— Ещё не легче! — он ткнул сармата в бок, надавил на пластины и отдёрнул руку. На пол вывалилась раздутая четырёхглазая рыба. Она успела подтаять и оставила на плитке синеватый потёк. Маккензи выругался.
— Ксенофауна! Веп, ты в своём уме⁈
— Да они дохлые, — пробормотал разведчик, вытряхивая из кармана пригоршню волосяника. — Я просто думал…
Гедимин выбрался за дверь, быстро огляделся и провёл ладонью по броне. Набитые ирренцием ниши ничем не выделялись, и распознать, где они, было невозможно. «Сквозь ипрон ни один сканер ничего не увидит. Доберёмся до „Вайтрока“ — там перепрячу.»
Из предбанника донёсся шум воды и шипение газа.
— И это называется — он прошёл дезинфекцию! — повысил голос Маккензи. — Полные карманы ксенофауны! Парни, ну неужели так сложно…
Из предбанника вышел Айзек и закрыл за собой дверь.
— Осторожнее там, — буркнул он, не глядя на Гедимина. — Увидят — начнут спрашивать. Я думал, тебе двух раз хватило…
Гедимин угрюмо сощурился. Шрамы в паху и на груди неприятно заныли. Сказать он ничего не успел — из предбанника вышел Гварза, а за ним, поправляя на ходу нелепую шляпу, — ухмыляющийся Маккензи.
— С вами весело, парни, но время не ждёт. Довезу вас до «Вайтрока» — и обратно. Айс, садись вперёд, ко мне — кое-что обсудим.
…Белесый свет лился сверху, обжигая глаза, и Гедимин щурился, кое-как разбирая дорогу. С двух сторон поднимались гладкие пёстрые стены. Каждая линия на них изгибалась под неестественно прямым углом. Впереди растопырилась посреди проулка тёмно-синяя повозка с тремя рядами сидений. Сверху их прикрывал белесый колпак защитного поля.
— Назад, — буркнул Гварза, оглянувшись на Гедимина и Вепуата. — Оба. Сидеть тихо!
Днище повозки заскрипело под весом сармата — она была хрупкой и очень лёгкой, с чересчур тонкими стенками. Гедимин втиснулся на сидение и замер, боясь пошевелиться. Что-то провернулось под днищем, и сармат вздрогнул. Мозг машинально отсчитывал обороты. «Сорок, сорок два… Оно настолько прочное?» — он схватился за сигма-сканер.
— Тихо! — Вепуат недовольно сощурился. Отодвинуться ему было некуда — по другую сторону была тонкая стенка из хрупкого «металла». Глайдер перестал вертеть колёсами, пошёл кверху. Гедимин смотрел на вращающиеся детали внутри повозки и угрюмо щурился. «Они не взорвутся,» — повторял он про себя. «Ничего не взорвётся. Оно тут всегда так работает.»
Он смотрел на бесконечное вращение, пытаясь к нему привыкнуть, и чувствовал, как учащённо бьётся сердце. В мозгу выла тревожная сирена. Гедимин выключил прибор, отвернулся к прозрачной «стенке». Мимо плыли ровные ячеистые скалы, — прямоугольники, квадраты, острые углы… Навстречу шёл поток летучих повозок. Их нелепые куцые крылья не двигались, да и не могли. Гедимин взглянул вверх, на прямоугольную башню, накрывшую его тенью. Верх этой тени был чуть разлохмаченным. Там, за оградой, под прозрачным куполом, поднимались тощие ветвистые стволы с однообразно зелёной листвой. Гедимин ждал, когда она зашевелится, но посадки проносились мимо — неподвижные, неестественно тонкие, будто вырезанные из фольги. Белесый свет жёг глаза, но краски от него делались только тусклее. Гедимин закрыл лицо тёмным щитком и уткнулся взглядом в переднее кресло. То, чем оно было обтянуто, издали сошло бы за кожу, пропитанную сешем, но её структура была подозрительно однообразной. «Это не шкура. Это какой-то скирлин. Он таким и должен быть,» — повторял про себя Гедимин. На третьем повторении палуба качнулась, повозка пошла вниз — и вскоре коснулась земли. Под её днищем снова что-то завертелось. Впереди гудели, открываясь, массивные ворота, что-то мигало и пищало. Белесая крыша над повозкой растаяла. Машина проползла ещё пару метров, миновав стену с глубокими пазами. Гедимин поискал тросы и костяные детали управляющих механизмов, но ничего не нашёл. «Под плиты, что ли, их зашили?.. А, hasu! Откуда тут тросы⁈»
— Забирай своих подданных, — широко ухмыльнулся Маккензи, глядя на Гварзу. — Джед, Веп, вы там как?
