— Телепорт⁈ Кто тебе дал…
— А тебя пока дождёшься… — Вепуат беспечно отмахнулся и снова огляделся по сторонам, подсчитывая что-то на пальцах. — Нет, всё равно не сходится. Я же почти пробился! Сюда-то с чего вынесло⁈
Трубку он еле удерживал двумя пальцами, и Гедимин отобрал её и обернул защитным полем — «фонящую» капсулу с ирренцием следовало как можно быстрее заэкранировать. «А в этого придурка — ввести флоний,» — он, угрюмо щурясь, вытряхнул из кармана ампулу.
— Руку!
Вепуат отпрыгнул к стене.
— Да погоди ты! Не доза и была, — он криво ухмыльнулся. — Ну подожди! Сделаю ещё три захода, тогда и тыркнешь.
— Три захода⁈ — Гедимин стиснул зубы. — Ты в себе? Сегодня землетрясе…
Пол качнулся, заставив сармата растопырить пальцы ног. Вепуат не успел спружинить на ступнях — и прислонился к стене, чуть придавив кисть.
— Ох! — он выдернул из-под себя руку и уставился на потемневшие костяшки. Пальцы были покрыты свежими кровоподтёками. «Не мог он с такой силой прищемить её,» — мелькнуло в голове Гедимина. Он взглянул на вторую руку — и там костяшки были рассажены. Кожа успела срастись, остались следы кровоизлияний — Вепуат колотил кулаками по чему-то гладкому и крайне твёрдому.
— Ну дела, — разведчик, прислонившись к стене, разглядывал свежие повреждения. — Это я так сквозь него продирался? Как по граниту лупишь. Хоть кувалду с собой бери.
— Где ты нашёл на Равнине гранит? — спросил Гедимин, угрюмо щурясь на излучатель. «Вепуат телепортировался. Его могло о стену шмякнуть. Но не тыльной же стороной. Сквозь что он там продирался⁈»
Вепуат пожал плечами.
— Почём я знаю? Там ни кванта не видно. И всё очень твёрдое. Я думал, меня потащит наверх — а оно чуть пронесло и застряло. Я полз-полз — и вывалился сюда. Гедимин! Может, я маятники не так повесил?
Гедимин тяжело качнул головой.
— Тогда остался бы, где был. Или, может, взорвался. Ты вообще в своём уме?
Вепуат криво ухмыльнулся.
— Сам же говорил — ирренций так просто не взорвёшь…
Он вдруг замолчал, быстро огляделся по сторонам и понизил голос.
— Давай-ка на склад. Там моя броня… и посторонние там не ходят. Ты провесишь маятники, а я ещё раз попробую. Вчера получалось нормально. Сегодня-то где заклинило?
…Вепуат исчез. Гедимин вскинул сигма-сканер, обернулся вокруг своей оси — и уже на сорок пятом градусе поворота нашёл и разведчика, и излучатель. Унесло сармата недалеко — через пару минут он ввалился в отсек, потирая локоть.
— В другой раз головой постучись, — не выдержал Гедимин, глядя на расшибленные руки. Кровяной камень действовал — кровоподтёки на пальцах почти рассосались. Вепуат подул на костяшки, унимая зуд, и криво ухмыльнулся.
— Это я случайно. Я в этот раз не упирался. Мн-да… — он повертел излучатель в руках и отложил на верстак. — Будто вчера была тропинка — а сегодня прошёл камнепад.
Отсек закачался. Трубка ударилась выступом о верстак, перевернулась и ударилась снова. Она раскачивалась ещё секунды три. Гедимин морщился.
— Вот на землетрясение не сваливай, — быстро сказал Вепуат. — Когда я перемещался, не трясло.
— Может, тряска раньше что-то попортила, — проворчал Гедимин; слова о «камнепаде» ему совсем не понравились. — Ты хоть понял, что там за пространство?
Вепуат пожал плечами.
