— Эй! — Маккензи глянул на дозиметр, хотел ткнуть сармата в бок, но остановил руку, чуть не достав до фиксатора. — «Налвэн» ты зачем теребишь⁈ Потерпи до своей станции. Пусть там Вигарт объясняет «Вестингаузу», откуда лучевые аномалии!
…В этот раз Гедимин решился сесть на стул — теперь, без скафандра, он весил куда как меньше. Филк за прозрачной стойкой, отсигналив куда-то, уткнулся в телекомп. Прохладный воздух вяло колыхался — где-то, усиливая тягу, открывались двери, кто-то бродил по коридорам. Вентиляция еле слышно посвистывала в левое ухо, и чем дольше Гедимин к ней прислушивался, тем отчётливее понимал, что один из фильтров поставлен криво. «Бригада Унурата постаралась?» — сармат попытался рассчитать, когда вентиляцию чинили в последний раз, но не успел — в коридоре послышались тяжёлые шаги.
— Ну, жаль, что с ним так вышло, — проворчал кто-то. — Больная спина — скверно… но у меня-то не госпиталь! На нас — весь первый блок…
Кто-то негромко хмыкнул.
— Борга у вас там был? Ничего, справлялись. Вот и новобранцу дашь сканер, пусть дефектоскопирует. Для этого спина без надобности.
Лёгкая дверь распахнулась. Один сармат, хлопнув другого на ходу по плечу, свернул в коридор, другой остановился на пороге, подозрительно щурясь на Гедимина.
— А-а! Это ты работал с Боргой? — белокожий пришелец смерил его взглядом и остановился на массивных «браслетах». — Ага. Со своим, значит. Ну ладно. Будешь пока у меня. Я Гезуш Хойда.
— Гедимин Кет, — сармат пожал протянутую руку, жёсткую, в мелких ожоговых рубцах. Гезуш растерянно мигнул и отдёрнул кисть. Следом мигнул Гедимин — ему казалось, что он едва-едва сжал пальцы.
— А! Ты же ходил в броне… — Гезуш потёр ладонь и криво ухмыльнулся. — Ладно. Свой инструмент — хорошо. Сканер знаешь? Не как пробы брать, а как искать дефекты? Вы с Боргой ходили…
— Эй! — из-за стойки выглянул недовольный филк. — Расписались — и вперёд в свой ангар. Вам дай волю — и реактор сюда притащите…
…Почти у самого ангара ремонтников Гедимин почувствовал макушкой тёплый ветер. Из ровного тепла проступили тоненькие волокна, скользнули по коже и пропали. Сармат оглянулся на купол ближайшего энергоблока и едва заметно ухмыльнулся — под респиратором всё равно никто этого не увидел бы. «Я здесь. Я вернулся.»
…Дозиметрическая рамка мигнула зелёным. Шлюз уже открывался. В ангаре что-то оглушительно скрежетало — будто кто-то пытался скрутить спираль из металлической ленты, уже приклёпанной к основе, и неясно было, поддастся первым металл ленты или клёпки. Гезуш быстро шагнул в проём.
— Эй! Что вы творите с бедной телегой⁈
Скрежет стих.
— Лучше спроси дневных, почему лючки заварены! — донеслось откуда-то снизу. Гезуш оглянулся на Гедимина, нетерпеливо поманил его за собой, и сармат шагнул на огороженную галерею. Сверху нависал электрокран, внизу зиял широкий жёлоб, а посредине на двух захватах была растянута гусеничная тележка.
— Наоборот её переверни! — посоветовал, склонившись над ямой, Гезуш.
— А они что так заварены, что эдак, — из жёлоба выглянул хмурый филк. Ещё один с ремонтной перчаткой под мышкой спускался в яму по вбитым в стенку скобам — Гедимину вспомнились на мгновение каменные ступени-балки сэтских городов. У обоих ремонтников на белых комбинезонах уже темнели пятна.
