— Гедимин! Точно к нам не хочешь? Все были бы рады.
Сармат покачал головой.
05 января 12 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
Подземный полигон трещал и громыхал — из-за снегопада отменили расчистки, и ликвидаторы толпились у огневых рубежей. Но Иджеса не было ни на одном из стрельбищ. Не нашёл его Гедимин и в лаборатории. «С крысами в парк уехал?» — предположил сармат, но через пару часов, озадаченно хмыкнув, оставил полусобранную «цацку» и выбрался на поверхность. «На задания по одному не отправляют. Где он?»
— Не, тот — ерунда. Ты сюда смотри! — услышал он, едва вошёл в штаб. Иджес, Йигис, биолог Сарда и ещё двое ликвидаторов — Гедимин не помнил их имён — столпились у телекомпа. На экране крутилась объёмная модель чего-то летающего.
— Изменяемая геометрия? И что? У него ж аккумулятор никакой, — Йигис презрительно фыркнул и ткнул в одну из мелких картинок под моделью. На экране завертелся другой аппарат, почти шарообразный, с выдвижными ножками.
— Аккумулятор! — теперь фыркнул Иджес. — Вот много от него проку, когда проходишь лабиринт на скорость!
— Тогда бери вот этот, с ускорителями, — подал голос один из ликвидаторов. Картинка на экране снова сменилась.
— Ускоритель я и сам приделаю, — отозвался Иджес. Йигис ухмыльнулся.
— А потом будешь ныть — «рыскает-рыскает»? И ошмётки из стены выколупывать? Говорю — бери нормальный дрон. Раз уж тратить деньги на эту ерунду…
Иджес громко фыркнул.
— Это ты себе покупай — по канализации ползать! Нет, ты видел? Пять модификаций корпуса…
Йигис с тяжёлым вздохом уставился в потолок.
— Хочешь грохнуть деньги на дурь — кто ж запретит⁈
— Съёмные ускорители, — другой ликвидатор втиснулся на свободное место и полез в характеристики дрона. — Сертифицированное топливо… Иджес, ты слышишь? Пишут — можно хоть на городские гонки, никто не прикопается!
— Сертифици… — Иджес отодвинул его от экрана, что-то прикинул и шумно вздохнул. — Дороговато выходит. Мне бы пока на дрон хватило… Ничего, в топливе я и сам разбираюсь.
— Чтоб реагенты покупал на свои, — внезапно нахмурился биолог. — Хватает на дроны — хватит и на кислоту.
Иджес обиженно хмыкнул.
— Много я у тебя брал⁈ Там нужно-то всего… Эй! Гедимин! — он с широкой ухмылкой развернулся к двери. — Вот скажи, как тебе эта модель? Три маневровых двигателя, раздвижной корпус…
Гедимин подошёл к телекомпу, взглянул на трёхмерную модель и равнодушно пожал плечами.
— Это картинка. Нарисованная. Сам дрон ты видел?
— Ага, сейчас покажу, — Иджес навис над телекомпом, вытаскивая на экран картинки и обрывки видеозаписей. — Новая модель, мало у кого есть… Видел, как он может? Дороговато, конечно, мне как раз впритык…
Сарда, уже отошедший от телекомпа, сдержанно хмыкнул.
— Новая, говоришь? Вот будет забавно, если её не включили в список. И тебе ни дрона, ни денег…
Иджес недовольно на него покосился.
— Я что, дурак? Без разрешения им ни цента не отправлю. Вся эта линейка есть в списках — с чего бы эту модель не включили⁈
Информация в мозг Гедимина просачивалась медленно. «Деньги? Отпра… Уран и торий!»
— Ты что, покупаешь дрон? А запреты…
Иджес развернулся к Гедимину, ошалело мигнул — и захрюкал, прикрывая ладонью респиратор. Остальные переглянулись. Йигис тяжело вздохнул.
— С прибытием! И как там, на Энцеладе?
— Всё, запреты сняли, — Иджес сунул Гедимину открытый экран смарта со строчками мелкого текста и здоровенной таблицей. — На дроны — так точно. Ну, кроме совсем боевых модификаций — но мне ведь оно и не нужно?.. Только форму заполнить и ждать разрешения. И будет у меня, наконец, нормальный современный дрон. А не эти довоенные самоделки.
Он пренебрежительно фыркнул. Гедимин покачал головой. «Ага. Понятно, почему он такой довольный.»
— Новых пилотов там не продают? — вслух спросил он, дочитывая абзац перед таблицей. Про ирренций, ЛИЭГи, лучевые крылья и ядерные реакторы там ничего не было — а значит, остальное не представляло интереса. Вокруг зафыркали.
— Вот именно, — сказал Йигис. — Дрон сам собой рулить не будет. А если ты всех пилотов разогнал…
Иджес ткнул пальцем в экран.
— Автоматика! Настроил — и оно летит. Сам пойду в пилоты. Уж никак не хуже выйдет, чем…
Гедимин с тоской оглянулся на дверь. «Что бы ни купил — всё равно мимо лаборатории не пронесёт. Там и посмотрю. А картинки… рисовать „макаки“ умеют. Нормальные были довоенные дроны. Никто не жаловался.»
… — Да ну, какие глайдеры? Даже до флипперов не дойдёт. Миниглайды — самое большее, — донеслось из-за переборки. Гедимин, потерявший и без того непрочную нить мысли, сердито сощурился и потянулся к наушникам. Сеть на территории станции не работала, но кто-то из ремонтников за день накачал полный смарт новостей — и теперь три бригады столпились посреди ангара и галдели на весь цех.
— Ага. Глайдер! Ты ещё скажи — спрингер, — насмешливо отозвался кто-то. — Да «макаки» скорее удавятся!