— Я ж не физик. Это тебе надо идти, — он снова ухмыльнулся. — Я там мало что понимаю. Надо было Хассека расспросить… Эй! Помнишь, он говорил — в некоторые дни перемещаться труднее?
Гедимин не вспомнил, но кивнул. «Завязывал бы он с этими опытами,» — ему было не по себе. «Хоть до завтра. Облучение — ладно, но у него же физические раны…»
— Вот зря я его не расспрашивал, — Вепуат недовольно сощурился. Трубка снова застучала выступами о верстак — очередной подземный толчок был сильнее и продолжительнее прежних. Вепуат сел у верстака и подул на ушибленный локоть.
— Тогда на сегодня всё. А завтра ещё попробуем. Штука-то удобная. Только с ней надо освоиться.
…Вепуат опустился на матрас и протяжно зевнул. «Трилобиты» перебрались на стену и возились там, устраиваясь на ночлег. Оба повисли над лежанкой Вепуата — со своей половины отсека Гедимин их сгонял. Снаружи клекотал сигнал побудки — коменданты созывали филков на последнюю, ночную, смену.
— Десять часов до побудки, — пробормотал Вепуат. — После такого спать по шесть часов не вдруг привыкнешь.
— Привыкать вообще долго, — отозвался Гедимин. Ему вспомнилось краткое возвращение в Ураниум. В груди шевельнулось что-то холодное. «Интересно, что там сейчас. Новостей-то мы не знаем. Может, уже четвёртая война…»
Дверь открылась.
— Ну, хотя бы ночью тебя можно найти без сканера, — буркнул чем-то озабоченный Айзек. В руке он держал кровезаборник.
— Что ты сам придёшь, никто уже и не ждёт… — он подождал, пока Гедимин расстегнёт рукав, и повесил устройство ему на запястье. — Ещё три декомпрессии — и я за тебя больше не отвечаю. Вот не думал, что так скажу, — хорошо, что ты не в моём гетто!
Гедимин мигнул. «Ну теперь-то им что не так⁈»
Вепуат хихикнул.
— Гварза там, небось, радуется? Что Гедимин уедет, а он останется? Будет командирствовать, никто ему слова не скажет…
Айзек поморщился.
— Держи руку, — он отцепил от запястья Гедимина кровезаборник. — Всё, спокойной ночи.
— А он? — растерянно спросил сармат, кивнув на Вепуата, и тут же прикусил язык. «Да небось давно сдал. Они все как-то умудряются, один я не в курсе…»
— Ему-то зачем? — буркнул Айзек. — Так, стой. Вепуат! Ты ему не сказал?
Вепуат уставился в пол.
— Да как-то не до того было…
Гедимин вопросительно хмыкнул. Ему вдруг стало не по себе.
— Я это… тут остаюсь, — проворчал Вепуат, всё так же глядя в пол. — С концами. На расчистках ёлкой пришибло.
Гедимин ошалело мигнул.
— Остаёшься? На… — он замолчал и встряхнул головой. Ему хотелось ущипнуть себя.
— Айзек! На кой вы это сделали⁈
Айзек сердито фыркнул.
— И вот при чём тут я⁈ Вепуат решил остаться. С ним и общайся. А мне ещё ехать, — дверь за его спиной с треском влетела в паз. Вепуат исподлобья посмотрел на Гедимина и дёрнул углом рта.
— Вот так вот. Остался. Знаешь… Это просто, оказывается. Маккензи там всё устраивает. Все бумаги, чтоб не искали… Слушай! Давай и ты останешься? Зачем тебе туда?
— Ты что, мутировал⁈ — Гедимин рывком поднялся с матраса. Кровь стучала в висках. «Ну вот и что теперь с этим…» — он не успел додумать, как наткнулся взглядом на Вепуата. Когда тот успел подозвать «трилобитов», сармат не заметил — но теперь их растопыренные крылья загораживали весь дверной проём и торцевую стену.
