…Сероватую баритовую пыль ссыпали в контейнер, залили меей — и раствор зашевелился, на глазах багровея.
— Там ирренций, — тихо сказал Гедимин, глядя на сканер. — И он не сверху. Намыло из глубины.
— Вместе с радием, небось, — равнодушно заметил Иджес. — Ну что, годный процент? Хоть на что-то хватит? Эх, мало места в карманах! Я спросил, можно ли протащить пакет, — говорят, опасно…
— Наберётся. Не последняя битумокачка, — отозвался Гедимин. Скважины вдоль озера останавливали по очереди, не более одной в день, — только одну ликвидаторы и успели сегодня обработать. «Ирренций в битуме… Интересно, Айзек и Маккензи об этом знают?»
14 июня 11 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
Поверх помутневшей щёлочи плавали розовые хлопья — «очищенная» мея. На дне контейнера серебрился «фонящий» осадок.
— Маловато, конечно… — Иджес косился то на «ведро», то на дозиметр. Гедимин хмыкнул.
— Так тебе сколько нужно этих облучателей? Не на целый же город тебе их делать!
— А вот в июле всем понадобится, а у меня и нет, — надулся Иджес. Гедимин недоверчиво покачал головой.
— Вроде все, кто хотел, уже с миниглайдами.
По коридору со свистом пронёсся кто-то на летающей платформе. На выходе от него шарахнулись и громко выругались.
— Ты же по сторонам не смотришь, — ухмыльнулся Иджес. — А у комендантской который день толпа. Будет столько же новых глайдов, сколько было по весне. Или даже больше. А теперь уже все знают, у кого дешёвые «ириды»…
Вспомнив о чём-то, он полез за контейнером с синими кристаллами, пересчитал их и убрал в нишу.
— Надо будет ещё насинтезировать. Пока нас в Ньюлейк не угнали. Я-то не поеду, но заставят сидеть в штабе до вечера. А ночью уже у тебя работа. Сможешь завтра-послезавтра запустить реакцию?
…На карту Гедимина пришли какие-то деньги. Вникать он не стал — и так знал, что это последняя плата по «краткосрочному договору».
Сармат-ремонтник, застрявший у входа в ангар, повернулся к нему и внимательно посмотрел в лицо.
— Да ты, никак, сегодня не работал?
— Угу, — буркнул Гедимин, проходя мимо. Смотровые ямы были пусты — можно было залезть в дальний угол и спокойно возиться с цацками и думать об ирренции. «Если бы знать наверняка, в какой из шахт в определённый час никого нет — можно было бы туда телепортом, взять образцы и…»
— Гедимин! — бригадир Гезуш повысил голос. Сармат растерянно мигнул.
— А он справится? — услышал он слова бригадира со второго блока. Тот — как и «третий» — вышел из своего отсека на перекрёсток галерей; теперь трое «командиров» разглядывали Гедимина, и их мыслей он понять не мог.
— За день справится, — отозвался Гезуш. — Он там ходит, как в своём бараке. Так что — давай датчики и не беспокойся. Твоим парням меньше дерготни, а ему… ему надо работать. Чем тяжелее, тем лучше. А то он, когда не занят, в ликвидаторы уходит. Трубы менять. Сейчас ещё воду поедет откачивать… Воду! И, главное, в белом скафандре. Позорит бригаду на весь Ураниум.
— А трансляция ведь и в другие города идёт, — пробормотал «второй» бригадир, с сомнением глядя на Гедимина. — Ты, Гезуш, притормози. Пусть сначала с твоим блоком закончит.
— Что с блоком? — спросил Гедимин, выходя из-за переборки. Остальное он пропустил мимо ушей. Было понятно, что он снова нарушил какую-то традицию — но вникать в эту ерунду совсем не хотелось.
— Восемнадцать датчиков под замену, — отозвался Гезуш, протягивая сармату ячеистый радиозащитный контейнер. — Первый блок, активная зона, живая точка.
«Реактор⁈» — Гедимин ошалело мигнул. Прикусив щёку, чтобы не ухмыляться совсем уж глупо, он взял контейнер и кивнул.
— Сейчас идти?
Бригадиры переглянулись.
— Действуй, — кивнул Гезуш, жестом подзывая другого ремонтника. Тот, морщась, натянул по плечи ипроновый шлем.
— Броню ему проверь на герметичность! Всё-таки активная зона, — сказал Гезуш сарматам вслед. Гедимин спохватился, что филк-ремонтник отстаёт, и замедлил шаг. Теперь его лица никто не видел — можно было спокойно ухмыляться. Невидимый тёплый бок на долю секунды привалился к плечу. «Ага, погоди. Сейчас тебя поглажу.»
…Внутри реактора Гедимин никуда не торопился — даже после работы задержался минут на пять, чтобы потрогать твэлы. Хранитель уже приноровился «не шуметь» — вспышки сигма-излучения были слабыми, локальными, и на пульте никого не встревожили. Помахав хранителю на прощание (уже от шлюза, чтобы не попасть под внутренние сканеры), Гедимин вышел, убрал с лица ухмылку и плотно прикрыл височные щели. «Вроде бы всплесков не было. Тревогу никто не поднял. Тогда допустят ещё к двум блокам. Интересно, у них разная чувствительность? Никогда не сравнивал…»
Ремонтник-сопровождающий, увидев Гедимина, облегчённо вздохнул.
— Контейнер сдал?.. Ага, идём. Во второй блок тебя пусть вторая бригада водит! — дёрнув плечом, он ускорил шаг. Гедимин еле слышно хмыкнул, глядя на его шлем. «А ведь он определённо что-то чувствует. Не просто боится облучения, — этого тут все опасаются. Он тут на что-то натыкался…»
— Быстро вы, — сдержанно признал «третий» бригадир, когда сарматы вошли. Кажется, все трое так и стояли на границе отсеков — другой работы будто и не было.
