…По мостовой пролегла тройная красная черта. К сарматам, остановившимся перед ней, тут же двинулся робот-дезактиватор. Передатчик на руке Унурата перемигнулся с ним. Механизм остановился. Отсюда было пять метров до ярких куполов над реакторами и строя мачт-энергопередатчиков. Гедимин проследил взглядом за их «ветвями»; они были сложены и вполсилы светились сквозь защитное поле.
— Никуда не лезь, ничего не трогай, — шёпотом предупредил сармата Эйриг.
— Может, тут его оставить? — подал голос другой обходчик. — Всё-таки грязная зона…
— Да, — Унурат повернулся к Гедимину. — Сдай пробы и иди в ангар. Через грязный вход, не забыл? Читай инструкцию. Хватит с тебя на сегодня.
— Я могу работать, — буркнул сармат. Он смотрел на ближайший энергоблок и чувствовал кожей фантомное тепло. Это определённо были фокусы мозга — все пластины скафандра были плотно пригнаны, «сигме» некуда было просочиться.
— А я вот не уверен, — сказал Унурат. — Иди в ангар!
Притихшие обходчики слегка помрачнели, кто-то сузил глаза. Гедимин хотел ещё поспорить, но осёкся. Он протянул Унурату руку с передатчиком, дождался, когда прибор пискнет, и пошёл к дальнему ангару. Пару секунд он ещё чувствовал спиной чужие взгляды.
— Освоится. Я сначала тоже дёргался.
Уже за последней красной чертой Гедимин оглянулся на энергоблок и пожал плечами. «Мачты в порядке. Внутри, по-моему, тоже. Но — всегда лучше проверить.»
Уже в ангаре, дожидаясь, пока высохнет отмытая броня, он сверялся с «базой». «Ремонтное чутьё» не нашло неполадок, сканеры шести обходчиков — тоже. «А за станцией хорошо смотрят,» — думал Гедимин с довольной ухмылкой. «Всё-таки от сканирования есть польза. Лучше пусть провозятся лишний час, чем что-то пропустят. Это у меня чутьё, а если его нет…»
Он оборвал бесполезные мысли и оглянулся на закрытый шлюз. «А ангар-то от сигмы не экранируется…»
Оглянувшись на второй шлюз, он приподнял височную пластину. Кожу обдало теплом — сперва слабым, на пару градусов выше его собственной температуры. Потом «градусов» набралось с десяток. Излучение шло с одной стороны — оттуда, где стояли энергоблоки.
«Если я хранителя слышал снаружи, то отсюда тем более…» — Гедимин прикрыл глаза. В воображении всплыла недавняя картинка — световой шар и полупрозрачные трубчатые колонны. Из них прорастали глаза и пучки волокнистых щупалец.
— «Вайтрок», приём…
Рядом тихо щёлкнул металл, загудела, отодвигаясь, массивная створка. Гедимин открыл глаза — как раз вовремя, чтобы увидеть, как в ангар заходит Фиах.
— Унурат говорит, у тебя проблемы с инструкцией, — деловито сказал он, поднимая со стола забытый «свиток». — Это не дело. Ты должен её знать чётко.
Он вместе с креслом придвинулся к Гедимину и шмякнул развёрнутую инструкцию на стол.
— Сначала тебе надо запомнить схему ИЭС…
— Я знаю схему ИЭС, — буркнул Гедимин, возвращая височную пластину на место. При постороннем сармате нечего было и думать общаться с хранителем, даже если бы он всё-таки вышел на связь. «Хорошо, не спалился раньше времени…»
— Тут уже были такие, кто думал, что всё знает, — нахмурился Фиах. — Сосредоточься. Может, ты хороший механик, но здесь атомная станция. Здесь не работают «на отвали». Я тебе объясню схему, а ты повторишь.
Гедимин открыл было рот, но посмотрел на решительного Фиаха и только молча кивнул. «Ладно. Схема так схема. Если я заучу эту их инструкцию, возможно, на меня перестанут смотреть как на идиота.»
…Бригада Унурата вернулась в пять утра. В «грязном» шлюзе долго шумела вода. Фиах оторвался от инструкции и шагнул в ячейку для переодевания. Гедимин покосился на «свиток», ракрытый на предпоследней странице, и еле слышно хмыкнул. «Как я и думал — ничего нового за два года не изобрели. А собирать сканы — это они правильно. Никто на самом деле не знает, как влияет „сигма“…»
— А неплохо, — донеслось из шуршащих кабинок. Воду уже выключили, сарматы переодевались в «гражданское». Гедимин посмотрел на себя, отогнал соображения о логичности и пошёл к стапелю. «Инструкция!»
— Неплохо, в общем. Думал, будет хуже, — Фиах говорил тихо, но слова удалось разобрать. — Схему он усвоил. Завтра с утра проверю по-быстрому… Наверное, просто растерялся.
— Да, наверное, — согласился Унурат. — Он странноват, но вроде не дурак. И Кенен, опять же, такие нашивки не выдал бы… Завтра встанешь с ним в пару. Вам обоим так будет легче.
Гедимин с нарочитым грохотом сомкнул нагрудные пластины и зашёл в седьмую ячейку. Голоса затихли. Унурат, уже в «гражданском», выбрался наружу и одобрительно ухмыльнулся.
— Завтра к шести. Держись Фиаха. Ему пока нужна помощь. Что-то напороли с его рукой — никак не разрабатывается.
— Надо к медикам, — проворчал Гедимин. — Срастётся криво — так и останется.
До конца смены ещё оставалось минут пять; сарматы, переодевшись, разбрелись по ангару. На Гедимина уже не обращали внимания. Он хотел убрать инструкцию в ящик, но Фиах, спохватившись, отнял её и спрятал в нишу над своим столом.