— Ты лучше скажи, — мрачно прогудел кто-то из Старших. — Ты куда на этом глайдере полетишь? В город к «макакам»? Так бластеры не разрешат — а что там без бластера делать?
По ангару прокатились смешки.
— Да хоть на озеро слетать, — проворчал другой. — Ты после войны хоть раз купался?
Смешки стали громче.
— Ты видел, что в том озере плавает? Пусть «макаки» там купаются!
— Тут и без Атабаски озёр хватает, — отозвался первый. — Где поменьше всякого…
Кто-то хрюкнул.
— Поменьше? Это на урановых-то шахтах⁈ В Ньюлейке, что ли? Это, вон, к Гедимину. Он с реакторами обнимается, ему и Ньюлейк нипочём.
— Чего орёшь? — насупился ремонтник, быстро оглянувшись на закуток Гедимина. Снаружи фыркнули.
— А, он нас не слушает. А вот ты слушай! Нечего там, снаружи, делать. А для гетто тебе и миниглайда хватит.
— Куда их, интересно, будут ставить? — задумался кто-то из Старших. — В отсек — комендант не позволит. А на крышу поставишь — сам потом не слезешь. Понастроили крысиных нор, мать их пробирка…
— «Коллективная собственность на промышленные объекты, находящиеся под ответственностью…», — чуть повысил голос сармат, читающий с экрана.
— Чего? — переспросил Гезуш. Кто-то хмыкнул.
— Это типа — станция теперь наша. Твоя, моя, Гедимина. Хочешь — снеси её, хочешь — продай «макакам».
Снова послышались смешки.
— И что теперь, каждый может взять себе по твэлу? — спросил кто-то из ремонтников и сам же хрюкнул.
— Ты что, мутировал? — внезапно обиделся читавший с экрана. — Это всё для бумаг и счёта денег. А ты себе можешь взять свой комбинезон. И тот «макаки» отберут, если захотят. Помнишь, как было с австралийцами? Выкинули голышом посреди зимы. Всем гетто им форму и матрасы собирали. Станция в собственности, яд-дро Юпитера…
— Так и чего мы себе этим мозги забиваем? — спросил Гезуш. — Нам те бумаги не заполнять. По местам! Вы так галдите — сигнала не услышишь!
Переборки лязгнули, отделяя отсек первой бригады от остальных помещений. Гезуш, сердито фыркнув, прошёл мимо загородки Гедимина. Сармат уткнулся взглядом в свежий сварной шов — он кромсал металл и варил заново, тренируясь в использовании сфалта. «Собственность на промышленные объекты… Интересно, что об этом думает Маккензи?»
09 апреля 12 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
Ремонтники не любили перегонять неисправные агрегаты в ангар; Гедимину это было на руку — он первым вызывался на такие задания. Не из-за механизмов — их в большинстве случаев он починил бы и на месте, — на таких вызовах было легче всего подобраться к куполам энергоблоков. Роботы-дезактиваторы ему не препятствовали, дроны-наблюдатели ремонтников игнорировали, — разве что иногда приходилось пережидать, пока мимо пройдёт сарматский патруль. В этот раз не повезло — два патруля остановились между ангаром и точкой назначения, прямо напротив энергоблока.
— Быстро ты сегодня, — заметил Гезуш, подводя к неисправному агрегату электрокран. — Никак, к реактору не пустили?
Гедимин сделал вид, что очень занят фиксацией механизма над смотровой ямой.
Мигнул светодиод, коротко прогудела предупредительная сирена. Ремонтники, отложив инструменты, потянулись к шлюзу.
— И ты иди, — сказал Гезуш, оглядываясь на ворота. — Пока отмоешься, смена придёт.
…Выходя из ангара, Гедимин на секунду повернулся к энергоблоку. Пучок тёплых волокон ткнулся в висок.
— Никак не подобраться, — с сожалением прошептал сармат. — Патрульные, чтоб их…
…Сквозь сон пробился гудок передатчика. Гедимин приоткрыл один глаз, посмотрел на экран — и зашевелился, отгоняя дремоту. «Иджес? Всё-таки прислали? Ладно, пойду — обещал же…»
Обрывок упаковочной ленты валялся на крыльце. За распахнутой дверью штаба шуршала мягкая обёртка, и скрежетал разрезаемый фрил. Гедимин заглянул в комнату и мигнул. Первым, что он заметил, был выставленный посреди помещения знак биологической опасности. За ним поднималось защитное поле — прозрачный купол, прикрывающий стол биолога. Сарда и незнакомый филк-медик склонились над микросканером. На другой половине комнаты, не обращая внимания на знак и купол, столпились все остальные. Там лежала растёрзанная упаковка, а среди её остатков — вынутые из ячеек детали. Над ними стоял Иджес и разглядывал инструкцию.
— Вот я посмотрю, как это чудо переживёт столкновение с тросами, — пробормотал Йигис.
«Сборные модули, двигатель, обшивка… Да нет, дрон как дрон,» — Гедимин равнодушно поглядел на разбросанные детали и тихо подошёл к защитному куполу.
— Тебе чего? — немедленно фыркнул на него Сарда.
— Там что, эа-вирус? — с кривой ухмылкой спросил Гедимин. — Раньше ты так не огораживался.
Филков передёрнуло.
— Ты тут, кажется, работал, когда нашли червяков в канализации? — Сарда кивнул на микросканер. — Вот, полюбуйся. Ил на мелководье кишит личинками.
— С кем-то оно скооперировалось, — задумчиво пробормотал медик. — Какой-то промежуточный хозяин. В глубине вода слишком холодная, у поверхности, в тёплом слое, чересчур светло. В кого-то они заселяются…