Он протяжно вздохнул.
— Ты бы сразу готовил шахту, — заметил Гедимин, вспомнив размах раскопок под «Налвэном». — Пока удобно вывозить камень…
Маккензи фыркнул.
— Сразу? На глазах у ядерного ведомства? И как им объяснить, на кой под станцией дыра?.. М-да, с нижним ярусом придётся выждать. Всё равно работать некому. И так выгреб все резервы. И «Сатханга» с «Лоривегом» зашиваются… Думаю, скоро объявим набор на вторые смены. Неполные, конечно, часов по шесть. И ты приходи — толковому сармату работа найдётся!
Гедимин пропустил последние фразы мимо ушей.
— Все гетто строят новые блоки⁈ На кой Ураниуму столько энергии?
Маккензи хмыкнул.
— Была б энергия, а применение найдётся! «Макаки» движутся на север. Не тащить же им с собой дизеля! Тут скоро будет бойкое место, Джед. Вдали от ураганов побережья и огненных бурь юга…
Гедимин мигнул.
— Огненные бури? Как на Равнине? И давно они тут бывают?
Маккензи широко ухмыльнулся.
— С Энцелада не видно, да?.. Энергия сейчас очень нужна. Быстро и много. Так что… зайдёшь в августе пощупать твэлы? Айзек без тебя запускать откажется. Традиция!
…Иджес держал под мышкой бесформенный мешок с остатками двух дронов, но расстроенным не выглядел — даже сдержанно улыбался.
— Я же говорил — без пилотов лучше пойдёт. Чистое третье место!
Гедимин довольно хмыкнул.
— «Налвэн» строит новый реактор. И «Сатханга» с «Лоривегом» — тоже. Все, кроме нас.
— Да? — Иджес пожал плечами. — Им там места-то хватит? А то придётся жить прямо на станции, между шлюзами.
— Интересно, почему «Вайтрок» ничего не строит, — вслух подумал Гедимин. — Если так нужна энергия…
— Тебе трёх реакторов мало? — Иджес недовольно на него покосился — говорить о станциях ему явно не хотелось. — Не по двадцать же штук их ставить. Мне и одного хватило бы. Где-нибудь на южном берегу — или в районе Порт-Радия. Энергия кому нужна? «Макакам»? У себя они это добро не строят. Не хотят сидеть на реакторе.
Гедимин слушал его вполуха. «Это строительство, новые станции по всему миру… Похоже, Вепуат натаскал сюда много ирренция. Или в шахтах снова ускорился синтез. Надеюсь, за ним следят…»
20 марта 10 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
— Это ещё что⁈ — услышал Гедимин, войдя в вестибюль. Комендант барака поймал за плечо незнакомого филка, перехватил его руку и крепко сжал. Пойманный охнул и едва не уронил лист — небольшое объявление, напечатанное крупным шрифтом.
— Эй! У меня приказ!
— Ты видел, чей это барак? — комендант развернул его к двери. — Тут живут атомщики! Какие стройки, макака ты драная⁈
Филк сердито фыркнул. Группка местных, выглянувшая из коридора, недовольно загомонила.
— С чего шум? — спросил бригадир Унурат, заходя в вестибюль. Покосившись на Гедимина, он привычно нахмурился и сделал вид, что его не замечает.
— «Сарма» ищет добровольцев на малые смены… Ай! Да пусти ты руку! Тоже мне, атомщик…
«…бурильщики, сварщики, монтажники… смена 6 часов… прокладка водоотвода Ньюлейк-Атабаска…» — прочитал Гедимин на трепыхающейся бумажке. Филк вырвался, но листок уронил, и его подобрал один из жильцов.
