— Ты-то чего без «арктуса»⁈
— Ну вот и я о том же самом, — пробормотал Иджес, сбивая иней с сапог. — Но это дело поправимое.
Через пять минут оба сармата сидели в лаборатории, а вскрытый миниглайд лежал под вытяжкой. Иджес, выкопав из дальней ниши кристалл сивертсенита и вскрыв на секунду радиозащитный контейнер, довольно ухмыльнулся — и вскоре уже встраивал готовый генератор защитного поля в летающую платформу.
— А управление выведем сюда… Хм. Слишком заметно. Лучше сюда.
— Чуть рука соскользнёт — нажмёшь и отключишь, — буркнул Гедимин. — Сюда ставь.
Иджес подбросил на ладони горстку клавиш с торчащими проводками. Они все были мелкими, на четверть пальца, и заметно истёртыми и поцарапанными.
— Нормальных, что ли, нет? — Гедимин полез за неиспользованными обрезками цветного фрила.
— Если прятать, то прятать, — отозвался Иджес, добавляя неприметную клавишу к модулю управления. — «Макаки» — они ведь не любят всякие такие новшества. Если оно по бумагам без «ириды», то без неё и должно быть.
— Купил бы с «иридой»… Или настолько дороже? — Гедимин попытался вспомнить, сколько вообще стоит миниглайд, хоть с генератором поля, хоть без него. «Если заказывать это добро выстроилась очередь — значит, денег у многих хватило. Может, и у меня… Только на кой оно? Выбраться из города незаметно? Тут телепорт полезнее…»
Иджес фыркнул.
— Я механик или шмат Би-плазмы⁈ «Купил», придумаешь тоже…
Он с щелчком задвинул на место последний элемент корпуса, бросил миниглайд на пол, запрыгнул сверху и чудом не врезался в дверь. Защитное поле накрыло его в последний момент, оттолкнув от переборки. Иджес показал Гедимину жест превосходства.
— Другое дело! Пойду ещё потренируюсь.
…У проходной, под общей крышей, на размеченной площадке выстроились в ряд пятнадцать миниглайдов. Сармат, вошедший вслед за Гедимином, нёс под мышкой шестнадцатый и остановился в воротах отряхнуть его от снежной крупы. «Ещё один без „арктуса“,» — машинально отметил Гедимин, глядя на посиневшую кожу. «Ладно, Иджес — механик. А эти-то чего экономили?»
16 февраля 11 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
Из транспортного ангара у штаба ликвидаторов вышел сармат в «гражданском». Гедимин, вяло удивившись, хотел было пройти мимо и свернуть к полигону, но тут ворота снова приоткрылись.
— Через неделю⁈ И как мне семь дней летать по такой метели⁈
— А чем думал, когда глайд заказывал? — донёсся из ангара недовольный голос Иджеса, и Гедимин, забыв о полигоне, свернул к воротам. «Что у них там происходит?»
— За такие деньги, да ещё и ждать… — проворчал филк, одетый в «гражданское», и вышел за ворота, унося под мышкой миниглайд. Он поёжился под налетевшим ветром со снежной крупой, покосился на транспорт — и, натянув капюшон по ноздри, быстрее зашагал к баракам.
— А я что могу⁈ — донеслось из ангара. — Нет кристаллов — значит, нет. Или у тебя что по карманам завалялось?
В ответ что-то пробормотали. Потом Гедимин услышал шаги.
— Ты первые шесть подготовь — а я за деталями. Где надо, там и лежат. Меньше знаешь — меньше разболтаешь!
Гедимин шагнул в сторону от ворот. Мимо быстро прошёл нахохленный Иджес. Гедимина, идущего по пятам, он заметил уже внизу, у входа в лабораторию, и даже вздрогнул.
— Жёваный крот! Как раз хотел тебя искать…
На дальнем конце туннеля громыхнуло, и Гедимин не расслышал ни окончания фразы, ни шелеста открывающейся двери. «Должно быть тихо — смазывал на днях,» — он на ходу подвигал створку и затянул проём защитным полем. Иджес уже с тихим шипением гремел контейнерами и брякал какой-то мелочью.
— Это хорошо, что ты тут, — с кривой ухмылкой сказал он, вытряхнув на ветошь тёмно-синие «камешки». — Пять, шесть… Гребучий случай! Почему всегда получается разносортица⁈
Он сунул Гедимину под нос раскрытую ладонь, усыпанную кристаллами сивертсенита. Из них под «мартышечий» стандарт подходили семь штук, ещё десяток застыл как попало, — для работы годился, но первый же механик выявил бы подделку.
— Нам бы сивертсенита, — Иджес заискивающе ухмыльнулся. — Ты ведь умеешь, я помню.
Гедимин мигнул.
— Исходники есть? Прочный бак? Дел на пару часов… — он посмотрел на россыпь «камешков» и озадаченно хмыкнул. — Да вы тут и сами умеете.
Иджес скривился и смахнул «некондицию» в контейнер.
— Ты умеешь по стандартам. А у нас вечно выходит полбака разносортицы. А за исходниками… за исходниками дело не станет, — он по пояс зарылся под стол, и к дальней стене отсека откатился измятый сплющенный бак. Гедимин подобрал его, щёлкнул по деформированной крышке. «Химический реактор, многоразовый…»
— Кристаллов бы тридцать, — Иджес возился, расставляя по столу мелкие контейнеры и склянки. — Для начала. У нас, вон, уже очередь. Надо зарабатывать, пока не потеплело.
Гедимин в задумчивости уже пересчитывал состав сивертсенитовой смеси, когда отвлёкся на шипение Иджеса. Механик с явной опаской заглядывал в радиозащитный контейнер.
