— Станцию не залило? — спросил, оглянувшись на сармата, Йигис. Ликвидаторы столпились посреди комнаты, перед голографической картой, покрытой синими пятнами и полосами. Даже биолог выбрался на неё поглядеть.
— Вот как хорошо жить на возвышенности, — сказал Йигис, расширяя на карте синюю полосу. — Все, кто южнее Хоппер Хиллз, это уже поняли. Холмы — последний барьер, дальше — сплошной разлив. И если ему не дадут дорогу в обход, русло он себе проложит по городу.
— «Посёлок Ренси подтоплен», — вслух зачитал кто-то с экрана. — «Ограждения и часть зданий на окраине… переполненный коллектор, содержимое которого смешивается с…» Видели? «Макаки» не замкнули вовремя трубы!
— Да у них там фильтра нет, — буркнул Иджес, заглядывая в телекомп. — Только забор воды и сток. Разомкнутая система.
— На это у них свои ремонтники есть, — заметил биолог, пробираясь мимо него к рабочему месту. — Не по нашей части.
На экране вспыхнула красная метка. Йигис развернулся к ней и резко выдохнул.
— А вот это уже может быть и по нашей. Ньюлейк прорвало!
— Что? — биолог, оттеснив Иджеса, потыкал в экран. Гедимин увидел фотографию с дрона — круглый кратер, затопленный по самые края. Одна его кромка была чуть выше — с неё в жерло стекало множество ручьёв. Из другой, невысокой, уже ушедшей под воду, вытекал широкий поток. Гедимин шагнул к экрану, завороженно глядя в глубину, — затопленные стенки излучали холодный синеватый свет.
— Мать моя колба! — выдохнул Йигис, протискиваясь мимо его плеча — бронированный сармат встал посреди дороги. — А ведь озеро-то подо льдом… Ледяная линза, и она там нескоро растает. Течёт снаружи…
— Того, что там смоет со стенок над линзой, хватит на пол-Ураниума, — отозвался помрачневший Иджес. — Гедимин, скажи! Там же ошмётки целой АЭС…
Посмотрев Гедимину в лицо, он осёкся и отвернулся. Сармат шагнул в сторону, стараясь ни на кого не глядеть. Под лопаткой заныло. «Кратер… Да, в эти стенки много чего вплавилось.»
Кто-то из ликвидаторов уже отметил «озеро» Ньюлейк на карте, обведя широкой красной чертой и его, и ручей, продвигающийся к городу. Новая синяя полоса легла по берегу Атабаски.
— Мост перекрыли…
— Куда они вообще смотрят? — перебил ликвидатора Йигис. — Ждут, пока сюда стечёт всё со всей округи?
— «Катастрофический паводок…», — кто-то перелистнул страницу на экране. — «Радиоактивная вода из кратера Ньюлейк…». А, вот оно — «Обсуждается подрыв озёрного льда для отведения рек в естественные резервуары…».
Красное пятно на карте продвинулось на пару сантиметров. Там, похоже, были завалы ещё не растаявшего льда — вода уткнулась в них и ненадолго замерла.
— Смотришь? — Йигис невесело ухмыльнулся. — Правильно смотришь. Это течёт наша работа. Если на озере не прохлопают, и нас самих тут не зальёт…
— «Принято решение о подрыве»! — крикнул сармат, читающий с экрана. — «Купол над южными районами… жителям рекомендовано покинуть…»
Гедимин выглянул на улицу. Там заметно потемнело — уплотнившийся купол перекрыл солнечный свет. Следом зажглись автоматические фонари.
— Они там Ньюлейк подрывать собираются, — донеслось из штаба. Раздалось нестройное хмыканье.
— Это чтоб по округе лучше расплескалось? Нижние слои, там, поднять…
— Его бы целиком почистить, — перекрыл бормотание громкий голос Йигиса. — Вообще не знаю, чего Ураниум ждёт. Такой распахнутый могильник прямо под городом…
Гедимин незаметно потёр левый бок. Облегчения это не принесло. «А правда. Город уже сильно к нему придвинулся. Это же не кусок дикого леса, чтобы его обогнуть и так и оставить. Может, и правда — расчистят и зароют…»
07 мая 11 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
Вчера стоянка миниглайдов была пуста. Сегодня вдоль стены выстроился уже десяток летающих «платформ», и сармат, вошедший за Гедимином, поставил к ним одиннадцатую. Боковым взглядом можно было заметить потёртую кнопку у выдвижной рукояти — часть самодельного «арктуса». «Работа Иджеса,» — Гедимин скрыл ухмылку, посмотрел на самого сармата — на его форме не было воды, хотя снаружи второй час моросило. «Он тогда извёл все мои кристаллы и ещё просил. Сколько миниглайдов модифицировал? Тридцать, сорок?»
За спиной кто-то насмешливо хмыкнул. Потом на плечо Гедимина опустилась ладонь.
— Примеряешься? Твоё дело, конечно, — но мы все хотим это видеть! Как эта плиточка тебя хотя бы приподнимет.
…Ночная бригада оставила над смотровой ямой вскрытый сольвентный коллектор. Гедимин двинулся к нему, на ходу проверяя ремонтную перчатку. «Вот зачем они рылись там, где ничего не сломано? Ещё и за ремонтниками чинить…»
— Что там ваши — ещё не выехали на Ньюлейк? — спросил ему в спину кто-то из бригады. Вместо того, чтобы осматривать коллектор, ремонтники столпились между ямами и глазели в чужой смарт. Гедимин молча дёрнул плечом.
