— Теперь у них там кухня? — спросил он, когда Вепуат вернулся к шахте.
— У них там купальня, — разведчик ухмыльнулся. — Им её отдали с концами — ну, они и обустроились. Это купальные котлы, зимние. Не знаю, какое в них удобство — ну да Джагулам виднее. Эй! А ты куда?
Двери душевой, покинутой Джагулами, снова приоткрылись. Теперь внутрь заглядывал один из филков-рудосборщиков. Гедимин покосился на его ступни, — мелкорослый сармат был из тридцатки новичков, ещё не затронутых мутацией.
— Тут душевая, нет? — отозвался филк, недовольно щурясь.
— Тут душевая кочевников, — сказал ему Вепуат. — Им не понравится, что ты здесь. Разве мало душевых на станции?
Гедимин, слегка сузив глаза, растянул поперёк проёма защитное поле — и только тогда филк отдёрнул руку от двери. Отходить от душевой он всё равно не спешил.
— Для кочевников? — он кивнул в сторону ущелья. — Для этих… странных существ? Вот не думал, что они моются. У зверей же для этого есть язык?
— Джагулы — не звери, — Вепуат нахмурился. — А ты иди работать. Комендант определит, где тебе мыться.
Филк покосился на защитное поле и нехотя отошёл. Гедимин ещё пару минут слышал, как рудосборщики перешёптываются, но слов было не разобрать.
— Бригада новичков, — Вепуат едва заметно поморщился. — И всего один опытный с ними. Зря их так выпускают. Хоть какой инструктаж, а всё-таки — они ещё не привыкли. Пойду скажу Гварзе.
17 день Лучей, месяц Камня. Равнина, Сфен Земли, ИЭС «Элидген»
— А в шахтах? — спросил Гедимин, угрюмо щурясь. Защитное поле, ещё с вечера установленное им вдоль «брони» станции, было разрушено — и Айзек доламывал купола, оставшиеся наверху.
— И в шахтах тоже, — сказал тот, выключая «арктус». Гедимин покосился на сигма-сканер — тот уже не «видел» радиозащитных куполов над «Элидгеном» — и досадливо поморщился.
— Они сопряжены с поверхностью.
— И перекрыты мифрильными щитами, — отозвался Айзек. — Если уж мифрил не остановит такое излучение…
— Не мифрил, а тхелен, — буркнул Гедимин. — И лишняя защита не помешала бы.
Айзек качнул головой.
— Спокойно, атомщик. Реактор ты заглушил. Теперь иди и займись… чем-нибудь, не связанным с радионуклидами. Только…
Он ткнул Гедимина пальцем в висок.
— Прикрой мозг. Ты ведь не удержишься, полезешь наверх. Щитки до вечера не поднимать!
…Кривая интенсивности сигма-излучения замерла на трёх с половиной кьюгенах — и рывком поднялась ещё на полкьюгена. Гедимин покосился на кривую омикрон-излучения и угрюмо сузил глаза. На эту часть «Элидгена» не хватило ни ипрона, ни тхелена — от внешнего лучевого потока её прикрывали только пластинки золотой глины. «Тут без тяжёлой брони даже на минуту не задержишься,» — Гедимин глянул на закрытый шлюз соседнего, жилого, блока и покачал головой. «Хорошо, бараки более-менее прикрыты. Интересно, что там наверху…»
Шлюз зашипел. Из приоткрытых ворот высунулся Вепуат.
— Гедимин! — прошептал он, оглядываясь через плечо. — Ты ещё не был наверху? Интересно, какое сегодня небо?
— Ты видел, какой сегодня фон? — Гедимин сунул ему под респиратор экран дозиметра. Вепуат только ухмыльнулся.
— В твоей-то броне бояться лишнего зиверта? Сегодня небо, наверное, красиво светится…
Он мечтательно сощурился. Гедимин наконец заметил странности в его скафандре — на спине будто пророс ещё один слой чёрных перьев. Он выпустил пару глаз по бокам, посмотрел на сармата и переполз ещё и на плечи. Слой под ним вяло шевельнулся. Короткие перья на груди на долю секунды разошлись, выпуская хоботок. Гедимина передёрнуло.
— Твоим мутантам не хватает облучения? В реактор бы их сунул.
— Там жарко, — отозвался Вепуат, просовывая пальцы под перья. — Ты что, Гварзу боишься? Они с Айзеком уже уехали. Им в Ураниум к двум дня… ну, то есть — туда к шести, а к порталу — к двум. Ураниумские медики ждать-то не будут…
Гедимин мигнул.
— Уехали? — он покосился на дозиметр. — Днём там будет…
— Вот я и говорю — выходим, — Вепуат нетерпеливо помахал рукой и отступил к дальнему шлюзу. — Как раз успеем на рассвет. И проведём дозиметрию. У тебя же нет данных по лучевым штормам?..
…Гедимин не открывал люк, пока не перекрыл шахту непрозрачным защитным полем. Вепуат терпеливо ждал. Запасной выход за его спиной уже был запечатан, створка-экран глубоко ушла в камень. Снаружи было тихо, и после открытия люка ничего не изменилось — только дозиметры на запястьях тревожно пискнули. Гедимин шагнул наружу, покосился на прибор — и тут же о нём забыл.
По гравию перекатывались волны зелёного света. Светло-серое небо свисало над Равниной, и его расколотые складки напоминали друзы сингитовых кристаллов. «Окись ирренция», проросшая сквозь тучевую дымку, горела холодным огнём — то зелёным, то синим. Зелень вспыхивала ярче, разрывала очередной «кристалл» изнутри — и медленно угасала. С каждой вспышкой дозиметр издавал писк и мигал красным светодиодом. Гедимин сверился с ним и помянул про себя спаривание «макак».
