…Рыхлый слой фторидов окончательно утратил лиловую окраску. Тяжёлая «золотая» взвесь осела на дно. Её едва набралось на четыре грамма — миниатюрное жёлтое колечко. Гедимин закрепил его на внутренней стороне броневой пластины.
— Ну, ипрон — это ничего, — заметил Иджес; в опытах он не помогал, но и из лаборатории не уходил. — Даже если и заметят. А вот ирренций… Ты бы его на станцию не таскал. И сфалт тоже.
— Сфалт — инструмент, — буркнул Гедимин и машинально проверил, насколько плотно прикрыт реактор внутри корпуса. — Пусть радуются, что я со своим.
— Угу. Ты только придумай, что будешь рассказывать про реактор, — отозвался Иджес. — А то как ляпнешь своё обычное…
Гедимин с досадой покосился на него и установил над верстаком защитный купол. Иджес, притихнув, отодвинулся и уже от стены смотрел, как сармат возится с ирренциевой капсулой.
— Тут нужна микросхема, — сказал Гедимин, покосившись на него. — Желательно «чистая». Где искать?
01 февраля 13 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
Гедимин заглянул в штаб. Сарда, увидев его, болезненно поморщился и махнул рукой.
— Чего к шести-то пришёл? Ты тут больше не работаешь.
Иджес, подошедший незаметно, взял сармата за плечо.
— Он не к тебе пришёл. Ну что, на полигон?
…В лаборатории лежал недопаянный генератор защитного поля — простейшее устройство, сгодившееся бы и для Равнины, — кристалл, источник излучения, сдвижная пластинка-экран… Разница была только в управлении — для управляющего модуля Иджес и обещал добыть микросхему. Сейчас Гедимин скептически её разглядывал.
— Где ж я тебе возьму чистую⁈ — Иджес хотел фыркнуть, но сдержался. — Сейчас за всем, что сложнее гайки, следят в десять глаз. Проще убиться, чем заказать.
— И для дронов идут перепаянные? — Гедимин осторожно пристроил микросхему под защитный купол. «Ничего, сгодится. На Равнине и таких не было.»
Иджес махнул рукой.
— Сейчас в «Вайтроке» и такую поищешь. И повезёт, если найдёшь. Да и в целом — такая дрянь летает!
Он огляделся по сторонам и понизил голос.
— Знаешь, что говорят? Совет безопасности… — он дёрнул плечом, указывая куда-то вверх. — Они обсуждают законы да Косты. Мол, можно сделать послабления. Насчёт наземного транспорта, мелкой техники… Мол, если у тесков в руках АЭС и хельдовы трассы, глупо не давать им глайдеры. Будут поправки к новому году… Йигис говорит — вполне могут принять. Пойду и куплю дроны безо всякой возни.
Гедимин еле слышно хмыкнул.
— «Мартышечьи» дроны? Думаешь, будут хорошо летать?
— А! — Иджес отмахнулся. — Переделать недолго. Главное — без этой вот возни. Чтоб за каждой микросхемой не бегать… А эта твоя штука — ты её тут оставишь?
Гедимин разглядывал соединённые модули «телепорта». Для них уже был готов и корпус — несколько обрезков толстостенной фриловой трубки. Сармат слегка протравил пластик, придав ему обшарпанный вид. «Плотное поле прикроет все излучения. А на вид это мусор как мусор. Если не найдётся умника со сканером…»
— Пока полежит, — нехотя сказал он, отсоединяя проводки. — Она в целом готова, можно было бы испытать…
Иджес резко мотнул головой.
— Тебе на станцию идти! И как ты пойдёшь, если руку оторвёт⁈
— Чего сразу оторвёт-то… — пробормотал Гедимин, убирая «телепорт» в дальнюю нишу. «Подождёт. Сейчас надо вникать в дела на станции. Я же никогда нормально на ИЭС не работал. Всё были всякие… то подпольные, то равнинные…» — он вспомнил «электромагниты» «Элидгена» и невольно поморщился. «Забыл уже, как нормальная станция выглядит. Пока надо вести себя осторожно. Я и так туда еле прорвался…»
…В пять вечера Гедимин стоял на проходной и, стараясь не показывать волнения, смотрел, как охранник проверяет его личную карту. Сармат выглянул из окошка, покосился на дозиметрическую рамку над головой пришельца и небрежно кивнул ему.
— Кет, Гедимин? Налево, в «Кадры». Там в курсе.
Его напарник, почти минуту сверливший Гедимина взглядом, беспокойно зашевелился.
— Не помнишь, что ли? Это тот амбал, который ворота… — услышал сармат, уже пройдя турникеты. Защитное поле сомкнулось за его спиной, заглушив звуки. «Ворота?..» — он на долю секунды задумался. Потом, пожав плечами, ускорил шаг. «Это было кипящее излучение. Повезло, что отделались воротами. Интересно, за эти два года ничего такого не было?»
В тесный «кадровый» отсек, разделённый надвое полупрозрачной стенкой, кто-то принёс пару стульев. Один из них был рассчитан на сармата-Старшего, но Гедимин в скафандре сесть не решился — под хмыканье филка-служащего устроился на полу у стены. Сидеть пришлось недолго — через пару минут в коридоре послышались шаги.
— Я же сказал — себе оставь своих недомер… — синекожий марсианин остановился, едва не врезавшись в перегородку, и развернулся к Гедимину. — Кет? Старший? Ликвидатор? Броня своя?
Он сунул руку с браслетом-передатчиком в окошко. Там запищало. Следом пискнул наручный смарт Гедимина.
