— Куда⁈ Патруль разберётся!
Затрещало громче.
— Кабель… — открыл было рот Гедимин, но Гезуш сердито фыркнул.
— Это не кабель! Летуны пробили купол! Куда⁈
В приоткрытый шлюз ворвался сквозняк. Гедимин залепил проём защитным полем. Когда он выскочил наружу, ветер уже дул вполсилы — купол над станцией подняли. За стеной негромко потрескивало. Заглянув за выступ, Гедимин увидел, что к ангару лепятся два розовых силуэта. Они завернулись в сложенные крылья и замерли, только уши, повёрнутые к сармату, искрили и потрескивали.
— Стой! — крикнул кто-то за спиной сармата. Электрофагов прикрыл защитный купол. Один из них дёрнул крыльями, и распоротая плёнка вмиг растаяла.
— Heta! — прикрикнул Гедимин на патрульных — они уже взялись за станнеры. — Они не агрессивны. Сами чего-то боят…
Сверху, громко треща, рухнул ещё один розовый нетопырь. Он светился синим, его «растянуло» до двух метров — и он, не обратив внимания на сарматов, шмыгнул к ребристой стене и вжался меж выступов. Двое уже висевших там тихонько затрещали. Сарматы переглянулись.
— Ураган! — патрульный махнул рукой на юг. — Они с утра носятся над городом. Пригнало с Гудзона. А «макаки» туда же — «пройдёт южнее, пройдёт южнее»…
— Ураган близко? — Гедимин оглянулся на чёрное южное небо. Сквозь восстановленные купола оно казалось светло-серым, и вспышки далёких молний были едва различимы. «Похоже, люди прикрыли город,» — мелькнуло в голове. «Тройной купол… не знаю, что там за штука, но если от неё удирают Скхаа…»
— Этим-то чего? — патрульный, будто прочитав его мысли, кивнул на притихших электрофагов. — Им же гроза в радость!
— Может, там такая гроза, что даже для них перебор, — второй, помрачнев, разглядывал тучу в бинокль. — Ни кварка не видно сквозь городской купол!
По белой плёнке, затянувшей небо, пробежала рябь. Над станцией взвыла сирена. Гедимин, вскинув над собой защитный купол, сел у стены. Электрофаги следили за ним, настороженно шевеля ушами. Через пару секунд их «локаторы» развернулись на юг. Что-то тёплое, расплетающееся на волокна, тронуло Гедимина за руку.
— Ураган, — прошептал сармат, этой же рукой указывая на юг. — Будет сдувать купол — держи, ладно? Там, похоже, хасены. Или ещё какая-то дрянь.
Рядом зашуршало. Электрофаги внимательно прислушивались. Поле, накрывшее их вместе с Гедимином, похоже, их не беспокоило.
Вторая сирена взвыла над городом — видимо, купол начал крениться. Сверкнули энергомачты, и небо побелело окончательно. Что-то затрещало вдалеке, эхо подхватило грохот. Гедимин вздрогнул. «А вот это не молнии. Это что-то ломается. Рвутся волокна… Тросы⁈»
Он ещё несколько раз услышал этот треск, прежде чем рёв ветра начал стихать. Электрофаги первыми почуяли, что гроза уходит. Гедимин, обернувшись на шорох, успел увидеть, как они взлетают и нарезают круг за кругом над энергомачтой. К куполу над станцией они не приближались.
— Эй! — сармат выпрямился и помахал ближайшему патрулю. — Откройте зверькам проём!
Патрульный оглянулся на него и сердито фыркнул.
— Чего⁈ Развёл тут зверинец…
— Тихо ты! Надо их выгнать, пока не… — второй, не договорив, махнул «арктусом» в сторону мачты. Скхаа боком выскользнули в узкий закрывающийся проём и свернули к югу.
