— Бр-р, — Вепуата передёрнуло. Он покосился на трещины в небе. Шипов, отрастающих вдоль разломов, стало больше. Они уже складывались в какой-то фрактальный орнамент — и тут же отламывались и разрушали «мозаику». Небесная складка вспыхнула холодным синим светом. Гедимин поёжился.
Тёплое щупальце коснулось виска. Сармат мигнул. «Открой,» — прогудело внутри черепа. «Надо вверх.»
— Что? — спросил он вслух, поворачиваясь к реактору. — Куда «вверх»?
Вепуат прижал пальцы к виску и сощурился. «Лу-уч,» — протяжно отозвался реактор. Щупальце на долю секунды нагрелось, переползая с виска на макушку, и замерло там. «Откро-ой!»
— Гедимин, ты свернёшь поле воронкой? — спросил Вепуат, поворачиваясь к реакторному куполу. — Так, чтобы нам базу не выстудить? А я подвину экраны. Пусть светит в небо, раз ему хочется.
— Ещё бы знать, зачем… — пробормотал Гедимин, потирая висок. Щупальце дрожало на макушке, дёргаясь во все стороны. Сармат нехотя поднял «арктус». Верхний купол прогнулся, сворачиваясь в трубу над крышкой реактора.
— Замёрзнет напрочь, — прошёптал он, досадливо щурясь. Вепуат отмахнулся.
— Да ну! Там всего-то минус сорок.
…Ослепительный луч упёрся в расколотое небо. Гедимин смотрел, как бликует защитное поле на «стенках» «трубы» — и не сразу заметил, как бледно-синий небесный свет начал зеленеть. Он поднял взгляд, — разлом прямо над реактором горел холодной зеленью, и внутри него что-то клокотало и шло пузырями. Они застывали, взрывались и снова набухали… и через десяток секунд Гедимин понял, что разлом, покрытый отростками-шипами, — живой и шевелится.
Кто-то ткнул его кулаком в спину. Сармат резко обернулся. Позади стоял Кенен Гварза.
— Ну и зачем? — спросил он, угрюмо щурясь на луч.
— Оно просило, — буркнул Гедимин, отступая на шаг. Вспышки над головой стали ярче. «Они достают до земли?» — сармат, вздрогнув, посмотрел вверх. Там кружили, извиваясь на лету, гигантские многокрылые змеи. Один из них, синевато-зелёный, так и держался в луче реактора. Другие, серебристо-синие, медленно окружали его, сжимая кольцо. Ещё секунда — и засверкали синие вспышки — будто молнии со всех сторон били в зелёное существо. Оно полыхнуло, на мгновение став центром светового шара. Кольцо вокруг него замерло — и оно, прорвав заслон, взвилось в небо и нырнуло в разлом.
Гварза крикнул, но что — Гедимин не расслышал. Синие вспышки обожгли ему сетчатку. Он вскинул «арктус», выстраивая купол под куполом, и успел увидеть, как такие же купола вырастают над реактором, заращивая пролом. Защитное поле почернело, вздуваясь пузырями. Купол слой за слоем таял — его рвали со всех сторон. Гедимин видел, как Айзек выкатывается из лаборатории и хватается за «арктус», как Вепуат сжимает пальцы в кулак и направляет сопла в небо. Сквозь тройной защитный купол уже ничего не было видно, даже грохот доносился, как через слой стекловаты.
— Держим генерацию! — отрывисто приказал Айзек, оглядываясь по сторонам. — Что вообще происходит?
— Кет, — Гварза скривился. — Не нашёл ничего лучше, чем спровоцировать Элоси!
Вепуат сердито фыркнул.
— Вообще-то экраны убрал я. По просьбе хранителя. Если ты не слышал, как он просил…
— Heta! — Айзек шагнул вперёд, и вовремя — взгляд Гварзы на Вепуата не обещал ничего хорошего. — Кажется, нас потеряли из виду. Что снаружи?