— Эй! Тут что-то мигну… — Вепуат, не договорив, отпрыгнул от ремонтника на три метра и припал к земле. Смотрел он на плазморез. Гедимин выдернул инструмент из-за спины — и, едва взглянув на неприметное табло, схватился за «арктус». В сопло сфалта уже прорывался зелёный ирренциевый свет.
Защитное поле шло красно-зелёной рябью — излучение выжигало его с двух сторон сразу. Гедимин выдрал из скафандра ипроновый щиток, кое-как заткнул сопло, — внутренний напор ослаб. Вепуат, пока он возился с миниреактором, отполз ещё на десяток метров, там выпрямился и теперь озадаченно глядел на душевую.
— Слышал? Там булькнуло. Мы же вроде все вентили закрывали?
— Булькнуло? — Гедимин схватился за сигма-сканер. «Лучевая деградация? Металла в цистернах не было, а камень…»
На экране, покрытом рябью, корчилось что-то размытое. Гедимин не сразу даже понял, что это не наплывы помех. «Там кто-то…» — он, оборвав мысль на полуслове, метнулся к душевой. Вепуат был уже там — рывком открыл створку, ввалился внутрь и горестно взвыл.
— Два кретина!!!
Посреди душевой, в луже липкой чёрной жижи, стоял на четвереньках полуодетый филк. Опрокинутая ёмкость с водой лежала на боку. Второй филк скорчился рядом с ней. Он был без сознания. Его комбинезон аккуратно висел на штырьке; нижнюю рубаху он снять не успел, и она промокла насквозь и покрылась кровяными разводами. На губах выступила чёрная жижа. Гедимин склонился над ним, но сказать ничего не успел — первого филка скрутило судорогой, изо рта закапала кровь.
— Вниз их, бегом! — скомандовал побелевший Вепуат, выдавливая в проколотое плечо филка полную ампулу флония. Тот не сопротивлялся, даже глаз не открывал. Из-под век непрерывно текло. Гедимин подхватил его, оборачивая защитным полем. На перчатке остались кровавые лохмотья.
— Sa fauw… — выдохнул Вепуат, поднимая на руки второго филка. Он тоже лишился пары ошмётков кожи, но кровь уже не шла. В открытую дверь лился пульсирующий зелёный свет. Гедимин, с филком на руках выходя за ворота, успел увидеть на горизонте сияющий гейзер. Он менял цвета, но каждый его оттенок был пропитан ирренциевой зеленью.
…Филк ещё дышал. Гедимин, сидящий рядом с ним на полу, слышал тихий хрип и бульканье. Голову повернули набок, и вязкая кровь расплылась пятном под щекой. Гедимин потянулся было вытереть, но Вепуат ударил его по руке.
— Мясо с костей сотрёшь.
Рубашку на филке разрезали, но она так и прилипла к коже; Вепуат стал было её отмачивать, снял с тканью слой кожи и мышц — и отступился. Глаза облучённого иногда приоткрывались; ничего, кроме белой мути, в них не осталось — белок свернулся под излучением. Филк уже давно не издавал ни звука, и Гедимин надеялся, что он ничего не чувствует.
— Может, ему ещё… — он замолчал, не договорив. Вепуат мотнул головой.
— Всё уже. Могло бы — сработало. Выйди…
Гедимин, стараясь ни к чему не прикасаться, шагнул за дверь. Пятачок рядом с ней отделяло от коридора трёхслойное защитное поле. «Всё — на дезактивацию,» — сармат посмотрел на присохший к перчатке тёмно-красный лоскут, и его передёрнуло. «А трупы… их надо залить меей. Всё здесь залить меей…»
Раскалённые волокна дрожали на его висках, вцепляясь всё крепче, но сармат не чувствовал боли.
Вепуат вышел, избегая смотреть ему в глаза. Поверх двери растянулось защитное поле.
— Пойдём… пойдём мыться, — пробормотал он, болезненно морщась. — Сейчас тут зальём — и пойдём.
…К Скафу он прикасался, обернув руки защитным полем. Существо дёргалось, трещало перьями, и отцепить его удалось не сразу. Оно ещё долго ёрзало, ссаженное на стену, и пучило многочисленные глаза.
Сильнее всего «фонили» руки; пару «грязных» пятен Гедимин нашёл на груди — видимо, брызнула кровь или слёзная жидкость. Остальная броня, как ни странно, была «чистой», — сармат проверил её по миллиметру.
За спиной сначала шипел распылитель меи, потом не было слышно ничего, кроме дыхания, затем — много минут спустя — забулькала вода, и зашуршали жёсткие перья.
— И животное помой, — буркнул Гедимин, разворачиваясь на шум — и изумлённо мигнул. Вепуат, набрав в «отмытую» ладонь воду и подняв вторую руку, брызгал себе на бок. Там, куда падала вода, перья растопырились, обнажив ячеистые структуры, — ничего подобного в штатной схеме скафандра не было.
— Уже пьёт, — криво ухмыльнулся Вепуат, перехватив ошалелый взгляд. — Попробую покормить… Ска-аф!
Живая броня, извернувшись, дотянулась до него хоботком и ткнула в грудь. Под перьями что-то шевельнулось.
— Общаются, — пробормотал Гедимин — и, спохватившись, отвёл взгляд и угрюмо сощурился. Даже о «зверьках» Вепуата было приятнее думать, чем об обугленных останках в медчасти.
— Что будем делать с филками?
Оба живых скафандра сердито громыхнули перьями. Вепуат пожал свободным плечом.
— Надо ждать Айзека. Он командир.
…Айзек, обёрнутый защитным полем, остановился на пороге. Его глаза сошлись в чёрные щели.