— Шесть-восемь, а то и все десять, — ответил медик. — Но их наверняка разделят начетверо. Нам и пары тысяч хватит. Хроническая лучевая болезнь, отравление ртутью… Думаю, ненадолго я с вами. Хоть вы и интересные ребята — но работа важнее.
…В долгие летние дни стройка и так не притихала — а тут ещё привезли новые модули для бараков и пять прицепов с трубами. Стройплощадка примыкала уже почти вплотную к стене гетто — не зря задние фасады, развёрнутые к ней, были сделаны глухими, без намёка на окна, зато с усиленной обшивкой, и явно не для противопогодной защиты. В проходе между стройкой и стеной еле хватало места патрулям — они вытягивались в шеренги, выпуская впереди себя дроны. Гедимин и Иджес потоптались вокруг бараков, поглазели на модули четвёртого этажа, водружаемые на очередное сооружение, дождались, когда патруль скроется с глаз, и перебрались на новую точку обзора. Там Иджес остановился и коротко присвистнул.
— Видел⁈
Кран, вытянувшись, насколько хватило раздвижных модулей, громоздил поверх седьмого этажа барака восьмой. Сарматы ошалело переглянулись.
— Кран новый подгонят, этот не потянет, — пробормотал Гедимин — его занимали технические аспекты. — Туда ещё крышу ставить, не вручную же…
— Ты лучше скажи, откуда Маккензи возьмёт столько тесков! — Иджес хлопнул себя по бедру. — А ещё — на кой они ему сдались.
Кран краном, и трубы трубами, но из-за «стены» недостроенных бараков доносился куда более интересный шум. Найдя проём между углами домов и защитным полем, сармат заглянул во внутренний двор и еле слышно хмыкнул.
— Ого! Завод, что ли? Очередная фрилолитейка? Надеюсь, будет кому бить Маккензи за экономию на фильтрах… — ухмыльнулся Иджес. Гедимин присмотрелся к конструкциям, к мощному фундаменту поверх и без того прочной гранитной плиты, и резко качнул головой.
— Это завод двигателей. Лёгкие линии для глайдеров и малых грузовиков… а вон там готовят под «Кенворты» и «Кенворт-Ультима». И… зайти бы ещё с той стороны…
— Стоять! — патрульные, как всегда, подошли не вовремя. — Вы что, строители? Переселенцы? «Вайтрок»? Бегом по баракам — и до распределения не вылезать!
Гедимин развернулся было к ним, но Иджес проворно вцепился в его плечо — а с другой стороны так же цепко повис Эркенгер. «Вот как будто нарочно тренировались,» — мелькнуло в голове сармата, пока он отступал в проулок.
— «Кенворты»? — происшествие с патрулём ненадолго испортило Иджесу настроение. — Серьёзно⁈ То есть — водить их нам нельзя, а строить — сколько угодно⁈
— Видел толпу сарматов — пилотов на «Кенвортах», — пробормотал Гедимин. Его куда больше интересовала другая производственная линия, которую он так и не разглядел.
— А что там было в дальнем углу? — спросил Эркенгер. — Чего нам не показали?
— Барки, — буркнул Гедимин, оглянувшись через плечо. — Движки для барков. А где они — там и авиация.
…У списков, вывешенных по стенам, толпились и галдели сарматы.
— Строители, механики на стройку, медики и санитары — госпиталя расширяются… ага, ещё стадо патрульных… — Иджес вертел головой, зачитывая, что увидел.
— Сам ты стадо! — взъелся на него незнакомый сармат. Гедимин вклинился между ними, пресекая драку — комендант и так выглядывал из своего отсека, нервно поигрывая шокером.
— Странные дела, — из толпы вынырнул Эркенгер, отряхнул помятый комбинезон. «Распределённые» уже разбегались по этажам — многих ждала ночная смена, да и перед утренней не мешало спокойно, уже без волнения, выспаться. Теперь никто не путался под ногами, и Гедимин перечитывал лист за листом. Нордов и Арктусов было немало — но ни одного Кета он не нашёл.
— Меня нет, — сообщил коменданту (тот как раз чуть успокоился и убрал шокер в кобуру) озадаченный Эркенгер. — С каких пор медики не нужны?
Комендант заглянул в свой отсек и пожал плечами.
— Что мне пришло — я всё развесил. Только тебя забыли?
Гедимин и Иджес переглянулись.
— Нас тоже, — хмуро сказал механик. — Я вот ликвидатор, а в отряде меня нет. А Гедимин вовсе — ремонтник на АЭС…
Комендант задумчиво поднёс руку к респиратору, потом потыкал в смарт.
— Приём! «Дзета-три», проблема с распределением. Троих нет в списках… Что? Гедимин… э-э…
— Кет, — буркнул Иджес. — Ещё Иджес Норд и Эркенгер Арктус.
Что ответили коменданту, Гедимин не слышал — но по его лицу пробежала странная волна.
— Понял. Так точно. Не вмешиваться.
Передатчик он выключал так быстро, что едва не ткнул мимо кнопки. Сарматы растерянно переглянулись.
— Значит, вы трое — вы на кой-то астероид нужны «Сарме», — проворчал комендант. — Вами займутся утром. С отбоя из барака ни ногой! И…
Он внезапно замялся.
— Если вдруг что — меня зовут Мацуль. Мацуль Чабонг.
— Ага, запомним, — первым нашёлся Иджес. Озадаченные сарматы двинулись к жилому коридору. Далеко расходиться не стали — втроём набились в первый же отсек, где жил Иджес.
