— А у них столько есть? Медиков, санитаров… тех, кто про размножение? — спросил он. — Во всём этом городе, который собрался в убежище… а если добежать не успеют?
Маккензи ухмыльнулся во все зубы.
— Гедимин! А ты уверен, что это наши проблемы? Моё дело — продать им убежища и построить побольше, пока они платят. А там — пусть хоть в первую неделю посдыхают.
— А-а… — Гедимин смерил его недобрым взглядом, но согласился, что ничего странного (для себя) Маккензи не высказал. Меж тем командир гетто уже тыкал в передатчик, разворачивая вторую карту.
— А вот тут, Джед, работа скорее для меня. Но — техническую часть проверь. ЛИЭГ… пары им хватит, хватило бы и одного — но хотят с запасом.
Гедимин его не слушал — он уставился на одну из верхних цифр: «Население — до 400 человек». Потом — на крошечный, едва заметный производственный блок, почти полностью автоматизированный.
— Это ещё что?
— Вип-убежище, Джед, — расплылся в ухмылке Маккензи. Он уже не замечал даже Иджеса и Эркенгера, заглядывающих через плечо — видимо, пока Гедимин изучал схемы, медосмотр окончился.
— Для лучших… горожан. Пещера, полная роскоши. Тебя всё ещё смущает крохотный гражданский бассейн? Для здоровья, между прочим, полезно…
— Меня… — Гедимин посмотрел на медотсек с новейшими капсулами и многочисленные «блоки рекреации», потом — на распухший совсем уж неприлично «цех штамповки еды из Би-плазмы».
— Четыреста особей на четыреста лет? — перебил его Эркенгер. — Будь они сарматами — ещё ничего бы. Но если речь о людях — нереально. Воспроизводство… Гражданские — ещё ладно, но…
Маккензи ухмыльнулся.
— Это всё ещё не наши проблемы, Эрк. Выглядеть эта штука должна роскошно, работать — как часы. Хотя бы первые лет десять. Дело точно к войне — и ещё до войны они сто раз проверят свои бункеры, прячась от катаклизмов.
Гедимин мигнул.
— От чего? А раньше как обходились?
Кенен пожал плечами.
— Раньше, Джед, климат был попроще. Слышал про позавчерашнее торнадо под Чикаго? Видно, стоило приматам после войны поумерить плодячку и прочее возрождение величия… Ну да — это точно не наши проблемы. Так что скажешь, Джед, — лет десять это ещё будет выглядеть надёжным убежищем?
Сармат кивнул.
— Механизмы выдержат и четыреста. При минимальном ремонте — точно. Обитатели — не знаю.
…Кенен тщательно проверил, чтобы в памяти передатчика Гедимина ничего от просмотренных схем не осталось. Глядя, как за ним закрывается шлюз, Иджес громко хмыкнул.
— Похоже, Маккензи унюхал деньги. И немалые.
— Вип-убежища… — Эркенгер с тяжёлым вздохом покачал головой. — Расчёт на четыреста лет… Кто-то из этих… приматов способен представить себе четыреста лет?
…С Вепуатом Гедимин встретился незадолго до полуночи — и разгрузка ирренция только началась.
— Подзастряли в пути, — виновато сказал золотистый сармат, складывая ножные перья. — Небо — штука такая. У Экеста внеочередной пролёт, еле нашёл, на что их отвлечь, — и то пришлось сделать здоровенный крюк.
Всё это он пробубнил Гедимину куда-то в середину груди, не размыкая объятий — а когда отстранился, ремонтник озадаченно мигнул. Шлем Вепуата определённо изменился — его переднюю, лицевую часть будто аккуратно сплюснули с боков. «Это не повреждения,» — тут же понял сармат. «Очень осторожно всё подогнано. Как будто сам череп вытянуло и сплющило…»
— Вепуат, — он попытался заглянуть под лицевой щиток, но респиратор поднялся выше — под самые светящиеся глаза. — Что с лицом? Опять мутировал?
Сармат уставился в пол.
— Ну… я сейчас редко хожу в броне. Только тут, когда ирренций… или у Джагулов. И процесс ускорился. Немного… сплющивает, — он руками показал, что происходит с черепом. — Будто для обтекаемости. Я вот думаю — бинокулярное зрение сохранится? Или ещё глаза прорежутся?
Гедимин сдерживался, как мог, но его передёрнуло.
— Ассархаддон видел? Или — он это и сделал?
— Он мне даже даёт замедлитель, — отозвался смущённый Вепуат. — Если быстро — больно. Нервы тянет… Ты лучше вот что посмотри! Твой скафандр — я его Гедом назвал, не против? — он тут показывает Пожирателям, как в пещере сделать дверь-заслонку…
Гедимин с трудом заставил себя взглянуть на экран. Существа, и правда, ловко орудовали челюстями, цепляясь за выступы на камне, — заслонка глубоко и плотно входила в выгрызенные пазы. «Инженер,» — Гедимин поморщился. «Вот как можно было по доброй воле там остаться⁈ Я лучше тут… проекты странные, убежища дурацкие, но даже там — больше надежды выжить…»
29 сентября 09 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
Гедимин вошёл в шлюзовую камеру и остановился, удивлённый, — у дальнего шлюза, подальше от дезактивирующих растворов, сложив руки на груди, стоял Кенен Маккензи.
— Извини, пришёл чуть раньше, — буркнул он. — Внутрь лезть не рискнул. Твоих ещё нет… а вот работа уже не ждёт.
