— И что? От такой ерунды могут вылетать клапаны?
— Один раз — ерунда. А неделя за неделей… — Гедимин досадливо сощурился. Снова заныла спина.
— Да пусть отрегулирует, чего ему там надо, — кто-то из ремонтников потерял терпение. — Всё равно вскрывать. До декабря доживёт, а там — под замену…
— Если доработает до той замены, — проворчал Гезуш. — Ладно, лезь. Но я присмотрю.
…Спина перестала ныть, как только Гедимин надел перчатку. Закончив работу, он шагнул назад, отстегнул устройство и провёл ладонью по лбу, удивившись количеству испарины. Уже заменили клапаны, и над компрессором смыкались экранирующие пластины.
— И в чём разница? — бригадир смотрел на сигма-сканер. Шлюз снова открывался — в этот раз с расчётной скоростью.
— Разницу увидишь через три месяца, — отозвался Гедимин. Ремонтники переглянулись.
— Главное, что работает, — пробормотал один из них. — А по осени всё равно клапаны менять.
— Не менять, — сказал Гедимин. — И по зиме тоже. Теперь — должны выдерживать.
Гезуш недоверчиво хмыкнул.
— Ну, осенью посмотрим. Я тебя в отчёте упомяну, ясное дело, но… — он пожал плечами. — Сделать-то можно много чего. Но не всё нужно!
…Двое сарматов задержались у проходной. Гедимину их взгляды показались слишком пристальными. «Где-то я их видел… Хотя — я всю станцию, наверное, видел,» — равнодушно подумал он, проходя мимо.
15 июня 13 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
— А если и разрешат — ты куда на нём поедешь? Со станции в барак?
Гедимин едва заметно ухмыльнулся. Ремонтники на верхней галерее спорили о каком-то «мартышечьем» законе — достаточно громко, чтобы шёпот самого сармата никто не расслышал.
— Превращаются в кванты. Как твои лучи. А потом обратно собираются. А ипрон так не может…
Станция смотрела в затылок, не убирая ветвящееся щупальце с виска. Иногда оно сползало на плечо. Гедимин не знал, понимают его или нет, и даже не был уверен, что слышат.
— Ипрон вообще странный…
— Эй! — филк-ремонтник заглянул в закуток. — Ты сказал что-то?
Гедимин качнул головой.
— Я вот всегда говорю, — филк смерил его долгим задумчивым взглядом. — Операторы сидят там в ипроновых шлемах. Хотя их отсеки и так защищены. А мы ходим, как есть, — и под самым реактором. Вот что эти лучи могут сделать с мозгом? Кто-нибудь знает наверняка?
Теперь он смотрел Гедимину за спину, и тому очень хотелось обернуться. Выждав ещё секунду, филк передёрнул плечами и скрылся. Невидимое щупальце переползло на локоть. Гедимин осторожно его погладил — пальцем по теплым линиям. «Они ведь что-то чувствуют. Непонятно только, чем.»
…Ночная смена разбрелась по отсекам, шорохи и голоса стихли. Гедимин неспешно разминал ладони и предплечья и прислушивался к ощущениям в спине. «Работать не мешает — и ладно. А всё-таки в скафандре восстановилась бы куда быстрее…»
В коридоре зашуршало — кто-то, стараясь не шуметь, вышел из отсека. Ещё секунда — шуршащих стало двое. Кто-то шёл по коридору — с разных сторон, но в одном направлении. «К моему отсеку?» — Гедимин зашевелился, осторожно поднимаясь на ноги. Ему вдруг стало не по себе.
Ещё секунду шуршало у двери — и сармат, выпрямившись, развернулся к ней боком и прильнул к стене. «Скафа… А, hasu!» — он вскинул «арктус», растягивая поперёк проёма защитное поле. Секунда — и от него отрикошетил длинный острый штырь.
Двое замерли в дверях. Один так и сжимал в руке прут арматуры, другой шарахнулся за отлетевшим «копьём». Грудь Гедимина сдавил ледяной обруч. «Опять эти…» — перед глазами встала траектория штыря, отброшенного защитным полем. «Да чтоб им всем…»
— Sata!!! — заорал он, грохнув кулаками о переборки. В соседних отсеках кто-то выругался. Барак загудел. Гедимин вытолкнул пузырь защитного поля из проёма. Сармат с арматурой шарахнулся было, но уйти не успел — купол, накрывший его, «прирос» к полу.
— Что тут? Что за шум? — услышал Гедимин голос Гезуша. — А это что за дрянь?
— А вот, — сармат высунулся из отсека. — Это те, кто лез к Борге. Один раз огребли, — мало⁈
Кто-то из выскочивших на шум пронзительно засвистел.
— Эй! Куда⁈ — сармата, потерявшего «копьё», двое перехватили и оттолкнули к сердитому Гезушу. — Твоё? И что ты с этим делал в чужом отсеке⁈
— Мы просто шли, а этот псих… — пойманный сармат на секунду взглянул Гедимину в глаза и шарахнулся к стене. Ремонтник молча потирал кулак. Спина горела от боли. «Сколько ещё раз придут? Пока не убью?»
— Эй! — Гезуш развернулся к распахнувшейся двери, и вовремя — в барак заглянул комендант. — Охрану зови. Тут сармата пришли убивать. Эй, Унурат! Тебе там как, в бригаде с такими, — нормально?
…Гедимин отвечал односложно — болела спина, хотелось лечь. Мрачный Унурат разглядывал пол под ногами, командир патруля — заточенный прут арматуры.
— А ведь такую штуку можно куда-нибудь на станции засунуть, — сказал Гезуш; он пришёл на допрос вместе с Боргой и Унуратом, остальные сарматы из двух бригад топтались под дверью, и Гедимин изредка слышал их шёпот. — В реактор. В вентиляцию. Оператора пырнуть.