— Не трогай его. Тут механизм — ему не до нас, — услышал он уже из смотровой ямы слова бригадира. — Да-а… А основательно там всё угваздано.
— Так взрывали же, — буркнул кто-то из ремонтников. — Что лежало на дне — всё растеклось до Атабаски. Хорошо, до озера не дошло.
— Может, ещё и дойдёт — вода-то прибывает, — пробормотал другой. — И растаяло ещё не всё, и дожди ещё на пару дней… Думаю, скоро ликвидаторов погонят. Такой разлив под самым городом…
— Погонят, — согласился бригадир Гезуш. — Эй, Гедимин! Ты меня слышишь? Полезешь в ликвидаторы — иди в офис, пиши договор! Хоть на десять работ, если спокойно не сидится. Но чтоб тут потом со стенами не разговаривал и собственную голову не искал! Придёшь не в себе — отстраню от работ. Ясно?
11 мая 11 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
— Гедимин!
Иджес, видимо, ждал его — стоило сармату выйти из медчасти, как его хлопнули по локтю. Гедимин удивлённо хмыкнул.
— Что сломалось? Дроны?
Иджес отмахнулся.
— Да тут не до дронов! К семи едем на битумокачку. Замена труб, помнишь? Ты вроде с нами хотел? Тогда надо быстро — в офисе вечно заминки…
Его глаза странно блестели, а голова будто сама разворачивалась к офисному зданию. Гедимин удивился ещё сильнее.
— Ну, хотел, — неохотно признал он. — А что за спешка?
«И хотел ли я именно влезать в работу. Это ведь надолго. И не совсем по моей части,» — мозг после ночной смены шевелился вяло. Иджес уже второй раз пытался сдвинуть его, ухватив за локоть, — и сам чуть не упал.
— Помощь нужна, — прошептал он, быстро оглядевшись по сторонам. — Оно вроде просто. Но я-то не атомщик! Мало ли, что с чем спутаю.
Гедимин шагнул за угол, оттесняя Иджеса в тень, и сам понизил голос.
— Что затеял?
— Радий, — прошептал Иджес из тёмного угла. — Я с ликвидаторами поговорил. Мешать не будут. Бери, сколько хочешь, только не фони. Но надо же его ещё отделить…
— Мея, — Гедимин пожал плечами. — Ничего нового тут не придумали. Меевый раствор, промывка — и по-новой.
Иджес тяжело вздохнул.
— Вот оно у тебя всё просто выходит…
«Образцы. Я же хотел взять образцы баритового осадка,» — мозг наконец проснулся. «Чем больше образцов, тем точнее данные. А если что — скажу, что для Иджеса. Ему разрешили.»
— Идём, — буркнул он, не дослушав. — Что там за бумаги? Что заполнять?
…В договор Гедимин не вник — деньги, каждую неделю приходящие на карту, и так месяцами валялись без использования, и сколько их там, сармат сам не помнил. В шесть пятьдесят пять он вместе с другими ликвидаторами бултыхался в бронированном фургоне, летящем на юг.
— А на Ньюлейк мы ещё поедем, — по пути рассказывал Иджес. — Вот только земля обсохнет. Я так думаю — его будут целиком вычищать. Даже воду откачают. Эта область, Ньюридж, — она же почти у моста. А к делу не пристроена. А тут ещё такая протечка…
— Думай о трубах, — одёрнул его другой ликвидатор, филк в тяжёлом скафандре. Он вместе с напарником жался к стенке; почти весь фургон занимал массивный гусеничный агрегат с выдвижными опорами.
…Песчаный грунт был неустойчив; глайдер не рискнул лечь на брюхо и уселся на «подушку» защитного поля — и Гедимин медленно, по сантиметру, скатывал по качающимся трапам тяжелое оборудование. Краем глаза он видел вторую машину — глайдер ремонтной службы — и её прицеп на расплющенной «полевой подушке». Ремонтники встали под защитный купол и на ликвидаторов смотрели с опаской.
— Что с червяками? — деловито спросил Иджес. — А то как раз вытащим за хвост…
Ликвидаторы неприязненно на него покосились.
— У дронов спроси. Кто тут дронщик⁈
— С утра червей пугали, — отозвался дежурный с битумокачки — он выглянул наружу и с порога настороженно следил за чужаками. Два дрона разведки кружили над берегом.
— Ага, вот они. Далеко. Можно работать! — крикнул Иджес, повернувшись к Гедимину. Его гусеничный домкрат по настилу уже добрался до выхода труб. Сармат уступил место механику и взялся за сканер.
— Плохо. Тяни по чуть-чуть, иначе треснет. Много слабых мест, — отрывисто проговорил он, глядя на прибор. Сканирующий луч «видел» сантиметровый слой барита — здесь трубы обрастали быстро, несмотря на все промывки; в осадке было немало стронция, был и радий — «издержки» близкорасположенных урановых руд. Но Гедимина занимала только едва заметная белесая рябь. Он видел её при микросканировании, на крупном плане она терялась, — ирренция было мало, считанные десятки атомов, и всё-таки он там был.
…Каждый обрезок трубы завернули в три слоя защитного поля. Что-то пыталось треснуть — к счастью, уже наверху, а не в узком колодце. Иджес обошёл вокруг скважин, помахал дозиметром, посигналил ремонтникам и быстро пошёл к машине. Её уже приподняли на «подушке» и теперь крепили под брюхо «кокон», набитый «фонящими» трубами. Гедимин присел у незакрытого отверстия в коконе, по кускам выламывая непрочный металлофрил.
— Давай, — прошептал ему в наушник Иджес и сам выдрал обломок длиной с локоть. — Эх, если б это целиком привезти…