— Чего ещё? — Гедимин нахмурился — внезапные появления «командиров» любого рода его совсем не радовали. — «Латарин» можешь забрать. К двум блокам будут пробуриваться на месте — там сейчас нельзя бить туннели, на спуске будет вагон проблем…
Маккензи, неопределённо хмыкнув, сгрёб и старый тубус, и съёмный диск и кинул на стол ещё два. Выглядели они — как только что с фабрики; на каждом были проставлены метки «Nalwaan Mininig and Architecture Ltd» — крупными изжелта-зелёными буквами, под цвет солей урана, попавших под ультрафиолет. Один ещё и был сделан из какого-то особого скирлина, ячеистого на ощупь — чтоб не выскользнул из пальцев.
— Посмотришь вот это. Так внимательно, как только умеешь. Это гражданское, для города Шайенн, на двадцать тысяч жителей. А тут уже «вип» — если повезёт, будем строить в Саскатуне. Генераторы, жизнеобеспечение, защита, — смотри, нюхай, хоть облизывай, но ни одна «мартышка» не должна прикопаться!
Закончив, он придвинул кресло Иджеса к столу Гедимина и уселся с таким видом, будто год не собирался сходить с места. Сармат-ремонтник растерянно хмыкнул.
— Ты чего мне «макак» приволок? У тебя же было готово, что им впарить…
Маккензи ухмыльнулся по-«мартышечьи», во все зубы, и двумя руками показал жест превосходства.
— И они это заглотили! Джед, у нас в руках готовый заказ из Шайенна — и одиннадцатого мы туда выезжаем. Проверь схемы! Тут карта — вот место, где они планируют вход. А точную геологию придётся смотреть на месте. Мои геологи чего-то кривятся. Так что — одиннадцатого выезжаем мы впятером. Надеюсь, из-за этой ерунды всё не сорвётся!
Он до хруста стиснул пальцы в панцирных перчатках. Гедимин мигнул.
— Ладно, гляну… А сарматские схемы? Там где-то было ещё пять десятков и недостроенные…
Маккензи пренебрежительно фыркнул.
— Ты что, последний инженер сарматской расы? Они не смогут размножить твои чертежи на всё, что осталось, и добавить реактор там, где его не хватает⁈ Джед, у нас будет время пахать за бесплатно. Сейчас есть шанс кое-что заработать. И вот только попробуй его упустить!
В его глазах колыхнулось что-то такое, что Гедимину на долю секунды стало не по себе. Он отогнал неприятное чувство и недобро ухмыльнулся.
— Твоё дело. Теперь будешь таскать мне «мартышечьи» схемы? Или они у них типовые?
Маккензи досадливо поморщился.
— Я же сказал — одиннадцатого едем в Шайенн. Работать. Спешить в первый раз не хочу, так что до февраля будем заняты там. Потом — Саскатун… и, если не сорвётся, Эдмонтон. И я хочу, Джед, чтобы хотя бы важные технические узлы прошли сквозь твои руки. До пятого разберёшься со схемой, а на заводе соберут ЛИЭГи и трансформаторы. Проверишь каждый лично! Айзек тоже приедет — но он без тебя смотреть отказался. Ну, и из моих спецов… — Кенен снова поморщился. — Его зовут Кеола. Кеола Вистар. Айзек им крайне доволен. И вы постарайтесь грызни не устраивать!
Гедимин пожал плечами.
— Дефектоскопист? Вообще не моё дело. Тупить не будет — слова не скажу.
Кенен на секунду уставился на потолок, потом шумно вздохнул.
— Короче, втроём проверите эти штуки. А ты пока скажи, хватит четырёх, или добавить. И собирай потихоньку вещи. В Шайенне тебе сидеть четыре месяца. Найди какое-нибудь неубойное развлечение — не могу же я загнать тебя на работу на двадцать четыре часа в сутки!
В этот раз информации ничто не помешало просочиться в мозг. Гедимин ошалело мигнул.
— Четыре месяца⁈ А Вепуат…
— Ему непременно передадут привет, — перебил его Маккензи. — Он обещал совсем уж не мутировать. Давай, Джед, Шайенн и ещё множество городов на тебя надеются! Шахтёрство — не твоё, но я поставлю тебя над сотней монтажников…
— Чего⁈ — Гедимин, уже открывший тубус, на секунду о нём забыл. — Мне ещё и за них отвечать⁈ У тебя тут толпа бригадиров, пусть и работают.
Кенен скривился, как от боли.
— Тут одно из двух, Джед. Или они ходят под тобой — или ты прячешь гордость под скафандр и подчиняешься, кому назначат. И оба варианта — один другого хуже. Или ты лупишь рабочих, и они мне на тебя жалуются — или дерёшься с бригадиром, и жалуется уже он. И заметь — снова мне!
— Да когда я кого бил⁈ — возмутился Гедимин, но тут же прикусил язык. Кенен криво ухмыльнулся.
— Короче — если не хочешь командирствовать, подчиняешься Кеоле. Он согласен. Пока что не знает, что его ждёт, наивный филк…
На входе зашипели пневмозатворы — в ангар вошли Иджес и Эркенгер, и Маккензи выпрямился и хлопнул ладонью по столу.
— Вы мне тоже пригодитесь, парни. Одиннадцатого едем в Шайенн — строить первое убежище по чертежу нашего Джеда. Ты, Ис, — как механик и дозиметрист, Эрк проследит, чтобы нас заселили, как надо, а Джед и Кеола осмотрят местность. До свидания, схемы, здравствуй, камень и металл! Короче, работайте, завтра загляну.
Он вышел, едва не забыв на столе тубус для «Латарина». Сарматы ошалело переглянулись.
— Какой ещё Шайенн? — растерянно спросил Иджес.
— Город какой-то. Глянем на карте, — Гедимин уже разглядывал схему и морщился на явно лишние «блоки реакреации». «Люди что, настолько неспособны сами себя занять? Даже с информаторием под боком и забитыми складами?»