— Где отряд? Авария? Крысы?
— Расчистки, — проворчал Сарда, явно чем-то недовольный. — Чистим Ньюридж. А старые планы никто не отменял. Слать дежурных на расчистки… Потом в городе авария — а кому разгребать⁈
— Да откуда там аварии, — отозвался Йигис, перезаряжая ускорители; горка пустых капсул уже валялась на столе, на листе обгоревшего металла. — Всё, что может всерьёз бахнуть, разнесено по нашим гетто. Ремонтные службы справятся… Иджес! Твою ловушку с дроном сослепу не перепутаешь!
— Это на виду, — Иджес не терял бодрости. — А в глухом лабиринте…
— Вот его точно надо было отправить в Ньюридж, — Сарда кивнул на механика. — Эй! Тебя на гонки всё равно не пустят! Что ты дурью маешься⁈
— Много ты знаешь о гонках! — Иджес даже не обернулся. Сарда с тяжёлым вздохом перевёл взгляд на Гедимина.
— Тут Ньюлейк собираются откачивать. С фильтрацией воды, с полной очисткой… Для чего этот котлован годен, как думаешь?
Гедимин мигнул.
— С очисткой?.. Там же по два метра гранита со стен нужно срезать…
— Вот и я о том же, — Сарда мрачно кивнул. — За работу сколько ни есть, а платят, аккумуляторы и реагенты расходуются… Зачем бы городу такая возня?
Гедимин пожал плечами. В голове мелькнули шахты, уходящие под каждую энергостанцию, и сложные конструкции опор. «Маккензи опасался, что „макаки“ затеют войну. А они сами, наверное, знают больше, чем Маккензи…»
— Может, бункер строят, — неуверенно сказал он. — Но могли бы найти место и почище. Тут везде гранит, — взорвали бы «чистым» боеприпасом, выдолбили по форме. С Ньюлейком очень много работы. Его ещё и затапливать будет…
Сарда кивнул.
— Вот и я о том же. Странное там что-то. Ты-то работать придёшь? Не с распылителем бегать, а гранит резать? У тебя оно хорошо выходило.
Йигис, вроде увлечённый испытаниями дрона, резко развернулся к биологу.
— Вот ты его зовёшь, он явится — а мне объяснительные строчить⁈
— В прошлый раз никто тебя не трогал, — отозвался филк. — А с плазморезом лучше работать тем, кто умеет. Тем более — по облучённой породе.
Гедимин покосился на сфалт. Мозг кинулся было высчитывать разные параметры, но остановился, едва начав работу, — данных определённо не хватало. «С облучённой породой надо аккуратно… К зиме возьмут все пробы, проанализируют — тогда будем думать. И всё-таки интересно — правда, что ли, бункер?»
04 июля 11 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
Тучи закрыли небо, когда Гедимин в седьмом часу подходил к бараку; сейчас, после шести часов сна, шум воды по ту сторону стены стал только сильнее. «Купол над гетто не подняли,» — подумал сармат, садясь на матрасе. «Значит, ещё не смывает. А Иджес, куда бы с утра ни летал, давно вернулся. Чинит дроны, скорее всего. В лаборатории, где же ещё…»
В вестибюле галдели. Едва открыв дверь, Гедимин увидел коменданта в плотном кольце сарматов. Кто-то недавно пришёл — с откинутых капюшонов ещё капало.
— Мало мне было ваших стоянок — теперь ещё и это!
— Что «это» — одну подпись поставить? — сармат-Старший в мокром комбинезоне двинулся вперёд; Гедимин увидел в его руках включённый смарт в тяжёлом широком корпусе «под старину». — От вас, комендантов, ничего больше и не требуется. Признать, что вы не против — и всё. Решать, где и когда, будет уже «Сарма».
Комендант убрал руку за спину и сердито сощурился.
— «Не против»! — передразнил он. — А потом всё это устроят в моём бараке — раз уж я не против⁈ В «Налвэн» идите, в «Налвэн», к дронщикам! У них гонки там — и вы туда идите! И пусть вам Маккензи расписывается…
«Дронщики? Гонки?» — Гедимин, уже обогнувший толпу и примерившийся к двери, остановился на пороге.
— Сравнил тоже, — подал голос филк — из местных, в сухом комбинезоне. — Ты тех дронщиков видел? Там пальба, как в боях у Марса! Вот им и нужен специальный стадион, защита и всякое такое. А мы тут в кого стрелять будем? А?
Передёрнув плечами, он вернулся в круг. Другие одобрительно загомонили.
— Всего-то делов — прямой туннель под защитным полем! — Старший со смартом тяжело вздохнул. — Вот ведь вагон оборудования-то нужен…
— А это где написано? — комендант вынул руку из-за спины и ткнул в текст петиции; Гедимин мог бы приглядеться, но смарт держали под углом, а проектор голограмм почему-то не включали. — Вот это, про туннель? Про условия гонок? Про запрет на стрельбу и минирование?
Кто-то из филков сердито фыркнул.
— Какое ещё минирование⁈ Тут же не дроны, тут живые сарматы. Думаешь, мы тут все на голову мутировали⁈
Дверь распахнулась. В вестибюль, едва не налетев на Гедимина, ввалился ещё один Старший с миниглайдом под мышкой. И с сармата, и с транспорта капала вода. Владелец смарта с тяжёлым вздохом повернулся к двери.
