«Здесь лючок…» — Гедимин заглянул в тёмное отверстие и обернул металл полосой уплотнителя. Вдоль стены уже блестела цепочка тёмно-синих крышек. Пока их было мало, чтобы существенно ослабить воздушный поток.
Снова задребезжал «звонок» в отсеке часового контроля. Следом коротко прогудела ракушка-сирена. Мимо Гедимина быстро проехали пустые короба — у кого-то кончился цемент. За ними скользил карабин с пристёгнутым к нему листком. «…свар… заряд…» — успел прочитать Гедимин, пока лист ехал мимо. Он проверил, как движется крышка лючка, и прикрыл её. По коридору, шумно дыша, прошёл заправщик сварочных аппаратов. За собой он катил на салазках бочонок, изрисованный знаками «Опасно! Высокое напряжение!». Гедимин одобрительно хмыкнул. Филк настороженно покосился на него и ускорил шаг.
…Гедимин поднимался со станции последним. Наверху уже кто-то сердито фыркал и пререкался с Гварзой. Гедимин недовольно сощурился. «Гварза? Опять ведь испортит всё настроение…»
— Как работа? — не глядя на него, отрывисто спросил Кенен. Последние филки-рабочие стягивались к воротам душевой. Там уже собралась немаленькая толпа. Рядом с ней на волокуше с одеждой сидел, сложив руки на груди, комендант Дасьен. В центре толпы блестела золотистая броня Вепуата. Сармат с трудом растолкал филков и, постучав в ворота, что-то крикнул.
— Работаем, — Гедимин пожал плечами. — Недели через две, может, что и выйдет.
Ворота душевой распахнулись. Филки отступили и примолкли. Наружу, хрипло рыча и рявкая друг на друга, вывалилась толпа Джагулов. Одеты они были только в бусы — даже набедренные повязки остались в «лагере» и теперь, постиранные, сохли на броне сааг-туула. В движениях толпы было что-то странное. Приглядевшись, Гедимин заметил, что не все идут сами — некоторых придерживали за плечи и настойчиво толкали к тропе. Джагулы не сопротивлялись, но двигались вяло, как будто засыпали на ходу. Те, кто их подгонял, сердито рычали. Сами подгоняемые расслабленно ухмылялись, не показывая клыков, — даже довольно крепкие тычки в спину не могли ни разозлить их, ни прибавить им скорости. Вепуат прошёл за толпой несколько шагов и отодвинулся. Вслед за ним выбрался один из кочевников. Его плечи прикрывала пернатая накидка.
— Воины без дела дуреют, — услышал Гедимин его приглушённое рычание. — Брага. Ягоды. Пошли их в набег! Тогда дуреть не будут.
Вепуат тяжело вздохнул.
— А другие дела, кроме набегов, вы признаёте? Сковали бы новые ножи, топоры, — ваши уже до половины сточены!
— Ножи как ножи, — буркнул Джагул. — Небесный металл прочен. Хеллуг не нужны тебе? Отпусти, скажи, когда вернуться.
Вепуат покачал головой.
— Кьюссы! Снадобья они не добыли. Что-то там себе думают. Когда надумают… боюсь, вы нам очень пригодитесь.
Джагул недобро ухмыльнулся.
— Урджен понял. Хеллуг на страже.
Он оглянулся на толпу, уже добравшуюся до подножья холма, и ускорил шаг. Вепуат повернулся к Гедимину.
— У тебя никакой работы для Джагулов нет? Накупили у Хигов каких-то дурманных ягод, теперь ходят, шатаются и хихикают. Вреда вроде нет, но… — он недовольно сощурился. — Мозгам эти ягоды точно не на пользу.
— Вот макаки… — Гедимин беззлобно ухмыльнулся. — В монтажники без подготовки не возьму. Всё-таки атомная станция. Месить цемент? Биконус справляется… Может, послать их за ульсеной и глиной?