… — Обратно полетели, — заметил Гезуш, глядя на посветлевшее небо. Среди обрывков туч мелькали розоватые вереницы. Отяжелевшие Скхаа летели низко, ловя воздушные потоки. Ветер сменился, и они разворачивались к востоку.
— Хорошо, что нас, считай, не зацепило, — один из ремонтников нашёл, где «ловит» передатчик, и теперь дочитывал новости. — Нивенс вывернуло на берег, там полтораста гектар переломано. И какая-то «мартышечья» база… вот же им по городам не сидится!
— Нашу, на дюнах, тоже хорошо прополоскало, — другой сармат криво ухмыльнулся. — Интересно, что приволокло с этим ураганом? Там, на Гудзоне, тот ещё рассадник ксенофауны…
«Иджес,» — Гедимин остановился, глядя в сторону штаба ликвидаторов. «Посреди урагана их вряд ли куда-то вызывали. А вот после — наверняка. Если там правда хасен — надо им быть осторожнее…»
17 июля 12 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
— Во! — Иджес высыпал на стол пригоршню мелких ажурных косточек странной формы. — Насилу отбил. Сарда их собрался дезинфицировать до полного растворения…
— Это от кого? — Гедимин покосился на дозиметр. Косточки не «фонили» — да и странно было бы ждать этого после «очистки» меей, от которой органика аж порозовела.
— Хасен, — отозвался Иджес, высыпая на стол ещё пригоршню трофеев. — Какой-то из них. Там, кажется, двоих раскидало по лесу. Там ещё по озёрам плавает… столько же, если не больше. А вот электрофага порезать не дали — Сарда его к себе уволок.
Иджес разочарованно вздохнул.
— Много электрофагов погибло? — спросил Гедимин, отметив про себя, что труп Сарде достался только один. «Может, остальные тоже… по озёрам.»
— Сначала думали — много, там весь лес был розовый, — Иджес выгреб из карманов все трофеи и стал раскладывать по кучкам. — Потом поняли, что шевелятся. Сутки ждали, пока очухаются и свалят. А зря! Почистили бы рассадник — кто-то у Гудзона сказал бы нам «спасибо». В общем, улетели почти все. Целый труп — один… и что-то ещё было среди ошмётков хасена — съел он их, что ли…
Гедимин едва заметно ухмыльнулся. Почему-то он был доволен, что электрофаги ушли живыми. «Вчера… вот интересно, они слышали хранителя? Что-то они явно понимали…»
— А сейчас там грызутся «макаки», — продолжал Иджес, перебирая обломки. — Из-за этой кучи деревьев. Уже рубят просеку — вывозить субстрат. Там полтораста гектар расчистило, не пропадать же добру. Нас, наверное, опять позовут. Чего-то им надо от той земли…
«Деревья? А, на субстрат…» — вяло удивился Гедимин.
— А что с землёй? Будут шахту строить? — он попытался вспомнить залегание урановых пластов. «В принципе, возможно…»
— Да на кой такая шахта? Там все пласты сырые насквозь, — отозвался Иджес. — Не успеешь пробить — затопит. Какую-то ерунду, наверное, построят. Базу перенесут с Нивенса. А то там, вон, заливает. Говорят, такого урагана не было сто лет. Что-то с климатом… Надеюсь только, Скхаа к нам не переберутся. Их потом отваживать убьёшься. Будто мало нам радиофагов! Их, кстати, подтопило. Вы там, на станции, следите, — могут нагрянуть…
05 августа 12 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
Мостовая задрожала. Мимо Гедимина, подлетая на «подушке» защитного поля, пронёсся бронеход ликвидаторов. Вслед ему из переулков пронзительно свистели. Патрульный сунулся было на дорогу, но глайдер, не снижая скорость, протяжно загудел — и сармат шарахнулся в сторону. У штаба ликвидаторов уже стоял второй бронеход, развёрнутый погрузочным люком к крыльцу. В фургон что-то затаскивали двое филков.