— Пришёл! Нет, кто как — а я уже не могу. Мне эти переговоры…
Гедимин шагнул под дождь. Когда чужие голоса стихли, гул, нарастающий внутри черепа, умолк. «Врут они про туннель и стрельбу,» — почему-то был уверен он. «Ещё одни гонки, значит… Интересно, Иджес уже в курсе? В делегации его нет…»
…На полигоне было тихо — в нерабочий день в штабе ликвидаторов только и остались двое дежурных, и те на стрельбы не пошли. В лаборатории шуршало и скрежетало. Гедимин еле слышно хмыкнул — «Это он от волнения забыл о звукоизоляции?».
— А, — буркнул Иджес, едва взглянув на сармата. Оба дрона лежали под верстаком, а механик возился с полусобранными «арктусами» — закреплял кристаллы, вживлял радиоактивные капсулы, наполовину всунув руки под защитное поле.
— Там миниглайдеры на гонки собираются, — сказал Гедимин, стирая с брони воду. — Участвуешь?
— Не моё, — буркнул Иджес, не подняв головы. — Да и им тоже не позволят. И правильно сделают.
17 июля 11 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
Хмурый комендант вешал на стену объявление, набранное крупным шрифтом. Гедимин и не собирался останавливаться, но взгляд зацепился за «список участников» и «малые гонки».
— Разрешили?
— Да астероид им в сопло! — выдохнул комендант, с размаху хлопнув по листу. — Вигарт это, я думаю. В войну-то не налетался…
Проходящий мимо сармат укоризненно хмыкнул.
— Неуважительно ты о координаторе «Вайтрока»! И чего дёргаться? Где мы, а где гоночный круг⁈
— Им дай волю — у них по всему городу… — проворчал комендант. Его уже оттеснили от стены — трое филков вписали себя в таблицу, следом набежали ещё четверо. «Всего десять строк,» — машинально подсчитал Гедимин. «У нас есть столько гон… Что? Уже кончилось место?»
— Ты-то куда? — один из филков нашёл кого-то в заполненной строке и двинулся на него. — Глайд сначала получи!
— И получу, — ощерился другой. — И пока у нас глайдов нет, никто ничего не объявит! А тебя хоть две недели тренируй, хоть два года, — летать ты не умеешь!
— Тихо! — сармат-Старший ухватил обоих филков за плечи и оттолкнул в разные стороны, и вовремя — один уже сунул руку в карман. Гедимин шагнул к нему, жестом показал, что видел заточку, — филк, сердито фыркнув, подался в сторону.
— Если нормально делать, — задумчиво сказал сармат у объявления, — всё должно быть расписано. Когда можно тренироваться, когда ночная смена, когда дневная… На какой хоть день назначено?
Комендант, не успевший нырнуть в отсек, недовольно скривился.
— Пока неясно. По-любому, не раньше августа. А по мне — лучше бы запретили! Вон, ничего ещё не началось, а уже друг друга режут.
— Не знаю я, что ему там померещилось, — пробубнил филк с заточкой, за чужими спинами пробираясь к выходу. Старший двинулся за ним. Гедимин растерянно покачал головой и потёр ладонь. От давнего шрама и следа не осталось, но какие-то нейроны в мозгу сцепились тогда — и теперь выдали фантомную боль. «Что-то координаторы, и правда, не подумали…»
02 августа 11 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
Приоткрытую дверь транспортного ангара Гедимин увидел ещё из-за угла тренировочной площадки — и, пока он шёл к штабу, она так и не закрылась. Сармат покосился на сигма-сканер, «мазнул» лучом по строению и еле слышно хмыкнул. «Иджес, ещё трое… и миниглайд на доработку. Судя по бумажному чертежу — туда не только генератор поля засунут.»
Когда Гедимин вошёл, чертёж уже убрали, а миниглайд завернули в ветошь и обвязали лентой с номером-биркой. Ещё два таких свёртка лежали в углу. Номера были вписаны от руки, а вот квадраты-бирки — явно нарезаны по трафарету, — Иджес запасся заранее.
— И нитроускоритель, — сказал незнакомый сармат-механик — явно не ликвидатор, но, похоже, напарник Иджеса. — А? Дело хозяйское, но я бы поставил.
Двое чужаков — кто-то из них был владельцем принесённого миниглайда — быстро переглянулись.
— Нитро? Чтоб на старте взорваться?
Механик обиженно хмыкнул.
— Это же нитро для дронов. Что там взорвётся⁈ Его еле хватит на слабенький толчок. Пара лишних метров в ключевой момент… Ну да ваше дело.
Он выразительно пожал плечами и отвернулся.
— В правилах про нитроускорители ни слова, — задумчиво сказал Иджес. — А странно. Обычно всякое такое первым делом расписывают. Или уж разрешено, или запрещено.
Чужак скривился.
— Правила… Тут их, походу, в последний день на коленке писали. Ты расписание заездов видел? Эти десятки, итоговый вылет? Что это, по-твоему, — нормальная расстановка? А что дневные смены не допустили⁈
— Угу, — буркнул второй. — Десятки… Мало ли кто кого случайно обойдёт? С тем же успехом можно просто жребий кинуть — и кто выпадет, тех и выпускать. Ничего не могут сделать по-нормальному!
— Хорошо, что хоть так разрешили, — снова включился в разговор напарник Иджеса. — Дронщики, вон, до сих пор ныкаются по углам.
Иджес фыркнул.
— Вы там, на залётах, осторожнее. А то самих заставят ныкаться. Знаю я вас — один нитро напихает, другой — глушилок…
— А в том году, может, флипперы разрешат, — мечтательно проговорил напарник. — Тут, правда, на них не разгонишься — придётся над озером…