Вепуат качнул головой.
— Воды они боятся. Особенно в её месяце. Ладно, пойду спрошу Альгота и Зэйдека. Пока Джагулы от безделья совсем не сдурели…
16 день Огня, месяц Воды. Равнина, Сфен Земли, долина Элид, Элидген
Из ущелья донеслось глухое рявканье. Гедимин на полпути к подъёмнику замедлил шаг и удивлённо хмыкнул. «Джагулы? В ободранном ущелье? Что они там забыли?»
Он свернул к ближайшему ангару и включил сигма-сканер. Луч прошёл сквозь печи горячего цеха, накрыл Вепуата, что-то объясняющего ученикам-стеклодувам, и «осветил» мастерскую на дне ущелья. Внутри, вокруг стопки шкур и горки костей, устроились Джагулы. Двое резали кожу по трафарету, двое расщепляли кости на заготовки, остальные обтачивали их и собирали в каркасы. Рядом стоял образец — открытый ящик из кожи на костяной раме. Ещё двое Джагулов набивали подушку древесным волокном. Третий, держа когтями прядь волокна, что-то выспрашивал у филка в полном защитном снаряжении.
— Кет! Работать собираешься? — раздражённо окликнул сармата проходящий мимо Гварза. Гедимин рассеянно кивнул. «Ящики? Подушки? Это для филков? Ну да… у нас же в бараках были коробки для вещей. А тут всё валяется где попало. Верно, толково придумали…»
…Мимо Гедимина по дёргающемуся тросу проехал карабин с пристёгнутым листком. «Главный — жилому: где цемент⁈» — было крупно написано на розовой «бумаге». «Вспом. — жилому: тот же вопрос», — добавил кто-то строчкой ниже. Листок проехал мимо. «А медленно ползёт,» — подумал Гедимин, глядя на шевелящийся трос. «Следом едет большой груз?»
Груз так и не появился. Трос дёрнулся в последний раз и замер. В отсеке водоснабжения кто-то сердито фыркнул.
— Цем-мент им, мать моя колба…
Гедимин растерянно хмыкнул. Только сейчас он понял, что в коридоре подозрительно тихо. В боковом отсеке трещала сварка, шипел металл, вдалеке плюхал вязкий раствор, — но гула машин сармат не слышал. Он поднял сигма-сканер, направил на отсек водоснабжения — и с присвистом выдохнул в респиратор. Две поршневые машины стояли в углу, отстёгнутые от всех приводов. Филки вчетвером вручную раскручивали биконус. На них с опаской косились сварщики, работающие над цистерной. Пресс для гибки металлического листа тоже был отключен; на нём, прижимая его своим весом, сидел сармат-Старший.
«Любопытно…» — Гедимин, намотав трос на очередной блок, снова прислушался. Филки наконец управились с биконусом, и по рельсу медленно пополз короб цемента. Судя по скорости, его тянули вручную — все моторы были отключены.
«Авария? Все двигатели разом сломались? И мне никто не сказал⁈» — сармат ошарашено смотрел на сигма-сканер. «Отсек водоснабжения, две машины… полностью рабочие. Всё цело, всё на месте… Почему их отключили-то?»
Четверо филков снова месили цемент. Биконус медленно проворачивался на тросах. Гедимин повернулся к дежурному.
— Чего это они? Моторы рабочие…
Дежурный пожал плечами.
— Приказ командира.
— Шштоб ему сссамому… — сердито прошипел один из «цементщиков». Гедимин мигнул.
— Из-за чего приказ? Не сказал?
Дежурный снова пожал плечами. Гедимин оглянулся на совершенно исправные моторы, озадаченно хмыкнул и подёргал за трос подъёмника — «вира!». Наверху загудело, защёлкал блокиратор. Гедимин медленно поехал вверх по шахте. «Там мотор на месте. Почему внизу отключили? Ничего не понимаю.»
