хребта зверя. Гедимин прислушался и озадаченно хмыкнул — похоже, аборигены чему-то удивлялись.
— У-уф! — шумно выдохнул Вепуат, открывая «люк». Сааг-туул уже не обращал внимания на манипуляции с его бронёй — кажется, он вообще уснул. Гедимин услышал снаружи громкий «бульк» и шипение, перекрывшее все голоса, высунулся из «отсека» — и увидел в белесом свете фонарей многометровый гейзер. «Это нас отнесло к тому концу низины?» — удивился он, поднимая сигма-сканер — и еле слышно помянул спаривание «макак». Горячее озеро на дальнем конце ложбины клокотало, как ни в чём не бывало. Сама низина, до того относительно прямая, изогнулась полумесяцем. В широком изгибе напротив друг друга темнели два провала. Один обмелел на пару десятков метров, второй был наполнен до краёв и непрерывно клокотал. Маленькая фумарола у берега выплюнула метровый фонтан кипятка. Джагулы взвыли. Гедимин огляделся — к деформированной низине с двух сторон сошлись сааг-туулы, и кочевники глазели на неё, протянув к озёрам фонари на длинных шестах.
— Два, три, четыре… — вслух считал Вепуат, разгибая пальцы. — Ага! Так и есть — новое озеро. И сразу с гейзером.
Гедимин мигнул.
— Новое? Но землетрясений не было… — он судорожно вспоминал, чувствовал ли подземные толчки. «Палуба» качалась, и частенько, но сотрясения такой силы… «Озеро-то озером. Но низину тоже выгнуло. Вон там поднялась скала, а тут…» Он присмотрелся к скале и мигнул ещё раз. Может, она и поднялась только что — но тогда на её вершину кто-то успел взгромоздить алтарь. Над ним стояла огромная, сложная костяная арка, и ослабший ветер трепал свисающие с неё бусы.
38 день Воды, месяц Воздуха. Равнина, Сфен Земли, Урдзутту
Где-то наверху шумел дождь. Внизу — и немного сбоку, и со всех сторон одновременно — что-то трещало, щёлкало и шкворчало. Вдалеке стучали костяные барабаны, и их рокот прерывался протяжным воем. «Стучальщики вылезли под дождь,» — определил Гедимин по влажноватому звуку. «И колотушки уже набухли. Ну да не моё дело…»
Открывать глаза не хотелось — даже для выяснения, что именно шкворчит глубоко под «палубой». Вдалеке булькнул и зашипел гейзер. Воздух качнулся, пальцы обдало сквозняком — кто-то вошёл в «отсек» и сел на ворох одеял.
— Льёт как из цистерны, — сообщил Вепуат, устраиваясь в соседней ложбине. — Погода нелётная.
Он улёгся на спину и поднял включённый сигма-сканер. Гедимин, всё-таки открывший глаза, еле слышно хмыкнул.
— Дорогу не забыл? Нам завтра отсюда выбираться.
— Выберемся, — вяло отозвался Вепуат, глядя на сканер. — Ни кварка не видно в этих разломах…
Снаружи снова кто-то завыл. Намокшие барабаны замолчали — видимо, их всё-таки попрятали по «отсекам». Теперь перекликались кочевники, иногда помогая себе воющими ракушками и визгливыми дудками. За «переборкой» на кого-то рычали, а он лениво рявкал в ответ. Одинокий абориген с костяным коромыслом прошёл по коридору, собирая вёдра. Вепуат высунулся из «отсека» и после полуминуты рявканья, рычания и фырканья вернулся с кольцом колбасы.
— Куда потащил мутаген? — лениво спросил Гедимин. Вепуат отмахнулся.
— Органика, жир… — он смотрел на анализатор, зажав «мутаген» между «щупами». — Органика… Хм. Восемь, что ли, видов плодов и кореньев. И жир… животный жир, ДНК следовая. Любопытно. Вроде бы в древности это делали из мяса.
Он высунулся из «отсека» и через пару секунд вернулся без колбасы. Чавканье в соседней «комнате» стало громче.
— Из чего оболочка? — запоздало зашевелился Гедимин; мозг от долгого сидения в тесном «отсеке» с кривыми «переборками» работал совсем вяло. — Сеш?
— Внутренности, — отозвался Вепуат. — Внутренности животных. Было бы что интересное — Альгот бы уже выделил. Ему эту органику вёдрами носили.
Он снова улёгся на спину и уставился на сигма-сканер. Судя по недовольному прищуру, луч так и не пробился через «фонящие» разломы. Гедимин пожал плечом и перевернулся набок. «Надо отсюда выбираться,» — вяло шевельнулось в мозгу. «Пока совсем в спячку не впали.»
…У предметов пропали тени. Дождь еле-еле капал, и даже аборигены уже не обращали на него внимания. На скале над озером разбирали конструкцию из костяных арок. Пустые кувшины на жертвеннике заменили полными. Гедимин со спины сааг-туула видел веера цветных листьев над деревьями и шевелящийся ковёр на земле — флора Урдзутту успела восстановиться. «Плюс тридцать,» — сармат сверился с термометром. «Вот и местные повылезали из одежды. Но так близко к гейзеру — это они зря. Он новый, режим ещё не устоялся…»
Горячее озеро булькало, выпуская пузыри. Соседнее с ним наполнилось до краёв. С обрыва ещё текло, на дне длинной низины ветвились широкие ручьи, и некоторые водоёмы уже выступили из берегов. Купаться ещё никто не пошёл — все толпились вокруг жертвенников, расставляли кувшины, лили оранжевую жижу. Снова вынесли из «отсеков» просохшие барабаны и бубны.
— Любопытно, — пробормотал выбравшийся на броню Вепуат; он смотрел то на жертвенники, то на загнутые пальцы. — Богиня воздуха — это понятно. Боги Смерти — в общем, тоже. Ещё богу льда перепало… и богине воды… А вон там… Жизнь и Лучи, кажется. Вот это уже интересно…
— Могли бы уже всех покормить, — буркнул Гедимин. Он оглядывался по сторонам в поисках навесов и воткнутых в землю костей. И «больницы», и могильники исчезли — и где они были, сармат никак не мог вспомнить. Весь рельеф перекорёжило, деревья, скалы-останцы и приземистые платформы раскидало в новом порядке, будто кто-то разобрал неудачную поделку и из тех же деталей спаял новую. «Деревья-то ладно. Но тут и скальные пласты двигались…» — Гедимин уже в который раз пытался построить в мозгу картину тектонических смещений в Урдзутту; получалась всё та же пересобранная «цацка», словно все элементы рельефа были никак между собой не связаны и перемещались, как им вздумается.