Он легонько щёлкнул Маккензи по плечу. Тот, вздрогнув, развернулся — и скривился, всем своим видом изображая досаду.
— Ну Джед! Ты же не ездишь сюда летом — так чего нарушил традицию⁈
…Восьмиклинный купол нового энергоблока уже был сомкнут; кран нависал над проёмом в крыше. Гедимин «посветил» было сканирующим лучом, но дроны над стройплощадкой тревожно заверещали, а Маккензи пихнул сармата в бок.
— Куда⁈ Там твой реактор, не беспокойся. Айзек его обнюхал снизу доверху. Покрутил во все стороны. Ещё этот комитет… ладно хоть, на сегодня их спровадил!
Он оглянулся на стену гетто — отсюда, сверху, были хорошо видны ближайшие ряды высоток.
— А пока люди тут — никакой связи с… посторонними пространствами, — Маккензи криво ухмыльнулся. — Ну да Вепуату и не до нас. Там у него летающие твари размножились… или собираются — чтоб я понимал в его делах!
— Размножились? — переспросил Гедимин, вспоминая разнообразный «зверинец» Вепуата. — Какие из них? Эшку-тэй, туун-шу или скафандры?
Маккензи скривился.
— Все сразу, Джед. Месяц Жизни — страшное дело!.. Я его предупредил — «Торий» на это спокойно смотреть не будет. Или его к себе вызовет, или сам туда выберется. А как выберется? Всё через Маккензи, портал-то один! В общем, Джед… Займись ты чем-нибудь, а? Только подальше от «Налвэна». Тебя на стройку ещё не звали?
Гедимин мигнул.
— Водоотвод достроили, — напомнил он.
— Ага, слышал, — закивал Маккензи. — С тех пор мне от комитета и не отделаться. Воды там ещё на месяц, а потом пойдёт работа. У нас уже пытаются набрать бригады, только с этими новыми блоками не до беготни. А с «Вайтрока», наверное, поедут. Как раз по твоей части — много взрывных работ и резьбы по граниту!
Гедимин встряхнул головой. «Воды там… пойдёт работа… гранит…»
— Что за работа? Что-то будут делать с кратером?
— Ага! — Маккензи ухмыльнулся шире прежнего. — Джед догадлив, как обычно. Нечто под названием «объект флекс»…
— Чего?
— Эф — Эл — Экс, — по буквам проговорил Маккензи. — Код такой. Что-то вроде многоуровневого хранилища.
— В кратере взорванной АЭС⁈ — Гедимин недоверчиво покачал головой. — Хранилище? Не могильник? Или это для отработанного топлива?
— Не. Такой штукой мне бы уже весь мозг проели, — отмахнулся Кенен. — Там что-то другое. Не могильник. И не убежище. Хотя — в гранитах было бы удобно…
— Ты видел, как оно всё пропиталось? — Гедимин невольно поёжился. — Проще было бы выбить новый котлован.
Маккензи пожал плечами.
— Я, что знал, сказал. Платить обещали хорошо… ну да когда тебя это волновало? Зато посмотришь вблизи. Завтра, как офис откроется, можешь и записаться.
02 августа 10 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
Строители собрались на шахтёрской платформе; транспорт уже подали, но на борт не пускали — в грузовой отсек ещё не уложили весь инструмент.
— Плазморез? — кто-то с бригадирскими нашивками взглянул на «оружие» Гедимина. — Зря взял. И лучевой резак не понадобится. Чего встал? Беги в барак, оставишь — вернёшься. Эта волокита ещё на полчаса!
— Зачем оставлять? — не понял Гедимин.
— Чтоб не тянуло применить, — бригадир угрюмо сощурился и дёрнул его за ремонтную перчатку. — Бегом! Лучевой резак — вон, плазму тоже. Вон, на телеге пневмомолот — как раз твой размер!
…Лучевой резак Гедимин убрал под пластины скафандра. Без сфалта, оставленного под матрасом, плечо казалось пустым, — не так уж часто сармат снимал его в рабочее время, разве что на вызовах…
— С пневмомолотом на отвесной стене… Ну, здравствуй, Церера, давно не виделись! — проворчали за переборкой. Шахтёрский транспорт полз по нижней полосе шоссе, то и дело застревая на светофорах.
— На Церере хоть невесомость, — буркнули в ответ. — И всё-таки не по уши в уране… Слушай, а от бурения оно не взрывается?
— В шахтах не взрывается — и тут не должно, — отозвались из-за другой переборки.
— В шахтах этой дряни всё же меньше…
Гедимин открыл было рот, чтобы рассказать, как взрывается и не взрывается уран — а заодно уж и ирренций — но передумал и только досадливо сощурился. За стенкой притормозившего глайдера протрещало что-то, очень похожее на разряд станнера — и машина рванула с места, колыхаясь на неровностях дороги. Их сразу стало больше — шоссе кончилось, глайдер выехал на гранитную плиту.
…Первым, что увидел Гедимин, шагнув на временный настил, была плотная стенка защитного купола, уходящая вверх причудливой спиралью. «Переотражение воздушной волны,» — определил он её назначение, приглядевшись. «Почему-то с усилением низких частот… А. Ясно.»
В просвете спиральной конструкции мелькнул синий хвостатый силуэт. Над ним проплыл ещё один. Настил едва заметно задрожал, Гедимин развернулся и увидел платформу инфразвукового генератора, нацеленного в небо. Силуэты метнулись кверху, превращаясь в точки. Гедимин успел насчитать шесть радиофагов — но, кажется, стая была куда крупнее.