— Ты с жильём уже разобрался? Тебя должны были перевести к нам, в «Эпсилон», — сармат повернулся к командиру. Тот кивнул.
— Так что сейчас иди за вещами — и сразу в наш барак. С комендантом я поговорю.
…Вещи Гедимина лежали в подземной лаборатории — забирать из барака ликвидаторов было нечего.
— Стапелей тут нет, — буркнул комендант, смерив его подозрительным взглядом. — Мог бы спецовку на работе оставить!
«Принести штыри, собрать стапель,» — сделал мысленную пометку Гедимин, оглядываясь в жилом отсеке. Он был стандартного размера — скафандр как раз уместился бы вдоль стены на вбитых в неё держателях. На ящике для вещей лежали контейнеры — вода и Би-плазма, на матрасе — свёрнутое клетчатое одеяло.
— Далеко собрался? — на шорох в коридор выглянул Эйриг.
— Пойду постреляю, — Гедимин кивнул на сопло сфалта за плечом. Эйриг недоверчиво хмыкнул.
— Думаешь, ликвидаторы тебя к себе пустят? А почему оружие не отобрали, когда уходил?
— Это не оружие, — буркнул Гедимин. — Это сфалт. Инструмент для сварки.
…По туннелю зигзагами летел дрон. Гедимин пошёл за ним — и за третьим поворотом наткнулся на Иджеса.
— Пришёл! — тот радостно хмыкнул. — Ты, главное, спать не забывай. Ну, что там на станции? Насмотрелся? Тебя куда поставили, в дежурные?
Гедимин качнул головой.
— В обходчики. Отряд Унурата.
— А-а… — Иджес едва заметно сощурился. — Унурат. Знаю его. Ты, главное, с ним не спорь. И не дерись. Из него атомщик — как из Маккензи, а ему вон что доверили. Вот он и дёргается.
«Не дерись?» — Гедимин криво ухмыльнулся.
— Ладно, не буду, — пообещал он и пошёл к огневому рубежу. «Так, инструкция… Завтра Фиах спросит, надо будет пересказать. И вообще вести себя тише. Потом привыкнут, главное — сейчас не вылететь…»
02 февраля 13 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
— А! Хорошо, что пришёл пораньше, — Фиах отложил инструкцию и скупо ухмыльнулся. — Переоденешься — садись, повторим.
Едва нагрудные пластины разомкнулись, кожу обдало фантомным теплом. Секунду спустя Гедимин ощутил на руке тоненькое нагретое волокно. «Так, меня не видно, но слышно,» — он втиснулся в ячейку для переодевания и прислонился к стене. Волокно шевельнулось. «Приём,» — чётко проговорил про себя сармат. Оно снова дрогнуло и стало чуть ощутимее — словно положило Гедимину на руку не пару миллиметров своей длины, а сантиметров десять. Сармат прикрыл глаза, выстраивая в памяти схему реактора. У волокна-щупальца появилась пара отростков.
— Эй! — в ячейку постучали. — Ты там не спишь?
Гедимин досадливо сощурился. «Ну да. Когда совсем не слышно, это тоже подозрительно.»
— Иду, — буркнул он, застёгивая белый комбинезон. Тепло на коже ещё чувствовалось, но щупальца соскользнули. «Может, если оставить щель для „сигмы“, оно рано или поздно захочет общаться…» — думал сармат, влезая в броню. За ним, встав посреди коридора, пристально следил Фиах. Гедимин поддел пальцем ипроновый щиток, не давая экранирующему слою сомкнуться.
— Ага, — Фиах шагнул к столу, раскрыл инструкцию на странице со схемой ИЭС и прикрыл рукой в фиксаторе часть с «легендой». — Посмотрим, что запомнил. Откуда начинается обход?
…Фиах отложил «свиток» и одобрительно кивнул.
— Ну, видно, что ты осваиваешься. Идёшь сегодня со мной, берёшь пробы. Механику пока не трогаем.
Гедимин кивнул. Сармата он слушал вполуха — его больше интересовал чужой взгляд. Кто-то смотрел в спину, и фантомное тепло под бронёй от этого ощущалось острее. Иногда глаз смещался — то вдоль стены, то на потолок. «И если это не камера-дрон, то…» — сармат резко обернулся. Он успел увидеть зеленоватую искру в углу.
— Ты чего? — озадаченно спросил Фиах.
— А ты не… — Гедимин вовремя прикусил язык — на входе уже мигал светодиод. В ангар вошёл кто-то из обходчиков, небрежно кивнул и направился к раздевалке. Фиах подозрительно сощурился.
— Так чего тебя дёрнуло? Я же видел.
Гедимин открыл было рот, но тут же закрыл. «Он ничего не заметил. И обычно не замечает. А значит, говорить — без толку. Лишние подозрения.»
— Померещилось, — буркнул он и, уложив на стол ремонтную перчатку, вскрыл её и уставился на внутренний механизм, иногда что-то там поправляя. Фиах ещё секунду смотрел на него, потом покачал головой и ушёл к своему столу.
… — У тебя хорошо получается, — напарник заглянул в передатчик, где горели пометки отсканированных участков, и довольно ухмыльнулся. — Всё как надо. Унурат! Возьмём его за тройную красную?
Тёплое волокно на долю секунды зацепилось за палец и снова сорвалось. Гедимин покосился на руку и сделал вид, что сверяется со списком.
— Пусть идёт, — согласился Унурат. — Вы вроде сработались.
…Сарматы под реакторный купол входили, настороженно озираясь. Гедимин запоздало убрал с лица довольную ухмылку. Фиах покосился на него и слегка поморщился.
— Стой!