Во фляге ещё что-то плескалось, когда Гедимин, утолив жажду, тяжело развернулся к Маккензи. Тот вовсе не стоял над лежащим сарматом, как тому казалось при «декомпрессии», — держался метрах в пяти, нервно ухмыляясь и следя за каждым его движением. Поверх скафандра, частично закрывая серебристую броню, желтело что-то сегментированное с торчащими из-под краёв полосами меха. Ещё одна обвивала низ шапки, натянутой по самые наушники, будто голова внутри шлема могла замёрзнуть.
«А тут и впрямь нежарко,» — сообразил Гедимин, глядя на медленно голубеющие пальцы и иней на ипроновых щитках. Кто-то неплотно закрыл ворота, и снаружи тянуло ледяным сквозняком. Сармат, поёжившись, нырнул в скафандр и сомкнул пластины на груди. Встать удалось со второго раза; ноги ещё дрожали, но идти он уже мог. Маккензи отступил на шаг и ухмыльнулся ещё шире.
— Полчетвёртого, — хмурый Айзек встал с ящика и взглянул на часы. — К шести успеваем. Гедимин, ты как? Дезинфекцию вынесешь?
…Под неприятно тонким слоем металлизированного фрила вращалось множество соединённых деталей. Гедимин не видел их, но хватало и слабого звука, чтобы по коже шли мурашки. Он почти свернулся клубком на заднем сидении глайдера; сесть было негде — крыша, надвинутая по зимнему времени, ложилась на плечи. По лицевому щитку бежали цветные огни — многоярусные ленты вдоль шоссе, вспышки фар других глайдеров, проносящихся мимо, подсветка верхних полос. Краем глаза Гедимин видел плоское серое небо и едва заметные искры — мелкие ледяные кристаллы сыпались на город, рикошетили от защитных куполов на крышах и обшивке глайдеров и летели куда-то вниз. «Тучи,» — шевельнулось в мозгу. «Если снег — должны быть тучи. Ничего не видно. Огни мешают?»
Глайдер снизился, бесшумно скользнул по дороге, нырнул в открывающиеся ворота. Над головой загудело.
— Кет? Ликвидатор? — отрывисто спросили снаружи. Гедимин выбрался, стараясь не отломить кусок от неприятно хрупкой дверцы. «Где Маккензи берёт транспорт, непригодный для сарматов⁈»
По пальцам хлестнуло холодом, по ушам — гудками и скрежетом. Глайдер, привёзший Гедимина, уже стартовал. Сармат, не удержавшись, заглянул ему под днище до взлёта, вздрогнул и зажмурился. «Эти штуки хрупкие, они не выдержат столько оборо… А, hasu!»
— Ликвидатор Кет? — один из охранников в пехотной броне взглянул ему в лицо и настороженно сощурился. — Приказ — сопроводить в штаб. Слышишь меня? Ты болен?
Сармат тяжело качнул головой и пробормотал:
— Идём.
Он старался смотреть только под ноги — и на сапоги переднего охранника, чтоб не сбиться с дороги — но и тут постоянно что-то цепляло глаз. Поверхность под ступнями была неестественно ровной, однородной, и присыпавший её снег выглядел искусственным напылением; прямые углы ближайших стен хотелось потрогать — удостовериться, что они не скруглены. Небо над прямой, как луч, улицей висело плоским серым блином. Мимо, вращая колёсами, проехал грузовой глайдер, и Гедимин невольно поёжился.
Двое филков в ликвидаторских комбинезонах болтали у дверей штаба. Гедимин скользнул по ним взглядом и уставился на сам прямоугольник — ровный, будто на экране выведенный, и такой же плоский. Филки замолчали и повернулись к пришельцам.
— Кто? Откуда?
— Ваш, — буркнул охранник, толкнув Гедимина в плечо, и, развернувшись, зашагал к центру гетто. Сармат встряхнулся, покосился на соседний люк, — вход на полигон ликвидаторов остался неизменным. «Показаться Скегги — и в лабораторию. Пока не поймали с полными карманами ирренция.»
Филки переглянулись. Один уставился на сфалт за плечом сармата, другой — на цветные полоски «нашивок». На новой, только что напылённой обшивке они сами выглядели потёртыми и полинявшими — и пора было бы их заменить; но цветовые обозначения ещё читались. Гедимин беззвучно хмыкнул и с уверенным видом направился к двери. Филки, быстро переглянувшись, нырнули внутрь. Оттуда донёсся тихий гул летящего дрона и недовольный голос, показавшийся Гедимину знакомым:
— И чего ты дожидаешься — рассвета⁈
Посреди комнаты под крутящимся в воздухе дроном стояли двое в тяжёлой броне и сердито смотрели друг на друга. Филки в ликвидаторских комбинезонах распределились по столам вдоль стен. В штабе было как-то чересчур просторно, будто чего-то не хватало. Гедимин посмотрел на рабочий стол биолога — как и раньше, на дальнем конце комнаты — пересчитал оружейные стойки и мигнул. Самая массивная, с плазмомётами, и впрямь куда-то делась. Оружия стало больше, но всё это были облегчённые, одноручные модели — в основном довоенные, сделанные для филков или передранные с человеческих.
— Гедимин Кет? — один из спорщиков повернулся к вошедшему сармату, скользнул взглядом по его снаряжению и сдержанно кивнул. — С возвращением.
— Гедимин⁈ — второй — это был Иджес — крутнулся на пятке, двинулся к вошедшему — и остановился. Радость в глазах сменилась опаской. «Будто щупальца на скафандре ищет,» — подумалось Гедимину.
