— Спасибо за башню, — прошелестел из дверного проёма караульный. — Воистину Ашха’ан вам покровительствует!
Вепуат смущённо хмыкнул. Гедимин нахмурился.
— Она ещё не готова, — спохватился он. — Нужна лестница. Я…
— Не беспокойся, мастер Хеттийиррн, — донеслось из башни. — Огню лестницы не нужны. Вот мастер Хьярса среди холмов! Добрые ли у него вести?
Сарматы переглянулись.
— Пойдём-ка вниз, — сказал помрачневший Вепуат. — Пока не прицепился.
Гедимин оглянулся на расколотый ангар душевой. Здание даже не выравнивали — так и лежало, углом зарывшись в гравий. «Завтра надо им заняться. Выну все трубы, посмотрю, что можно сделать.»
6 день Жизни, месяц Камня. Равнина, Сфен Земли, ИЭС «Элидген» — долина Элид — Сфен Воды
— Сканер!
Кто-то наступил Гедимину на ладонь и постучал по лицевому щитку. Сармат ошалело мигнул.
— Сканер!
Перед респиратором появилось чьё-то запястье с развёрнутой над ним голограммой. По её краю двигалась, быстро уходя из области сканирования, извивающаяся полоса ряби. За ней резкими рывками шла другая, втрое длиннее. Одна извивалась в горизонтальной плоскости, другая — в вертикальной, но рябили они очень похоже.
— Видел⁈ — Вепуат откатился в сторону, позволяя Гедимину сесть. Сармат, мигнув, схватился за сигма-сканер. Направление он рассчитал точно — как раз успел захватить рябящий хвост, тающий в разломе.
— Текк’т, — выдохнул Вепуат, глядя на Гедимина горящими глазами. — Прямо под холмом прошёл! А переднего узнал?
— Червяк, — Гедимин дотронулся до экрана. Пульсацию огнистого червя он помнил и без сверки.
— Шли на «запад», — Вепуат отключил сканер и потянулся за флягой. — Надо бы, наконец, проверить, что там.
«Текк’ты тут всё-таки есть,» — думал Гедимин, глотая Би-плазму. «Иногда подходят очень близко. По идее, должны чувствовать излучение „Элидгена“… может, поэтому сквозь него и не ходят?» На секунду сармату стало не по себе.
— Пойду плавить стекло, — сказал он вслух. — Айзеку обещал. Выпарилось уже, наверное.
…Вентиляция работала исправно — испарения рудных печей вытянуло на поверхность. Гедимин просканировал колонны фильтрации и не обнаружил на выходе фильтров — кто-то перед работой их повытаскивал. Сармат недовольно хмыкнул, но спросить было не с кого — руда закончилась, чёрный песок выгребли из тиглей и пересыпали в мешок, и рабочая смена ушла в жилой корпус — до следующего приказа.
…Вепуат его обогнал — Гедимин от подъёмника увидел свет его фонаря у дверей «караулки». Второй «светильник» горел на вершине каменной башни, освещая верхний ярус. Гедимина увидели — Сэта-караульный выглянул наружу и широко улыбнулся, прикрывая острые зубы. Сармат помахал ему и двинулся к лаборатории.
Хруст в низинах затих — падальщики доели органику и зарылись в гравий. Гедимин наклонился, посветил под ноги, — плато казалось вымершим. Роща на окраине, попав под луч фонаря, зашевелила листьями. За спиной загудел подъёмник — на поверхность, переговариваясь, поднимались филки-рудосборщики. Над плато медленно проплыл дрон-разведчик, остановился у обрыва, помигал и развернулся на «восток».
…Запасы церы иссякли. Гедимин вытряс пыль из костяной «пробирки», поскоблил края, хотел кинуть и её в плавильню, но вовремя остановился. «Если Айзеку и этого не хватит — пусть ищет, где взять церу,» — думал он, выходя из отсека. Литейная станция работала без него; пластины, изготовленные вчера, уже монтировали в подземных корпусах — тоже без помощи Гедимина. Он покосился на Вепуата — фонарь разведчика ещё горел у «караулки» — и свернул к разрушенной душевой.
…Крепления шлангов выбило. Трубы держались прочнее. Металл, на удивление, выстоял — только там, где прошёл разлом, его смяло и переломило. Гедимин вынул повреждённый отрезок, покрутил в руках, пытаясь расправить рэссеновые складки. «В переплавку. А остальное…» — он осмотрелся, выискивая повреждённые трубы. На полу валялись рукоятки вентилей — костяные насадки треснули и слетели. Гедимин потрогал вентили — где-то задвижки перекосило, где-то выбило.
Двери легко ходили в пазах — их даже не заклинило, удары прошли вдоль узких створок, не зацепив их. Гедимин остановился на пороге техотсека, посветил вниз, — над чёрной скважиной торчали острые обломки крышки.
«Хорошо, хоть цистерны каменные,» — сармат проверил баки на герметичность и досадливо сощурился. Каменный патрубок всё-таки треснул. «Принести скобы и герметик,» — отметил про себя сармат. «И для стен тоже. Трубы оставить там, где трещин нет. А ближе к выходу… Может, ванны поставить? Наполнять из шлангов…»
Он оглянулся на скважину и сгрёб в охапку покорёженные трубы. «Для начала нужен водоподъёмник. Куда его засунули? Спросить у Тенгеля…»
…Тенгеля он найти не успел — на лязг рэссеновых обломков из кузницы выглянул Гварза.
— А, демонтаж… Давно пора, — он отодвинулся, уступая дорогу. — Что, это всё, что там нашлось?
— Это в переплавку, — отозвался Гедимин, приоткрывая заслонку. Жар ударил в лицо — кейек ни к чему было гасить, его и не гасили — только разворошили по углам, чтобы камень от перегрева не расплавился. «Девятьсот пятьдесят,» — Гедимин сверился с термометром. «Сейчас подогреем. Где руда?»
