— Говорят, паводок кончится вместе с месяцем Воды, — задумчиво сказал Айзек, опуская подзорную трубу. — Уровень упадёт на три метра, и станция будет вне опасности. Одиночные ливни такого наполнения не дадут.
— Лучше бы сказали, как заткнуть разлом, — буркнул Гедимин.
Из-за поворота донёсся раздражённый вздох.
— Командиры! — из-за угла выглянул филк-монтажник. — Нам-то что делать? Работает вентиляция или нет? Крышки все вставлены, больше не осталось.
— Работает, — Айзек пристегнул «телескоп» к поясу и повернулся к монтажникам. — С этим вы справились. Гедимин, что теперь? Ускоренно строим водопровод? Или пора ставить гермоворота? Я, если что, за последнее. При подтоплении хотя бы главный корпус прикрыть…
Гедимин покосился на транспортёр — по нему уже что-то везли в соседнюю пещеру — и сдержанно хмыкнул.
— Для гермоворот нужны моторы. Вручную филки их не сдвинут. Там их два десятка нужно.
Айзек ухмыльнулся.
— На станции их будет двадцать десятков. Зря, что ли, они учились совместной работе? Тонна металла — не так уж, в общем, и много. Вон, Скогны вчетвером таскают.
Из-за угла донеслось гневное шипение. Айзек ухмыльнулся ещё шире. Гедимин пожал плечами.
— Ладно, пусть будут ворота. Эй! У кого сварочники? Заправка нужна?
— Один аппарат — мне, — Айзек ловко отобрал у филка сварочный агрегат. Гедимин мигнул.
— А нам как работать?
— Работать будем вместе, — Айзек проверил уровень жидкости в полости агрегата и показал жест превосходства. — Я тренировался. В крайнем случае поработаю грузчиком и передвижным стапелем. Ну, откуда начнём?
— Ты? Работать на монтаже? — Гедимин мигнул ещё раз. — А кто наверху командовать будет?
— Кенен справится, — отмахнулся Айзек. — Меня всё равно никто не слушает.
— Кенен… — протянул Гедимин, оглядываясь на замерший транспортёр. — Начнём с ворот между главным и вспомогательным. Сначала перетащим туда пластины. Эй! Идите в туннель. Айзек, ты тоже иди — будешь принимать груз.
…За час до конца смены Айзек поставил сварочный аппарат на переносную стойку, тщательно вытер руки и занёс их над жаровней. Над нагретыми перчатками затрещали искры. Гедимин, монтирующий систему управления, удивлённо хмыкнул.
— Ты куда?
— Пора, — отозвался Айзек. — Декомпрессия. Как вернусь, продолжим.
Гедимин посмотрел на полусобранные ворота. Филки, увидев, что Айзек отложил инструмент, начали переглядываться. Работа встала.
— Смена — ещё час, — буркнул сармат, наклоняясь над системой управления. — Работаем!
…В полимер для уплотнителя добавили рална-камень. Гедимин надеялся, что это поможет продержаться хотя бы год. Полуготовые створки ходили в пазах мягко, смыкались почти бесшумно — только шипел выдавливаемый из полостей воздух. Филки следили за Гедимином, орудующим рычагами, с большой опаской.
— Вы это сдвинете только совместно, — сказал он, опуская блокирующую защёлку. — Можете попробовать.
Филки переглянулись.
— Нет уж, подождём мотора, — мрачно сказал один из них.
— М-да… Надеюсь, кузнецы справятся, — пробормотал другой, и все тяжело вздохнули. Гедимин подавил шевельнувшееся сочувствие и повернулся к стопке серебристых щитков.
— После перерыва обошьём створки тхеленом. Пластины класть внахлёст! Каждый стык проверю облучателем.
…Вепуат стоял с сигма-сканером напротив горячего цеха. Из здания доносился грохот тяжелого молота, перемежающийся лязгом металла, пыхтением и недовольными возгласами. Гедимин глянул было на прибор, но Вепуат накрыл экран ладонью.
— Стоп! Там эти… кузнецы, — Вепуат выразительно поморщился. — Делают машину.
Гедимин поднял руку с сигма-сканером, но разведчик перехватил её и замотал головой.
— Не надо! Я ж тебя знаю. Ты это увидишь — и сразу туда полезешь. Помнишь, что Айзек сказал? Пусть работают сами.
— Не полезу, — буркнул Гедимин, но Вепуат только крепче вцепился в его запястье.
— Полезешь! Я тебя знаю. Лучше и не смотри.
Гедимин осторожно отцепил его руку, отошёл на десяток шагов, обернулся, — Вепуат снова уткнулся в сканер и то ухмылялся, то стискивал зубы. О сармате он напрочь забыл. Гедимин поднял прибор, потянулся к щитку над экраном — и со вздохом опустил руку. «Чего я там не видел — филков, что ли? Никого не убило — уже неплохо.»
28 день Земли, месяц Воды. Равнина, Сфен Земли, Элидген — Сфен Воды, Улвала
Люк открылся за пять минут до начала утренней смены. Гедимин удивлённо мигнул. «Кто так рано? Айзек, что ли?»
— Спускайся, — донёсся из туннеля голос Вепуата. — Я за тобой.
— Урррх, — раздалось в коридоре. Красное чешуйчатое существо втиснулось в проём, пригнув голову и придерживая рога ладонью. Его глаза прикрывали очки из чёрного «стекла».
— Калиг? — Гедимин поднялся из-за монитора. Существо тронуло когтистым пальцем висок и поклонилось кому-то за спиной сармата. Гедимин силой заставил себя не оглядываться — он и так знал, что позади только реактор.
