— Tzajesh! — выдохнул Вигарт, и Гедимин увидел, как облако раздувает в зелёный шар. Слева, справа, — отовсюду стреляли, но «Кондор» был уже тучей фонящих осколков.
— Tzagundu! Кет — jasqa! — крикнули в наушниках. Гедимин ударил по расплывающемуся пятну ряби. Реакторный отсек встряхнуло, кто-то взвыл от ярости — по «Фениксу», похоже, попали.
— Tza atesqa! — услышал Гедимин, видя, как пятна ряби на экране сменяются расплывающимися раскалёнными облаками. — Кет — jasqa sa dasaja!
Взрыв сходящихся пучков разметал оставшиеся частицы — их облака были ещё достаточно плотными, чтобы разлететься от ударной волны. В наушниках уже командовали манёвр отхода, «Феникс» кормой вперёд нырнул в портал, Гедимин послал закрывающую пульсацию, ещё пара мучительно долгих минут — и дымящийся корабль лёг на стапеля. Последний портал закрылся.
…Крейсер не так уж сильно помяло — лишь местами вскипела и расплавилась обшивка, да в ипроновом слое остались узкие пробоины. Одну из турелей раздробило и сорвало, но защитное поле корабля утащило её с собой, не оставляя врагам улик. Гедимин ждал, пока дымящиеся участки остынут, — корабль определённо нуждался в ремонте.
— Хорошо сработано! — Вигарт хлопнул его по спине и, отдёрнув ладонь, убрал её за спину; уже потом, когда бывший координатор отошёл, Гедимин случайно увидел, как тот морщится и трёт ушибленные пальцы. — Почитаем потом в новостях, что об этом напишут.
— В Солнечной системе полно всяких зондов, — Гедимину было не по себе. — А «Феникс» трудно не узнать.
— Узнали, это точно, — ухмылка Вигарта стала ещё шире. — Пусть носятся по поясу Койпера, ищут беглых адмиралов Маркуса! Мы все — мирные сарматы.
— А допрашивать будут, как немирных, — Гедимину не нравилось его веселье. Пальцы и пах неприятно заныли.
За спиной кто-то фыркнул.
— Джед! Ты думаешь, я бы этим занялся, будь тут риска хоть на молекулу⁈ Разберись с кораблём, помоги моим ремонтникам… ты не ранен? Тогда — поднимайся потом вон в ту камеру, там есть матрасы. Завтра в двенадцать вылетаем в Шайенн!
— Не напрягай чужака зря, — вмешался Вигарт. — Пусть идёт спать. Тут и без него всё починят. Этому кораблю нескоро идти в следующий рейд.
— Это верно, — расплылся в ухмылке Маккензи. — Угроза устранена, и «Феникс» отдыхает. Но Джед всё равно полезет его чинить, так что — просто не вмешивайся.
…«Свой крейсер под станцией,» — Гедимин еле слышно хмыкнул. Он лежал на матрасе, но сон к нему не шёл. «Турели, гравитроны. Даже „Гельт“ как-то склепал… или потырил из „Фликса“? С него станется… Боевые операции в поясе Койпера. Поискать в сети, что там такое нашли? А, ни кварка не найдёшь, — небось, люди сразу всё засекретили. Второй портал в то же место… ну, это вряд ли. У нас не получалось. А у них и Прожиг-то не шёл. Надеюсь, Маккензи не ошибся насчёт риска…»
23 декабря 09 года. Земля, Северный Атлантис, купол Шайенн, город Шайенн
Трубы водопровода и воздуховоды больше не торчали на виду — их прикрыли переборками, спрятав в технологические туннели. Где-то вдалеке шумели насосы, временами булькала вода, — медленно наполнялись ячейки водохранилища. Но расслышать эти звуки было трудно — куда громче шумели над ухом, доламывая каменную переборку. Их уже осталась пара десятков; перекрытия убрали, заменив «настоящими», из рилкара, а несколько стен уцелело. Лучевым резакам известняк поддавался с трудом, исходя на дым и едкую взвесь; его аккуратно, но шумно рубили отбойниками. Дело шло бы быстрее, если бы в Шайенне осталось больше шахтёров, — но почти все улетели в Ураниум, освободив жилой лагерь для монтажников.