— Вот тут-то и проблема… — пробормотал он, отодвигая опасную ёмкость подальше. — Ни радий, ни кобальт на дороге-то не валяются… Гедимин! А у вас там не придумали, чем закрыть лучи ирренция? Ничего, кроме ипрона, флии и прочего добра с АЭС?
Гедимин качнул головой.
— Что у тебя там с ирренцием? — насторожился он. «Радий, кобальт… Он там не надумал куски ирренция встроить в эти свои генераторы?»
Иджес поспешно замотал головой.
— Была охота взрываться! Смотри сюда, — он придвинул к Гедимину тёмный ящичек, набитый белым крошевом. Издали оно было похоже на куски мутного стекла, но сармат тут же опознал малоёмкий накопитель — бесформенные комки, заводской брак, судя по низкой ёмкости — с одной из первых «прогонок».
— Говорят, если облучить — будет не хуже ирренция, — сказал Иджес. — Подзаряжать только время от времени. Но вот — не придумали, чем прикрыть с боков. Оно же во все стороны будет фонить.
При последнем слове он покосился на световые индикаторы под бронёй. Гедимин беззвучно хмыкнул. «К радию и кобальту уже привык? Я думал, радиофобия — она на всё распространяется…»
— Если встроить облучатель-пульсатор, можно развернуть поток в одну сторону, — сказал он — и увидел, как Иджеса перекосило.
— Давай только без ядерной физики, ага? Мне и этого добра — с головой и с ушами. Как-нибудь без облучателей, — это бы закрыть, чтоб не фонило! Неужели совсем ничего не придумали? На ипрон и флию тут ни у кого денег не хватит. Тут проще новый миниглайд…
— Уран, — сказал Гедимин. — Обеднённый… хотя — без разницы. «Омикрон» прикроет. «Сигму» — нет, но её тут и без миниглайдов — хоть залейся. Урановая капсула со сдвижной крышкой. Запаять во фрил.
Иджеса передёрнуло.
— Вот только урана не хватало… Ладно! Обойдёмся пока кобальтом. Может, дальше химики что-нибудь придумают.
Он поставил на верстак мятый «химический реактор».
— Вот, можешь приспособить. Если взрыв подгадать под стрельбы, снаружи никто не услышит. Тебе ведь помощь пока не нужна? А то я — наверх, там работа ждёт.
Он закрыл за собой дверь. Гедимин, на ходу пересчитывая состав, отмерял реагенты и думал о радии. «Скоро начнут менять трубы на битумокачках. Надо бы соскрести барит и пустить в дело. Найти канистру меи и пару литров едкого натра…»
05 мая 11 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
На высокой мачте энергопередачи сверкнул зелёный луч. Он горел в небе долго, почти секунду, и вдоль его пути протянулись полосы зеленоватой ряби — блики на защитном куполе. Второй купол, поменьше, прикрывал мачту сверху; луч вырвался в проём между двумя белесыми «крышками» и ушёл в темноту. Стоило ему погаснуть, сверкнул второй — между куполом станции и «колпаком» энергомачты третьего блока. Гедимин, опустив на глаза тёмный щиток, смотрел, как в ярком зелёном свете горизонтально летят крупные капли. Станцию накрыли куполом давно, но по площадке гулял мокрый сквозняк, дорога блестела, и робот-уборщик под фонарём, урча, высасывал натёкшую лужу. Текло вдоль энергомачты — проём в куполе был невелик, но снаружи хлестало под напором. Вдалеке — там, откуда дул теплеющий сырой ветер — сперва что-то капало, потом шум капели слился в журчание. Гедимин покосился на термометр — за последние пять минут потеплело на пару градусов.
Кто-то рядом хмыкнул, потом постучал по его наплечнику.
— И что ты тут стоишь? Взглядом мачту подпираешь?
…В шлюзовой камере Гедимин задержался — пока он стоял на ветру, скафандр покрылся мелкими каплями, надо было просушить его. На просушку успели загнать не всех — на галерее темнели мокрые следы.
— Ну что, ничего не смыло? — оглянулся на Гедимина бригадир Гезуш.
— Вот и обещанный циклон, — второй ремонтник вошёл в ангар, отряхиваясь на ходу. — Бодро он начал — с минус пяти до плюс семи. В городе точно всё растает.
— Уже тает, — Гедимин вспомнил журчание из-за купола. В гетто не было столько снега — и улицы, и бараки быстро чистили. «Это откуда-то снаружи. Люди на высотках будто специально его раскладывают. Сейчас там, наверное, водопады…»
Передатчик Гезуша мигнул.
— Насосная станция? — забеспокоился ремонтник, сидевший рядом с ним. — Что, уже заливает? Озеро вскрылось?
— Перекрыли приток и отток, — отозвался бригадир. — На всякий случай.
— Ну, нам воды на месяц хватит, — ремонтник облегчённо вздохнул. — А любопытно — озеро вскроется? Вроде бы ещё рано.
— У нас плюс восемь, и ветер усиливается, — доложил другой сармат. — Дырки над мачтами заткнули.
Гезуш хмыкнул.
— Ну, Гедимин на всё посмотрел — можно и закрыть. Там двор ещё не затопило?
…Роботы к утру подтёрли лужи вокруг станции, прибрались на улицах гетто, но снаружи журчание стало только громче. Гедимин, идя вдоль ряда бараков, пересчитывал источники звука — похоже, каждая высотка Ураниума обзавелась своим водопадом. Пару раз мимо окраны с воем пронеслись полицейские глайдеры, следом — аварийная служба. Гедимин остановился посреди улицы, посмотрел на штаб ликвидаторов, — транспортный ангар был открыт, внутри перетаскивали баллоны с концентратом меи.