— Это наша нора! Джелеги, ваша — вон та!
Вепуат молча передвинул перегородки, добавив каждому отсеку полметра ширины.
— Вот всегда одно и то же, — вздохнул он, оглянувшись на Гедимина. — Как ни расставь — всё не так. Вот куда Скогнов? Между Сэта и Джагулами? Между Джагулами и Хигами?
— Перегородки хлипкие, — буркнул Гедимин, поднимая генератор защитного поля. Павильон побелел. Джагулы отступили, сбились было в плотную группу, но тут же она распалась на три части. На «восточном» посту заклекотала сирена. Гедимин обернулся и увидел «эскадрилью» электрических ящеров. Они прилетели впятером; трое центральных были увешаны маленькими тючками. Вепуат, радостно хмыкнув, быстро пошёл к «восточным» воротам. Джагулы сдвинулись в круг и приглушённо зарычали. Светодиод на запястье Гедимина сверкнул и тут же погас — где-то рядом «приземлился» Хассинельг.
…В столярной мастерской было тесно. Два «отряда» Скогнов столпились у самой двери. Третий сейчас отцеплялся от рук и спины Хассинельга. Страж, тяжело дыша, опирался на посох.
— Тогот! Куда столько грибов⁈ У них свои есть!
— Никогда ещё нергон от нергонских грибов не отказывался, — отозвался последний, самый нагруженный Скогн. — Вот, тут тебе постелили постель, отдохни, пока торг… Куда ты?
Ответить уже было некому — Хассинельг растаял в воздухе. Скогны, недоумённо пища, разбирали тюки и бочонки. Не прошло и минуты, как страж вернулся — и весь ангар заверещал так, что Гедимин шарахнулся к воротам.
— Эллур! — торговец из Тогота двинулся вперёд, недобро скалясь. — Вы тут что забыли⁈
Новоприбывшие дружно дёрнули вибриссами.
— А что забыл Тогот⁈ — огрызнулся один из них, отстёгивая шлейки. Плавники на шапках у этих Скогнов были яркими, красно-зелёными, с вытянутыми острыми зубцами.
— У Тогота договор с народом огня! — заверещали сразу со всех сторон. — Эллур его заключал⁈
— Тише! — Хассинельг наконец избавился от груза, перехватил посох двумя руками — и Скогны расступились, щурясь от яркого света. Эллурцы под шумок заняли один из углов «столярки» и поставили на видное место мокрые тюки.
— А вот спроси народ огня, — отозвался один из них. — Мы не к вам пришли, а к ним. Они торговать не будут — что ж, их воля. Вы-то что верещите⁈
Страж воткнул посох в пол. Волна белого света залила «столярку». Тоготец, открывший было рот, захлопнул его, показал эллурцам оттопыренные когти и повернулся к Гедимину.
— Мы в торг вступаем первыми, — буркнул он. — Эллур пришёл последним — их и пустите последними.
…«Кейек меняется только на ульсену. Шихта — на ульсену и грибы. Жидкая молния — на Джагульские бусы… и ещё мы выставили кованые крюки и кольца. Каждая чашка торгуется отдельно. Тюк древесного волокна в пересчёте на ремни и верёвки… Мать моя колба!»
Уже в начале торгов Вепуат оттеснил Гедимина от весов и отправил вместе с Гварзой следить за торговцами. В местных «курсах валют» сармат моментально запутался и только ошалело мигал, слушая, как Хиги, филки и Джагулы трёх племён торгуются за каждую бусину. Едва последняя пара торговцев-кочевников выбралась из павильона, жёлтый плазменный шар-портал в сэтском отсеке снова побагровел. Приунывшие было Скогны из Эллура вскинулись и заверещали. Вепуат, цыкнув на них, повернулся к шару.
— Теккех склоняется перед могуществом Пламени, — первый из Сэта, вышедших из портала, почтительно сложил руки. — Наши товары — скорлупа и огненные камни. Если ещё есть в них нужда…
Эллурец рванулся вперёд и едва не налетел на Вепуата.