Гедимин неуклюже, едва не своротив хрупкую дверцу, вывалился из повозки. Она качнулась с борта на борт. Гедимин схватился за «металл», хотел придержать, — под пальцами что-то захрустело.
— Эй! — запоздало вскрикнул Маккензи. Гедимин отдёрнул руку, глядя на потрескавшееся покрытие. «Это пигмент. Он отслоился. Ничего опасного.»
— Всё ясно, — вздохнул Маккензи. — Кен, отведи их на место работы. Сдашь с рук на руки, хорошо?
Гварза фыркнул.
— Ну да, чем ещё заняться командиру гетто?
Он смерил сарматов неприязненным взглядом и вскинул руку. От ровной, будто шлифованной стены отделились двое в тяжёлой броне. Один притронулся к поясу. Там висел толстый стержень с рукоятью-держателем.
— Сопровождение, — бросил им Гварза и пошёл, держась ровных стен. Двое, пропустив Гедимина и Вепуата, пристроились сзади. Сармат затылком чувствовал их подозрительные взгляды. Что-то в их снаряжении потрескивало — тихо, на грани слышимости, но очень знакомо. «Жидкая молния где-то испаряется?» — Гедимину хотелось обернуться, но Гварза шёл быстро. «Чей-то респиратор течёт? Или это их оружие… Hasu! Откуда тут жидкая молния⁈ Проводка… это искрит проводка. Где-то перетёрлась изоляция.»
— Изоляция перетёрлась, — он остановился посреди дороги и обернулся. Бронированный сармат вскинул стержень. Треск стал громче.
— Шагай!
— Что там? — Гварза остановился. — Кет, Хепри! Некогда стоять, и так опоздали!
— Бегом! — чужак ткнул стержнем в сторону сармата. Гедимин, не обращая внимания на окрики, щурился на оружие. «Вот эту штуку и коротит. И скоро совсем замкнёт.»
— Шокер сдай в ремонт, — буркнул он, ускоряя шаг. Мимо ползла, вращая тремя парами колёс, массивная повозка, в этот раз закрытая и с более прочными бортами. Гедимин посмотрел под днище, и его передёрнуло. «Как они ездят на взрывчат… Hasu! Ты на Земле, теск. Уймись!»
Покрытие под ногами было ровное и твёрдое, без выпуклостей и трещин. Гедимин по привычке растопырил пальцы, но вскоре поджал их — так идти было удобнее. «Там не гравий. Там скала… Хорошо они её замазали. Ни куска не видно.»
Мозг машинально пересчитал километры жёсткого полимерного покрытия в отловленных «медуз». Гедимин встряхнул головой и посмотрел на небо. Там никаких полимеров не было, зато был блин — ровный, синевато-белесый, без пятен и складок, с одиноким кругляшом ослепляющего светила. «Километры пустоты,» — Гедимину вдруг стало не по себе. «Километры газа, а потом — пустота…»
— Стоп! — Гварза шарахнулся в сторону — Гедимин, задумавшись, едва на него не налетел. Сарматы остановились у приоткрытой двери в одной из полимерных коробок. Дверь была толстая, с металлизированным каркасом. Взгляд Гедимина отыскал ещё одну, привычной круглой формы. «Полигон цел. Надо будет туда спуститься. А то…» — он покосился на карманы, набитые ирренцием, и, спохватившись, уставился на дверь. В спину уже толкал патрульный. Гварза остановился на пороге, заглядывая в широкую комнату.