Гварза покосился на иней под ногами.
— Снаружи — не знаю, а здесь — минус два.
— Минус семьдесят три, — буркнул Вепуат. — Ну ничего. К вечеру всё равно улетят.
Гедимин прислушивался к тихому вою ветра. Метель усиливалась — но вот грохот прекратился.
— Чего ты хотел-то? — еле слышно прошептал он, трогая висок. — Сделать из Элоси побольше Элогвенов?
Щупальце дрогнуло на коже и растаяло.
…Вепуат выглянул из-под купола и удручённо хмыкнул. Холмы и долины засыпало на полметра. Из них тут и там торчали промороженные насквозь хвосты, крылья и шипы.
— Какой-то пролётной стае не повезло, — вздохнул Вепуат, подбирая мелкого «трилобита». — Ночью падальщикам будет что поесть.
Гедимин перенёс вес на сложенные пальцы. Мокрый гравий промёрз, превратился в ледяной монолит и не проседал даже под массивным сарматом. На него ещё падали редкие снежинки.
— Такого холода больше не будет, — с непонятной уверенностью сказал Вепуат, глядя на небо. Там уже ничего не сверкало; широкие разломы зарастали, превращаясь в сетку тонких серебристых трещин.
Часть 4312–40 дни месяца Воды. Равнина, Сфен Земли, долина Элид, Элидген– Сфен Молнии — Сфен Пустоты, ущелье Ук-кут — Сфен Воды, Улвала — Сердце Пламени — Сфен Огня, Корни Огня — Дальний Край
12 день Воды, месяц Воды. Равнина, Сфен Земли, долина Элид, Элидген
Снаружи шипело, грохотало и шкворчало. Под воздуховодами, как Гедимин их ни изгибал, уже скопилась лужа. Гравий блестел от конденсата. С крыши душевой размеренно капало. Гедимин покосился на «землю» и расставил пальцы пошире — поверхность пружинила и едва заметно колыхалась. Сигма-сканер «видел» водяную стену снаружи и лужу в каждом углублении плато. «Скоро накопится — и польётся с обрыва.»
Рядом с протекающим воздуховодом сидел Вепуат и сосредоточенно что-то сканировал. Гедимин подошёл поближе и услышал треск и влажный шелест. Что-то, с силой раздвинув верхний слой гравия, развернулось тёмно-синим веером, вздулось пузырём и осело, распластавшись по камням пятисантиметровой бугристой лепёшкой. Рядом растянулась ещё одна, складчатая, окрашенная в пурпурный.
— Флора? Фауна? — спросил Гедимин, глядя на края лепёшек. Они шевелились, растягиваясь в ширину, как будто важно было накрыть собой как можно больше камешков. Последняя лепёшка вывалилась на край влажного пятна, и часть её кромки угодила на сухое. Она замерла, медленно подвернула подсохший край и колыхнулась в другую сторону. Её поверхность покрылась мелкими жёлтыми воронками.
— Снаружи эта дрянь лежит в три слоя, — проворчал патрульный, проходя мимо. Вепуат обиженно хмыкнул.
— Чего сразу «дрянь»-то? Обычная влаголюбивая флора. Она тут, наверное, до конца месяца.
— Если переживёт катаклизмы, — Гедимин занёс было коготь над лепёшкой, но передумал. — Эти штуки не выглядят прочными.
— Вепуат! — из лаборатории выглянул Айзек. — Оставь растения в покое. Есть работа.
— Не трогайте их, и они вас не тронут, — сказал Вепуат патрульным, оборачивая «плантацию» защитным полем. Гедимин тихо отступил к горячему цеху. Дно «ободранного» ущелья уже покрылось ручьями — вода вытекала из-под «западной» горы гравия и просачивалась под «восточную». Из «столярки», приоткрыв дверь, выглядывал кто-то из аборигенов. «Следит за водой. Ей тут ничто не мешает — как притекла, так и утечёт…»
… — Гедимин! — Айзек заглянул в горячий цех. — Иди к нам. Вепуат без тебя начинать не хочет. Говорит — бункер твой, тебе и решать.