— И даже по одному чехлу не наберётся? — донеслось из-за приоткрытой двери барака. «Айзек,» — Гедимин ускорил шаг. «Чего у них опять не хватает?»
— По одному — не по нормам, — отозвался недовольный Дасьен. — Два минимум. Съёмный и несъёмный. А вообще — два съёмных. То есть, всего три. И не из драных шкур!
Айзек хмыкнул.
— Я думал, вы уже привыкли к шкурам… разной степени драности.
Дасьен сердито фыркнул.
— Тут — одно дело. На АЭС — другое. Полсотни матрасов я тебе найду. Но отвечать за это отказываюсь. Назначай кого хочешь.
— Тенгель! — окликнул кого-то Айзек. Из пищеблока выглянул филк. Дасьен снова фыркнул.
— Тенгель, я бы на твоём месте не соглашался.
— Но комендант-то жилому корпусу нужен, — отозвался Айзек, пристально глядя на Тенгеля. — Двадцать восемь жилых ячеек, жильцов — полсотни или чуть больше. Пищеблок и душ — пока наверху. Возьмёшься?
Гедимин мигнул. «Они что, уже жилой корпус заселяют? Ни воды, ни отопления, ни света… Да мы ещё водохранилища не наполнили! И кислородные генераторы, опять же…»
— Айзек, — Гедимин втиснулся в дверной проём, открыл рот, но продолжить не успел. Высоко над бараком взревел сверхзвуковой самолёт. Он летел зигзагами, постепенно приближаясь к холму… и, кажется, их было два.
— «Север» и «восток», — выдохнул Гедимин. Айзек выскочил из барака, немного обогнав его. Над плато уже клекотали «гражданские сирены», а за «восточным» ангаром полыхал закрученный спиралью огненный столб.
Кейланнов действительно было двое. Гедимин, уложив сфалт на плечо, следил, как их следы пересекаются в небе. Снижаться они не спешили, заходили издалека. Из ущелий на них недобро скалились Джагулы.
— Кьюссы, — пробормотал Айзек, опуская «телескоп». — Одеты немного по-разному.
— Прилетели не вместе, — сказал Гедимин. — Но хорошо договорились. Я бы уплотнил купол.
— Уплотняй, — кивнул Айзек.
Едва купол побелел, за ангаром кто-то сердито фыркнул.
— А следить за ними вы как будете?
— Они снижаются, — сказал Гедимин, прислушиваясь к рёву за куполом. — Похоже, скоро ся…
Два громких хлопка раздались над «восточным» плато. Сарматы переглянулись.
— Идём, — Айзек дотронулся до височных пластин. — У нас снова гости.
…Чужаки не спешили спускаться. Сперва над восточным плато поднялись перекрещенные кости со свисающими полосами цветной ткани. Послышался уже знакомый Гедимину булькающий звон — двое пришельцев сели под арками из костей и, склонив головы, щёлкали по плашкам на прикреплённых к предплечьям коробках. Это были плоские ракушки-резонаторы; звон кованых пластинок на них отдавался то бульканьем, то клёкотом.
— Просят мира, — донеслось из «южного» ущелья. Айзек еле слышно хмыкнул. Его тень протянулась с «юга» на «север» — справа от сармата дрожало светло-жёлтое пламя. Сэта под куполом сторожевого поста окончательно растворились и перемешались, превратившись в облако плазмы, и защитное поле покрылось красными, зелёными и чёрными полосами — оно еле сдерживало напор изнутри.
— Там Райвиги, — вполголоса заметил Гедимин, снова взглянув на плато. Один Кейланн принёс троих седоков, другой — четверых. Пятеро были увешаны «цацками» и бахромой, двое оделись проще, но их куртки были оторочены мехом. Они отбросили за спину длинные разукрашенные капюшоны, и сармат увидел ветвистые «антенны». Сейчас их отростки были плотно прижаты друг к другу.