— Что там… А, Гедимин, — Айзек заглянул в цех. — Вепуат не с тобой?
— Наверху, — отозвался сармат, чувствуя неприятное шевеление под рёбрами. «Не пойдёт же он по разломам в темноте?»
— Не видел водоподъёмник? — быстро спросил он, отгоняя неприятную мысль. — Запасной, из душевого ангара? Помню, куда положил, но филки всё куда-то рассовали. Ни кварка не найдёшь!
— Водоподъёмник? — удивился Айзек. — Так и лежит у Дасьена, как запасной. Не помешал бы ещё один… Тебе он зачем?
— В душевой ангар, — буркнул Гедимин, кивая на загруженную печь. — Сейчас поправлю трубы и поставлю в скважину. Землетрясений теперь долго не будет?
— Завтра польёт металл… — начал было Айзек, но осёкся. — Душевой ангар? Тебе в штатных душевых места мало?
Гварза хмыкнул.
— Ему везде тесно. Странно, что от поселенцев до сих пор нет жалоб.
Гедимин угрюмо сощурился.
— Надо восстановить душевую, — буркнул он. — Не то Икси в свой день к нам полезут. Вот тогда жалобы будут.
«И Джагулы,» — мелькнуло в голове. «Они ведь обещали вернуться. Не думаю, что им… и нам тоже… тут будет удобно.»
— Целый лист ипрона… — Айзек покачал головой. — Лучшего применения ему не нашлось?
Гедимин пожал плечами.
— Ипрон могу возместить, — буркнул он и отвернулся к печи. «Надо искать Сфен Лучей,» — мелькнуло в мозгу. «Может, со своим рудником дело пойдёт живее. А пока… отломлю щиток от брони, если так надо.»
— Не вздумай расковыривать скафандр! — Айзек смерил Гедимина недобрым взглядом и резко развернулся к выходу. Гедимин выждал немного и тихо пошёл в другую сторону. «Значит, у Дасьена. Пока основной магнит исправен, запасной ему всё равно не нужен…»
…Последний раскалённый лист свернулся вокруг болванки, и в кузнице стало тихо — и Гедимин услышал из соседней мастерской тихое шипение. В дверях виднелся чёрный силуэт со стеклодувной трубкой и щипцами в руках. Вепуат пережал стеклянный пузырь посредине и теперь осторожно сужал перемычку, следя за просветом. Пузырёк был маленький — едва ли с палец.
… — Кут’тайри хотел, а ты ведь занят, — Вепуат смущённо пожал плечами и отложил в сторону почти готовый каркас для песочных часов. Гедимин взял его в руки и тронул «жалом» лучевого резака, снимая лишний отщеп.
— Если ему на подвеску — вот здесь нужно крепление с утяжелителем, — сармат осмотрелся по сторонам в поисках камешка. Вепуат протянул ему чей-то позвонок.
— Да я доделаю. Там всего ничего осталось, — он, спохватившись, отнял у Гедимина заготовку и завернул в ветошь. — Пойдём лучше наверх! Пока Гварзы нет, хоть осмотримся.
— Ты про разломы? — насторожился Гедимин. — Айзеку сказал?
Вепуат быстро огляделся по сторонам и понизил голос.
— Мы никуда не пойдём. Просто возьмём телескоп и осмотримся. Я отмечу на карте, где что. И потом пусть Айзек решает, куда нужна экспедиция. Даже с холма сходить не будем. Ну?
…Воздух не двигался. Было так тихо, что Гедимин слышал шорох шевелящихся листьев, поскрипывание тросов, на которых были растянуты гамаки, и тихие шелестящие голоса из «караулки». Он сам машинально расставил пальцы и шагал бесшумно, на мягких ступнях. Вепуат, тихонько насвистывая, с «телескопом» в руках обходил плато. В небе висели, перемигиваясь, дроны — и Гедимин запоздало вспомнил, что надо было их засунуть в машину перед отъездом.
— Земля. Ещё земля. Камень. Опять земля. Это… ага, спиральное дерево — Сфен Воздуха…
Вепуат отметил на карте очередной разлом, оглянулся на Гедимина и пожал плечами.
— Сфены Камня и Воздуха. Не так уж плохо. Минералы, всякие реактивы…
Он обогнул пустующий барак и повернул к «ободранной» долине. Гедимин называл её так по старой памяти — её дно ещё с прошлого года было прикрыто слоем гравия.
— Стой! — Вепуат поднёс «телескоп» к лицевому щитку, но вдруг резко обернулся. — Смотри!
Это был Сфен Камня — только все его скалы разрушились до основания. Долина, заваленная обломками, таяла в желтоватом тумане. На горизонте поднимался пар.
— Гейзеры?
— Может быть, и так, — пробормотал Вепуат, переводя взгляд на край плато. — Ядро Сатурна! А тут тропу никто не расчистил?
Этот склон пострадал чуть меньше — его раскололо, присыпало гравием, но очертания тропы ещё угадывались. Вепуат сиганул было через узкую расщелину, но Гедимин ухватил его за наплечник и на когтях выдернул обратно. Скала, задетая ступнёй сармата, угрожающе затрещала. Посыпались камешки.
— Смотри, куда скачешь! — Гедимин с трудом выдернул когти из чужого наплечника. Вепуат, фыркнув, потёр плечо и отстранился.
— Ты видел? Сфен Камня — но с той стороны его подпирает Сфен Огня. Он очень близко, иначе бы вода не кипела! — забыв о плече, он снова тыкал в экран. — Жаль, отсюда толком не видно… Надо сказать Айзеку. Сфен Огня — это была бы большая удача!