— А. Разумно, — согласился охранник. — Только не успеешь. Если что, там мозги мигом выжжет. Так что сразу сигналь на пульт… Хм. А чего у дневной бригады скафандра не было?
— Они ж филки, — напомнил второй. — Им его не поднять.
— Не, надо сказать им. Правда — мало ли что…
…В ангар сарматы вернулись за пять минут до конца смены. Гедимин, выбираясь из скафандра, на долю секунды почувствовал, что стены на него смотрят. Взгляд был направлен с трёх сторон одновременно, и сармату показалось, что существо озадачено. Успел он только ухмыльнуться — кто-то из обходчиков прошёл мимо выгородки, и Гедимин влез обратно в броню.
— Нормально он справляется, — донеслось из ангара. — А кто тут не странный⁈
10 февраля 13 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
Унурат был в ангаре. Он поднялся из-за стола, смерил Гедимина задумчивым взглядом и протянул крупный белый брикет.
— У тебя напылитель есть? — он подобрал ремонтную перчатку. — Идём в грязный шлюз. За четверть часа должны успеть. Чёрную обшивку сам сдерёшь, или помочь?
Гедимин мигнул.
— Зачем? — он посмотрел на белый брикет. «Нейтронностойкий фрил. Ничего, только слишком легкоплавкий. Но если в реактор не лезть — сойдёт.»
— Приказ администрации, — проворчал Унурат, надевая перчатку. — Чтоб не пугал своим видом сарматов. Ты ж не ликвидатор? Ну вот и нечего. Ходи как ремонтник — в белом.
…Гедимин поднял сканер, взглянул на рукав и вздрогнул — он успел забыть, какого теперь цвета его броня. Борга покосился на него и еле слышно хмыкнул.
— А ты теперь, кажется, ещё вдвое здоровее. Унурат уверен, что всех пугал именно цвет?
11 февраля 13 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
«Трилобит» из пятнадцати пар мелких сегментов свернулся в шар. Гедимин встряхнул цацку — «хвост» в «челюстях» держался крепко. Сармат развернул «трилобита» и отложил в сторону — готовый предмет его уже не интересовал. Только на долю секунды взгляд задержался на «запоротом» крыле. «Всё-таки надо было переделать…»
— Сегодня идём в реакторный. Если пустят.
Иджес, до сих пор молча наблюдавший за ним, сочувственно хмыкнул.
— Трудно ничего не трогать?
— Не знаю, кому это мешало, — проворчал Гедимин, вытирая белые перчатки. На новой обшивке любая царапинка и щербинка сразу бросались в глаза. «Каждый день её переплавлять, что ли⁈» — сармат покосился на пальцы и недовольно сощурился. «Что-то поделаешь руками — и будто со свалки выполз…»
…Борга поёжился.
— Лезть в сам реактор⁈ По мне, и зала хватит. У меня и дозиметра такого нет…
— Вот это — плохо, — угрюмо сказал Гедимин и покосился на свой дозиметр. «А у того, что носит Унурат, звуковой сигнал тоже отключён. В прошлый раз у реакторов ничего не орало.»
Шлюз открылся. В ангар вошли двое мрачных сарматов со свежими швами на лицах. Оба глянули на Гедимина, вздрогнули и обогнули его стол по широкой дуге. Борга злорадно ухмыльнулся им вслед.
— Бригада в сборе, — Унурат, вошедший за сарматами, довольным не выглядел. — Шестеро и филк. И если всем хватит мозгов, новых филков нам не добавят.
Он обвёл ангар выразительным взглядом. Эйриг сузил глаза, но кивнул.
— Проблем-то не будет? Карцер там, всякое…
— Отбил, — буркнул Унурат, направляясь к раздевалке. — Но если опять чего — может и не выйти. Повезло, что он их покалечил, а не они его…
…Коридоры оттока призывно светились. Гедимин старался не вглядываться. Он смотрел только на рябящее защитное поле и экран сканера. «Интересно, оно видит мою обшивку?» — вертелось в мозгу, как обычно, некстати. «Что она другого цвета? Или… да нет, откуда в сигма-диапазоне спектр видимого света…»
… — Другое дело, — буркнул Унурат, вслед за Гедимином выходя из-под третьего энергоблока. — Видно, что ты пришёл работать и ведёшь себя нормально. Если сам уйти не хочешь, можешь остаться. Нам в отряде сарматы нужны. Не то не смигнёшь, как напихают недомерков.
Гедимин пожал плечами.
— Тут нормально. Работаю и дальше буду.
Он хотел спросить, пустят ли его одного на следующий обход реакторного зала, но решил не торопиться.
…Борга, уже переодевшийся в «гражданское», сидел за столом Гедимина и задумчиво перелистывал инструкцию. Другие обходчики разбрелись по ангару и старательно смотрели мимо филка. Двое со шрамами отсели от него за самый дальний стол. Унурата не было — он отмылся и, не переодеваясь, куда-то ушёл.
— Вот, — сказал он, вернувшись, и бросил на стол плотный лист с отверстиями по краям. — Дополнение к инструкции.
Он отнял у Борги «свиток» и вставил в него новый листок. Эйриг, получивший дополненную «книжку» в руки, озадаченно на неё посмотрел.