— Перерыв! — объявил бригадир, и Гедимин, затянув уплотнитель, проверил вентиль в последний раз и пошёл к выходу. Подъёмники в убежище ещё не запустили, да и полагались его заказчики больше на многочисленные лестницы, — сармат снова выбирался с шестого яруса пешком.
— Ага, дело движется, — покосился на него Кеола — он пересчитывал сарматов, что поднимались из шахты. — Если так и пойдёт — после Сильвестрова дня завезут ЛИЭГи. А это уже твоя работа, Гедимин.
Сармат молча кивнул.
Ему всё ещё временами было не по себе, хотя прошло уже восемь дней, шёл девятый, — а полицейские глайдеры не выли в переулках, и сверху в площадь не целился «Кондор». Он сел на матрас, включил смарт, сунулся в поисковик — и вскоре уже читал статьи, проиллюстрированные то фотографиями астероидов, то остатками взорванных кораблей. Изо всех этих фото к делу хоть как-то относилось одно — скрученный в двойную спираль нос «Каймана». Такие корабли у Квавара были — и один из них порвало и вывернуло наизнанку взрывом, как-то так он, возможно, сейчас и выглядел.
«Поиски загадочного чёрного корабля-убийцы продолжаются,» — прочёл сармат в верхней статье. «Уничтожить „Кондор“ и три корабля сопровождения и уйти невредимым мог только сарматский крейсер, — утверждают эксперты…»
«Представители Федерации Миана удивлены появлением „Кондора“ с сопровождением так далеко от обитаемых планет,» — было написано в другой статье. «Как заявил посланник Тикийя: 'До сих пор не было угроз, исходящих из пояса Койпера. Если вы рассчитывали найти там беглый корабль Маркуса или Саргона, почему же ваши корабли не были готовы к встрече с ним? Ситуация выглядит запутанной…»
Гедимин еле слышно хмыкнул. «А мианийцам-то не сказали про портал. Даже сейчас, когда поднялся такой шум. Может, их даже просят помочь найти крейсер. Но про портал говорить не хотят, это ясно…»
Он пролистнул ещё десяток статей. Где-то диверсию приписывали «адмиралам Маркуса», где-то даже вспоминали Саргона, — но нигде не было ни слова о Кенене Маккензи, Вигарте или Ураниум-Сити. «Интересно, командиров гетто вообще допрашивали? Или — если мианийцы в курсе и следят за ходом дела, „макакам“ приходится себя сдерживать? А может, гетто уже и обыскивают. Надеюсь, Маккензи сообразил засунуть „Феникс“ в пустую область Мианы, пока шум не стихнет.»
25 декабря 09 года. Земля, Северный Атлантис, купол Шайенн, город Шайенн — Ураниум-Сити
На крыши наискось, под острым углом к земле, сыпался мокрый, слипшийся в сгустки снег. Мостовую на Двувокзальной площади — там, где её не прикрывал широкий корпус барка — уже припорошило слоем тающих кристаллов. Температура опустилась чуть ниже нуля и теперь снова ползла вверх. По бортам «Здоровяка» стекала вода — на уступах древнего паровоза уже всё таяло. Защитный экран с него убрали ещё с утра; теперь была прикрыта только шахта «Нового Шайенна». Рядом, под личными куполами, маячили шестеро экзоскелетчиков; ещё нескольких Гедимин разглядел в переулках — охранять убежище был выставлен отряд Вильянуэвы.