Гедимин мигнул.
— Решать что?..
…Айзек зашёл последним — и задвинул за собой крышку люка. Гедимин удивился, но спросить ни о чём не успел — увидел на полу бункера продолговатый синий контейнер. По нему тянулись цепочки отверстий. Вепуат держал над ними волокно, намотанное на косточку, и смотрел, как оно колышется.
— Итак, смена Ансура и ещё мы втроём, — Айзек остановился рядом с Вепуатом. — Ещё кого-нибудь позвать?
— Пока что хватит, — рассеянно пробормотал сармат. — Поле поставь — люк-то не герметичен…
Гедимин сердито хмыкнул. «А ведь уплотнял! Раздолбили края, пихая крышку как попало…» На него никто не обратил внимания — все, даже операторская смена, смотрели на рэссеновый контейнер.
— Гедимин, ты садись, — Вепуат вытащил из-под пульта свёрнутый матрас. — Мы тут минимум на час. Надо проверить, даёт эта штука вдоволь кислорода или нет.
Гедимин мигнул.
— Это всё твои… газогенераторы? Влажник?
В реакторном бункере сигма-сканер был бесполезен, и Гедимин опустился на матрас, подозрительно глядя на «генератор».
— Не бойся, наружу не выползет, — ухмыльнулся Вепуат. — Там куча фильтров, и жидкая молния аж капает.
— А обязательно её… тут проверять? — спросил Гедимин, покосившись на реактор. — Других мест в Элидгене нет?
Айзек еле слышно хмыкнул.
— И куда ты его предлагаешь засунуть? Сразу на станцию? На станцию у Вепуата растений не хватит.
— До конца месяца наберётся, — пообещал Вепуат, похлопывая «генератор» по литому боку. — Я много спор набрал. Оно, когда тепло и сыро, хорошо размножается.
…Айзек поднялся с матраса, глубоко вдохнул, покосился на защитное поле поперёк туннеля.
— Ну? — не выдержал Вепуат. Айзек пожал плечами.
— Это, похоже, не предел. Надо привести ещё четверых… хотя — лучше девятерых. И понизить температуру. Если через час…
— Мне тут некогда сидеть, — нахмурился Гедимин. — Работа.
— Заменим тебя двумя филками, — пообещал Айзек. — А вот я…
Кто-то забарабанил по крышке люка. Айзек убрал защитное поле. Камень отъехал в сторону.
— Кет? Хепри? — Кенен Гварза склонился над люком. — Так и знал. Где им ещё быть⁈
— Что опять? — Гедимин угрюмо сощурился. Вспомнить, чем он с утра насолил Гварзе, так и не удалось.
— Сходи посмотри, — Кенен недобро ухмыльнулся. — Выловишь заодно механизмы. Филков я в эту реку не пущу!
…По дну «ободранного» ущелья, вдоль двух обрывов, пролегло новое русло. Гедимин, ошалело мигая, смотрел на неторопливый поток. Сквозь воду желтели крышки шахт; водоворотов над ними не было — станцию ещё не затопило, но что-то вниз просачивалось. На крыше «столярки» сидели на спальных коконах аборигены; закрытое здание делило поток на две части, перекрывая широкое русло, и «поджатая» стеной вода поднималась выше, почти доставая до их ног. «Восточный» ангар был открыт настежь, и река текла насквозь. С обрыва за ней наблюдали мокрые филки. Один держал два пухлых, но лёгких мешка, другой рассеянно мял охапку полосатых стеблей.
— Это первый раз за год, — сказал Айзек, заглянув в ущелье. — И станцию всё-таки не залило. Неплохой результат.