— Командир, мать его пробирка, — криво ухмыльнулся Иджес, но за пульт сел. — В музее-то они что сломали⁈
…Когда Гедимин подходил к музейным отсекам, он слышал вступление к фильму о развитии железных дорог, — там было много конского ржания, грохота колёс по каменистым грунтовкам и выстрелов из старинного порохового оружия. Отключили его, не досмотрев; уже в шлюзе сармат услышал, как шестеро людей бьют в ладоши, и чей-то экзоскелет поскрипывает, упираясь в стену. Экзоскелетчики в первый музейный отсек не влезли; второй, пока пустой, был куда больше, и их отправили туда — а сейчас туда вслед за Кеолой заходила и «комиссия».
«Эти шестеро в комбинезонах не по размеру — наверное, она и есть. Вон тот — Линдси, остальных не знаю. Зачем их столько нагнали? Его одного хватало…» — Гедимин нарочно щёлкнул пальцами ступни об пол, привлекая внимание. Кеола обернулся и едва сдержал облегчённый вздох. «По дороге выспался, что ли⁈» — быстрыми жестами «проговорил» он и снова повернулся к комиссии.
— Вот помещение для вашего исторического макета, «Здоровяка»…
— И оно ему вполне подходит, — заметил кто-то из комиссии, оглядываясь по сторонам в обширном отсеке. — Оно так и останется пустым? Вы заберёте с площади платформу и сам макет — и всё?
Кеола покосился на Гедимина.
— Нет, тут будет смонтирован сложный стапель, подсветка, проектор, — это часть музея, и она не будет выглядеть пустой норой. Однако есть проблема…
— В чём дело? — насторожился советник Линдси. Остальные люди переглянулись.
— Все наши монтажники заняты на разных участках. Готовится переезд больницы, заселение части жилого яруса… работы очень много. Макетом и его отсеком займутся лично Кет и Норд, наши инженеры и лучшие механики — но придётся выждать две недели.
— Две недели? — переспросил Линдси, оглядываясь на молчаливого Гедимина. — Что такое? Неполадки с оборудованием?
— Кет и Норд — ещё и наши атомщики, — вздохнул Кеола. — Они поочерёдно управляют ядерными генераторами «Нового Шайенна». Пока их некем заменить… Возможно, мы найдём для музея какую-нибудь монтажную бригаду, если она освободится раньше, чем планируется…
Линдси сдержанно хмыкнул.
— Хотелось бы, чтобы работу выполняли лучшие специалисты… Но ядерный генератор без присмотра не бросишь, это верно.
— За две недели с макетом ничего не случится, — вмешался один из людей. — Как не случилось и за много лет до этого. Нам бы лучше подумать о переезде больницы и начальной школы. Список семей, уже готовых к переезду в «Новый Шайенн»…
«Да вали уже!» — махнул Гедимину Кеола, и сармат, недоумённо мигнув, отступил в шлюз. «Зачем он меня вообще вытащил, если слова сказать не дал⁈ Ладно, пойду проверю генераторную под нагрузкой — и спать. В шесть надо будет Иджеса сменить. Одно хорошо — ночью „макаки“ точно не притащатся!»
10 января 08 года. Земля, Северный Атлантис, купол Шайенн, город Шайенн
Гедимин вошёл в отсек управления — и, не успев сделать пары шагов, налетел на защитное поле.
— Ну смотри, куда идёшь! — укоризненно сказал Иджес, отворачиваясь от пульта; мимо него к стене шарахнулись шестеро в радиозащитных комбинезонах, и от неожиданности Гедимин даже принял их за филков. — У тебя тормозной путь, как у «хеледа», а ты носишься, не глядя!
— Это кто? — спросил Гедимин, глядя в упор на шестерых людей. Их его появление явно смутило и слегка напугало. От стены отделился мрачнеющий на глазах экзоскелетчик.
— Теск! Руки на виду!
— Это наши сменщики, новые операторы, — отозвался Иджес; его лицо дрогнуло — кажется, он пытался сдержать ухмылку. — Три смены. Учатся работать на «живом» ЛИЭГе. А где их тут ещё найдёшь⁈ Убери поле, это ночной дежурный. А вы, народ, можете идти. Завтра продолжим.
Люди переглянулись и цепочкой, под прикрытием экзоскелетчика, потянулись к шлюзу. Гедимин отступил с дороги. «Люди? Управлять ЛИЭГом?.. Ну да, им же надо научиться. И не ко мне же ночью им приходить…»
— Как они вообще? — спросил он, когда шлюз за чужаками закрылся, а их шаги стихли вдалеке. Иджес пожал плечами.
— С кнопками управятся. Про ручной пуск я им завтра объясню. Так что — есть надежда, что четырнадцатого мы освободимся. А то монтажники уже стадион с кинозалом «испытывают»… Испытатели нашлись!
Гедимин сдержанно хмыкнул.
— Как раз две недели, как Кеола обещал тем… людям. И можем заняться паровозом.
Иджес мигнул.
— Каким ещё паровозом⁈
14 января 08 года. Земля, Северный Атлантис, купол Шайенн, город Шайенн
Едва выглянув на площадь, Гедимин услышал чужие голоса и гул подъёмника. На площадь втиснулся «Кенворт» с синим крестом на борту, и его разгружали рабочие-экзоскелетчики. Ни одного сармата рядом не было.
У спуска в шахту, рядом с то застывающим, то ползущим транспортёром, стоял кто-то из муниципальной полиции и зачитывал списки, выдёргивая людей группками из клубящейся рядом толпы. Тут были самцы и самки в «мартышечьей» одежде, в основном крупные, но Гедимин различил и нескольких подрощенных детёнышей.
