Гедимин хмыкнул.
— Надо же. Нет, я его не видел, — ещё не договорив, он осёкся и медленно сузил глаза. «Опять „чистые“⁈ Нет, если бы что-то случилось, охрана забегала бы. Хотя…» — он попытался вспомнить хоть что-то по пути от аэродрома до барака — на ум пришли только мысли о реакторном насосе. «Вот верно, Гедимин, — опять голова в реакторе…» — он стиснул зубы.
— Кенен, тут охрана не бегала? Никакого шума?
Теперь хмыкнул учётчик.
— Я бы заметил, Джед. Ну, Алекс, где ты? Одному мне, что ли, идти?
Он потыкал в смарт и уставился в экран, нетерпеливо пощёлкивая ногтем по крышке. Устройство молчало.
— Может, ты пойдёшь? — сунув смарт в карман, он поднял взгляд на Гедимина. — В восточном районе открыли новую лавку. Одной на город им показалось мало. Я хотел зайти поглазеть.
Он поправил белый воротничок.
— Как думаешь, какой галстук сюда пойдёт?
Гедимин недобро сощурился. «Опять его шутки…»
— Подожди с лавкой. Сначала надо зайти за Алексеем. Может, в информатории застрял. Или попал в госпиталь. Комендант должен знать.
— Светлая мысль, Джед, — Кенен расплылся в довольной улыбке. — Ты со мной, верно? Их комендант… чем-то ему не нравятся мои костюмы.
— Идём, — Гедимин пристегнул к наплечным креплениям последние цацки и вышел за дверь.
Охрана обходила Ураниум-Сити по своим обычным маршрутам, как и сарматы-патрульные в районах, отдалённых от форта; ничего странного Гедимин не заметил — ни по пути к бараку Алексея, ни в коридоре второго этажа.
— Вот тут он живёт, — Кенен, поняв, что комендант не спешит ему навстречу, приободрился и проскользнул вперёд и первым добрался до прикрытой двери в освещённую комнату. — Эй, Алекс! Где тебя…
Он осёкся и замолчал, изумлённо мигая. Остановился и Гедимин. Посреди комнаты с одеялом в руках стоял незнакомый сармат — белокожий землянин в рабочем комбинезоне с метками рудника «Лебинн». «Третья шахта, обходчик,» — машинально отметил про себя Гедимин, прежде чем наткнуться взглядом на личный номер и окончательно ошалеть. Этот номер ещё вчера принадлежал Алексею.
— Уран и торий, — незнакомый сармат слегка приподнял ладонь и пошевелил пальцами. — Вы кто?
Кенен мигнул. Он смотрел на номер, и сармат проследил за его взглядом и растерянно хмыкнул.
— Ты давно здесь? — спросил Гедимин, кивнув на комнату. Сармат качнул головой.
— Сегодня перегнали, — он положил одеяло на матрас и пожал плечами. — Я из «Пи-четыре». Когда вернулся со смены, встретил у дверей макаку в «Шермане» и двоих с «козами». Велели собирать манатки и перебираться вот сюда.
Он потрогал пальцем наклейку с номером.
— В душевой выдали. Я ещё думал — перепутали одежду. Так вам чего надо?
Гедимин и Кенен переглянулись. «Не нравится мне это,» — угрюмо подумал ремонтник. «Очень не нравится.»
— Сармат по имени Алексей Юнь жил тут. Не знаешь, где он?
Чужак пожал плечами.
— Не знаю такого. Я тут недавно, говорю же. Но… вот к нам его перегнать не могли. Там теперь мышатник. Одни филки, ни одного нормального сармата. Этот Алексей — не филк?
Гедимин посмотрел на Кенена. Тот неохотно поднял на него взгляд; его глаза потемнели.
— Улетел к самке? — предположил ремонтник. Кенен резко мотнул головой.
— Без документов? За день он их сделать не мог.
Гедимин перевёл взгляд на ящик для личных вещей.
— Твои? — спросил он у незнакомого сармата. Тот покачал головой.
— Тут было. Я ещё не смотрел, — теперь и у него потемнели глаза, и он глядел испуганно. — Вот, забирай.
Он толкнул ящик к Гедимину. Сармат поднял крышку и увидел аккуратно сложенное одеяло с номером Алексея. Покосился на кусок ткани, брошенный на матрас чужаком, — там на углу виднелась наклейка с номером из барака «Пи-4». Под одеялом на дне ящика лежал сложенный личный комбинезон. Рука Гедимина наткнулась на что-то твёрдое, и он вынул из складок ткани плоский новомодный смарт. За спиной судорожно вздохнул Кенен.
— Без него не улетел бы, — еле слышно проговорил он. — То-то мне не дозвониться…
Гедимин растерянно посмотрел на смарт. Нижний угол экрана был сильно запачкан — будто по нему размазали что-то жирное. Сармат приблизил его к лицу и вздрогнул — от смарта пахло раскалённым металлом… или кровью.
— Кровь, — резко сказал он, протягивая устройство Кенену. — Запах.
Учётчик сузил глаза и нажал неприметную клавишу на ребре смарта. Из-под нижнего угла со скрежетом выдвинулась небольшая панель. Она была покрыта тёмной застывшей жижей, и запах горячего железа стал ещё острее.
— Он носил его так, — прошептал Кенен, приложив смарт к нагрудному карману Гедимина. Ремонтник резко выдохнул и развернулся к стене. На уровне его груди на гладком фриловом покрытии виднелись небольшие неровные вмятины — как будто вещество слегка оплавилось, но не успело растечься и так застыло. Сармат провёл по ним пальцем и развернулся к учётчику.
— Бластер.
Переселенец из «Пи-4» давно следил за ними с опаской из угла у двери; теперь он вздрогнул и еле слышно прошептал что-то по-сарматски.