— Заткнись! — донеслось из загородки, куда затолкали двух обходчиков. Командир патруля поморщился.
— Это не в моей компетенции. На станцию будет сообщено. Вы все можете идти. Расходимся, расходимся!
…Гедимин опустился на матрас. Спину жгло и дёргало. «Придут в третий раз? Нет? Придётся на входе ставить защитное поле. Не минировать же его…»
— Прекрасная, Унурат, у тебя бригада, — донёсся из коридора приглушённый голос Гезуша. — Одни филки там нормальные!
Унурат буркнул что-то в ответ. Хлопнула дверь. Гедимин прикрыл глаза.
21 июля 13 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
С утра небо затянуло белесой дымкой, к полудню она уплотнилась, — и Гедимин, выйдя на улицу, попал в горячую взвесь водяного пара. Воздух не двигался; сигма-сканер намерил «+35», и сармат, вытерев со лба то ли испарину, то ли конденсат, расстегнул комбинезон на груди. Пока он дошёл до штаба ликвидаторов, где-то над озером трижды громыхнуло.
В туннеле стрелкового полигона было прохладно и тихо. Гедимин заглянул на стрельбище и удивлённо хмыкнул — с самого вечера никто не расписывался в журнале тренировок. Не заходил никто и в лабораторию — вещи, оставленные на верстаке Иджесом, так и лежали нетронутыми.
Под верстаком, за ящиками со всяким ломом, нашёлся обёрнутый ветошью сфалт. Гедимин привычным уже движением согнулся там, где фиксаторы ему не мешали, и поволок инструмент наружу. Попытался поднять — и почувствовал непривычную тяжесть.
«Так и знал, что мышцы растворятся,» — он, досадливо щурясь, поднял сфалт двумя руками и попробовал их выпрямить. Где раньше хватило бы чуть напрячь плечи, пришлось перенести нагрузку на ноги. Сармат повторил движение ещё пять раз и остановился — пот потёк за шиворот. «Хоть спина не ноет. Давно пора было увеличить нагрузки,» — он переложил сфалт на плечи и осторожно повернул корпус. «Ага, какие-то мышцы ещё остались. Надо их потихоньку разрабатывать. Если бы надеть броню…»
Дверь лаборатории приоткрылась, впустив сквозняк. Иджес шагнул внутрь, взглянул на Гедимина и резко выдохнул.
— Теск, ты в себе⁈
— Я его еле поднял, — отозвался Гедимин, поворачивая корпус в другую сторону. — Как я буду работать⁈
— Жёваный крот, — пробормотал Иджес, тяжело опускаясь в кресло. — Тебе медики всё это разрешили?
Гедимин дёрнул плечом и снова поднял сфалт на вытянутых руках. В этот раз упражнение далось чуть легче.
— Отдай мне скафандр.
— И не подумаю, — отозвался Иджес. — Пока не будет разрешения от медиков. Нет, болтовня с реакторами мозгам точно не на пользу!
Он выразительно посмотрел на Гедимина и отвернулся к верстаку. Сармат переложил сфалт на плечи и сделал пару шагов вдоль стены. «Надо походить так по коридору…»
— Где взять нормальных пилотов⁈ — Иджес поднял недособранный механизм с верстака, но тут же со злостью отбросил его. — Тут бьёшься над каждой ерундой, а эти идиоты…
— Гонки же давно прошли, — Гедимин не без труда вспомнил, когда были последние полёты. Казалось, Иджес всё время готовится к соревнованиям, — ремонтник даже не замечал, когда один «сезон» подготовки сменяется другим.
— А! Можно подумать, они к следующим поумнеют, — Иджес тяжело вздохнул и уставился в стену. — Гедимин! Хоть бы ты выучился на дронщика, пока ничем не занят! Всё лучше, чем ломать спину.
Гедимин хмыкнул.
— Не пойду. Подерёмся.
Иджес возмущённо фыркнул, распахнул было рот — и, осёкшись, приложил ладонь к налобной пластине.
— Это верно. А может, сам пойдёшь в механики? А я буду пилотом. Кажется, даже у меня лучше выйдет!
Гедимин качнул головой.
— Так будет ещё хуже.
Из-за переборки послышался прерывистый треск — кто-то зашёл на стрельбище. Гедимин растянул вдоль двери защитное поле — звуки стихли.
— Куда вас с утра гоняли? Крысы?
— Не, крысам жарко, — Иджес криво ухмыльнулся. — Так, водяная дрянь. Затянуло все насосы, успевай чистить… Вот как думаешь, если над озером «Гельт» взорвать — излучение до дна достанет? Почистит воду, чтоб всякое не плодилось?
— Навзрывали тут уже, — Гедимин помрачнел. «На Равнине водная фауна переживает лучевые шквалы. И полив расплавленным металлом. Если это она сюда перебралась — от неё в жизни не отделаются.»
06 августа 13 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
Волокнистое щупальце расплелось вдоль руки, от плеча до запястья. Любопытства ради Гедимин включил дозиметр — интенсивность «сигмы» подросла на десяток микрокьюгенов. «Локальный максимум излучения,» — сармат погладил невидимые волокна и криво ухмыльнулся. «Хорошо, проверять некому.»
Под потолком мигнуло и загудело. Разговоры за переборкой смолкли. Кто-то хлопнул по кнопке, отключая сирену.
— Первый?.. Понял, — услышал Гедимин голос бригадира. Маячок погас.
— Два датчика в активной зоне, — помрачневший Гезуш вышел на галерею. — Термо и нейтронный.