— А кто снаружи знает, какой из меня ремонтник? — Гедимин криво ухмыльнулся. — В бригаде вообще считают психом…
Он затолкал пластины под верстак и накрыл его защитным полем. Телепорт, засунутый под экранирующий слой, слегка согревал бок — сквозь флиевые щитки сигма-излучение проходило без задержки. «Наружу не светит — уже хорошо,» — решил Гедимин.
— Осталось только снять с хвоста бригаду, — вслух подумал он. Иджес мигнул.
— Брига… Ты что, на станцию полезешь с испытаниями⁈
— Она фонит, — пояснил Гедимин. — Моё излучение заметить не должны. Спишут на лучевой всплеск. У них там облако кипело почти сутки, никто не заметил…
Иджес фыркнул.
— Облако, если что, не расстреляют… Гедимин! Оно тебе точно надо?
Сармат молча кивнул.
…В соседней выгородке звенел бронёй Фиах. Гедимин, доставая из ниши ремонтную перчатку, думал, что никто шума не заметит, — но сармат тут же выглянул из-за тонкой стенки и удивлённо хмыкнул.
— Эй! А тебе-то оно зачем?
— Моё поломалось, — Гедимин показал «похудевшее» запястье. — Отдал чинить.
— Мн-да, — Фиах пощупал его броню и пожал плечами. — Не знаю, что ты с ним сделал. Хороший был инструмент.
— Иджес починит, — пообещал Гедимин, подгоняя крепления к бронированному предплечью. «Сегодня Фиах идёт в реакторный зал. Если повезёт, всем будет не до меня.»
Унурат подозрительно покосился на ремонтную перчатку, похмыкал, махнул в сторону сармата сигма-сканером и пожал плечами.
— Осторожнее с инструментом! Если твой Иджес не справится, приноси к нам — мы с Эйригом поправим.
— Да, приноси, — поддержал Эйриг. — Тут хоть инструмент есть. Голыми пальцами, понятно, ничего не отремонтируешь.
Гедимин молча кивнул. Он разглядывал стены и пол и думал о схеме станции. «Энергоблок. Во внешние коридоры меня ещё пускают. Значит, ближе к утру. Когда отойдём с Боргой за угол. Осталось филка куда-то деть. От излучения подальше…»
05 марта 13 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
Голоса обходчиков стихли. Гедимин сделал пару шагов вдоль коридора и остановился, задумчиво щурясь на потолок.
— Что там? — встрепенулся Борга.
— Странно как-то оно гудит… — пробормотал сармат и встряхнул рукой. Ипроновые «когти», естественно, не выдвинулись — они остались в лаборатории, как и весь ипрон из его брони — зато чуть не слетела ремонтная перчатка, прицепленная поверх наруча.
— Эй! — встревожился Борга. — Только руками никуда не лезь!
Он поднял сигма-сканер и направил луч на потолок. Гедимин, изобразив недовольство, шагнул назад и бесшумно поддел пластину брони. Защитное поле, заменявшее один из её слоёв, растворилось. На пол с тихим стуком выкатилась потёртая и исцарапанная фриловая трубка. Гедимин с резким выдохом прикрыл её — и себя вместе с ней — защитным полем.
— Sata!
Борга обернулся на возглас — как раз вовремя, чтобы увидеть, как Гедимин подбирает предмет и вертит в руках. Палец нащупал внутри петлю проводка и припаянный переключатель. Сармат снова повертел трубку и озадаченно хмыкнул.
— Оно фонит! — вскрикнул Борга, хватаясь за сканер. — Бро…
Переключатель — не в пример болтающимся маятникам — сработал мгновенно и незаметно. Коридор исчез. Гедимина сжало со всех сторон и словно выдавило меж гигантских пальцев. Он не понимал, где теперь его глаза, но видел всё и во всех направлениях, будто их распределило по поверхности сферы, — улицы, бараки, внутренние помещения, жаркий зелёный свет и холодный разреженный пар. Он куда-то дёрнулся — и с грохотом скатился по крыше фургона в переулок меж бараками. Глайдер загудел. На другом конце переулка замерли, ошалело мигнув, двое патрульных.
— Теск! Что это было⁈
Гедимин сжал в руке трубку-телепорт. «Патруль! Надо вернуться на стан…»
Додумать он не успел — его снова размотало на ленты, растянуло по трёхмерной сфере и под хруст непрочных перекрытий вытряхнуло в тесный коридор. Уже поднимаясь, он услышал треск и над головой — и чей-то вопль, от которого зазвенело в наушниках. Трубка дрогнула в ладони, пространство снова свернулось в шар — и выбросило сармата на шоссе. По ушам хлестнули гудки. Он подпрыгнул, пытаясь уцепиться за проносящийся грузовик, — и покатился по мостовой под сполохи сигнальных огней. Его уже отбрасывало в сторону, когда переключатель сработал — и сармат рухнул в ледяную воду.
Воды было немного. Скафандр загрохотал по обледеневшим камням. Над головой заорали. «Парк Крэнга?» — Гедимин, ошалело оглядываясь, успел в скверном освещении заметить присыпанные снегом ветви и двоих горожан в пятнистой одежде. Они уставились на него. За спиной кто-то вскрикнул.
— Теск⁈
«Надо вернуться в гетто,» — мелькнуло в мозгу. «Меня уже видел весь город…»
На поверхности трёхмерной сферы сверкнули «ветви» энергомачты, Гедимин рванулся к ней — и выкатился в переулок меж гигантских домов, под вой полицейских сирен и красно-синие сполохи.