— Хм. Я бы сказал — нас не расстреляют, — пробормотал Иджес, растянув вдоль стены защитное поле — со звукоизоляцией и в этом бараке было хуже некуда. — Смысл знакомиться с покойниками⁈
— Он как будто думал, что от нас может быть польза, — добавил Эркенгер. — Итак, мы нужны «Сарме». Вы двое — ребята интересные, так что я не удивлён — но я-то при чём⁈ Я ещё с той войны — обычный медик. У «Сармы» что, свои хирурги кончились? Так я больше по травматологии…
Иджес еле слышно хмыкнул и толкнул Гедимина в бок.
— Не знаю, что там «Сарма» — но вот ему ты си-ильно пригодился бы!
Гедимин досадливо сощурился.
— Так без толку болтать можно до утра. Кто как, а я спать пошёл. Насколько знаю Маккензи — завтра могут так работы навалить, что себя не вспомнишь.
Иджес сочувственно хмыкнул.
— Да, они умеют! Ладно, Эркенгер, до завтра. К Гедимину лишний раз не суйся, лучше ко мне иди. Я пока железки переберу. А к гедиминовым железкам… в общем, не в твоём комбинезончике в них лезть!
Гедимин, не дослушав, что ответил медик, вышел из отсека. Спину жгло фантомным жаром — похоже, хранитель сам сдвинул пластину на сфалте и теперь глазел на окрестности. «Если „Налвэн“ его услышит — не подерутся?» — мелькнуло в голове, и сармат ускорил шаг.
…Защитные поля он растянул вдоль всех стенок и уплотнил, как мог. «Сначала объяснить ему, потом выпускать — не то сюда живо сбегутся…»
— «Вайтрок», приём, — он дотронулся пальцем до просвета в пластине. Ладонь обвило тонкими горячими волосками. Плотные массивные «щупальца» или «лапы» пропали, будто не было.
— Ты там как? Не холодно? Запустить? — он коснулся переключателя. «Урр!» — пророкотало внутри черепа.
— Ты только тихо, реактор не взорви. Он мелкий, не под твой… размах, — прошептал сармат, убирая управляющие стержни. Мощность росла быстро — и приостановилась, когда достигла полутора «обычных».
— Мы сейчас на территории «Налвэна», — Гедимин, как мог, представил себе станцию о четырёх энергоблоках. Волокна хлынули вверх по предплечью и прижались к груди. Хранитель был скорее обрадован, чем напуган.
— Он тебе тоже… кинется навстречу, — сармат криво ухмыльнулся. — А реактор у меня хлипкий. Так что давайте потише. Я тебе чуть приоткрою щель, осмотришься — и назад.
Он сделал узкий проём в верхнем углу — и лишь тогда вспомнил о дронах, тоже, как и патрульные, оснащённых дозиметрами. «Спокойно! Это сигма-луч. На свою станцию пусть думают,» — Гедимин с ухмылкой лёг на матрас рядом со сфалтом, глядя на зелёные блики и красную «паутину» на потолке. «Интересно, чего от нас хочет „Сарма“. С Иджесом вдвоём мы работали. Но при чём тут чужой медик?»
29 июля 09 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
С утра в дверь постучали. Открывать Гедимин не хотел — мимо и так пробегало слишком много сарматов — но в щель у косяка буркнули «реактор», и голос Иджеса ремонтник узнал.
— Чего так рано? В душ ходил?
Иджес отмахнулся.
— А смысл, когда туда все помчались? Кто с ночной смены, кто на утреннюю… Слышал, кстати, — комендант взял себе помощника. Будут теперь вдвоём комендантить.
Гедимин поморщился.
— Ну, ему виднее, сколько у него работы…
В дверь снова постучали. Иджес оказался быстрее и наружу высунулся первым.
— У филков на втором свободный душ, — сообщил Эркенгер; его гражданская одежда блестела от конденсата — новую не выдали, эта просохнуть не успела. — Только…
Он смерил Гедимина задумчивым взглядом.
— Не все туда так легко пролезут.
Иджес фыркнул.
— Лучше скажи — нас там не ищут? Что там было про «Сарму»?
Эркенгер пожал плечами.
— Новых списков нет, комендант на пищеблоке — там какой-то непорядок. А от сменщика никакого проку.
— Ещё не освоился, — решил Иджес.
Под потолком коротко вякнула сирена.
— Гедимин Кет, Иджес Норд, Эркенгер Арктус! — проорал на весь барак комендант Мацуль. — Чтоб через десять минут были в офисе!
…Офисы, похоже, во всех гетто строились у самых ворот — чтоб приезжие «макаки» не болтались зря по гетто среди сарматов.
— И всё-таки что-то они перепутали, — пробормотал медик, показывая пропуск у входа. Охранник пожал плечами.
— В списке ты, в пропуске ты — а в трёх сарматах я как-нибудь не запутаюсь. Прямо по коридору и вниз, а там направо!
«Маккензи любит прятаться в норах,» — ухмыльнулся в респиратор Гедимин, спускаясь по узкой лестнице. На звукоизолированные двери тут не поскупились — это был не барак, где каждый звук пролетал насквозь!
… — Ну наконец-то! — Маккензи вскочил из-за круглого стола с видеопроектором, едва не своротив кресло. За столом, кроме него, никого не было.
— Один за всю «Сарму»? — криво ухмыльнулся Гедимин. Маккензи громко фыркнул.
— Джед! А ты ждал, что я весь совет сгоню ради твоих красивых глаз⁈ Вообще такие сведения передаются сообщениями на смарт. Или через коменданта, если со связью беда.
— Так и передавал бы, — отозвался Гедимин. — Не я рвался к тебе навстречу. Чего надо-то?