— Рассорились с хозяйкой рек, да? — прогудел Калиг, осторожно выпрямляясь. Он был ненамного выше Гедимина и, если бы не торчащие во все стороны рога и шипы, прошёл бы в туннель свободно, — но как-то умудрялся занимать весь проход от стены до стены.
— Это плохо. Она теперь не отступится, — Калиг шумно вздохнул.
— Мы уже поняли, — сказал Вепуат. — Может, ты что подскажешь? Скогны только верещат.
Калиг снова вздохнул.
— Я ведь тоже не жрец. Серьёзно рассорились? Тогда надо плыть в Улвалу. С хорошими дарами. Можно любой реке отдать, но в Улвале — вернее. Не то чтобы мне туда хотелось…
— Дары? Какие дары? — Вепуат протянул руку к его плечу, но тут же отдёрнул. — Что она любит?
— То, что для воды, и то, что похоже на воду, — отозвался Калиг, нехотя выныривая из размышлений. — Красивые чаши, блестящие вещи, лодки…
Вепуат радостно хмыкнул.
— Стекло! Как думаешь, ей понравится? Сделать что-нибудь в виде рыбы или там ракушки…
Калиг тяжело повернулся.
— Огненные вещи… Что же, попробуй. Если примет, ты узнаешь.
— Стой! — крикнул Вепуат ему в спину. — А где эта Улвала? Что это? Город? Остров?
— Рядом с островами Туви, — пробормотал Гедимин, задумчиво щурясь. — Если только мы найдём тот разлом.
Калиг шумно втянул воздух.
— Незачем искать. У вас тут прямая дорога. Река отнесёт.
Он выбрался из туннеля. Сарматы переглянулись.
— А чего я? — Вепуат развёл руками. — Надо же что-то делать. Станцию второй раз затапливает. У меня есть пара красивых чашек. И ещё сделаю что-нибудь ритуальное. Поможешь? Нужны блестяшки из стекла и ульсены. Цера у тебя осталась? Добавим, пусть ещё и светятся. Надо нам сегодня добраться до Улвалы. Пока в третий раз не затопило.
Гедимин поморщился.
— Опять ритуалы… Ты хоть понял, где искать Улвалу?
— Чего не понять? — Вепуат широко ухмыльнулся. — У нас река на холме. Она и отнесёт. Только надо подумать, на чём плыть…
…Торговый павильон светился изнутри — Сэта открыли огненный портал и переправляли мешки с шихтой. За ними настороженно следили Джагулы трёх племён. Скогны набились в узкие отсеки и возбуждённо верещали, показывая друг другу отогнутые когти. Отсеков было четыре — эллурцы снова прибыли и, кажется, уже поругались с тоготцами. Страж Хассинельг устало косился на них, опираясь на посох, но не вмешивался.
— Чем больше городов, тем больше мне таскать, — тяжело вздохнул он. — Пора бы с этим завязывать.
— Точно, — сказал Вепуат. — Из Синви и Сэви могут и сами доехать. Вот погода улучшится…
Хассинельг снова вздохнул.
— Калиг говорит — вы плывёте в Улвалу? — он быстро оглянулся через плечо, как будто ночной страж мог его подслушать. — Моя помощь нужна? Есть у вас лодки?
Вепуат оглянулся на дальний ангар душевой и криво ухмыльнулся.
— Не лодки, но кое-что есть. Если только оно согласится.
…Последняя ёмкость «жидкой молнии» перешла из рук в руки. Торговец-Хиг издал электрический треск и поставил на весы грубо сшитый короб. Джагулы переглянулись и придвинулись ближе. Вепуат недовольно сощурился.
— Что это? Дурманные ягоды?
Хиг открыл короб. Ягоды Гедимин узнал — такие же росли по стенам «гостиницы» внутри окаменевшего дерева.
— Не надо это сюда возить, — сказал Вепуат. — Такой товар неугоден Пламени.
— Мы привозим его не для Пламени и его народа, — Хиг шевельнул сложенными крыльями. — О нём просили Джагулы. И вот, мы его привезли.
— Ягоды угодны богам, — вмешался один из Джагульских вожаков. — Всегда так было! Послушай Пламя хорошо — ты, наверное, недослышал.
Он положил на чашу весов кованую пряжку. Хиги переглянулись. Ягоды посыпались на вторую чашу. Джагулы, толкая друг друга локтями, потянулись к ним. Вепуат брезгливо поморщился.
— От этой дряни они спокойнее, — вполголоса напомнил ему Гедимин. Вепуат еле слышно фыркнул.
— Она раздалбывает мозг. И уж точно не стоит таких денег.
— Молния у них всё равно кончилась, — сказал Гедимин, глядя, как Джагулы с полными кошельками ягод выбираются из павильона. Кто-то уже сунул купленное в пасть. В опустевший отсек тут же шмыгнули двое филков. Один из них выглядел как-то странно, и Гедимин не сразу понял, что не так, — у него были нормальные, сарматские ноги вместо выгнутых «Джагульских» ступней.
— На обмен, — филк положил в чашу ульсеновый бубенец. Хиги быстро переглянулись.
— Эй! — Вепуат двинулся вперёд. — Тебе-то на кой местная наркота⁈
Хиги снова переглянулись. Один из них наклонил короб.
— Народ Пламени? Мы уважаем Пламя. Пусть ягоды будут нашим даром.
В чашу выкатился пяток чёрных «зёрен» — и тут же Хиг захлопнул короб и спрятал его под крыльями. Вепуат поморщился, но кивнул.
— Бери. Эксперименты — дело святое. Ешь один, никому не давай… А впрочем — можешь делиться, только скажешь, с кем. А я вас вечером просканирую. Посмотрим, как оно влияет на сарматов.
— Биолог… — еле слышно прошептал Гедимин. Вепуат ухмыльнулся.