— Ты уймись, — негромко посоветовал Вепуат, глядя на Гедимина исподлобья. — Ты делай, что хочешь. Но я останусь тут. Ты сам-то хочешь обратно? К «макакам»? Чтобы снова каждый, кто напялил экзоскелет…
Он замолчал, стиснув зубы. Гедимин ошалело встряхнул головой.
— Ты из-за той… дурацкой стычки? Из-за штрафа?
Вепуат недобро оскалился.
— Мало, что ли, таких было⁈ А сколько будет? Я остаюсь. Здесь я — мастер Хетпу, жрец бога-реактора. И Урху, хозяин крылатых зверей. А там? «Слизь»⁈
«Жрец бога-реактора…» — на секунду перед глазами Гедимина мелькнули светящиеся знаки на камнях и панцирях, Сэта, опустившиеся на колени, восхищённый оскал Джагула… Ему померещилось, как сквозь броню прорастают гирлянды каменных бус, красная бахрома и черепа-наплечники — и он встряхнулся всем телом, отгоняя наваждения.
— Там нас, сарматов, никогда не будут считать даже вровень, — с горечью сказал Вепуат. — Для «макак» мы рабы. Механизмы. Здесь мы вывели два города из мира мёртвых. Остановили эпидемию. Вся Равнина уважает нас, а враги боятся. А там? Снова выгребать за «макаками» дерьмо⁈
— Там и нашего дерьма навалом, — угрюмо отозвался Гедимин. Под рёбрами ворочалось что-то угловатое и холодное. Он украдкой потёр бок. «Остаётся тут…» — пульсировало в мозгу.
— Тут сама физика наизнанку, — проговорил он — с трудом, будто горло заржавело. — Сам видел — колёса, ползающие долины, уран в небе. Тут нельзя жить разумным. Оно и тебя перемелет. Не заметишь, как отрастишь щупальца.
Вепуат широко ухмыльнулся.
— От щупалец, знаешь, бывает польза, — серьёзно сказал он. — И тут живут. И разумнее многих. Я освоюсь. И ты бы освоился. Может, ядерщики тут мутируют в Элогвенов? Ты же лезешь в реактор — а так мог бы и без скафандра.
Гедимина передёрнуло.
— Зря ты это, — пробормотал он, опускаясь на матрас. Рука сама легла на лицевой щиток. Вепуат, негромко хмыкнув, отвернулся к стене. «Трилобиты» возились над его лежанкой, треща перьями, но потом и они затихли. Гедимин лёг, закрыл глаза, но ещё долго под сомкнутыми веками что-то вспыхивало и гасло, а невидимый обруч мешал дышать.
34 день Земли, месяц Лучей. Равнина, Сфен Земли, ИЭС «Элидген»
«А ведь он давно это задумал,» — ворочалось в мозгу Гедимина. «Не вчера, не позавчера. Ещё тогда, когда дроны оставил в камере сброса. А может, и раньше — когда отращивал перья по второму кругу…»
Вместе с Вепуатом они стояли в углу «чердака», поодаль от филков-лифтёров. Те недовольно косились на них и выразительно вздыхали. Вепуат ловко, будто месяц тренировался, сбросил скафандр, уложил вдоль стены, пристроил поверх нагрудника наруч со встроенным передатчиком. На спине комбинезона топорщились, как перья, нелепые оранжевые накладки со вставками из мелких косточек.
— В этот раз постараюсь добраться сюда, — сказал Вепуат, повернувшись к Гедимину. — Сегодня, думаю, сил хватит. А как доберусь — тебе отсигналю.
Гедимин молча растянул поперёк «чердака» защитное поле. Вепуат еле слышно хмыкнул.
— Лишнее. Если филки бы и влезли, я бы их успел обогнуть. Там на это времени хватает.
— В секундном перемещении? — Гедимин недоверчиво покачал головой. — Видел я, как ты с обрыва летел.
Вепуат возмущённо фыркнул.
— Сравнил! Я тогда ещё не освоился. А тут — Гварза посреди дороги. А на нём полтонны ипрона. Знаешь, как оттуда ипрон ощущается⁈