— Скегги!
Из-за плеч ликвидатора выглянули трое сарматов, а через проёмы вдоль боков — ещё пятеро филков. За столом в глубине комнаты кто-то зашевелился.
— Привёл твоих бойцов, — Гварза подался в сторону, пропуская Гедимина и Вепуата. — Профилактика закончена. До конца месяца дёргать не буду.
— Вот как… — сармат в чёрной броне смерил пришельцев подозрительным взглядом. — Медчасть их проверяла?
Гварза криво ухмыльнулся.
— Сам знаешь, Кета проверять без толку. Пустая трата реактивов. Пусть сидят на дежурстве. Без присмотра не выпускать!
— Иди, куда шёл, — буркнул Скегги. Со стола за его спиной поспешно что-то растаскивали. Вепуат радостно хмыкнул и запрыгнул на столешницу.
— Гонщик, привет! — он ухмыльнулся одному из бронированных сарматов. Тот сердито фыркнул.
— Ты! Угробил два дрона… ещё работай тут за тебя!
— Спокойно! — другой сармат встал между ними. На его расставленные руки слетались кружащие под потолком дроны. Гедимин покосился на вращающиеся винты, и его передёрнуло. «Стол…» — он уставился на столешницу. Один угол занял Вепуат, на втором стояла подставка из полых штырей — «из костей», как привычно подумал сармат. «Фрил. Металлизированный фрил. Кости — вон, на стене висят.»
Он медленно стянул с плеча сфалт и уложил в крепления. «Чутьё ремонтника» говорило об их прочности. «Ровные такие,» — Гедимин провёл пальцем по штырьку, потом погладил столешницу. Ладони искали выступы и вмятины, — что на камне, что на дереве, что на кости их невозможно было загладить до неразличимости. «Фрил. Его таким и штампуют. Из однородной массы. Что ты пытаешься нашарить⁈»
— Гедимин Кет? — незаметно подошедший филк заглянул в глаза. — Сними-ка рукавицу.
Пальцы в плотной тягучей ткани прижались к оголённому запястью. Филк повертел кисть Гедимина, сжал его кулак, снова потыкал в кожу.
— Голова кружится? Кожу жжёт? Жажда, резь в глазах?
— Мы оба в порядке, — вмешался Вепуат. — Просто немного… отвыкли.
Филк с сомнением покачал головой, но руку Гедимина выпустил. Сармат, увешанный дронами, громко фыркнул.
— Оно и видно! Ты за год о работе вспоминал? Хоть один дрон в руках держал?
— Хороший сменщик, — пробормотал другой. — Полтора года без тренировок…
Он пристально смотрел на Гедимина. Тот пытался вспомнить его имя. «Иджес,» — щёлкнуло наконец в мозгу, и сармат старательно улыбнулся. Иджес отвёл взгляд и подался в сторону.
— Работа! — Вепуат презрительно фыркнул. — Там от работы присесть было некуда. Ничего я не забыл.
Он взял со стола шаровидный дрон и защёлкал когтями по броне. Иджес и сармат-дронщик переглянулись и хмыкнули. Вепуат, едва заметно вздрогнув, мотнул головой и потянулся к передатчику.
— Всё я помню… — пробормотал он уже с меньшей уверенностью, тыкая в клавиши. Дрон дёрнулся, подпрыгнул, крутнулся в воздухе и врезался в потолок. Иджес затрясся от хохота. Гедимин поймал падающий аппарат и схватил Вепуата за запястье.