— Чего⁈ Из ядерного озера воду качать в Атабаску? Они там что, головой ударились⁈
— Рано они что-то берутся. Ещё лёд не вскрылся, — заметил кто-то из сарматов. — Сольют лишнего — опять побережье подтопит. Да и грунт поползёт…
— Грунт — без разницы, это штука временная, — другой филк отобрал листок и под недовольное фырканье коменданта прикрепил на стену. — После такой откачки её сразу увезут в могильник. А вот зачем им, чтоб вода в Атабаске светилась…
«Монтаж сольвентных каскадов» — прочитал Гедимин на расправленном листке. «Всё-таки сливать будут не напрямую, а через пласты меи. Если не торопиться, много грязи в Атабаску не уйдёт. Шесть часов, с семи до часу дня… Съездить, что ли?»
…Угрюмый Иджес сидел в штабе ликвидаторов и щёлкал пультом. Два гоночных дрона, подчиняясь командам, кружили по комнате, но близко к её центру не подлетали. Там у стола с голографической картой стоял Йигис и разглядывал наложенный на неё чертёж. Гедимин заглянул через его плечо и недовольно сощурился.
— Очень ненадёжно.
— Полгода продержится? — повернулся к нему Йигис. Гедимин задумался и нехотя кивнул.
— Вот на этом участке надо платформу потолще. Иначе — быстро поведёт, пойдут протечки.
— Рисуй, — Йигис кивнул на открытый экран смарта. — Протечек нам не надо.
— В строители ещё не записался? — спросил Иджес, укладывая пойманные дроны на стол. — Я вот хотел, там нужны крепкие сарматы. Тем более — ты со своим скафандром…
— Ты сиди на дежурстве! — одёрнул его Йигис. — Тут и так скоро останемся только мы с Сардой.
— Там уже всё расчищено? — спросил Гедимин, сделав последнюю пометку на схеме. — По самый кратер?
— Да, под край, — кивнул Йигис. — Озеро пока фонит, без него будет чище. Пока вода ходит туда-сюда, надо бы смонтировать слив. Чтоб потом с откачкой не тянуть.
— Что будут делать с кратером? — спросил Гедимин. — Это что на карте — новые районы?
Йигис провёл по схеме широкий полукруг.
— Юг, у моста, точно застроят. Тут уже расчищено, вроде даже копаются. А эту область… Жить там я не стал бы. Даже если гранит на два метра счистить.
— Это, наверное, для Маккензи — под пятый энергоблок, — хмыкнул из-за стола Сарда. — А то в гетто уже не влезет. Там ведь и была станция до войны?
Гедимин уткнулся взглядом в карту. Под рёбрами заныло. «Вот и кратера не останется. Засыпят и застроят. Надо хоть съездить туда. С войны не был.»
21 марта 10 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
Люк открылся, и Гедимин спрыгнул с трапа. Под ногой хрустнула оплавленная корка. Сармат взглянул на неё, вздрогнул и схватился за дозиметр — и лишь потом разглядел красноватый оттенок гранита.
— Да чисто, чисто, — буркнул ликвидатор, проходя мимо. — Не взорвётся! Ты на траншеи?
Он кивнул на плазморез за плечом Гедимина.
— Вон туда иди. Видишь, где метчик? Э-эй, Руфий, что с разметкой?
Рослый марсианин молча махнул в ответ и передвинул метчик на полметра. За ним тянулись тонкие дымящиеся насечки.
— Sata— a! — заорали на юге. Гранит дрогнул. Загрохотали обломки. Руфий, подняв взгляд от метчика, показал сарматам знак превосходства.
— Жди, ещё метр, — буркнул он Гедимину. — А то ты мне пятки пожжёшь.
Сармат огляделся по сторонам. Там, где он стоял, когда-то было шоссе, упирающееся в ворота «Полярной Звезды», — теперь оно длинным гребнем разделяло два ряда неглубоких кратеров. Их уже «вычистили»; в красноватые каменные «чаши» снова намело снежной крупы. На граните она не удерживалась — сдувало ветром. Он и сейчас не унимался — толкал Гедимина то в бок, то в спину. Дуло с юга, с озера, сгоняя сухой снег к огромному кратеру.