— Охрана, — пробормотал Кенен, оглянувшись на него. — Охрана в курсе. Если бы это сделали «чистые», было бы расследование. А они всё спрятали. Они знают.
— Надеюсь, Линкен тут не замешан, — процедил Гедимин, осторожно укладывая смарт обратно в ящик. Он снова чувствовал невидимый обруч поверх рёбер, и он стягивался всё туже, мешая дышать. «Он хотел улететь,» — мелькнуло в голове. «Не успел…»
— Идём к коменданту, — сказал Кенен, выбираясь в коридор. — Ничего тут не трогай, понял?
Последнее относилось к переселенцу. Тот молча кивнул и подобрал одеяло с матраса.
Когда двое сарматов вломились в комендантскую, тот, кто там был, резко поднялся на ноги.
— Алексей Юнь. Он убит? — Кенен взглянул на него в упор. Комендант перевёл взгляд с него на молчаливого Гедимина и судорожно вздохнул.
— Он не был ни в чём виноват. Что и почему с ним сделали?
Комендант медленно качнул головой.
— Ничего не ищите. Ни его, ни тех двоих. Больше их не увидите. И уходите!
— Подожди, — Гедимин поднял руку. Комендант вскинул голову и странно оскалился.
— Ничего не ищите и никого не спрашивайте! Понятно? Уходите быстро! Я не скажу, что видел вас. Не скажу, о чём спрашивали. Ему вы уже не поможете!
Кенену его слова и перекошенное лицо сказали больше, чем Гедимину, — он молча кивнул и выскочил в коридор. Ремонтник растерянно мигнул.
— Макаки в курсе? — тихо спросил он. — А патрули?
Комендант кивнул и указал на дверь. Его лицо перекосилось ещё сильнее. В комнату заглянул Кенен и дёрнул Гедимина за рукав.
— Идём, Джед. Быстро!
На улице никого не было. Гедимин повернулся к Кенену, и тот, нервно сглотнув, отступил на шаг.
— Ничего я не понимаю, что тут происходит, — пробормотал ремонтник, пытаясь вдохнуть поглубже, чтобы обруч на рёбрах хоть немного ослаб. — Ничего не понимаю.
— Недопущение гибридизации, — прошептал Кенен и криво усмехнулся. — Да, скорее всего — именно так. Не лезь больше никуда, Джед, ладно? Алекса расстреляли. И с тобой долго не провозятся.
…Из-под продолговатого купола защитного поля тянулся, уходя в стену, толстый кабель, подключённый к РИТЭГу, и насос размеренно гудел, прокачивая по трубам серебристый расплав. Воздух над ним едва заметно дрожал — два слоя защитного поля прикрывали конструкцию и не выпускали раскалённый газ наружу, и в испытательном зале было жарко, но терпимо, но термодатчик, убранный под поле, показывал тысячу градусов по Фаренгейту, и расплавленный свинец тёк быстро и не собирался застывать. Гедимин подставил палец под длинную и тонкую планку из тугоплавкого фрила; она была прижата к кожуху насоса и уже слегка от него нагрелась. Планка слегка дрожала.
«Пятый прогон. При первых четырёх вибрации не было,» — думал Гедимин, наблюдая за свёрнутой в кольцо трубой. Он следил за стыками и изгибами — именно там рилкар мог дать слабину, а свинец — просочиться наружу, но пока трубопровод держался. «Перебрать и проверить снова. Что-то с фиксацией…»
Он просунул под защитное поле два захвата на длинных ручках и быстро разомкнул кольцо, направив поток свинца в подставленный «мешок» — опрокинутый защитный купол, растянутый на краях большой банки. Весь корабль едва заметно качнулся, и Гедимин насторожился, но тут же понял, что дело не в механизмах, — в машинном отделении приземлился глайдер.
— Как движется работа? — громко спросил Линкен. Хольгер проворчал что-то в ответ. Взрывник хмыкнул.
— Красивый реактор. Когда заработает, будет светиться насквозь. А где атомщик?
— Испытывает свинцовый насос, — отозвалась Лилит. — Куда⁈ Тебя там не хватало…
В переборку громко постучали. Люк давно не закрывался — Гедимин обходился защитными полями — но в этот раз Линкен решил проявить вежливость. Ремонтник оглянулся на него и еле заметно кивнул.
— Уран и торий.
— И ещё много всего, — ухмыльнулся взрывник, блестящими глазами глядя на растянутую на стенде установку. — Эта штука будет качать расплавленный свинец?
— Будет, — отозвался Гедимин, глядя на термодатчик. Насосы охлаждения уже включились, но до безопасной температуры было ещё очень далеко, а слишком резкое остывание повредило бы механизм. Ремонтник старался не смотреть на Линкена — ему не хотелось ни с кем говорить; но взрывник сам что-то увидел, и его взгляд стал пристальным и цепким. Он переступил порог и осторожно подошёл к сармату.
— Гедимин, что здесь было? Ты обжёгся? Эта штука не работает?
Он протянул руку к плечу ремонтника. Тот хотел шагнуть в сторону, но тупая боль под рёбрами на долю секунды превратилась в острую, и он остался на месте, только судорожно вздохнул.
— Алексея убили. Люди.
Он не смотрел на Линкена и не заметил, как тот подошёл вплотную и обнял его. Гедимин вздрогнул от неожиданности. Линкен неловко погладил его по спине и прижался щекой к щеке. Его покрытая рубцами кожа была прохладной от недавнего полёта на холодном ветру — или так казалось Гедимину, изнывающему от перегрева изнутри и снаружи. Ремонтник стиснул зубы и сердито замигал — странная влага выступила на краях век и щекотала глаза.