— Кто уже рожает — тем неплохо бы родить на месте, — услышал сармат голос Эркенгера и едва удержался от облегчённого вздоха — ему от избытка людей вокруг уже мерещилось, что все строители улетели, а его (и, возможно, Иджеса у пульта) забыли в Шайенне. — Оборудование готово, но такое испытание боем в первый же день…
— Нам тоже не улыбается экстренно оперировать в грузовике, — отозвался человек, стоявший рядом с ним. — Под землю переедет приёмное отделение, поступающих будем направлять сюда. Надеюсь, обойдётся только шумом, без петиций…
— Вы осмотрели наш модуль, — Эркенгер чуть сощурился — что-то его задело. — И отметили, что он превосходит ваши, несколько устаревшие. Что может вызвать шум или даже петиции, если пациентов направляют в лучшее… учреждение?
По лицу чужака пробежала волна; он как будто хотел что-то сказать, но, передумав, ответил совсем другое.
— Нам, людям, не слишком-то привычна подземная жизнь. Толща камня над головой беспокоит нор… обычного человека. А если женщина готовится рожать, у неё и без того много поводов для беспокойства… и не всегда устойчивое психическое состояние. Никогда не работал в сарматском клонарии, — возможно, там всё на порядок проще. Но мы имеем дело с тем, что есть. В любом случае — к вашей работе у нас, медиков, никаких претензий.
Он, чуть помедлив, протянул Эркенгеру ладонь в двойной перчатке. Гедимин беззвучно хмыкнул. «Вот убежище и начинает работать. Будет новый городской сектор. Только подземный.»
…Когда он к шести вечера спускался — как привык, по лестнице, хотя рядом, не смолкая, гудели подъёмники — со всех ярусов доносился гул. Где-то испытывали технику, где-то обсуждали новое жилище, где-то вопили и били по мячу, пару секунд кто-то истошно верещал. Когда сармат проходил мимо, разговоры смолкали; уже за спиной он слышал пару слов про «тесков», и люди возвращались к прежней теме, но уже гораздо тише.
Отсек управления был открыт. На пороге стоял Иджес, тыкал в сторону пультов и с ухмылкой что-то пояснял. Пять операторских кресел — новых, человечьего размера — были заняты людьми в радиозащитных комбинезонах. На стапеле в стенной нише — одну почему-то не прикрыли — Гедимин увидел тяжёлые скафандры. Он бы, конечно, тяжёлыми их не назвал, — там была всего-то одна прослойка плёнки из сплава флии и плотного скирлина, нейтронностойкий слой поверх и шлем из сплава того же скирлина с ипроном. «Это легче скафандра для филков,» — отметил сармат. «Но и надёжности никакой.»
— А! — Иджес удивлённо взглянул на Гедимина. — Ты-то чего пришёл? Тебя Кеола обещал предупредить…
— Не видел его. Только толпу ма… людей, — сармат покосился на передатчик в поисках пропущенных сообщений; список был пуст. На него из-за пульта озадаченно косились пятеро операторов.
— Всё, наши смены закончились, — Иджес криво ухмыльнулся. — Первое дежурство… местных специалистов. Эй! Если что, мы с Гедимином на связи. Сами не геройствуйте — у нас хоть снаряжение… можно назвать снаряжением!
— Спасибо за помощь, мистер Норд, — сдержанно ответил начальник смены. — Надеюсь, за месяц мы ваш генератор не взорвём.
Гедимин сердито сощурился на Иджеса.
— Ты чего им намолол? — прошипел он, когда шлюз операторской закрылся за спиной. — Сколько взорвавшихся ЛИЭГов видел⁈
Иджес только ухмыльнулся.
— Гедимин, это к тебе вопрос. Я-то не ядерщик!.. Ты спал день, так? Теперь я пойду посплю. А ты иди в паровозный музей, тебе там что-то монтировать. Я часов через пять подойду. Прислать кого из рабочих, если найду свободных?
Гедимин отмахнулся.
20 января 08 года. Земля, Северный Атлантис, купол Шайенн, город Шайенн
— Ого! — Кеола взглянул сперва на потолок, потом на стены и лишь затем — на платформу, вмонтированную в пол. — Вот куда пропало столько металла…
Гедимин пожал плечами.
— Полтораста тонн. Нагрузку надо было распределять? Или пусть себе летит на нижний ярус? Я его куда с самого начала предлагал поставить?
Кеола поморщился.
— Ладно, твоё дело. Маккензи в передатчик не орёт — значит, всё оплачено… Та-ак. А вот это — что?
Он ткнул пальцами в две широкие многометровые гусеницы. На них ещё ничего не было установлено, но выглядели они уже внушительно — и, как говорило «ремонтное чутьё», надёжно. «Смазку насинтезируют. Эта конструкция — непривередливая. Забавно будет, если через четыреста лет оно возьмёт и поедет…»
— Гусеницы, — отозвался Гедимин, изо всех сил делая каменное лицо. — Колёсные пары придётся снять. Слишком большое давление. Распределял, как мог.
Кеола тяжело вздохнул.
— Тебе, похоже, совсем нечем было заняться… Ладно, Седна с тобой. Я бы с этим дурацким макетом вообще не стал возиться. Ты мне теперь скажи — через какое место его сюда затаскивать?
Вопрос был более чем резонный. Сверху не было ничего, кроме рилкаровой плиты, защитных камер и слоёв забутовки до самого противорадиационного экрана. Дверь, через которую сарматы вошли, могла пропустить Гедимина с широко расправленными плечами — но паровоз никак не проехал бы.