— Старший, надо же… — марсианин, не обращая внимания на ворчание служащего, разглядывал полоски на скафандре. — Из бойцов Скегги? Да уж, без него оттуда все ушли. Механик? Разряд хороший. Так, а ядерные установки… Работал с ними? Серьёзно? А, чего я, — Кенен просто так нашивку не выдал бы. Кого вместо него поставили на квалификацию? Только и жди бардака…
Он небрежно ткнул в передатчик и снова сунул его в окошко. Служащий стукнул в стенку, привлекая внимание Гедимина. Сармат протянул руку. Передатчик пискнул.
— Идём уже, — бросил марсианин, поворачиваясь к перегородке спиной. — Развелось всяких форм, только память зря забита…
Он протянул Гедимину руку. Тот осторожно сжал плотную чёрную перчатку, натянутую до локтя. Комбинезон, не считая перчаток, у сармата был белый, слабо блестящий на свету, как россыпь хлорида натрия.
— Меня зовут Унурат. Унурат Марци. А ты из кого будешь? Не из марсиан?
Сквозь лицевой щиток виднелась только верхняя часть лица — ярко-оранжевые глаза, выпуклые бровные дуги и странно вдавленная переносица, перечёркнутая кривым рубцом.
— Я с Земли, — сказал Гедимин, разглядывая рубец. Давний удар был мощным — странно, что не пробил череп. Унурат перехватил взгляд и хмыкнул.
— Давнее дело. «Маршалл». Гребни у них на руках — видел? Удобно ж бить, когда другой держит. Ну ничего…
Он на долю секунды стиснул зубы, по лицу пробежала дрожь. Гедимин мигнул. В искривлённой гримасе было что-то очень знакомое…
— Точно «Марци»? — вырвалось у него. — Не «Лиск»?
Сармат коротко ухмыльнулся.
— Догадливый. Правда не с Марса?.. Марци. По всем документам. Ладно, идём.
Три ангара стояли тесно друг к другу, почти соприкасаясь двойными ребристыми стенками. Торцы пестрели предостерегающими знаками. Массивные створки разошлись, пропуская сарматов в шлюз. Гедимин покосился на контейнер с меей и встряхнул головой, отгоняя «призрак» серой грязи и шерстяных комьев-мочалок.
— Не то чтоб часто надо — там своих моек хватает, — Унурат дёрнул плечом в сторону главного корпуса. — Но лучше, чтоб было. Ликвидатор? Значит, все нормы знаешь. Дозиметр свой? Покажи.
Прибор он рассматривал на ходу, открывая дальний шлюз. В ангаре зажёгся свет.
— Мы сейчас шли через чистый вход, — Унурат отпустил руку Гедимина и кивнул на дальний конец ангара. — Грязный — там. Из рабочей зоны — туда. Отсюда или с улицы — через чистый. А провериться никогда не вредно. Запомнил?
Гедимин огляделся. Вдоль стены тянулся ряд ячеек в рост сармата. Всего их было восемь. Дальше шли закрытые пронумерованные ниши, узкие, едва выступающие из стен платформы — то ли столы, то ли верстаки — и приземистые кресла. Сармат покосился на потолок — там темнели цепочки выключенных сигнальных светодиодов. «Ага, световой сигнал… и звуковой тоже предусмотрен. Тут стенки церой мазать не надо…»
— Осматривайся, пока бойцы не подошли, — сказал Унурат, заглядывая в нишу под номером «7». — Надо тебя снарядить… Нас тут семеро. Ночные обходчики. Вон там, по центру…
Он кивнул на стенку ангара.
— Это наладчики, дежурная смена. Мы находим, они чинят. Запомнил?
Он жестом подозвал Гедимина к нише и показал на белый комбинезон с чёрными крагами.
— У меня скафандр есть, — сказал Гедимин, с сомнением глядя на униформу. «А как они в этом в машинный зал…»
— У меня тоже, — криво ухмыльнулся Унурат. — Такая работа. Но это под низ надень. В гражданском тут не ходят.
Он кивнул на встроенный в стену стапель. Тяжёлая броня у обходчиков, видимо, и впрямь была — вот только весила явно меньше. Услышав скрип стапеля, Унурат обернулся и изумлённо мигнул.
— Семислойка⁈ Где только нашёл…
— А у вас тут какая? — спросил Гедимин, влезая в белый комбинезон. Скирлин растягивался с трудом — униформа, очевидно, была стандартная «для Старших», особо крупные сарматы не предусматривались.
— Четвёрка, флия-ипрон, — Унурат кивнул на закрытую нишу. — Дашь свою примерить?
— Покажи свою, — Гедимин отошёл от стапеля, глубоко вдохнул. Ангар пропах дезинфектантами, нагретым металлом и фрилом, — сармат давно не чувствовал этих запахов.
— Ого… — Унурат, задержавшись у стапеля, разглядывал лицо Гедимина. — Тебе крепко досталось. И в затылке дыра?
Гедимин не сразу понял, о чём его спрашивают.
— Не, я шунты не застал, — отозвался он, приподнимая на руке тонкий белый скафандр. После «семислойки» он казался невесомым — Гедимин даже побоялся в него влезать. «Не пришлось бы в первый день чинить своё же оборудование…»
— Ядро Сатурна! — Унурат в раскрытом на груди скафандре хотел встать со стапеля и едва не рухнул. Гедимин поймал его, прислонил к стене. Унурат шевельнул плечами, кое-как поднял руки и поморщился.
— Не. Тяни меня обратно. Влезть-то я влезу, но… — он покосился на закрытый шлюз. — Хорошо, недомерки не видели! Ты-то как его таскаешь⁈
Он пристально смотрел, как Гедимин забирается в броню и смыкает на груди пластины. Потом покачал головой.