Сопровождающий с протяжным вздохом стянул ипроновый шлем и протянул Гезушу.
— Во второй блок — кто угодно, но не я!
— Да я и один могу, — проворчал Гедимин. «Что он, всё-таки, там почуял? Хранитель атаковал его? Да нет, об этом бы вся бригада говорила…»
— Отведи его, — велел «второй» командир одному из ремонтников. — Если он такой быстрый — и правда, успеем за ночь три блока. Шестнадцать датчиков под замену, живая точка.
— Тебе все три входа запишут, не беспокойся, — пообещал Гезуш, оглянувшись на Гедимина. — Для такой работы реактор бы, конечно, глушить…
— Не поможет, — буркнул Гедимин. Сопровождающий уже надел ипроновый шлем, вышел к шлюзу и нетерпеливо оглядывался на сармата. «А он, интересно, что-то чувствовал в реакторном зале?» — на секунду задумался Гедимин. «Много тут таких?»
…Когда Гедимин покидал третий энергоблок, рокот внутри черепа стал непрерывным. Сармат помахал на прощание и осторожно прикрыл височные щели. «Надо чаще брать такие задания. В работающий реактор лезть никто не хочет. Думаю, возражать не будут.»
01 июля 11 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
На проходной кто-то с утра воткнул флаг с кленовым листом. Незнакомый предмет заинтересовал робота-уборщика — тот явно уже не первый раз пытался встать вертикально и дотянуться до «мусора». Скрежет привлёк внимание охранника — тот заглянул под турникет и сердито фыркнул.
— Эй, в углу! Опять твои шутки⁈
Оператор уборщиков перегнал одного из «подопечных» на стену и нехотя повернулся к турникету.
— Он реагирует на грязь. Вы это… украшение давно в стирку сдавали?
Кто-то из ночной смены под шумок попытался прямо на проходной запрыгнуть на миниглайд и вылететь за ворота, но наткнулся на защитное поле и проворно соскочил.
— На улицу отправим, — пообещал ему охранник. — Весь ваш летучий хлам. Эй, в броне! А ты чего застрял⁈
…Комендантская была открыта, в дверях толпились; Гедимин, проходя мимо, услышал недовольные голоса.
— И как на такую полосочку приземляться⁈
— Внизу приземляйся, на крышу тащи пешком, — мрачно отвечал комендант, прижимая локтем список. За угол бумаги уже ухватились два филка. Один оживлённо тыкал в таблицу, другой фыркал и пытался его оттолкнуть.
— Стоянку-то надо расширить, — сказал нависший над столом сармат-Старший. — В том отсеке и так всё впритык, хоть на потолок вешай…
Один из сарматов с миниглайдом под мышкой прошёл мимо, едва не зацепив Гедимина полусложенной «доской». У двери он резко развернулся и двинулся к комендантской.
— А вот насчёт замены…
Гедимин, встряхнув головой, прошмыгнул мимо. «Миниглайды что-то делают с мозгами. В воздухе не смотрят, куда летят, на земле — куда идут… Интересно, в этот раз все закажут аппараты с „арктусами“ — или опять сэкономят? Иджес, наверное, радуется…»
…Трое на миниглайдах вылетели из переулка, еле-еле разминувшись с Гедимином, и набрали высоту, уносясь за бараки. «Наперегонки летят,» — определил сармат, глядя им вслед. «И без защитного поля. Ну-ну.»
На подземном полигоне было тихо, лабораторию с прошлого вечера никто не открывал. Удивлённый Гедимин заглянул в штаб — и остановился на пороге: мимо, стреляя короткими разрядами, пронёсся вёрткий дрон. Следом, рывками набирая скорость, летел второй. Взяв чуть выше, он «плюнул» пузырём защитного поля. Купол, формируясь, зацепил стреляющий дрон, тот провернулся вокруг оси — и окончательно замер, накрытый ловчим пузырём.
— Эй, у двери! Посторонний! — подал голос из-за монитора биолог Сарда. Он перебрался с обычного места за лабораторным столом к дежурному телекомпу и неприязненно щурился на двоих сарматов в тяжёлой броне. Йигис и Иджес только отмахнулись. Они и Гедимина-то, кажется, не заметили — их волновали только дроны.
— Быстрые манёвры, — сказал Йигис. — Надо тебе, гонщик, их отрабатывать. Тебя даже я накрыл с полуплевка! А те пилоты, небось, тренировались…
Иджес сердито фыркнул.
— Ты тренировался на всяких вёртких тварях. Это не дрон по прямой гонять! Но скажи — от ускорителей-то есть толк!
Йигис неопределённо хмыкнул и повертел дрон в руках.
— Что-то перевешивало по левому борту… Что это ты сюда всунул?
— А! — Иджес довольно ухмыльнулся. — Это я сейчас покажу. Это обманка, тепловая ловушка. Потренируюсь с одной, потом поставлю пару. Там, в лабиринте…
— Гедимин! — окликнул растерянного сармата биолог. — Ещё неясно, что от них проку не добьёшься⁈ Я говорю — ты по делу пришёл или так?
Гедимин, пожав плечами, перебрался вдоль стены к телекомпу. На середину отсека выходить было уже опасно — там снова гнались друг за другом два дрона. Иногда в сторону отлетал третий, со скверной управляемостью, и норовил отрикошетить к дальней стене, — вот и снова Иджес, бормоча что-то про крота, вылавливал его из-под стола.