«Перед тем, как спускаться, всё равно надо будет просканировать. И проветрить,» — думал сармат, вслед за другими рабочими поднимаясь по трапу. Пассажирам осталось немного места — только спецотсеки на верхних палубах. Трюмы барка были набиты уже не нужной техникой.
— Неплохой снег, парни, — Кенен Маккензи, накинув поверх скафандра куртку с меховым воротником, обсуждал с экзоскелетчиками какую-то чушь. — Если так пойдёт — до Сильвестрова дня успеете что-нибудь из него слепить…
Наверху, в пассажирском модуле, галдели сарматы — гонщики сбились в плотную толпу и явно чем-то были недовольны.
— Завтра утром! Это «мартышкам» на смех, — громко сказал Иджес. — Они весь сезон готовились в Ураниуме, на месте, а мы⁈ Мне что теперь, соревноваться с ними в геологоразведке⁈
Кто-то сдержанно хмыкнул.
— Мы здесь с октября. Если ты не научился летать с июля по октябрь, два с половиной месяца тебе ничем не помогут!
«А. Гонки,» — Гедимин сверился с календарём. «Двадцать пятое? Разве мы не пропустили… а-а, их перенесли на завтрашнее утро! Хм… Зря Иджес фыркает, я бы радовался. Провели бы сегодня — сидел бы он и ждал июля.»
…Сарматов из пассажирских модулей «вытряхнули» первыми — помогать с разгрузкой; Гедимин добрался до барака «Дзета-3» последним, уже в подступающих сумерках — Маккензи задержал его ещё и на проверку техники.
— В Саскатуне уже дождаться не могут, когда мы закончим, — довольно ухмылялся он. — И, Джед, нам есть чем их порадовать! Такое убежище вполне себе строится за три месяца, не за четыре. Правда, в Туне нас ждёт двойное задание…
— Два убежища? — вяло удивился Гедимин. Маккензи кивнул и похлопал себя по карману.
— Гражданское на двадцать пять тысяч — и жирненькое, прекрасное «вип»! Надеюсь, Гедимин, ты и там меня не подведёшь. Теперь иди отдыхать — Иджес поднимет тебя в полшестого!
26 декабря 09 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
Маккензи ошибся всего на десять минут — уже в пять двадцать кто-то постучал по наплечнику Гедимина и, не дождавшись реакции, с сердитым фырканьем схватил его за ладонь и с силой встряхнул.
— Атомщик, подъём! Забыл про гонки⁈
В коридоре галдели — кажется, на стадион собирались все. В отсек Гедимина заглянул Эркенгер.
— В душ не пробьёшься — только если стрелять, — ухмыльнулся он. — Так что советую умыться из фляги. Минимальная гигиена — уже кое-что!
Иджес за руку вытянул Гедимина в коридор. Сарматы, разбившись по группам, проходили мимо; ремонтник слышал обрывки слов на незнакомом языке — южане (и некоторые — со свёртками в руках) тоже направлялись к выходу. Последним ушёл комендант, закрыв за собой и свой отсек, и барак, — Гедимин только и успел изумлённо мигнуть.
…Пока сотня сарматов работала в Шайенне, другая, похоже, рылась под «Налвэном», — стадион разросся в полтора раза и вглубь, и вширь. Иджес, на удачу хлопнув Гедимина по броне, скрылся в коридоре под трибунами. Ремонтник сел на край верхней скамьи, мимо него протиснулись шестеро южан. Один из них достал из поясного мешочка глиняную дудку уже знакомой Гедимину конструкции. Сармат недружелюбно на него покосился — и наткнулся взглядом на ещё пару таких же дудок ярусом ниже. Кто-то принёс инструменты другой конструкции — фриловые пузыри с мундштуком и тонкими отходящими трубками. Гедимин покосился на потолок, тронул височную пластину, — хранитель протёк щупальцем по загривку, на секунду накрыл спину и сгинул. «Звуки он чем-то слышит. Понравятся ли ему южанские дудки?»