— Кружат, — буркнул бригадир, разворачивая сармата к ящикам с пневмомолотами. Дежурный механик уже возился, собирая их. Гедимин подобрал себе нетронутый, соединил детали, потянулся к другому — поправить недоделку — но механик сердито фыркнул, а сармата уже толкали в спину.
От водоотвода, который он недавно строил, остались только глубокие выбоины в граните. Осушенный кратер уже не светился. Его пытались промыть меей — на уступах остались красноватые потёки — но, стоило Гедимину подойти к краю, дозиметр беспокойно замигал. «Нейтроны, гамма… и омикрон,» — сармат покосился на серый, слабо поблескивающий гранит. «Вплавленные остатки — и продукты заражения…»
Задумавшись, он едва не зацепил дозиметриста, растягивающего липкую полосатую ленту по краю котлована.
— Куда⁈ — сармат толкнул Гедимина в грудь. — Не заступать!
…Он уже отвык бурить гранит и порой налегал слишком крепко — инструмент жалобно взвизгивал. Заменив бур, Гедимин перешёл к другой отметке. Они неровной цепью тянулись в трёх метрах от котлована.
Снова надавило на уши — сармат попал под край звукового конуса. Он покосился на небо — радиофаги отступили, но далеко не улетели.
— Пока это всё тут фонит, они так и будут болтаться, — мрачно заметил отдыхающий бурильщик. — Вот если бы купол закрыли наглухо…
— Под глухим куполом от одного эха мозг вытечет, — отозвался другой. — Тут, вон, все бьют шпуры… И мы пойдём.
…Шахтёрский глайдер высадил вторую смену и загудел, созывая пассажиров. Чуть в стороне от платформы бродил сармат с пульверизатором. На скале перед ним лежал забрызганный краской трафарет — крупные прорезные буквы F, L и X.
08 августа 10 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
Гедимин недоверчиво покосился на тросы, застегнул карабины и уцепился когтями за скалу — такой страховке он доверял больше, чем переброшенным через край верёвкам. Край всё-таки выбрали без зубцов — и там, где спускался сармат, и на других участках. Кто-то уже сполз на нижнюю «ступень» и теперь высматривал разметку, кто-то крепил страховку. На дне кратера громоздился битый гранит — всё, что сбросило со стен вчерашним взрывом.
«Мало всё-таки сбили — можно было заряды и получше расставить,» — Гедимин, покосившись на метку под ногами, недовольно сощурился. «Но наверху они хоть старались. А тут… Рядом слабое место — зачем ломиться в толщу монолита⁈»
— Эй! — он помахал сармату на соседнем участке. — Левее на тридцать сантиметров!
— Чего? — растерянно переспросил тот.
— Метку перенеси. Криво поставлена, — пояснил Гедимин, простукивая скалу. Этот камень не расслаивался так чётко и красиво, как «песчаники» Равнины, — его когда-то мяло, сплющивало и скручивало по всем направлениям, прежде чем спластовало в запутанную структуру. Но несколько слабых мест сармат видел. «Кто вообще ставит метки?» — он огляделся по сторонам. Искать разметчика было бесполезно — он давно закончил работу и поднялся из котлована. «Вот его надо найти и поговорить. Он, видимо, пытался гранит сканировать — а тут же фонит, все сканы рябые, нужно самому смотреть…»
Посреди работы он спохватился, придержал пневмомолот и оглянулся на сармата с другой стороны — тот уже закончил с первым шпуром и встал точно над второй меткой, отойдя ещё дальше по террасе. «Лучше бы вон там, на полметра левее, — там трещина, и как раз в нужном направлении…» — Гедимин отвёл взгляд и нажал на рукоять пневмомолота, врубаясь в гранит. Шло легко — невидимые сверху микроскопические трещины пролегали именно здесь.
Он уже поднимался из кратера — как обычно, отстав от более быстрых и беспечных сарматов, доверяющих местным тросам — когда в котлован заглянул бригадир.
— Кет? Давай уже быст… Эй! Чего мимо меток⁈
— Они не там, — буркнул Гедимин, отстёгивая карабины. — Так будет лучше.
— Что⁈ — бригадир ошалело мигнул. Сарматы, остановившиеся поодаль, повернулись на возглас. Следом забеспокоился охранник у посадочной платформы.
— То. Кто разметчик? — Гедимин огляделся по сторонам. Кажется, искомое он уже нашёл, — сармат с геологическими нашивками и поясным футляром для сигма-сканера, помрачнев, направился к нему.
— Там тяжело сканировать, но трещины… — начал было Гедимин, но договорить ему не дали.
— Кет! Тебя работать привезли или умничать⁈
— Проблемы? — угрюмо спросил разметчик, останавливаясь напротив. Бригадир ткнул пальцем в Гедимина.
— Весь день лажал, бил мимо меток, теперь ещё что-то мелет…
— Отстранить от работ, и всего делов, — отозвался охранник — он тоже подошёл и теперь настороженно следил за Гедимином. — Может, он вообще мутировал?
Гедимин по привычке дёрнул плечом, забыв, что сфалт лежит в бараке под матрасом. «Тихо, теск. Попробуй ещё раз…»
— Ты не там их поставил. Идём, покажу. Там сложная структура, но…
Разметчика передёрнуло, и он отвёл взгляд и подался назад.
— Стоять! — неизвестно зачем рявкнул охранник, хватаясь за станнер.
— Ты работу свою делай, понял? — ощерился бригадир. — Это у вас ты атомщик. А тут твоё дело —