— Это не наши дневные, — сказал Гезуш, заглядывая под обшивку тележки. — Заводской брак.
— Да обходчики, небось, — ещё один сармат-ремонтник, пока что в чистом комбинезоне, вышел к яме. — Иногда у них чешется. Ночные — ещё ничего, но «день»… А кто это с тобой?
— Сменщик Борги, — Гезуш хотел хлопнуть Гедимина по спине, но осёкся. — Помните, обходчики задирали его? А потом их кто-то отделал так, что по стенке ходили?
В ангаре стало тихо. Из-за переборок, из соседних отсеков, с верхних галерей, — отовсюду выглянули сарматы и филки. Гедимин смущённо сощурился.
— А! Значит, обходчики тебя всё-таки выжили? — ремонтник дружелюбно ухмыльнулся и протянул руку. — Ну, сейчас у них тихо. Что Борга, что новички, — никто не жалуется.
— Да и давно пора было сделать смешанные бригады, — донеслось из ямы. — Дай Старшим собраться в одном месте — и сразу начинается…
Ремонтник-Старший недовольно хмыкнул. Гезуш хлопнул в ладоши.
— Ладно! Болтовня болтовнёй, а работать надо… Ты погоди, — остановил он филка, примеряющегося к заваренным лючкам неисправного механизма. — Гедимин, тут тебе проверка. Просканируй и скажи — где неполадка?
Гедимин задумчиво посмотрел на гусеничную тележку, потом — на филка в масляных пятнах. «Смазочная система подтекает. Где-то трещина или…».
Он дотянулся до захватов, чуть ослабил их и, надавив ладонью на корпус тележки, осторожно её покачал. Звук, которого он ожидал, был очень тихим, на грани слышимости, но «ремонтному чутью» этого хватило.
— Податчик смазки. Трубка отходит при нагреве. Зря поставили металлофрил к металлу. Температурное расширение разное.
Ремонтник на краю ямы вздрогнул и внимательно посмотрел на Гедимина.
— Это что, весь узел под замену? У нас только металлофриловые — а телега ещё довоенная!
— Или попробовать уплотнить… — Гедимин снова наклонил тележку и потянулся к неприметным защёлкам на корпусе. — Отсюда добираться быстрее. Оно с этого края, не с того…
Дотянуться он не успел — руку перехватили.
— Эй! — Гезуш ошалело встряхнул головой. — Куда⁈ Задача была — просканировать!
— И так же видно, — пробормотал Гедимин, недовольно щурясь. — Через пару минут после пуска визжит и глохнет?
Гезуш мигнул. Ремонтники быстро переглянулись.
— Покажи на сканере, — попросил бригадир, придерживая Гедимина за руку. Тот, пожав плечами, выпустил «щупы».
— Вот она. Видишь зазор?
— Эта микротрещина? — Гезуш недоверчиво хмыкнул.
— Нагреется — будет макро, — буркнул Гедимин. — Видишь, тут след? В эту сторону отходит. А тут течь.
— Ага, — филк, выглядывающий из ямы, показал пятна на рукаве. — Натекло туда изрядно. Трубка, значит… Что ж, проверим.
…Тележка гудела уже десять минут. Гедимин сканировал податчик смазки, смотрел на ненадёжный стык и недовольно щурился. «Пока уплотнили. Но надолго этого не хватит. Или искать трубку из металла, или, и правда, менять весь узел…»
— Что ж, неплохо, — Гезуш выключил механизм и повернулся к Гедимину. — Но про сканер не забывай. Будет вызов — ещё раз тебя проверим. А руками пока никуда не лезь. Ты ведь давно не работал? Вон, там обломки, проволока, — сиди и тренируйся. Посмотрим, что умеешь.
