— А! Не заметил сигнала, — проворчал Иджес, глянув на светящийся экран передатчика. Дрон перестал крутиться и сел на подставленную ладонь. Иджес щелчком загнал на место выступающие пластины и тяжело вздохнул.
— По крайней мере, перемещается одним куском… Ты там Йигиса не видел? Если наткнёшься — скажи, что я стрельбы прошёл! Мне сейчас не до учений — и так с этими «мартышками» месяц потерял…
— Ага, — отозвался Гедимин; он мало что понял — кроме того, что у дежурных ликвидаторов работы сейчас мало, а Иджес готовится к очередным гонкам. — В Ренси больше не вызывают?
— Достроили, — бросил механик, не поднимая головы — его интересовал только дрон. — Шары со станнерами летают. А ток по ограде не пустили. И турели не поставили. У нас, я думаю, поставили бы…
— Станнеры?.. — Гедимин недоверчиво покачал головой. «Так те облучённые люди — они насквозь больные или очень опасные? И что там, всё-таки, с очисткой стоков от радионуклидов…»
— Ты там кого-нибудь видел? Из поселенцев? — спросил он. Иджес пожал плечами.
— Видел вроде бы. Кто-то там был без экзоскелета. «Мартышки» как «мартышки». Даже не светятся.
— А «сигмой» из-под города фонит? Местные в курсе?
— Да где сейчас не фонит… — пробормотал Иджес, разглядывая микросхему. — Гедимин, тебе если верстак не нужен — сходи постреляй. Мне тут сейчас не до «макак»…
02 ноября 12 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
Хранитель на ходу ткнулся тёплым «боком» Гедимину в ладонь и скользнул мимо — только дёрнувшаяся стрелка под экраном дозиметра выдала направление его движения. Сармат покосился на рабочих, идущих на смену, — кажется, никто ничего не заметил, только охранник у дозиметрической рамки на секунду насторожился и подозрительно на неё посмотрел. К вечеру похолодало, и роботы-уборщики выползли на стены растапливать свежую наледь.
— Учения! — объявил бригадир Гезуш, едва Гедимин переступил порог. Четверо ремонтников на галерее, уже в дополнительной защите, собирали инструменты. Все отсеки ангара были открыты настежь.
— Опять? — обречённо выдохнул сармат, заходящий в ангар вслед за Гедимином. — И где в этот раз?
Гезуш пожал плечами.
— А когда они говорили заранее?
— Интересно, что в этот раз придумают, — донеслось из соседнего отсека. — Вот в том году было землетрясение…
На галерее фыркнули.
— Чего ещё бояться в Ураниум-Сити, как не землетрясения…
— Лучше бы отработали взрыв реактора, — мрачно сказал Гезуш. — Чтоб не нам одним прыгать.
Под потолком протяжно задребезжало. Бригадир взялся за передатчик.
— Первый блок принял… Ага, — он выключил устройство и повернулся к ремонтникам. — Маслохозяйство, учебный пожар. На выход!
— Ну да, логично, — где ещё быть пожару? — пробубнил кто-то в замыкающих рядах. Гедимин дослушивал фразу уже на улице, посреди быстрого построения. Ангары маслохозяйства горели неровной красной подсветкой, пожарное депо распахнуло ворота, звуковые сигналы отключили, — все, кому надо, успели их услышать.
— Маслохозяйство! — филк-ремонтник у локтя Гедимина сочувственно хмыкнул. — Вот они-то рады! Как раз под вечер завоз — а тут ещё учения…
— Учения всегда не вовремя, — отозвался другой. — Ну, пропустят пару этапов. По пожарным делам их и так каждый квартал гоняют…
Из ангара маслохозяйства доносился топот сапог, шипение распыляемых реагентов, шум насосов и приглушённая ругань. Ворота, как и полагалось, открыли на полстены, напротив встали два пожарных глайдера, «эвакуированные» рабочие сгрудились в стороне под защитным полем и выразительно вздыхали. Среди прозрачных куполов, пены и мелькающих аварийных маячков двое следили за насосом — разливали масло по малым цистернам. Их прикрыли отдельным «щитом», и они из-под него неприязненно косились на «учебный пожар». Бригада Гезуша остановилась в отдалении, ожидая сигнала.