Гедимин тронул ступнёй холодный камень с остатками оплавленной корки. Рыхлую пемзу, образовавшуюся после взрыва, давно развеял ветер — большая её часть, скорее всего, лежала и «фонила» на дне котлована. Осторожно, когтями цепляясь за обледеневший край, сармат заглянул в кратер — и увидел чёрный лёд и синеватые сполохи под ним.
— Назад! — кто-то с силой дёрнул его на себя, прочь от замёрзшей воды. — Куда⁈
Гедимин встряхнул головой и попятился. Сияние ещё стояло перед глазами, но в мозгу уже прояснилось. «Остаточные реакции. Чего бы им там и не быть? Туда много чего впечатало тем взрывом…»
— Там реакция в растворе, — он кивнул на озеро. Руфий, оператор метчика, угрюмо щурился на сармата и не отпускал его локоть. На лёд он даже не взглянул.
— Откачают, — буркнул он. — Иди работай! Лёд сейчас ненадёжен, провалишься — кто тебя вытащит⁈
Гедимин склонился над разметкой, взялся за сфалт. Защитное поле поднялось над взрезанным гранитом, улавливая испарения. Оператор метчика, постояв секунду, пошёл к аппарату. Убедившись, что он занят работой, Гедимин оглянулся на озеро. «А края всё-таки обсыпались. Вон там трещины — раньше их не было…»
Лес далеко отступил от котлована, — оглядываясь на восток, сармат видел голую каменную пустошь и — на горизонте — ряды городских строений. Все растения удалили, содрали заражённый грунт, гранитную плиту метр за метром залили меей. Замерять фон тут было бесполезно — уж никак не с сияющим озером за спиной. Сармат снова оглянулся на него. Подо льдом форма углубления ещё угадывалась, но где что стояло до взрыва, вспоминалось уже смутно. «Если ворота здесь… Главный корпус был вон там. А там — или чуть правее — градирня… А плазмой такой гранит резать нельзя. Слишком глубоко всё впиталось. Придётся подламывать по контуру…»
22 апреля 10 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
Ветер усилился, и капли дождя несло параллельно земле — Гедимин видел, как они рикошетят от длинного защитного купола. В кратерах вдоль дороги плескалась вода. Толстая ледяная линза Ньюлейка ещё не треснула, но набухла, стала мутно-серой и потеряла прозрачность. Сигма-сканер показывал, как циркулирует под ней вода — тёплые потоки, подогретые излучением стенок и дна, холодные, спускающиеся им навстречу…
В «воротах» стройплощадки загудел тягач.
— Гедимин! Трубы!
— Мокрые? — сармат нехотя опустил сканер и повернулся на оклик. Поодаль монтировали один из многочисленных блоков фильтрации; трубопровод к нему подвели, но к воде ещё не спустили — дальше тянулась только термоизолирующая «подушка». Тягач наконец развернулся и теперь медленно толкал прицеп к месту разгрузки. Гедимин помахал пилоту ближайшего погрузчика и заглянул под приподнятый тент. Полуметровые трубы из белого рилкара блестели от конденсата. Сармат прошёл вдоль них, пощёлкал по «стеклу» когтем и нехотя кивнул. «Полгода продержатся, а там — всё равно в переплавку.»
… — «Единство Западного блока в данном вопросе не поддаётся сомнению, и восточным партнёрам придётся это усвоить», — доносилось с галереи. Гедимин встряхнул головой и сердито сощурился — «Наушники закрыть, что ли?» Кто-то из ремонтников второго энергоблока то ли пробился в сеть, то ли ещё днём накачал на смарт какой-то ерунды из новостей — и теперь делился ими со скучающими сарматами, и до сих пор некому было его заткнуть. Гедимин уже который раз пытался сосредоточиться на недоделанной цацке, но нарастающий гул внутри черепа мешал думать. «Даже хранитель на связь не выходит. И он уснул от „мартышечьих“ новостей?»