— Критическую массу проверяли? — сармат повернулся к Айзеку. Тот развёл руками.
— Джед! Ты всё-таки путаешь нас с «Гекатой», — ответил вместо него Маккензи. — У нас тут, увы, нет ядерного полигона. А на взрыв под Ураниумом сбежится весь Атлантис.
Гедимин нахмурился.
— Осторожнее с ирренцием. Всякое распыляемое таскайте, как хотите. А в реактор после телепорта ничего не совать!
— Джед! — Маккензи обиженно хмыкнул. — Всё-таки ты держишь нас за идиотов. То, что суют в реактор, незачем передавать тайно — его везут особым экспрессом с охраной на орбите. Пока до подпольных станций у нас не дошло, можешь не опасаться.
Гедимин покосился на него, — похоже, последняя фраза не была шуткой.
— Отдыхайте, парни, — Маккензи широко ухмыльнулся. — Вы неплохо поработали. И даже ничего не взорвали. Только со станцией общаться не лезьте, ага? Не больше одной объяснительной для «Вестингауза» в месяц. А то верить перестанут. Всему же есть мера.
…В отсеке телепорта погас свет. Гедимин посмотрел на почти готовую цацку, оглянулся на приоткрытую «спальню».
— Завтра меня вернут в «Вайтрок»?
— Наверное, — Айзек выглянул из-за развёрнутого голографического экрана; он что-то сверял, сопоставлял данные, но Гедимину уже не показывал. — Технология отработана. Если у тебя нет никаких опасений… Нет, про изменения со временем я помню — и мы их будем отслеживать. Но, я думаю, мембрана тут не при делах. Нечему разрастаться от тревожащих воздействий. Похоже, эта технология — только для внутри… внутримировых перемещений. В Найю или на Равнину так не попадёшь. Ну да оно и к лучшему…
«Для Найи у нас нет аналога „координат Эк-Чуах“,» — подумалось Гедимину; стоило мозгу учуять намёк на задачу, дремота тут же развеялась. «А на Равнину даже прожигом не пробьёшься. Сверхтолстая мембрана… может, её тоже долго-долго дырявили, пока она не стала непробиваемой. А если выйти в Найю, взять излучатель и включить…»
— Меня со станции выгнали, — буркнул он. — И в ликвидаторы не примут. На шахту идти, что ли?
Айзек сочувственно хмыкнул.
— Сам понимаешь, что в «Вайтроке» мы не командиры. Голос наш — совещательный. Тем более — речь про атомную станцию… Хочешь место в «Налвэне»? Кенен будет рад. Хоть в ремонтники, хоть в операторы.
Гедимин покачал головой.
— И так вокруг слишком много Маккензи. То Равнина, то это…
На краю поля зрения что-то мигнуло. Из отсека телепорта донёсся шорох, потом кто-то фыркнул и, шумно топая, побрёл к двери. Айзек развернулся к ней и изумлённо мигнул.
— Кенен! Тебя что, туда силой засунули?
Маккензи, уже без шляпы, нервно ухмыльнулся и сел на ближайший стул.
— Почти что так. Ночь-полночь, но наука требует жертв. Джед, ты же не думал, что тебя сюда вытащили ради телепорта? Довести до ума готовую технологию, — Айзек и не с таким справлялся!
Он быстро оглянулся на приоткрытую дверь и махнул рукой, запечатывая её защитным полем. Гедимин мигнул.
— Положим, с телепортом он мне очень помог, — пробормотал Айзек. Маккензи отмахнулся.
— Серьёзная работа, Джед, — он придвинулся почти вплотную, навалившись грудью на стол, и посмотрел Гедимину в глаза. — По-настоящему серьёзная. От «Тория».
Сармат сдержался, не вздрогнул, — но ему стало не по себе.
— Что опять? Нормальный реактор?
Маккензи ухмыльнулся.
— Не знаю, Джед, чем тебе не нравятся альнкиты. Универсальная вещь, пригодная хоть для каменного века… но — шутки в сторону. Синтез ипрона, Джед. Что ты о нём знаешь?
Гедимин мигнул.
— Синтез ипрона? — он вспомнил Луну и дёрнул углом рта. — «Квазар». Триста пятьдесят граммов выхода в сутки. Построить тебе батарею «Квазаров»?
30 марта 13 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
Панцирные сапоги цокали по гранитному дну неожиданно гулко. Гедимин привстал на пальцы — цокот, и без того громкий, перешёл в металлический лязг. Маккензи покосился на сармата и небрежно махнул рукой.
— Беспокоиться не о чем, Джед, — он покосился на белесый «потолок», проступивший в свете сарматских фонарей. — Защитное поле в шесть слоёв. Тут хоть взрывай, никто не услышит.
Гедимин дотронулся до гранитной стенки шахты и криво ухмыльнулся.
— Если так — почему не построить «Квазары»? Это рабочая технология. У «Тория» спроси.
Маккензи досадливо поморщился.
— Взрывные установки — под АЭС? Сомневаюсь, что «Вестингауз» это одобрит. Один-два взрыва я могу списать на пирофор, но если бахать начнёт на постоянной основе — меня спросят, чем я тут занят.
На гранитное дно спускалась металлофриловая лестница. Таких Гедимин насчитал шесть, и это лишь там, куда дотягивался свет, и где их не заслоняли массивные суставчатые опоры. Проходя мимо, сармат коснулся механизма, — «ремонтное чутьё» сказало, что надёжность устройства высока, но не абсолютна. «Может, оно и к лучшему. Все „люфты“, вроде бы, в некритичных узлах…»
Пока он рассматривал опоры, Маккензи уже поднялся по лестнице, открыл люк и нетерпеливо махал с порога.