— Ну, приёмка у них почти прошла, — вполголоса сказал филк-ремонтник, глядя на цистерны. — Чуть-чуть осталось. Могли бы и эвакуироваться!
Что-то похожее маслоприёмщикам, кажется, сказал подошедший пожарный — Гедимин не слышал слов, только видел выразительные жесты. Если бы рабочие не зашевелились, он бы, может, не обратил внимания на муфту насоса — они закрывали её своими телами. «Что-то там не так…» — вспыхнувшую тревогу подавлять было бесполезно. Гедимин шагнул в сторону, присматриваясь к насосу и цистернам.
— Куда⁈ — Гезуш поймал его за плечо. — Ждём сигнала!
— Пар в цистерне, — отозвался Гедимин, поднимая сигма-сканер. — Эй! Heta!
Он крикнул это уже на пороге ангара. Пожарные, вздрогнув, развернулись к нему.
— Ремонтник? Назад, назад!
— Муфта травит, — Гедимин развернулся к маслоприёмщикам. — Hetatza! А то у вас, и правда, жахнет…
Сармат со свистом втянул воздух в респиратор, осёкся, уставился на муфту и помянул спаривание «макак».
— Стоп работа! Так и чуял — из-за грёбаных учений…
…Они, и правда, знали, что делать, — тревога Гедимина улеглась ещё до того, как из цистерн вытеснили опасный газ. Проследить, как переливают остатки топлива, он уже не успел — бригаду перегнали к дальнему концу ангара устранять учебные повреждения. Рабочие маслохозяйства и пожарные переругивались ещё минуты три, пока всем не надоело. Красную подсветку погасили — можно было уходить.
— Вот кому-то теперь писать объяснительные! — Гезуш с кривой ухмылкой оглянулся на маслохозяйство. — Гоняют-гоняют каждый месяц, а проку? Один Гедимин и смотрит, куда что течёт.
— Задёргают учениями — ещё и не про то забудешь, — нахмурился другой ремонтник. — Их там оставили вдвоём и прыгали вокруг, как макаки. По щитам управления, небось, так не скачут.
— Вот поэтому и не отрабатывают учебный взрыв, — Гезуш оглянулся на ближайший энергоблок. — Чтоб не разгребать настоящий… Ладно, на сегодня всё. Если повезёт — ещё на полгода.
25 декабря 12 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
— С нами едешь? — растерянно переспросил Иджес. Гедимин выловил его из толпы на заснеженной улице; глайдеры ещё не приехали, роботы-уборщики чистили крыши, на белой мостовой чётко выделялся каждый след.
— Ну, не знаю… — пробормотал Иджес. — Маккензи ничего не говорил. А тут ведь праздники… может, он с ночи у «макак» — бегает с какой-нибудь звездой или пьёт мутагены. Не знаю, в общем, кого ты там отловишь.
Гедимин пожал плечами.
— Посмотрим. «Макаки» к утру обычно устают. Может, успеет на гонки.