Раскладной верстак был в углу, за переборкой; чтобы увидеть, кто там сидит, нужно было за неё заглянуть. Гедимин высыпал перед собой горку мелких обломков и задумчиво сощурился. Тёплое волокно коснулось виска. Сармат едва заметно ухмыльнулся. «Вот и я,» — он старался думать как можно отчётливее, проговаривая про себя каждый слог. «Давно не был. Скучал.»
…На стене барака, рядом с дверью комендантской, висел листок. Гедимин замедлил шаг. В объявлении не было ничего интересного — близился какой-то «мартышечий» праздник, и комендант собирался раздать желающим особые флажки. Сармат, уже рассматривающий листок, оглянулся на Гедимина — и, вздрогнув, быстро пошёл к жилым отсекам. «Я его раньше видел?» — на секунду задумался ремонтник, но тут же забыл и о чужаке, и о флажках. «Надо чуть полежать. Спина устала. А потом пойду к Иджесу.»
… — Ха! — Иджес криво ухмыльнулся. — Маккензи своего не упустит. А тебе с того что — лишние шрамы?
— Ты вообще слушал? — Гедимин недовольно сощурился. — Новая технология…
Иджес махнул рукой.
— Когда Прожиг открыли, ты тоже ходил довольный. А что вышло⁈ Они и из этого сделают бомбу. Вот увидишь. Лучше бы собрал свой гоночный отряд! Соревнования на носу, а в турнире опять одни филки!
— Так ты и им проигрываешь. Я тебе там зачем?
Иджес фыркнул.
— Тебе и проиграть не стыдно. А филки… тьфу!
13 июня 13 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
Под потолком лязгнуло, задрожал красный свет. Бригадир Гезуш глянул на передатчик.
— Шлюз меж первым и вторым блоком закрывается медленнее на две секунды.
— Опять компрессор? — из-за переборки выглянул сармат-ремонтник. — Поставь его уже на замену!
Гезуш качнул головой.
— До декабря — даже и не думай. Четверо — на выход! Гедимин, пойдёшь пятым.
…Пересекая тройную красную черту, все, как по команде, покосились на дозиметры. Гедимин почувствовал тёплое волокно на левом плече.
— Вот ходим без шлемов, а лучи-то действуют, — проворчал филк-ремонтник. — Потом мерещится всякое.
— Что мерещится? — быстро спросил Гедимин. Филк передёрнул плечами.
— Да так… Ты, если что почудится, не пугайся. До сих пор вреда никому не было.
…На повороте кто-то невидимый уставился в спину. Гедимин быстро оглянулся и почти успел заметить зеленоватые блики. Филк покосился на него и еле слышно хмыкнул.
— Стены с глазами, да?
— Ты тоже почувствовал? — насторожился Гедимин. Тот качнул головой.
— Сейчас — нет. Но ты не первый, кого так дёргает. Говорят…
— Эй! — бригадир расслышал их голоса сквозь шипение шлюза и обернулся. — О работе думать не пробовал? «Говорят» ему, мать моя пробирка…
…Шлюз под сканирующим лучом медленно закрылся. Гезуш досадливо хмыкнул.
— Опять повыбивало клапаны! Вскрывайте, ставим новые. Эти до осени не доживут!
— Погоди, — пробормотал Гедимин, заглядывая под стенные бронепанели. Их филки отодвигали вдвоём — тут все механизмы были спрятаны надёжно, под массивными щитами, уложенными внахлёст. «Ага, вот он…»
— Что не так? — оглянулся на него Гезуш. — Клапаны и есть. Ты же их сам видел!
— И новые выбьет, — отозвался Гедимин. — Ход поршня надо отрегулировать. Не рассчитали…
Он сунулся было в приоткрытый проём, но бригадир ухватил его за плечо и дёрнул назад.
— Поршень? Что не так с поршнем? Ну-ка, показывай!
…Теперь, когда агрегат не прикрывали мощные пластины, его шипение было слышно особенно отчётливо. Ничего тревожащего в нём не было. «И не должно быть. Это не неисправность. Само по себе. А вот в совокупности…»