— Сэта! Смотри, тут водяной металл! — он вывалил на весы горку самородков. Сэта переглянулись и придвинулись ближе.
— Тут больше воды, чем металла, — сказал один из них. — Этот товар меняется на скорлупу.
…«А зачем эллурцам скорлупа?» — запоздало задумался Гедимин, когда огненный шар поглотил всех Сэта и погас. Скогны уставились было на Кут’тайри, снова принявшего гуманоидную форму, но Вепуат шикнул на них и направил к «воротам» отсека. «Они точно знают, для чего она,» — думал сармат, провожая довольных торговцев озадаченным взглядом. «Похоже, в Эллуре уже есть мастера-стеклодувы. И печи. Кто-то успел научить их. Не мы.»
Вепуат хлопнул Гедимина по плечу и широко ухмыльнулся.
— Бедный Хассек! Сначала три города, потом — четыре, — так и до пятнадцати дойдёт!
— Они ведь могли бы сами договориться с Сэта, — задумчиво сказал Гедимин. — Не тащиться на торг на другой край Равнины. И нам не докладываться.
Вепуат фыркнул.
— Не могли бы. Сами они могут в очередной раз передраться. Мы — гарант мира. Точнее, ты со своим священным реактором. Даже не знаю, кому всё это доверить, когда мы уедем. Кого-то из Старших надо натаскать…
Гедимин оглянулся на ближайшую шахту. Она была открыта, трос подъёмника уходил в глубину, — по станции бродила «группа контроля». Вокруг сидели нхельви, глазея на механизм и его оператора. Тот выкладывал вокруг устройства кольцо из жёлтых камешков.
— Каменную заслонку я и сам могу вскрыть, — вслух подумал он. — Пустим воду небольшим потоком.
Вепуат шумно вздохнул и уставился на небо. Гедимин проследил за его взглядом — ничего интересного там не было.
15 день Лучей, месяц Воды. Равнина, Сфен Земли, долина Элид, Элидген
Вслед за операторами в бункер спустился Айзек.
— Идём, — сказал он Гедимину, даже не взглянув на монитор. — Подъёмник уже собран.
— Текк’ты пришли? — растерянно спросил сармат. «А как я пропустил? Они же гудят на всю долину…»
Айзек едва заметно сощурился.
— У них веская причина не приходить. Но мы-то время терять не обязаны! Идём. Проведём контрольные замеры.
…Воздух даже на нижнем ярусе был суше, чем снаружи. «Всё-таки станцию не подтапливает,» — думал Гедимин, вспоминая, как уже с утра купол начало заливать, а гравий на дне ущелья зашевелился. Он шевелился и сейчас — на верхнем ярусе можно было расслышать монотонный шелест подкаменной реки. Вода, загнанная в хранилище, лежала спокойно, не нарушая законов физики. Гедимин сверился с отметками уровня и озадаченно пожал плечами. «Что за чушь тогда случилась? Не мог такой объём воды переполнить…»
Айзек выключил анализатор.
— Что ж, с аварией разобрались, — он сдержанно усмехнулся. — Ты уже разбил рабочих на бригады? Кенен говорит — ничего об этом не слышал. Ты вообще когда начинаешь монтаж? Я бы с этим не тянул. Сейчас филки проснутся — иди в бараки и собирай монтажников.
Гедимин мигнул.
— Сегодня? Водохранилище не готово…
Айзек пожал плечами.
— То, что вы смонтируете на станции, Текк’там во внешних туннелях не помешает. И… — он оглянулся на открытое водохранилище. — Когда пойдёт вода, лучше бы ей идти прямо в баки. Заодно проверишь затворы и вентили «живым» гидроударом.
«Да не должно быть никакого…» — подумал было Гедимин, но осёкся. «Он прав. Землетрясения ещё будут. И гидроудары тоже. Я рассчитывал, но…» — он вспомнил позавчерашний потоп и досадливо сощурился. Айзек крепко взял его за локоть.
