— Тебя что, не заглушили? — в голос выдохнул он уже в реакторном зале, забыв, что респиратор полной защиты не пропускает звуки. Хранитель метнулся по помещению, зацепив сармата хвостом в шевелящейся бахроме, и проворчал что-то невнятное. Реактор, и правда, работал на полной мощности — управляющие стержни не опустили и на сантиметр. Гедимин огляделся по сторонам, отступил в «тень» реактора, приоткрыл наушник, — отсюда хрипящий свист повреждённых патрубков был отлично слышен. Сармат сбросил бесполезную сумку, рассовал по карманам полосы фрила и полез наверх.
…Температура падала медленно — при трёх почти перекрытых патрубках активная зона успела набрать лишние семьдесят градусов. Гедимин усилил напор и ждал, задумчиво поглаживая твэлы. Внутрь реактора можно было и не лезть, но успокоившийся хранитель настойчиво подталкивал к коридору оттока… «Скажу потом — для точности контрольных замеров,» — решил сармат. «А обходчиков надо бы взгреть. То ли у них в бригаде кто-то новый, то ли из-за инспекции все с трудом соображают.»
При слове «инспекция» нити-щупальца хранителя ощутимо нагрелись.
— Да они тут всех задрали, — вздохнул Гедимин, усаживаясь у стены энергонакопителя. — Только ты их не трогай. Иначе кого-нибудь расстреляют.
«Уррр?» — озадаченно спросил хранитель. Про «расстреляют» он что-то понял — щупальца нагрелись и задрожали.
— Кто подвернётся, того и расстреляют. Скорее всего, меня, — репутация плохая, — сармат с кривой ухмылкой поднялся на ноги. — Ага, вроде холодает. Через полчаса выровняется. Пойду. Увидишь, что обходчик фильтры вбивает кувалдой — выдай ему «сигмы»… кьюгенов пять, больше не надо.
Потрепав напоследок реактор по твэлам, Гедимин выбрался в зал. «На обходчиков стучать не буду. Слишком много „федералов“ вокруг. Но надо аккуратно передать им, чтоб такого больше не творили.»
…Двое угрюмых ремонтников в тяжёлой броне стояли в шлюзовой камере и при виде Гедимина облегчённо вздохнули.
— Помощь нужна?
— Сидели бы вы в ангаре, — проворчал сармат. — Что там, на пульте?
Ремонтник сердито фыркнул.
— Где ты здесь видишь пульт⁈ Мы только тебя догнали — общались с «вестом», астероид ему в зад!
Гедимин сочувственно хмыкнул.
— И что теперь — нам всем взыскания?
Ремонтник поморщился.
— Мы — к щиту управления. А ты иди, общайся… Эй! У тебя что, шлем нараспашку⁈
Гедимин ощупал броню, будто не мог найти брешь, и медленно опустил височные пластины.
— Давно бы заварил, чтоб не ползали, — буркнул ремонтник. — Топай наружу, там заждались!
…«Мартышек» всё-таки пустили под купол энергоблока — и теперь они маячили там под угрюмыми взглядами местной охраны.
— Устранял аварию, — бросил Гедимин, не дожидаясь расспросов. — Медлить было нельзя. Ты чего хотел-то?
Лица «веста» сармат не видел, но охранники быстро переглянулись и странно хмыкнули.
— Вы не выполнили распоряжение инспектора, — холодно сказал экзоскелетчик. — Вы что-нибудь слышали о полномочиях инспекции на вашей станции?
— Авария важнее любых полномочий, — Гедимин недобро сощурился. — Ты знаешь, как взрываются альнкиты?
Передёрнуло всех — даже двоих под обшивкой экзоскелета.
— Возвращайтесь к работе, — буркнул «вест». — О том, что вы там устраняли, мы ещё узнаем.
…«Отряд подкрепления» догнал Гедимина уже у ангара ремонтников — а тот, кто подслушал разговор, добрался даже и быстрее, так что сармата встретили шумными вздохами и приглушённой руганью.
— Гедимин! Все устали от этой… — Гезуш быстро оглянулся на запертый шлюз. — Думаю, даже реактор перегрелся от них, а не от закупорки в вентколонне. Однако — сдержанней веди себя, ладно? Ты так скоро им морды бить полезешь!
«И вот как они читают мысли без мозгового сканера?» — в сотый уже раз тоскливо удивился Гедимин, заползая в угол. «Ну вот, опять переборку править. А сделать прочнее — буду выдирать лист обшивки из стены. Всё равно без ремонта не обойтись…»
20 апреля 09 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
«Урррр?» — тёплый бок прильнул к груди Гедимина; казалось, излучение настолько уплотнилось, что на него можно опереться. Сармат оглянулся на ближайший энергоблок и досадливо поморщился — прямо у пёстрой стены белый «Рузвельт» с метками «Вестингауза» чего-то добивался от понурых патрульных и одинокого представителя администрации. «Его-то зачем вытащили к реакторам?» — вяло удивился Гедимин — администраторы на эту территорию, как правило, не заходили, да и противорадиационная защита у них была слабовата.
— Погоди, — прошептал он, надеясь, что хранитель услышит. — Пока они тут — не сунешься.
— Что? — у «веста» оказался хороший слух. — Ремонтник… Гедимин Кет? Вы хотели ко мне обратиться?
«Ну, раз сам спросил…» — подумал Гедимин, стараясь принять дружелюбный вид. Внутри черепа что-то тихо фыркнуло и шлёпнуло по макушке пучком горячих щупалец — хранитель не понимал и не одобрял притворства.