— А кого посильнее взять нельзя? — крикнул один из них, остановившись в дверном проёме. — Вот Иджес…
— Опять позовут на радиофагов — кто полетит? Ты, что ли? — фыркнул Иджес, бросив ему плазмомёт. — И так все дежурные уе… А, Гедимин. Что-то ты, извини, не вовремя…
Двое филков выглянули из фургона и помянули спаривание «макак».
— Командир! Тут без дела ходит здоровенный амбал. А мы долбим гранит, будто на то шахтёров нет…
— Тихо! — прикрикнул на них Йигис, выглянув из штаба. — Работы хватает на всех… А. Ты здесь…
Он скривился, как от боли.
— Гедимин, и правда — найди себе уже…
Гедимин поправил на плече сфалт и оглянулся на фургон. «Долбить гранит? Все уехали? Чем они тут заняты?»
— Могу поехать, — пожал он плечами. — Я до шести свободен. Что там за работа?
Иджес, открывший было рот, ошалело мигнул.
— А ты на станции потом…
— Уран и торий! — вскрикнул один из филков. — Что опять за болтовня⁈ Он сам согласился — хватай и вези! Там грёбаного гранита…
— Стой! — окликнул Иджес Гедимина, уже вставшего на приступку. — Пропуск!
Он сунул сармату жёсткую карточку.
— Там спросят. Сверять не будут. Они там нас плохо различают. В общем, ты теперь Иджес. Давай!
Люк захлопнулся. С другого конца отсека на Гедимина уставились четверо филков в лёгкой броне.
— Куда едем? — запоздало спросил сармат. Глайдер уже качался на «подушке», набирая скорость и подлетая на поворотах.
— К озеру Стефанс — гетто строить!
— Ещё одно? — Гедимин попытался вспомнить, где слышал об озере Стефанс.
— Не для тесков, — филк мотнул головой. — Это для «макак». Тех, кто облучился. Там лес поломало — освободилось место. Типа такой эксперимент. Грёбаный гранит!
…Глайдер затормозил у блокпоста — машины с кучкой экзоскелетчиков и перекинутым поперёк дороги пузырём защитного поля. Гедимин махнул пропуском и вслед за филками потопал по ободранному граниту — вперёд, туда, где грохотали пневмомолоты, шипели плазменные резаки, и ворочались погрузчики.
Поваленные деревья уже увезли, теперь скреперы сдирали клочья лесной подстилки. От неё остался десяток проплешин на голой гранитной площадке и горки песка — видимо, его собирались пустить в дело. На дальнем краю, в каменном берегу озера, углубляли квадратный котлован. Гедимин, зазевавшись, едва не налетел на человека с дозиметром — тот проверял кучу песка. Увернувшись от сармата, он резко махнул рукой, и песок накрыло защитным полем.
— Ты ещё гранит проверь, — вполголоса проворчал филк-ликвидатор. Ему уже махали с погрузчика. Гедимин двинулся было за ним, но в грудь упёрлась клешня экзоскелета.
— С плазморезом? — человек подозрительно посмотрел на сфалт и махнул на ближайшее пятно неубранной лесной подстилки. — Идёшь бить жёлоб. Вон разметка, там подскажут!
…Испарившийся гранит налетал на защитное поле и пылью оседал на краях жёлоба. Поддавался на удивление легко — Гедимин только успевал выламывать новые блоки, выбрасывать вон и сверлить по разметке отверстия. Тут собирались поставить ограждение; по одну его сторону был расчищенный гранит, ещё не прикрытый дорожным полотном, по другую — уцелевшие остатки подлеска. Одно такое пятно дикой растительности Гедимин уже окружил жёлобом; сейчас там ставили ограду, и сармат так и не увидел поблизости дезактиваторов. «Может, оно чистое,» — он покосился было на дозиметр, но с ближайшего погрузчика сердито заорали и потыкали лазерной указкой в разметку. «Вот на кой тут столько „макак“?»