— Пойдём вместе. Сколько рабочих тебе нужно? Начнёшь с освещения… минимум три группы, по одной на корпус… девятеро справятся?
Уже наверху Айзек вдруг о чём-то задумался, отправил Гедимина за инструментами и быстро пошёл к бараку.
…«Для залов, где идёт работа, этого хватит. Остальное развешу по ходу дела. На кой им сейчас свет в жилых отсе…» — сармат опустил очередную стопку светильников на расстеленное полотно, выпрямился и изумлённо мигнул. Вокруг подъёмника собралось полсотни филков. У самой шахты стоял Гварза. Над его запястьем повис экран-голограмма.
— Вентиляция главного корпуса, — он обвёл филков угрюмым взглядом. — Да, вы четверо. Двое сварщиков…
— У меня аппаратов всего семь, — буркнул Гедимин. — И четыре из них — на водопровод. Раздавать их по корпусам…
Гварза досадливо поморщился.
— Кто как, а я один трубу не удержу, — проворчал кто-то из филков. — Или потом на кривые швы не жалуйтесь. У меня-то «ириды» нет!
— Облицовка! — повысил голос Айзек; он стоял по другую сторону шахты и тоже держал над рукой развёрнутый голографический список. — Бригады разделим между корпусами.
— А где брать раствор? — немедленно вскинулся филк, на которого он указал. — Если нам же самим его и месить…
Гедимин посмотрел на свои руки и болезненно поморщился. «Я бы справился один. Но времени уйдёт много. Одно хорошо — все пришли в спецодежде. Всем хватило.»
… — Tza!
Тросы управления задрожали. Два закрытых короба заскользили по рельсу. Из отсека водоснабжения донеслось довольное хмыканье. Тросы зашевелились быстрее. Короба остановились у лестничного колодца и пошли вниз. Ещё пять секунд — и тросы ослабли. Теперь довольно хмыкнули на нижнем ярусе. В отсеке водоснабжения уже гудел биконусный смеситель, наполненный сухим «цементом» и водой; густеющая жижа переваливалась внутри с глухим плюхающим звуком, почти не слышным сквозь прерывистый треск «жидкой молнии» и шипение вскипающего металла. Оттуда, где стоял Гедимин, был виден стапель из костей и защитного поля; вокруг него медленно, по листу, закручивались обечайки большой цистерны. Сармат косился на подложенные под неё катки, до времени заклиненные чем подвернулось. «В крайнем случае — потащу на место сам. Я её сдвину.»
В полутёмных переходах зажёгся ещё один огонёк. Он поднялся к потолку, помигал там и вспыхнул ярким ровным светом. Где-то во вспомогательном корпусе — все корпуса сейчас были соединены и насквозь продувались прохладным ветром — задребезжала вибрирующая металлическая пластина. В отсеке водоснабжения кто-то удивлённо хмыкнул.
— Уже полчаса?
«Не знаю, зачем им отмерять полчаса,» — думал Гедимин, наматывая трос на очередной блок. Пульт управления вентиляцией стоял у его ноги, утыканный пёстрыми рычажками и покрытый поясняющими значками, — оставалось завести внутрь него тросы… ну, и собрать всё остальное. «Зачем отмерять час… тоже, в общем, не знаю. Надо было сделать им колбу на пять часов — пусть бы отмеряли полсмены до перерыва… хотя — на кой делать перерыв каждые пять часов? Их же мутировали для большей выносливости…» Сармат озадаченно пожал плечами и потянулся за следующей деталью привода. Мимо проехал тяжёлый короб с цементом. Треск сварки прервался, Гедимин выглянул в коридор, — заправщик, разогнав рабочих, осторожно заливал в аппараты «жидкую молнию». У его ноги стоял короб, разделённый перегородкой. Он достал рыхлый пористый ошмёток местной «ветоши» и тщательно вытер металл и перчатку. «Тряпка» полетела в пустую часть короба.