— Ваша инспекция — она тут надолго? Видно же — со станции в битум ничего не течёт. Лучше бы урановые пласты проверяли.
Из-под экзоскелета донёсся невесёлый смешок.
— Состав битума — не единственная проблема вашего… поселения. Даже, я бы сказал, самая малая из них. Возвращайтесь к работе, ремонтник. Возможно, вы единственные, к кому у комиссии нет нареканий.
Гедимин, ошалело мигнув, отступил за угол здания. «Он серьёзно⁈»
…Солнце замерло над зубчатыми горами, кое-где покрытыми снегом. Если приглядеться, были заметны ручьи на склонах и затопленные низины. «+3С» — сообщал термометр в углу экрана. «Потеплело там у них,» — Гедимин покосился на данные уличной температуры в Ураниум-Сити, — третий день держалось +15С, на Атабаске взорвали лёд, и даже с высоток уже не капало.
Плато будущей «Эданны» снимали с высоко подвешенного дрона — оттуда два посёлка у подножия казались крошечными, даже пятиэтажные сборные бараки сарматов, выкрашенные в ярко-оранжевый и жёлтый, лежали маленькими коробочками, а их обитатели уменьшились до муравьёв. Стоило дрону развернуть камеру к самому плато, и Гедимин понял, для чего было так высоко подниматься, — только так и можно было показать ряды глубоких кратеров-котлованов, испещривших плоскую гору. Внутри возились проходчики, выравнивая края и прокладывая ходы. Над плато повисло прозрачное защитное поле. В одном месте оно уплотнилось, выгнулось кверху воронкой — и наружу полетели обломки. Под растворившимся куполом зиял новый кратер.
Под развернувшуюся камеру снова попал посёлок с пятиэтажными бараками; в «мартышечьих» зданиях старого прибрежного городка Гедимин не разбирался, но размеры стандартного барака знал точно. Он смотрел то на изрытое плато, то на временное сарматское поселение и качал головой. «А широко они там развернулись. Правда, что ли, сорок энергоблоков? И… они, похоже, хорошо заглублены в скалу. Не удивлюсь, если под ними спускные шахты. Это проект „Урана“ — он не мог что-то такое не предусмотреть. Если уж Маккензи до этого додумался…»
Он настроил, как мог, увеличение и присмотрелся к сарматам. Те, кто работал на технике, были одеты в ярко-оранжевые строительные комбинезоны — но Гедимин нашёл несколько силуэтов на смотровых вышках, и они были в тёмно-синем, с жёлтой полосой вдоль шлема. «Станции уже присвоили собственный цвет?» — слегка удивился он. «Ещё фундамент не уложен, а традиции уже надо соблюдать…» Он поискал ещё, но серебристых скафандров не нашёл. «Командиры, наверное, сидят в штабе,» — он покосился на яркий посёлок. «И всё видят на голограммах. Ну, вроде нигде не налажали. Айзек где-то там… Тоже будет командовать?»
07 июня 09 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
«Уы-ы-ы,» — прогудело под сводом черепа. Гедимин растерянно мигнул. Он только миновал проходную и ещё даже близко не подошёл к ремонтному ангару, не то что к энергоблокам — но открытый висок и загривок уже прижгло фантомным жаром. «Уи-и-и,» — голос внутри черепа стал тоньше, и сармат невольно поёжился.
— «Вайтрок», приём, — прошептал он, прислонившись к транспортному ангару. Мимо шли сарматы — кто с дневной смены, кто на вечернюю — и сармат встал боком к дороге и прикрылся плечом, надеясь, что никто лишний его не услышит.
«Уи-и-и-и,» — звук внутри черепа всё сильнее походил на стон. Объясняться вменяемо станция, похоже, не могла — разве что щупальца на висках чуть сбавили жару, видимо, «Вайтрок» опознал Гедимина.
— Что с тобой? Авария? — он медленно, стараясь не попадаться на глаза патрулям и блуждающим по станции экзоскелетчикам, двинулся к ближайшему энергоблоку. Никаких признаков бедствия не было — тревожные сигналы не горели, сирена молчала, рабочие расходились по местам спокойно, с удивлением глядя на Гедимина.
Патруль, увидев его, свернул за угол, но подойти к энергоблоку не удалось — у входа маячил «федерал» в увешанном оружием «Хоуке». Вроде бы Гедимину он ничем не угрожал — но сармат сразу пожалел о сфалте, спрятанном под матрасом. С тех пор, как по станции топтались «макаки», оружие приходилось держать в бараке, да ещё и в «безопасном» чехле.
«И-и-и…» — Гедимин не мог понять, хранитель крайне огорчён или с трудом сдерживает ярость. Щупальца пульсировали на коже, наливаясь жаром. «Аварии, похоже, нет. Не на этом энергоблоке. Проверить другие…»
Он прошёл вдоль построек газовой службы и остановился — отсюда, в проём, хорошо просматривались два энергоблока. «И здесь тихо… „Вайтрок“, приём! Что тебя разносит-то?»
Станция всё-таки сосредоточилась, — в мозгу свился клубок мутных картинок, чужих эмоций и нарастающей боли и ярости.
— Стоять! — рявкнул кто-то, загородив собой проход. Гедимин медленно поднял взгляд на синий «Хоппер», растопыривший турели.
— Что ты тут забыл, а? Ты из ремонтной бригады, — тебя что, вызывали?
— Станция подозрительна, — отозвался Гедимин, стараясь не щуриться. — Что-то с щитом управления, второй или третий энергоблок. Обход уже был?
«Хоппер» презрительно фыркнул и ткнул в сторону сармата наручным бластером.