— Отлично. Вот тебе и напарник, раз с филком ехать не хочешь, — хмуро сказал первый — сармат наконец опознал в нём Йигиса, ликвидатора-дронщика… только теперь к нашивкам на броне добавился командирский значок. — Собирайтесь и выезжайте… Стоп. Кет, пропуск на месте?
Гедимин молча хлопнул себя по карману. Карточку с пропечатанным названием гетто и личным именем ему уже перед отъездом сунул Маккензи. «Пропуск. Новшества. Ладно…»
Иджес посмотрел на Гедимина, потом на Йигиса, недовольно сощурился и хотел что-то сказать, но тут за столом зашевелился филк-биолог.
— Вот зачем из-за рутинного выезда с парой ящиков каждый раз устраивать балаган? Йигис, пора назначать дежурных по крысам. Добром никто не хочет, а эти уговоры по два часа уже надоели.
Иджес сердито фыркнул.
— Я ничего не устраиваю. Гедимин только приехал! Ты даже не спросил — может, ему нужен отдых…
Гедимин смигнул и угрюмо сузил глаза. «Выезд. У меня полные карманы ирренция. Я тут стою и туплю. Совсем мозги отсохли…»
— Йигис, погоди пять минут, — быстро сказал он. — Я зайду на полигон. Надо… оружие проверить. В машине… я там что-то прижал. Если повреждения…
— Идите, — сармат махнул рукой, и Гедимину показалось, что он скрывает облегчённый вздох. — Проверь всё как следует — и сразу в парк. Не управитесь до открытия — будут проблемы.
…Гедимин думал, что Иджес останется у входа — и удивился, когда сквозь гул закрывающегося люка услышал быстрые шаги.
— Подожди меня, — шумно выдохнул механик, подходя к замаскированной нише. — Надо же, вернулся. А Вепуат? Он жив? Тут что-то мололи про бревно — но я-то знаю, что на расчистки он и не заглядывал…
Гедимин закрыл за сарматом пыльную дверь лаборатории, положил фонарь в крепления над верстаком. Свет после Равнины казался белесым, бесцветным, предметы под ним будто расплющивались, теряя рельеф. Сармат заглянул в ниши и довольно хмыкнул — запасы ирренция, ипрона и золотой проволоки никто не тронул. «Сивертсенит,» — Гедимин взглянул на тёмно-синие кристаллы. «Тоже пригодится. Но сначала — всё выгрузить.»
— Все живы, — коротко сказал он, вынимая из карманов лиловые «голыши». Ирренций, как и в первый раз, был закатан в экранирующую глину. «Из лиловой золото, наверное, не получится,» — мельком подумал сармат, накрывая выгруженное защитным полем. Он проверил очередной тайник дозиметром, нахмурился, встряхнул прибор, — кривая сигма-излучения не отделялась от нуля. «А,» — не сразу сообразил он. «Верно. Его тут нет. Вот не забыть бы. А то точно спалюсь.»
Иджес щёлкнул языком.
— Запасливый ты… Этого добра там, как грязи?
— Много, — отозвался Гедимин, опуская сфалт на верстак. Давно он не проверял экранирующие пластины так тщательно. «Там этого добра, как грязи. А тут за него…» — сармат вспомнил лунную тюрьму и поёжился.
— С тобой там… ничего не сделали? — Иджес пристально смотрел ему в лицо. Скафандр он уже изучил и теперь пытался заглянуть под броню.
— В порядке, — буркнул Гедимин. — Только… Что там за выезд?
Иджес поморщился.
— Крыс везём в Парк Крэнга. Очередные развлечения «макак». Это незаконно, если что. Так что у нас типа вызов. А в ящиках газ. Запомнишь? Только… — он смерил Гедимина недоверчивым взглядом. — Ты лучше молчи. Говорить буду я. И… у тебя голова не кружится?
Голова не кружилась — но шагал Гедимин неуверенно, будто неестественно гладкая поверхность вот-вот могла выскользнуть из-под ног. «В „Элидгене“ пол тоже ровный,» — напомнил он себе, сводя вместе пальцы стопы — с растопыренными шаг совсем замедлялся. «Сверху фрил, внизу скала. Где лёд — нужны когти. Но не на всю длину. Надо тут побыстрее осваиваться…»
Ящики весили немного. Едва Иджес за них взялся, внутри что-то заскрежетало. Сармат проверил плотно пригнанные дверцы и щёлкнул по крышке.
— Поедут с тобой в фургоне. Только на них не сядь!
— Моджиски? — Гедимин высматривал в ящиках вентиляционные щели. «Глухие стенки. Видимо, внутрь насовали влажника. А если они его сожрут?.. Hasu! Какой влажник⁈ Кислородные элементы. Никто их не сожрёт.»
— Бурые разведчики, — Иджес уже расставлял ящики вдоль стенки фургона. Гедимин забрался внутрь, пристегнул их ремнями. Если не приглядываться, они, и правда, напоминали контейнеры с ксолтаном. «Если у „макак“ нет сканеров…» — Гедимин оборвал неприятную мысль и шагнул к стенке. Там были крепления и для него, и он полсекунды тупо смотрел на ремень в поисках присосок. «У грузовых нет — с чего у пассажирских вырастут⁈» — он сердито сощурился и застегнул карабин.
— Там будут копы, — сказал Иджес, заглядывая в фургон. — Молчи, ладно? Пропуск им покажешь.
…Снег усилился, и в проулок, отцепившись от стены, спустились роботы-уборщики. Гедимин, обогнув очередной агрегат, покосился на полосу неба — в прорезь меж домами оно виделось ещё более плоским и блёклым. «Меж домами-то купол могли бы натянуть⁈» — с досадой подумал он, глядя, как роботы сгребают снег, а он сыпет на них и сыпет через бесполезную щель между крыш. «Вот же бессмысленная трата ресурсов…»