— «При обследовании зон вероятного смертельного поражения включать в бригаду одного или… высшей защиты с ипроновыми сегментами, прикрывающими не менее…», — он, не дочитав, повернулся к Гедимину. — Ага. Теперь твой скафандр записан в инструкцию. Не, ну оно разумно…
— Интересно, что будет делать дневная бригада, — пробормотал обходчик за соседним столом. — И где она такую броню возьмёт…
12 февраля 13 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
«Сегодня у него было на два отростка больше,» — думал Гедимин, закрывая брешь в ипроновой броне; тёплое щупальце уже пару минут как соскользнуло с его загривка, оставив только ровный фантомный «нагрев» от близкого реактора. «Два отростка… и ещё я видел глаз. Ну, почти видел. Надо попробовать называть его по имени. Вслух. На мысленное не реагирует. Может, я думаю невнятно?»
Борга молча следил за ним; замеры он закончил ещё минуту назад и теперь ждал, когда Гедимин будет готов выйти «на открытую местность». Ни разу со дня «договора» он ни о чём не спросил, и сармат был ему благодарен.
— Тут мы закончили, идём, — сказал он. Борга быстро огляделся по сторонам.
— Гедимин… А они ведь приходили тебя калечить. А может, и убивать.
«А…» — насторожившийся было сармат сдержал облегчённый вздох. «О тех полоумках. Да и в ядерный могильник их. Сидят тихо — их счастье.»
— Могли, — согласился он. — Повезло, что с тебя не начали.
Борга поёжился.
— Пришли в чужой отсек убивать сармата. Ну, ты их отправил в больницу. А потом? Никакого карцера, ничего. Это так теперь делается?
Гедимин пожал плечами. «Карцер… Ну да, наверное, полагалось,» — вяло шевельнулось в мозгу. «Без разницы. Пока сидят тихо — пусть сидят.»
— Унурат их вытащил, — сказал он. — Как и меня. Как-то договорился. Двое — это же треть бригады. Заменить некем.
Борга поморщился.
— Было кем. Двое нормальных сарматов. Вместо двоих отморозков, готовых убийц. Ну да, чуть ниже ростом. Вы, и правда, по росту меряетесь?
Гедимин мигнул. «Я тех двоих в бригаду не взял бы, конечно. Всё-таки тут атомная станция. Но Унурат — он их дольше знает. Может, без филков под боком они нормальные…»
— Унурат боялся, что бригаду расформируют, — пробормотал он. — Её и так пытаются…
Борга громко фыркнул.
— Расформируют? Скажи прямо — сделают смешанной. Унурату чистота расы в бригаде важнее твоей жизни. Тебя ничего не смущает, нет?
Гедимин посмотрел на свои когти. После мытья в карцере он пару раз прокалил их и даже подержал над вскрытым реактором сфалта — но сейчас ему снова захотелось помыться.
— Те двое больше никого не тронут, — мрачно пообещал он. — И другим закажут.
Борга покосился на его когти и криво ухмыльнулся.
— Пока ты тут — уж наверное. Эти штуки, небось, экзоскелет порвут, не то что мясо. Но — странные у вас, Старших, приоритеты…
18 февраля 13 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
Каждый из тонких прозрачных «стержней» был наполнен флюоресцентной краской. Их серебристые концы едва торчали из «стеклянного» шара — но сейчас, в полумраке, они светились сквозь мутноватый рилкар тёплой зеленью. Шарик умещался в углублении ладони, — пять сантиметров в поперечнике, миниатюрная модель Куэннского реактора.
— Возьми, — Гедимин протянул «модель» Иджесу. — Забавная штука.
— Ты для себя совсем ничего не делаешь? — Иджес, подержав «реактор» на ладони, бережно обернул ветошью и спрятал под броню. Гедимин пожал плечами.
— Цацки за всё цепляются. Не на потолок же их вешать.
Он зажёг свет. Взгляд всё время сползал к потайной нише, в которой лежала капсула с ирренцием. «Давно не было настоящих экспериментов…»
— А что станция? — спросил Иджес, нарушив затянувшееся молчание. — Заговорила? Не могу вот представить, как эта штука, излучение, — и прямо словами по-сарматски…
Гедимин тяжело качнул головой.
— Вроде привыкает. Иногда смотрит. Надо подождать, наверное. Может, не словами, но хоть какой-то контакт…
«Или всё-таки пробраться в активную зону,» — добавил он про себя. «Айзек же говорил, что надо гладить твэлы. Может, они от этого делаются общительнее…»
…Унурат встал из-за стола, смерил Гедимина угрюмым взглядом и кивнул на стапель.
— Что, проводить тебя в реакторный? Или сам справишься?
— Как хочешь, — сердце Гедимина сделало лишний удар, но он постарался ничем себя не выдать. — Мне ты не мешаешь.
Унурат выразительно хмыкнул. Обходчики переглянулись.
— Ладно. В этот раз — один. Сразу и пойдёшь. Точки не пропускать, проверять тщательно!
…Гермоворота закрылись за спиной. Гедимин не слышал их шипения — полностью экранированная броня не пропускала звук. Пару секунд он смотрел на зелёное сияние. Яркие потоки излучения казались ощутимо плотными — так и тянуло до них дотронуться. Гедимин сдержался. «Сначала — работа,» — напомнил он себе, отодвигая височные пластины. «Пусть реакторы меня чувствуют. А на последнем блоке попробую пообщаться…»
Хранитель сегодня был «в настроении» — ровное фантомное тепло почти сразу же расплелось на волокна и улеглось вдоль хребта, отростками обвив голову. Гедимин чувствовал, как они шевелятся на висках и смыкаются на макушке.
— Привет, — еле слышно прошептал он, растягивая защитное поле вдоль стен. «Ремонтное чутьё» молчало. «Вот излучатели сброса,» — узкие прорези, прикрытые радиозащитными пластинами, тянулись от пола до потолка вдоль «тел» накопительных сборок. «Ага, тут порядок…»