— Вот ваш водопровод. Глубже мы его пока не спустили. Я так понимаю, парни, воды вам нужно много.
— Не только воды, — проворчал Айзек; до сих пор он молча хмурился, разглядывая гранит под ногами. Маккензи хмыкнул.
— У Джеда, я полагаю, уже всё расписано? — он старательно ухмылялся, но глаза уже темнели. — Парни, я только напомню — соотносите свои потребности с моими возможностями!
Гедимин сузил глаза. «Так, уже начинается.»
— Это проект «Тория»? — спросил он, придвинувшись к Маккензи. В проёме было узко, но тот с неожиданным проворством отскочил в сторону, на развилку коридоров и уже оттуда всплеснул руками.
— Да! Но — ты видишь здесь «Тория»? Или, может, его инженеров или снабженцев? Тут, увы, только я. А они все очень, очень далеко. Начни с чего-нибудь, что может достать скромный координатор гетто. Например, с воды.
Он растянул губы в ухмылке. Гедимин не улыбнулся.
— Тяжёлая вода будет нужна, — задумчиво проговорил он, прикидывая, откуда Маккензи провёл под станцию воду. К городскому водопроводу эта труба нестандартной окраски и сечения явно не относилась.
— Она замедлит нейтроны. Но без их источника… — он шагнул чуть вбок, аккуратно перекрывая два отходящих коридора. Маккензи заметил его движение слишком поздно.
— Джед! Что-то странно ты маневрируешь, — он выдавил из себя смешок.
— Нужен нейтронный источник, — сказал Гедимин, глядя ему в глаза. — Без него — можно и не браться.
— Нейтронный? — Маккензи наклонил голову набок. — Джед, я пока что не атомщик, будь снисходителен. Это что за штука, и на что она похожа? Может, ты сам её сделаешь из пары кило ирренция? Чего-чего, а иррен…
Гедимин резко качнул головой.
— Маккензи, не дури. Ирренций может излучать нейтроны, но… — ему вспомнились твэлы, накалённые добела, и стремительно твердеющий воздух, толкающий в грудь, и он поморщился. — Для начала — нужен внешний источник. Излучатель. Штатное вооружение тяжёлых экзоскелетов.
Маккензи щёлкнул языком.
— Вспомнил. Бывают такие штуки. Джед! Мы всё ж таки не в старом добром Ураниуме. Там ты мог охотиться на экзоскелеты на урановых озёрах. Сейчас всё несколько сложнее…
Гедимин скривился.
— Три олуха в экзоскелетах на днях топтались у парка Крэнга. Такие же «бдительные», как те, в старом Ураниуме. Если…
Маккензи поспешно замахал руками.
— Понял, понял! Джед, умерь пыл. Айзек, ради всего святого, — проследи, чтобы он не пошёл охотиться на экзоскелеты в парке Крэнга! Это будет уже чересчур.
— Ты источник достань, — хмуро сказал Гедимин. — Одного хватит. И ещё нужен жидкий азот. И химически стойкий фрил для гальванических ванн. И…
…Маккензи удирал вверх по лестницам с удивительной прытью. Гедимин уже на второй секунде потерял его из виду. Тут, у опор и «свисающих» с них отсеков — точнее, строительных лесов — было множество кривых узких лазов, будто для Маккензи их и строили. Айзек хихикнул.
— Интересно, кого Кенен боится больше — тебя или «Тория»?
Гедимин поморщился.
— Я же не могу работать без оборудования. Одного водопровода мало.
Айзек тихо вздохнул.
— Повезло ещё, что у тебя есть карманный реактор. Будет куда повесить электролитический каскад. Азот Маккензи, может, и достанет. Но вот на тяжёлую воду я бы не рассчитывал.
Он подошёл к люку, взглянул вниз, на гранитное дно шахты.
— Даже не знаю, что хуже. Если гремучая смесь шарахнет в этом хлипком лабиринте — или вон там, прямо под атомной станцией.
Гедимин хмуро глянул на него.
— Гремучая смесь не должна шарахать нигде. А каскад лучше ставить рядом с водой и вентиляцией. А вот когда дойдёт дело до нейтронного излучения… — он посмотрел на уходящие в темноту опоры и защитное поле — мембраны, одна за другой растянутые поперёк колодца. — Тогда спустимся в шахту. Надеюсь, гранит выдержит.
02 апреля 13 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
Грузопровод снова загрохотал. Пёстрые обломки сыпались из трубы на груду уже сваленных, — бесформенная обрезь, производственный брак, выдранные откуда-то детали. Наверху громыхнуло — кто-то захлопнул люк грузопровода. Гедимин услышал, как вдалеке гудит электрокран — груз был сброшен, и агрегат отгоняли на другой участок.
Айзек покосился на горку пёстрого лома и скривился.
— И что это? Всё, что нашлось на свалке?
Гедимин склонился над грудой, зачерпнул мелкие осколки и сдержанно хмыкнул.
— Маккензи постарался. Сырьё годное. Вот только… — он оглянулся туда, где, закрытая переборками, стояла литейная станция. — Работы будет много.
Он отгрёб верхний слой обломков, — там лежали россыпью использованные электроды, мелкие «огарки». «Не потянет литейная — отожгу в плазме. Давно я ничего похожего не строил. Равнина не в счёт.»
10 апреля 13 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
Сфалт пришлось положить тут, в нише стены; от его реактора тянулись толстые кабеля к гудящему агрегату, занявшему целый отсек. Изредка Гедимин слышал тихий плеск — вода переходила с каскада на каскад, медленно обогащаясь дейтерием. «Килограмм на семь тонн,» — всплыло в мозгу. «Долго придётся ждать. Главное, чтобы без эксцессов…»