— … теск в белом скафандре, гигантского роста… — донеслось по громкой связи. «На соседней улице,» — машинально определил Гедимин, вжимаясь в стену. Что-то хрустнуло в его руке, он вздрогнул и стиснул зубы. Из расколовшегося корпуса «телепорта» свисал на проводках модуль управления. Осколки фрила сыпались под ноги, и робот-уборщик, прилипший к соседней стене, беспокойно зашевелился и пополз вниз.
«Ещё раз попробовать?» — Гедимин огляделся по сторонам. Сполохи сверкали уже и за соседним поворотом — два отряда экзоскелетчиков двигались параллельно друг другу. «И меня они тут увидят,» — сармат машинально сжал трубку, посыпались фриловые крошки. «Кажется, пора сдаваться.»
Он рывком выдернул модуль управления, сжал в пальцах до хруста и бросил под «жвалы» робота-уборщика. «Мусор» мгновенно исчез в его контейнере. Гедимин кинул себе под ноги расколотую трубку и рухнул рядом, вместе с ней накрываясь защитным полем.
— Тревога! Сюда! Ядерная тревога!
…Защитный купол рассекли надвое. Гедимина с поднятыми руками прижали к стене. Двое в экзоскелетах замерли над полусферой, прикрывающей капсулу с ирренцием. Корпус «телепорта» развалился окончательно, радиоактивный «сердечник» выкатился и теперь блестел на мостовой; от его излучения защитное поле подёрнулось тонкими красными полосами. Гедимин, зажатый в угол, видел их; видели и «копы» — они, на секунду замерев, медленно отступили.
— Теск, — перед глазами сармата мелькнуло широкое сопло.
— Был на станции. На полу валялось. Фонит. Не трогайте, — монотонно повторил Гедимин, глядя сквозь экзоскелет.
— Что делал в городе⁈ — сопло угрожающе качнулось.
— Не знаю. Был на станции. Взял это. Потом… — Гедимин болезненно сощурился. — Голова… Излучение… Где ликвидаторы?
— В пути, — отозвался один из «копов» в тяжёлых экзоскелетах. Модель была новая, плохо знакомая Гедимину; присмотревшись, он узнал «Хоук» — четвёртую пару рук заметно укоротили, заменив подвижный захват поворотной турелью. «Похоже, для газа. Вон там генератор…»
— Имя? Гетто? Что делал на станции?..
…Ликвидаторы примчались неожиданно быстро — Гедимин «не допрыгнул» до гетто всего чуть-чуть; он встрепенулся было, но увидел на шлемах метки «Налвэна».
— Ирренций, — коротко сказал ликвидатор, взглянув на капсулу. Экзоскелетчики, как по команде, вздрогнули и подались назад.
— В капсуле из флии. Опасность минимальная. Происхождение? — ликвидатор посмотрел на прижатого к стене Гедимина.
— Энергостанция «Вайтрок», — вместо сармата ответил «коп» в лёгком «Хоппере» и нервно оглянулся. За домами мелькнул серебристый глайдер. Коротко вякнула и замолчала сирена.
— Да, сэр, — голос «копа» изменился. — Слушаюсь, сэр. Оба объекта. Командование «Вайтрока»?..
— Не так быстро, офицер, — раздался за поворотом знакомый голос, и Гедимин изумлённо мигнул. «Маккензи⁈ Он-то что тут забыл⁈»
…Кто и куда дел саму капсулу, Гедимин не заметил, — он только видел, как ликвидаторы «Налвэна» снимают купол и заливают мостовую густым раствором меи. Его затолкнули в фургон с низким потолком, минут десять трясли, вытащили и снова куда-то поволокли. За попытку оглядеться он получил по затылку; голову не достало, но шлем загудел. Вывернутые руки заныли. Гедимин подавил желание высвободиться и постучать по шлему экзоскелетчика и только щурился на бронированную спину впереди. Пара секунд — и его втолкнули в широкий округлый отсек. Охранники расступились. Сармата прикрыло защитным куполом. Он пошевелил руками — наручники от скафандра никто не отстегнул.
— Эй!.. Парни из полиции всегда перебарщивают, — раздался недовольный голос Маккензи. Теперь Гедимин его видел — сармат в нелепой меховой шапке поверх шлема стоял у стола-проектора. По другую сторону держались двое в тёмно-синих комбинезонах; их нагрудные нашивки Гедимину ничего не сказали — он только опознал букву «W».
— Джед полностью безобиден, — сказал Кенен Маккензи, покосившись на сармата, и снова повернулся к людям. Чуть сбоку от стола блеснули светлые комбинезоны — там стояли угрюмый Унурат и кто-то из командиров гетто. Присмотреться Гедимин не успел — над столом повис объёмный снимок ирренциевой капсулы.
— Предмет, якобы найденный на… первом энергоблоке ИЭС «Вайтрок»? — полувопросительно сказал один из «тёмно-синих». — Сорок граммов окиси ирренция. В очень аккуратном контейнере. Часто такие вещи у вас валяются на полу?
— Я бы сказал, что речь о хищении, — ответил угрюмый сармат-координатор рядом с Унуратом. — На станции хранятся образцы металла… Унурат Марци! Этот сармат мог иметь доступ к такому хранилищу?
— Я видел такие штуки, — отозвался Унурат; на Гедимина он старался не смотреть. — Их используют для поверки приборов. На нашем контейнере пломбы целы.
— Проверьте все контейнеры, — сказал человек. — Значит, этот предмет лежал на полу… И никто, кроме этого сармата, его не видел?
— Борга видел, — Унурат вытолкнул вперёд притихшего филка. — Говори!
— Угу. На полу. Я крикнул «не трогай», — пробубнил Борга. — Он его повертел. И исчез. Вспышка была на дозиметре. ЭСТ-излучение.