Не то чтобы Гедимину был очень нужен Маккензи, — но к концу года его одолело смутное беспокойство. То ли сигма-излучение из-под земли, то ли станция, затерянная на Равнине, — какие-то вопросы требовали прояснения. «Не найду Маккензи — пообщаюсь с „Налвэном“,» — думал он, глядя на приближающийся глайдер. «Давно с ним не говорил. Интересно, они с „Вайтроком“ часто общаются? Ни разу не натыкался на связующий луч… хотя — они могут излучать с мачты на мачту, тогда снизу и не заметишь. А операторы ничего не расскажут…»
Иджес втиснулся в угол за спиной Гедимина и не сказал ни слова, пока фургон не открылся у секретного туннеля. Он вообще с утра был молчалив, задумчив и смотрел только на свёрток с дроном. Гедимин покосился на дозиметр — из-под ветоши не «фонило». «Телепорт у него с собой? Или всё-таки передумал? Интересно, что про них сказано в правилах…»
Не успели высадиться приехавшие из «Вайтрока», в туннель вполз глайдер с отметками «Лоривега». Со стадиона доносился невнятный гул — местные пришли первыми. Судя по сердитому шипению «вайтрокцев», лучшие места были уже заняты. Гедимин остановился у верхней скамьи, огляделся по сторонам, — ни меховых шапок, ни капюшонов с опушкой, ни серебристых шлемов внизу не было. «Ладно, подожду,» — сармат отступил к стене и осторожно сдвинул височную пластину.
— «Налвэн», приём…
Отозвался хранитель не с первого раза — только через пару минут тёплые волокна скользнули по плечу. Гедимин озадаченно мигнул — это не было похоже на обычные щупальцевые пучки, скорее, нитевидные отростки свисали, как бахрома, с длинного широкого основания. «И этот мутирует,» — сармат криво ухмыльнулся. Щупальца, не задержавшись на плече, сползли на спину и растаяли — существо «прошло мимо» и скрылось. Гедимин немного выждал, снова попытался выйти на связь, — кожу обдало теплом, но на волокна оно так и не разделилось. «Чем-то занят,» — решил сармат, глядя на своды стадиона. «Не до общения.»
Он посмотрел вниз, на площадку, и вовремя — первый раунд закончился, на стадион вытаскивали по частям лабиринт. Трибуны гудели; сармат на ближайшей к Гедимину скамье сердито фыркнул и что-то сказал соседу — слова в общем гуле разобрать не удалось. Сверху хорошо просматривалась сложная хаотичная конструкция из арматуры, щитов и тросов. С боков её окружали тонкие, но непрозрачные стенки. «А ведь снаружи ни кварка не видно,» — вдруг понял Гедимин. «Только вход… и — вон там — два смотровых проёма. Они по бокам, а пилотов туда не подпустят…»
Двое сарматов со сканерами вышли на поле, помахали трибунам и встали напротив проёмов. «Ага, наблюдатели,» — Гедимин кивнул собственным мыслям. «Так и знал — это для них. А пилотам видны только вон те воротца. А сканеров у них нет…»
— Урановый лабиринт! — объявили на весь стадион, и сарматы притихли и наклонились к площадке. Гедимин сверху видел, как выстраиваются пилоты на старте. Он скользнул взглядом по дронам и покачал головой. «Понятно, почему лабиринт из металлофрила. И даже тросы тугоплавкие…» Аппарат Иджеса тоже изменился в размерах; под обшивкой угадывались миниатюрные ракетомёты. «Это, наверное, для боёв следующего раунда,» — без особой уверенности подумал Гедимин.
Дроны сорвались со стартовой скамьи. Вход в лабиринт был узким, стрельба началась ещё перед ним. Снаряды отрикошетили от стенок и разбились о защитное поле над площадкой. Трибуны взвыли.
«Вот он,» — сверху Гедимин видел, как дрон Иджеса проскальзывает в проём и тут же уходит с самой очевидной прямой дороги. Там уже сверкало и дымилось, и чей-то механизм вертелся, насаженный на арматурину. Ему почти удалось сползти, когда шальная ракета догнала его. Гедимин отвлёкся всего на секунду, но дрон Иджеса уже пропал — и тут же над стадионом прогудел короткий сигнал. Аппарат, вылетев из тени лабиринта, на мгновение завис над финишем — и, втянув сопла, сел на скамью. Следом из трясущегося и дымящегося сооружения вылетело несколько обломков. За ними, вертясь волчком, вырвался оплавленный дрон. Его мотало во все стороны, и на скамью он сел только с третьего захода. Снова прогудел сигнал.